Sáng hôm sau, Đại Khánh điện.

Bách quan đứng nghiêm, ánh sáng sớm xuyên qua hoa văn trên cửa sổ, chiếu lên ngai vàng kim bích lộng lẫy.

Hoàng đế Lý Dục ngồi ngay ngắn trên long ỷ, sắc mặt nghiêm nghị.

Định Bắc Hầu Sở Vân Ca cũng có mặt, hắn thay một bộ triều phục mới tinh, nhưng quầng thâm dưới mắt và vẻ tiều tụy thì không sao che giấu nổi.

Hắn cả đêm không ngủ, trong lòng bất an.

Hắn đã chuẩn bị sẵn lý do, chỉ cần Hộ Quốc Công Thẩm Uy dâng tấu trước triều, hắn lập tức quỳ xuống nhận tội, đổ hết lên chuyện “say rượu nhầm người”, lại nhờ vài đồng liêu lên tiếng giúp, nghĩ chắc cùng lắm là phạt bổng lộc, cấm túc vài ngày, chuyện rồi cũng sẽ dẹp yên.

Dù sao, vì một chuyện “hậu viện vặt vãnh” mà xử phạt một hầu tước thế tập, thật sự không hợp lẽ.

Hắn lén liếc sang Thẩm Uy đang đứng đầu hàng võ tướng.

Sắc mặt Thẩm Uy không hề thay đổi, như thể chuyện tối qua chưa từng xảy ra.

Sở Vân Ca thầm thở phào, xem ra Thẩm Uy vẫn còn biết lo đại cục.

Buổi triều sáng vẫn diễn ra tuần tự, sau khi nghị xong vài việc biên cương trọng yếu, sắp sửa hô “bãi triều”.

Tâm Sở Vân Ca hoàn toàn buông lỏng.

Nhưng ngay khi tổng quản thái giám chuẩn bị cao giọng hô “bãi triều”.

Thẩm Uy, hành động rồi.

Ông hai tay nâng một hộp gỗ tử đàn, chậm rãi bước ra khỏi hàng, đi tới chính giữa đại điện, “phịch” một tiếng, quỳ xuống.

Toàn triều văn võ chấn động.

Hộ Quốc Công Thẩm Uy, nắm giữ ba mươi vạn binh mã Đại Chu, từng kề vai chiến đấu cùng tiên đế, được ban Đan thư thiết khoán, có thể miễn tử, gặp vua không quỳ.

Toàn triều văn võ, ai chưa từng nhận ân huệ của ông, ai không e dè uy nghi của ông?

Thế mà ông lại quỳ xuống!

Tâm Sở Vân Ca như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, trong khoảnh khắc dâng đến cổ họng.

Hoàng đế Lý Dục cũng kinh ngạc, vội nói: “Ái khanh đây là ý gì? Mau mau đứng dậy!”

Nhưng Thẩm Uy vẫn dập đầu, giọng vang như chuông lớn.

“Bệ hạ, thần… có tội!”

Ông giơ cao hộp tử đàn trong tay, mở ra.

Bên trong, lặng lẽ nằm đó là một tấm thiết bài viền vàng ròng.

Đan thư thiết khoán!

Toàn triều văn võ hít một hơi lạnh.

Thứ này, từ sau khi tiên đế ban xuống, chưa từng xuất hiện trước mặt người ngoài.

Hôm nay Thẩm Uy đem nó dâng lên triều đình, là vì việc gì?

“Bệ hạ!” Giọng Thẩm Uy mang theo chút thê lương và bi tráng, “Thần, Hộ Quốc Công Thẩm Uy, dạy con không nghiêm, gia môn bất hạnh, khiến con gái trong đêm tân hôn phải chịu nhục nhã chưa từng có!”

“Phía bên chồng coi thường ân điển thánh thượng ban hôn, xem thể diện hoàng thất như trò đùa!”

“Thần thẹn với bệ hạ, thẹn với sự ủy thác của tiên đế!”

“Thần tự thấy đạo đức không đủ, không còn mặt mũi đứng nơi triều đình, càng không xứng chỉ huy tam quân!”

“Thần khẩn cầu bệ hạ, thu hồi Đan thư thiết khoán này, cho phép lão thần… cáo lão hồi hương!”

Ầm!

Lời này như tiếng sấm, vang dội bên tai mỗi người.

Mọi ánh mắt “soạt” một tiếng, đồng loạt đổ dồn về phía Sở Vân Ca.

Đầu óc Sở Vân Ca trống rỗng, toàn thân lạnh toát.

Hắn tính đủ mọi đường, cũng không tính được Thẩm Uy lại chơi một chiêu như vậy!

Không dâng tấu, không chỉ trích, mà là trực tiếp xin từ quan!

