Sáng sớm hôm sau, tôi cho cả hai con mèo vào lồng vận chuyển.

Tôi ôm hai chiếc thùng ra khỏi cửa thì vừa vặn gặp mẹ – bà vừa nấu xong bữa sáng.

“Sao con về sớm vậy?” – bà có vẻ bất ngờ, mắt lộ rõ vẻ vui mừng.

“Ơ, mang hai ‘cục vàng’ của con về đây rồi à.”

“Ăn sáng chưa? Mẹ lấy thêm đũa cho con.”

Vừa nói bà vừa đi vào bếp.

Tôi đứng trước cửa nhà, nhìn căn phòng quen thuộc, nhìn mùi vị thân thuộc của mẹ — nước mắt tuôn rơi không dừng được.

Mẹ tôi biết hai con mèo là bảo bối của tôi.

Vậy mà ở nhà họ Chu, chỉ cần một câu nói của người khác… tôi đã phải lập tức mang đi như món đồ thừa.

Thấy mẹ sắp quay ra, tôi vội lau nước mắt:

“Con đem mèo vào phòng trước đã.”

Tôi xách hai chiếc lồng vào phòng riêng của mình.

Từ ngoài vọng vào tiếng mẹ:

“Thả nó ra cho nó chạy chơi đi con. Không sao đâu. Ăn xong mẹ uống viên thuốc dị ứng là được rồi.”

Tôi cố gắng giữ giọng bình thường, giả vờ như không có gì:

“Vâng, để ăn xong rồi con thả.”

Khẽ khàng khép cửa phòng lại, tôi trượt xuống bên tường, nước mắt chẳng thể nào ngừng lại được nữa.

Thật nực cười.

Ở nhà họ Chu, tôi là người phải nhường nhịn, phải im lặng, phải thỏa hiệp.

Nhưng ở nhà mẹ, tôi lại là người được yêu thương và tôn trọng.

Chu Minh Hựu đi gặp lại người yêu cũ, tôi đau lòng vì anh còn vương tình cũ.

Chu Nhạc liên tục hạ thấp tôi chỉ để lấy lòng Chương Tân Nguyệt — tôi lạnh người.

Những gì họ làm, tôi hiểu rõ, cũng dần buông bỏ được.

Nhưng ở bên mẹ, tôi mới nhận ra… những năm qua mình đã sống uất ức đến nhường nào.

Tôi cố gắng chỉnh lại tâm trạng, giả vờ như chưa có chuyện gì, quay lại bàn ăn.

“Mẹ tranh thủ rán cho con mấy cái bánh trứng con thích ăn đấy. Ăn không hết thì mang về. Lúc nào thèm thì hâm nóng lại là được.”

Bà lảm nhảm như mọi khi.

Ngày xưa tôi không thích nghe mấy chuyện này, còn thấy phiền phức.

Một nhà năm người, tôi mang về vài cái bánh thì chia cho ai?

Tôi ngập ngừng:

“Mẹ, con nhờ mẹ trông mấy con mèo một thời gian được không ạ?”

“… Bệnh của Chu Nhạc tái phát, nhà bên ấy giờ không tiện nuôi mèo nữa.” – tôi nói khẽ.

Mẹ gật đầu ngay, không chút do dự:

“Được chứ, mẹ nuôi cho con.”

“Lúc nào lấy cháu về đổi nhé.” – bà cười, nháy mắt trêu tôi.

Tự nhiên lòng tôi nhẹ hẳn đi.

Đúng lúc ấy, điện thoại vang lên.

Là Chu Minh Hựu, giọng anh ta lo lắng:

“Tần Tịnh, em mau đến bệnh viện.”

“Bệnh của Nhạc Nhạc đột ngột tái phát, rất nặng. Bác sĩ cấp cứu vừa đưa vào phòng ICU rồi.”

Ngực tôi trĩu xuống.

Rõ ràng… bệnh tình của Chu Nhạc vẫn luôn được kiểm soát rất tốt.

Tại sao lại đột nhiên chuyển biến xấu?

Vừa bước vào bệnh viện, tôi đã thấy cả nhà họ Chu đang lớn tiếng tranh cãi với bác sĩ.

Y tá trưởng thấy tôi tới, tranh thủ lúc họ còn chưa để ý, kéo tôi vào phòng làm việc bên cạnh.

“Chồng cô với cả nhà đang đòi dùng thuốc mới cho em chồng cô đấy.” Bà vừa nhìn ra cửa vừa nói nhỏ.

“Cô biết chuyện này chưa?”

Tôi gật đầu.

“Thuốc mới đó hình như vừa mới vào giai đoạn lâm sàng đúng không? Bác sĩ Lý nói không thể dùng.”

