Cả người anh lập tức như được giải thoát, tiến lên ôm lấy tôi:

“Cảm ơn em. Anh biết mà, em là người luôn hiểu chuyện nhất.”

Ca trực đêm hôm đó, tôi thức trắng.

Tám giờ sáng hôm sau trở về nhà – chỉ thấy căn nhà trống không.

Tôi gọi cho Chu Nhạc.

“Chị dâu ơi, em đang đi cùng anh trai với mấy người nữa.”

“Có bạn học của anh từ nước ngoài mang thuốc về, nói là có thể chữa khỏi bệnh cho em!”

Tôi hơi ngạc nhiên.

Vì tất cả các thuốc điều trị căn bệnh hiếm của Chu Nhạc – dù trong hay ngoài nước – tôi đều theo dõi sát, chưa có loại nào đủ điều kiện thử nghiệm lâm sàng.

Tôi hỏi:

“Thuốc gì vậy?”

“Em không nhớ tên, cái gì mà ‘ais’ ‘ais’ gì đó, em không biết tiếng Đức… Chị Nguyệt bảo là thuốc chị ấy nghiên cứu ra! Giỏi ghê luôn!”

Giọng con bé đầy phấn khích.

Tôi vừa định nói: “Chụp cho chị xem thử nhé—” thì nó đã cắt lời:

“Chị dâu, em cúp máy nha. Chị Nguyệt đang dẫn em đi kiểm tra.”

Nó vội vàng dập máy.

Cả nhà đều đang ở bệnh viện.

Không ai nói với tôi một lời.

Không ai rủ tôi đi cùng kiểm tra.

Tôi chỉ biết tự an ủi mình:

Có lẽ… họ quá vui mừng.

Dù sao thì, chữa khỏi bệnh cho Chu Nhạc luôn là ước nguyện lớn nhất của cả nhà họ.

Kéo lê cơ thể mệt mỏi, tôi trở về phòng ngủ và ngã xuống giường ngủ một mạch.

Khi tỉnh lại, tôi nghe bên ngoài ồn ào tiếng người.

“Nguyệt à, nếu Chu Nhạc thật sự chữa khỏi nhờ loại thuốc này, con đúng là đại ân nhân của nhà bác rồi!”

“Đúng đấy đúng đấy, Nguyệt vừa về nước đã nghĩ đến Chu Nhạc, thật là tấm lòng tốt.”

Bố mẹ chồng đang cảm kích với Chương Tân Nguyệt không ngớt lời.

Tôi rửa mặt sơ qua, thay quần áo. Khi mở cửa phòng ngủ bước ra—

Nhìn thấy Chu Nhạc đang dựa sát vào Chương Tân Nguyệt, đôi mắt sáng long lanh nhìn cô ta như phát sáng.

Chu Minh Hựu cũng cười tươi rói. Nhưng khi cả nhà nhìn thấy tôi bước ra, nụ cười của họ lập tức thu lại.

“Có khách à.” – tôi nở một nụ cười nhẹ.

“Ừ… Tần Tịnh, đây là Tân Nguyệt.”

“Cô ấy vừa từ Đức về.”

Chu Minh Hựu giới thiệu với vẻ lúng túng không tự nhiên.

Chương Tân Nguyệt khác xa so với những gì tôi tưởng tượng.

Tóc xoăn đen óng, váy dài màu nhã nhặn, cả người toát lên vẻ dịu dàng, mềm mại.

Giọng nói cũng nhỏ nhẹ, mềm mỏng.

Nhìn thế này… cô ta quả thật rất xứng đôi với Chu Minh Hựu.

“Chào chị, tôi là Chương Tân Nguyệt.” – cô ta mỉm cười chào tôi, thái độ ung dung, thoải mái.

“Cũng gần đến giờ ăn tối rồi.”

“Nguyệt à, ở lại ăn cơm nhé.” – bố mẹ chồng tôi thay nhau phụ họa.

Cửa phòng ngủ chưa đóng kỹ, con mèo nhỏ của tôi phóng lên ghế sofa.

Vị trí nó hay nằm bị Chương Tân Nguyệt chiếm mất, nên nó chạy vòng vòng bên cạnh, vài sợi lông mèo bay lơ lửng trong không khí.

Ngay lập tức, Chương Tân Nguyệt ho khan, che mũi lại:

“Tôi dị ứng lông mèo.”

“Cảm ơn bác trai bác gái, nhưng cháu không dùng bữa được rồi ạ.” – cô ta đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Chị Nguyệt đừng đi mà, đừng đi!”

“Để con nhốt mèo lại là được!”