Lấy công trạng hiển hách và vị trí Quốc Công ra làm cược!

Chiêu này… quá độc!

Sắc mặt hoàng đế Lý Dục tức thì trầm xuống.

Ngài nhìn chằm chằm Sở Vân Ca, ánh mắt sắc như dao.

“Định Bắc Hầu, lời Hộ Quốc Công nói, có đúng không?”

Sở Vân Ca hai chân mềm nhũn, cũng quỳ sụp xuống, mồ hôi lạnh trên trán nhỏ từng giọt.

“Bệ hạ, thần… thần có tội!”

“Thần tối qua uống nhiều vài chén, say rồi thất đức, nên… nên mới phạm phải hồ đồ. Thần tuyệt không cố ý khinh nhờn nữ nhi của Quốc Công, càng không dám xúc phạm thiên uy!”

Hắn vẫn đang cố gắng dùng “say rượu” để qua loa che đậy.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên.

Tả đô ngự sử của Đô Sát Viện — Lưu Thừa — bước ra dâng tấu: “Bệ hạ, thần có bản tấu.”

Lưu Thừa xưa nay luôn bất hòa chính kiến với Thẩm Uy, là ngôn quan “thanh lưu” nổi danh trong triều, cũng là biểu thân xa của mẫu thân Sở Vân Ca.

Hắn đứng ra, hiển nhiên là tới giải vây cho Sở Vân Ca.

“Bệ hạ, Định Bắc Hầu tuy có chỗ thất đức nhưng xét đến cùng, bất quá chỉ là uống rượu rồi càn rỡ, vẫn là chuyện hậu viện gia đình. Hộ Quốc Công là trụ cột của quốc gia, sao có thể vì loại chuyện nhỏ nhặt ấy mà nói lời từ quan?”

“Theo ý thần, việc Hộ Quốc Công làm như thế, thực là chuyện bé xé ra to, thậm chí có ý nhân cơ hội gây áp lực với bệ hạ, có hiềm nghi uy hiếp quân vương!”

Lời này vừa dứt, lập tức có hàng loạt tiếng phụ họa trên triều.

Đa số đều là những người thân cận Định Bắc Hầu phủ hoặc vốn không ưa thế lực của Thẩm Uy.

“Lời Lưu ngự sử thật chí lý! Chuyện hậu viện sao có thể đánh đồng với quốc sự!”

“Hộ Quốc Công công lao hiển hách, nhưng cũng không thể vì thế mà kiêu căng tự phụ!”

Nghe những lời ủng hộ đó, trong lòng Sở Vân Ca lập tức dâng lên một tia hy vọng.

Đúng, chính là thế!

Định tính chuyện này là “chuyện nhỏ hậu viện”, và hành động của Thẩm Uy là “ỷ công ép vua”.

Như vậy, để cân bằng triều cục, bệ hạ cũng sẽ không nặng tay với hắn.

Nhưng, bọn họ đều đánh giá thấp đạo hạnh của lão hồ ly Thẩm Uy.

Cũng đánh giá thấp những lời dồn người vào đường chết mà ta đã chuẩn bị cho ông.

Đối mặt với sự công kích của Lưu Thừa, Thẩm Uy vẫn quỳ trên đất, đầu không ngẩng, chỉ bật ra một tiếng cười bi thương.

“Ha ha… chuyện nhỏ hậu viện…”

Ông chậm rãi ngẩng đầu, trong đôi mắt già nua mờ đục, lại thấp thoáng ánh lệ.

“Lưu ngự sử, chư vị đại nhân.”

“Lão phu muốn thỉnh giáo một điều.”

Ông đảo mắt nhìn khắp triều đình, giọng không lớn nhưng vang vọng khắp đại điện.

“Trong triều ta hẳn không ít đồng liêu hiểu rõ y lý.”

“Lão phu xin hỏi, một nam tử, nếu thật sự say đến bất tỉnh nhân sự, say như bùn, thì… còn có thể hành phòng chăng?”

Câu hỏi vừa thốt ra, cả triều đình nhất thời lặng ngắt.

________________________________________

Câu hỏi của Thẩm Uy chẳng khác nào mũi kim sắc bén, chọc thủng chiếc cớ ngụy tạo mong manh nhất của Sở Vân Ca.

Vài vị quan lại thuộc Thái y viện theo bản năng gật đầu, rồi giật mình vội cúi đầu xuống.

Đáp án, không cần nói cũng rõ.

Rượu có thể trợ hứng, cũng có thể làm mất hứng.

Uống ít thì vui, uống nhiều thì hại người.

Nếu say đến mức phân không rõ người, thì thân thể cũng chẳng còn nghe theo nữa.