Tôi tiếp lời: “Tôi chưa kịp kiểm tra kỹ… nhưng đúng là những thuốc vẫn đang thử nghiệm ở nước ngoài phải cực kỳ thận trọng. Tác dụng phụ rất nhiều.”

Bà lắc đầu: “Bên ngoài họ làm ầm lên rồi, còn nói muốn cô quyết định. Cô là bác sĩ điều trị chính.”

Tôi thở dài, chuẩn bị đi ra.

Nhưng bà lại giữ tôi: “Cô mà ra thật à? Ra đó chỉ có làm người xấu không ai cảm ơn.”

“Xấu thì xấu. Không thể để Chu Nhạc còn nhỏ như vậy mà bị hủy hoại.”

Tôi thay áo blouse, đẩy cửa bước ra—vừa đúng lúc thấy Chu Minh Hựu nắm tay Chương Tân Nguyệt, vẻ mặt đầy an ủi cô ta.

Tôi đeo khẩu trang đứng ngay bên cạnh mà anh ta còn không nhận ra, vẫn cúi đầu nói chuyện với người cũ:

“Đừng lo, bố mẹ anh đã ký cái giấy tự nguyện dùng thuốc rồi.”

“Nhất định sẽ để Nhạc dùng loại thuốc em mang về.”

Tôi trợn mắt không tin được: bọn họ ký giấy tự nguyện thử nghiệm thuốc.

Cha mẹ anh ta thì vừa thấy tôi liền nhào tới.

“Bác sĩ Tần!”

“Cô là bác sĩ điều trị, chỉ cần cô gật đầu là Nhạc được dùng thuốc đúng không?”

Ánh mắt họ tràn đầy mong đợi, nhưng bàn tay bóp chặt lấy cánh tay tôi đau đến mức khiến tôi nghẹn không nói nổi.

Lúc này Chu Minh Hựu mới nhận ra tôi, vội buông tay Chương Tân Nguyệt.

“Tần Tịnh, em sẽ đồng ý đúng không?” Anh ta bước đến, muốn ôm tôi vào lòng.

Tôi lùi lại một bước, cố thoát khỏi vòng vây:

“Thuốc vẫn đang thử nghiệm lâm sàng, chưa được cấp phép. Không thể tùy tiện dùng cho bệnh nhân.”

Cha mẹ anh ta lập tức kích động:

“Chúng tôi ký tự nguyện rồi mà! Liên quan gì đến cô?!”

“Tôi muốn dùng! Tôi phải dùng!” Chu Nhạc gào khóc đến gần như lên cơn.

“Mày… mày muốn hại con tao!” Mẹ Chu Minh Hựu hét lên.

Chu Nhạc vơ hết đồ gần đó ném về phía tôi—áo khoác, hồ sơ bệnh án, đồ ăn vặt:

“Tôi không cần cô làm chị dâu nữa! Cô muốn tôi chết! Đồ độc ác!”

Tôi nhìn đứa trẻ tôi chăm bẵm từ nhỏ đến lớn—giờ gào khóc, tuyệt vọng, oán hận ném vào tôi từng chữ một lạnh đến tận xương.

Ngày trước nó ngoan ngoãn, thích bám theo tôi, nói sau này cũng muốn làm bác sĩ.

Tôi coi nó như em ruột mà chữa trị, mà bảo vệ.

Hóa ra trong lòng nó, tôi chỉ là công cụ để nó sống.

Nó còn nhỏ… nhưng lại phân biệt lợi – hại rõ ràng hơn cả tôi.

“Em xin em đấy… được không?” Chu Minh Hựu hạ giọng cầu khẩn bên tai tôi.

Tôi quay đầu nhìn Chương Tân Nguyệt—người khơi mào mọi chuyện nhưng dáng vẻ vẫn yên ổn như ngoài cuộc.

Cô ta dịu dàng cúi xuống, nhặt từng món đồ Chu Nhạc ném ra, rồi ôm lấy con bé, thì thầm gì đó bên tai nó.

Tôi nói rõ ràng:

“Không được. Bệnh viện không cho phép sử dụng thuốc chưa được phê duyệt.”

Tôi nhìn bốn người họ đứng dựa vào nhau như một gia đình hoàn chỉnh—còn tôi đứng ngoài như người thừa.

Đây là nguyên tắc của tôi. Là lằn ranh nghề nghiệp tôi không bao giờ bước qua.

“Cô muốn chiếm nhà lớn của chúng tôi nên muốn tôi chết, phải không?! Đồ xấu xa!”

Chu Nhạc đột nhiên cầm túi xách nhỏ của Chương Tân Nguyệt ném thẳng vào mặt tôi.

“Bốp!”

Cú đánh chuẩn đến mức khiến trán tôi nhói buốt, lạnh toát như bị rạch một đường.

Sợi xích kim loại trên túi đánh mạnh, làm rơi cả kính của tôi.