Nói rồi, Chu Nhạc vội vàng ôm lấy con mèo, chạy về phía phòng ngủ, tùy tiện ném thẳng nó vào phòng — rầm một tiếng, cửa đóng sập lại.

Tim tôi thót lên.

Con mèo là tôi nhặt được từ hồi đại học, tính ra cũng đã tám, chín tuổi.

Nó già rồi, làm sao chịu nổi kiểu ném đó.

Tôi lập tức quay người lại định mở cửa phòng ngủ.

Nhưng Chu Minh Hựu chặn tôi:

“Tần Tịnh, khách bị dị ứng lông mèo. Đừng mở ra.”

Tôi nhìn anh, giọng nghiêm lại:

“Tôi vào xem một chút. Zhi Zhi già rồi, không chịu nổi va đập.”

Chưa dứt lời, Chu Nhạc đã hốt hoảng nói lớn:

“Em không làm rơi nó!”

“Mèo có chín mạng, nó tứ chi chạm đất mà!”

Con bé càng nói, hơi thở càng gấp, cả nhà lập tức hoảng lên an ủi:

“Rồi rồi, không rơi, không sao mà.”

“Hít sâu, Nhạc Nhạc, bình tĩnh nào.”

Tôi thở dài, đành phải nhượng bộ.

Bố mẹ chồng làm cả một bàn tiệc linh đình, nói là để “đón gió tẩy trần” cho Chương Tân Nguyệt.

Họ còn nhiệt tình gắp đồ ăn cho cô ta.

Chu Nhạc thì vừa ngồi xuống đã la lên:

“Con muốn ngồi với chị Nguyệt!”

Họ vui vẻ, hòa hợp đến mức… giống như một gia đình hoàn chỉnh.

Trong bữa ăn, họ nhắc đến loại thuốc có thể chữa bệnh cho Chu Nhạc. Chương Tân Nguyệt lấy hộp thuốc ra cho tôi xem.

Tôi không biết tiếng Đức, bèn chụp ảnh, định ăn xong sẽ tra cứu kỹ thông tin.

Chu Nhạc lại nhìn tôi rồi nói đầy tự hào:

“Chị dâu à, chị đâu có bằng chị Nguyệt.”

“Chị Nguyệt mới là người có thể mang thuốc từ nước ngoài về chữa cho em.”

Tay cầm đũa của tôi khựng lại.

Cơ hội đi tu nghiệp nước ngoài năm đó… chính tôi đã tự tay từ bỏ chỉ vì bệnh của nó.

Chương Tân Nguyệt nhẹ nhàng xoa đầu Chu Nhạc:

“Chị dâu em cũng đã chữa cho em, kê đơn biết bao lâu, rất cực khổ rồi đó.”

“Có ích gì đâu, cũng đâu có chữa được em.” – Chu Nhạc bĩu môi.

Tôi nhìn sang Chu Minh Hựu.

Anh cúi đầu ăn cơm, không nói bất cứ lời nào để bênh vực tôi.

Không một câu.

Lạnh lẽo từ đầu ngón tay lan thẳng lên tim tôi.

Còn họ thì ăn uống vô cùng vui vẻ — vì bệnh của Chu Nhạc có hy vọng mới.

Trong lúc trò chuyện, Chương Tân Nguyệt như vô tình nói một câu:

“Bệnh này của Chu Nhạc tốt nhất là… không nên tiếp xúc với thú cưng.”

Sau bữa ăn, Chu Minh Hựu đưa cô ta về nhà.

Cả gia đình đều thấy hợp lý.

Tôi cũng… chẳng còn gì để nói.

Chu Nhạc quay lại phòng ngủ, túm lấy con mèo đang nằm cuộn tròn ngủ say, định ném nó ra ngoài lần nữa.

“Chị Nguyệt bảo rồi, không được nuôi mèo! Phải vứt nó đi!” – nó vênh mặt, nghĩ mình rất đúng.

Lần đầu tiên, tôi thực sự nổi giận, mặt lạnh băng:

“Đặt con mèo xuống.”

Nhưng nó giả vờ như không nghe, đưa tay mở cửa.

Tôi lập tức kéo mạnh lại:

“Đặt con mèo xuống!”

Bố mẹ chồng chạy tới ngăn:

“Thôi thôi, đừng cãi nhau.”

Trong lúc giằng co, con mèo bị kéo đau, vùng ra chạy.

Móng nó vô tình cào trúng tay Chu Nhạc.

Con bé lập tức buông tay — con mèo rơi bịch xuống đất.

Nó hoảng loạn chạy thẳng vào phòng ngủ.