Thẩm Uy thấy vậy, lạnh lùng cười, giọng bỗng sắc bén.

“Nếu còn có thể hành phòng, thì chứng tỏ đầu óc vẫn còn ba phần tỉnh táo, tuyệt nhiên không phải thật sự say!”

“Đã không thật say, lại không vào động phòng, mà cùng nô phụ trong phủ dâm loạn. Đây, là hồ đồ ư?”

Ông đột nhiên xoay qua phía Sở Vân Ca, ánh mắt như tia chớp.

“Không! Đây không phải hồ đồ!”

“Đây là buông thả trong tỉnh táo! Là cố ý làm nhục!”

“Định Bắc Hầu, ngươi dám nói không phải sao?!”

Sở Vân Ca bị hỏi đến mức mặt trắng bệch, môi run rẩy, nửa chữ cũng không thốt ra được.

“Ta…”

Hắn có thể nói gì?

Nói mình thiên phú dị bẩm, say chết vẫn làm được chuyện ấy?

Như thế chẳng phải càng chứng minh hắn dâm loạn vô độ?

Lưu Thừa biến sắc, lập tức phản bác: “Hộ Quốc Công nói vậy là không đúng! Tửu lượng mỗi người mỗi khác, sao có thể vơ đũa cả nắm! Có lẽ Hầu gia chỉ là rượu vào gan to, chứ không phải cố ý!”

“Hay lắm, một câu ‘không phải cố ý’!”

Thẩm Uy như chờ đúng câu này.

Ông quay lại, đứng đối diện long ỷ, dập đầu lần nữa.

“Bệ hạ!”

“Lão thần xin hỏi, hôn sự này, từ đâu mà có?”

Hoàng đế Lý Dục trầm giọng: “Là trẫm, thân phong ban hôn.”

“Đúng vậy!” Giọng Thẩm Uy đột ngột dâng cao, “Là bệ hạ ban tứ! Là tấm ân tình của hoàng gia!”

“Hôn sự này không chỉ là của tiểu nữ Minh Nguyệt và Định Bắc Hầu, mà là sự ưu ái dành cho công thần, là ân điển quân vương ban xuống!”

“Thế mà Định Bắc Hầu, hắn báo đáp ân điển ấy như thế nào?”

“Đêm tân hôn, dưới ánh nến long phụng! Hắn bỏ mặc chính thất do bệ hạ đích thân chỉ hôn, chạy đến biệt viện cùng một nô phụ thấp hèn làm chuyện ô nhục!”

“Lưu ngự sử, ngươi nói với lão thần, đây là chuyện nhỏ?”

Giọng Thẩm Uy vang vọng trong đại điện, chấn động lòng người.

“Đây không phải gia sự, đây là quốc sự!”

“Hắn làm nhục không phải Thẩm Uy ta, không phải con gái ta!”

“Hắn làm nhục là bệ hạ! Là hoàng thất Đại Chu ta!”

“Hắn đang nói với toàn triều văn võ, với thiên hạ chúng sinh rằng—”

“Ân điển do hoàng đế ban xuống, trong mắt Định Bắc Hầu Sở Vân Ca, không đáng một đồng! Thậm chí, còn không bằng một nhũ mẫu hèn mọn!”

“Đây, là đạo làm thần tử sao?”

“Đây, là coi thường hoàng ân! Là tội khi quân phạm thượng!”

Một chiếc mũ “khi quân phạm thượng”, bị ông úp xuống đầu Sở Vân Ca rành rành như đóng đinh.

Sắc mặt Lưu Thừa tái mét.

Sắc mặt Sở Vân Ca hoàn toàn tro tàn.

Còn sắc mặt hoàng đế Lý Dục trên long ỷ… đã đen như đáy nồi.

Trên triều đình, im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tất cả mọi người đều bị lời lẽ sắc như dao của Thẩm Uy làm chấn động.

Ông khéo léo nâng “thất đức trong hậu viện” lên thành “bất trung trên triều đình”, biến sự “sỉ nhục vợ chính thất” thành sự “xem thường hoàng quyền”.

Như vậy, bản chất của sự việc đã hoàn toàn thay đổi.

Lưu Thừa vẫn còn muốn giãy giụa: “Hộ Quốc Công nói hơi quá rồi! Định Bắc Hầu tuyệt đối không có ý đó, hắn…”

“Đủ rồi!”

Thẩm Uy đột ngột cắt ngang lời hắn, lần này, trong giọng nói của ông đầy mỏi mệt và bi thương, tựa như trong khoảnh khắc già đi mười tuổi.

Ông không nhìn bất kỳ ai nữa, chỉ cúi đầu hướng về nền đá lạnh lẽo, chậm rãi nói:

“Bệ hạ, chư vị đồng liêu.”