Tôi đau đến mức phải ngồi sụp xuống, máu mũi nóng rát chảy loang ra chiếc blouse trắng.

“Tần Tịnh!” Chu Minh Hựu kêu lên, giọng đầy hoảng hốt và lo lắng.

Nhưng câu tiếp theo của anh ta… khiến tim tôi hóa tro nguội lạnh:

“Tân Nguyệt, xin lỗi… làm bẩn túi của em rồi.”

Tôi bị đánh đến chảy máu, nhục nhã đến mức đứng không nổi.

Mà điều anh ta để tâm… chỉ là chiếc túi của người phụ nữ khác bị dính máu tôi.

Hóa ra bao nhiêu năm yêu thương và cống hiến của tôi—nực cười đến thế.

Y tá trưởng thấy tôi chảy máu liền lao tới.

“Làm cái gì vậy?! Đây là bệnh viện, muốn gây rối thì ra ngoài!”

Bà lớn tiếng quát, lập tức bảo nhân viên đưa tôi vào phòng trong cùng.

Còn nhà họ Chu—không ai nhìn tôi một cái.

Họ vẫn gào lên:

“Tại sao không cho dùng thuốc?!”

“Cô ta chữa mãi không khỏi, rõ ràng là cố tình kéo dài để lấy tiền!”

Tôi nhắm mắt lại, nước mắt dường như đã cạn, chỉ còn lại sự tê dại ngồi bất động trên ghế.

Vài y tá cẩn thận xử lý vết thương cho tôi.

Sau khi đuổi đám người nhà họ Chu ra ngoài, y tá trưởng đóng cửa lại, bực tức đi vào.

“Nhà đấy điên thật rồi đấy à?”

“Thuốc gì mà khiến họ như hóa rồ thế không biết!”

Bác sĩ Lý đi theo sau, dáng vẻ lén lút như thể sợ ai nhìn thấy.

“Tôi tra rồi.” – anh ta hạ thấp giọng – “Còn hỏi luôn cả giáo sư bên viện nghiên cứu ở Đức. Thuốc đó còn chưa được phép thử nghiệm lâm sàng đâu.”

“Tôi cũng hỏi mấy người quen làm bên đó. Có người biết chuyện bảo lý do chưa được lên lâm sàng là vì tác dụng phụ quá nặng.”

Y tá trưởng mang áo blouse mới tới cho tôi thay:

“Nặng cỡ nào?”

“Có thể gây bệnh tim mạch, suy thận.” – bác sĩ Lý trả lời.

Cồn sát trùng chạm vào vết thương khiến tôi đau nhói, hít mạnh một hơi lạnh:

“Loại tác dụng phụ đó còn liên quan đến cơ địa người bệnh.”

“Đúng.” – bác sĩ Lý gật đầu. “Nhưng nó còn có hết mấy tác dụng phụ thường gặp ở thuốc nội tiết: tăng cân, nổi mụn, rụng tóc…”

Tôi hiểu rất rõ tình trạng của Chu Nhạc.

Dưới phác đồ điều trị của tôi, tuy không thể gọi là chữa khỏi, nhưng hoàn toàn ổn định.

Con bé có thể sống như người bình thường, chỉ cần định kỳ tái khám, tiêm và uống thuốc đúng liệu trình hàng tuần.

“Chúng tôi đều nhìn thấy những gì cô đã làm cho con bé suốt bao năm qua.”

“Nhưng cái nhà ấy sao lại vô ơn đến mức này? Không tin cô mà tin người chỉ vì cái mác ‘du học về’!”

Y tá trưởng bực bội nói.

Tôi chỉ cười nhạt, thở dài mà không đáp lời.

Nếu là trước kia, tôi sẽ dành cả đêm để tra cứu tài liệu, hỏi han đồng nghiệp – giáo sư bên Đức, cùng nhà họ Chu cân nhắc lợi – hại, thảo luận xem có nên thử thuốc hay không.

Nhưng bây giờ thì không cần nữa.

Với họ, nếu tôi không đồng ý để dùng thuốc mới thì tôi chẳng còn giá trị gì.

Còn Chương Tân Nguyệt?

Cô ta có lòng tốt đến mức bay về từ nước ngoài, mang theo thuốc mới đắt đỏ chỉ để cứu chữa cho em gái người yêu cũ?

Cô ta chỉ muốn biến Chu Nhạc thành “mẫu thử” trong bản báo cáo nghiên cứu lâm sàng mà thôi.

Gia đình họ Chu đã nôn nóng muốn đẩy tôi ra khỏi bức tranh hoàn hảo của họ, thì tôi cũng không cần phí thời gian ở lại cái con tàu rò rỉ này làm gì nữa.

Thì ra trong cái gia đình “yên ấm – đoàn kết – yêu thương” ấy, tôi chưa bao giờ là một thành viên thực sự.