Chu Nhạc bật khóc ầm ĩ đến mức cả dãy nhà đều nghe thấy.

“Con mèo xấu xa! Vứt nó đi! Vứt nó đi! Con không muốn nuôi mèo nữa!”

Đầu tôi đau như muốn nứt.

Tôi chưa từng nghĩ con bé ngoan ngoãn năm nào giờ lại biến thành thế này.

“Không đời nào vứt.” – tôi nói từng chữ rõ ràng, dứt khoát.

Bố mẹ chồng vội dỗ:

“Đừng cãi nữa, đợi anh con về rồi tính.”

Cả nhà đứng đợi Chu Minh Hựu về…

Chờ trái, chờ phải — hơn hai tiếng rưỡi.

Khi anh vội vàng trở về, tôi vừa tắm xong đang thay đồ.

Nghe thấy bố mẹ chồng và anh thì thầm chuyện gì đó.

Chu Nhạc từ trong phòng la hét:

“Con không cần biết! Con không thể để mèo giết con được!”

Suốt bảy tám phút nói chuyện, Chu Minh Hựu chỉ nói đúng bốn từ:

“Anh biết rồi.”

Anh vào phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

“Tần Tịnh—”

Tôi lập tức cắt ngang:

“Mèo thì không đời nào vứt.”

Anh hít một hơi thật sâu, thở dài:

“Anh biết.”

“Nhưng em cũng biết đấy, bây giờ Nhạc Nhạc không thể tiếp xúc với thú cưng.”

Tôi phản bác ngay:

“Tôi là người điều trị cho nó suốt bao năm, bệnh của nó có được tiếp xúc với thú cưng hay không tôi chẳng rõ chắc?”

Anh cúi đầu, tránh ánh mắt tôi, giọng có chút khó chịu không giấu nổi:

“Anh biết, nhưng mà… Dù sao Tân Nguyệt cũng từ nước ngoài về.”

“Từ nước ngoài về thì sao? Nói gì là đúng hết chắc?” – tôi lạnh giọng hỏi lại.

Có vẻ anh không muốn nói thêm với tôi lời nào nữa.

“Ngày mai… em đưa hai con mèo về bên nhà mẹ em trước đi.”

“Tôi nói rồi mà, mẹ tôi bị dị ứng lông mèo!”

Giọng tôi bất giác lớn hơn.

Anh nhíu mày, giọng còn lớn hơn tôi:

“Thì bây giờ Nhạc Nhạc cũng dị ứng rồi! Còn cách nào nữa!”

Tôi nghẹn họng.

Người dị ứng thật sự là ai, tôi biết rất rõ.

Nhưng tôi cũng biết, trong nhà này, Chu Nhạc là ưu tiên số một.

Tôi không dám chắc… nếu để mèo ở lại, khi tôi vắng nhà, họ có làm gì với nó không.

Mạng một con mèo… sao bằng mạng người.

Huống hồ, bây giờ đến tôi cũng chẳng còn quan trọng với họ nữa.

Tôi mềm giọng:

“Vậy thì… để tôi mang về bên mẹ tôi trước.”

Anh như đã đoán trước được kết quả, bước đến ôm tôi như kiểu “khen thưởng”.

Chính khoảnh khắc ấy… tôi bỗng bừng tỉnh.

Hóa ra, những điều Chu Minh Hựu từng đối tốt với tôi… đều là có điều kiện?

Đêm đó, tôi ngủ không ngon.

Tất cả mọi chuyện, ngẫm lại đều có dấu vết.

Chỉ là tôi chưa từng dám đối mặt.

Nửa tỉnh nửa mê, tôi mở mắt ra, thấy Chu Minh Hựu quay lưng về phía tôi, ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt sáng gần nửa căn phòng.

Không cần đoán, tôi cũng biết anh đang nhắn tin với ai.

Hai tiếng rưỡi sau bữa tối — đưa Chương Tân Nguyệt về — họ đã làm gì?

Tôi không muốn nghĩ.

Tôi tự nhủ: Chỉ cần cả nhà còn bên nhau, chỉ cần bệnh của Chu Nhạc có thể chữa khỏi, là chuyện đáng mừng.

Tôi nên vui mới phải.

Chờ đến khi nó khỏi hẳn, mọi chuyện sẽ trở lại như trước đây.

Tôi nhìn lên trần nhà, cho đến hơn bốn giờ sáng, ánh sáng từ chiếc điện thoại mới tắt hẳn.

Tôi khẽ khàng nhắm mắt.

Giọt nước mắt tiếp theo lặng lẽ lăn dài, ngấm vào chiếc gối đã sũng nước từ lâu.