Lời ta không lớn, nhưng tựa như đinh đóng cột, đâm thẳng vào tai mỗi người trong hỉ đường.

Không khí, đông cứng lại.

Vương nhũ mẫu đang quỳ dưới đất lập tức cứng họng, khuôn mặt đẫm lệ hoa lê đái vũ tái nhợt trong nháy mắt, hai mắt mở to kinh hoàng.

Phu quân ta, Định Bắc Hầu Sở Vân Ca, vẻ mặt hổ thẹn và khó xử cũng cứng lại, thay vào đó là vẻ kinh ngạc và một tia hoảng loạn.

“Minh Nguyệt, nàng… nàng nói gì cơ?”

Ta ngồi ngay ngắn trên chiếc giường cưới phủ gấm đỏ, ánh mắt bình tĩnh quét qua hắn, cuối cùng dừng lại trên người Vương thị.

“Vương nhũ mẫu chính miệng nói, bán đi hay trầm nước, đều không oán trách.”

“Ta thân là chủ mẫu Hầu phủ, đương nhiên phải thành toàn cho lòng trung nghĩa của hạ nhân.”

“Người đâu.” Ta lại cất cao giọng.

Hai bà vú hồi môn đang đứng ngoài cửa lập tức bước vào, họ là người của phủ Quốc Công, chỉ nghe lệnh ta.

“Phu nhân.”

“Làm theo lời ta, bịt miệng lại, đưa đến hồ sen ở hậu viện, trầm nước.”

Giọng ta không hề dao động, như thể đang nói hôm nay trời đẹp.

Vương nhũ mẫu cuối cùng cũng phản ứng lại, nàng không ngờ ta không đùa, là thật sự muốn mạng nàng.

Nàng hoảng loạn hét lên, lăn lộn bò đến ôm chặt lấy chân Sở Vân Ca, khóc lóc cầu xin.

“Hầu gia! Hầu gia cứu mạng! Nô tỳ không có ý đó! Nô tỳ thật tâm biết sai rồi mà!”

“Phu nhân tha mạng! Nô tỳ không dám nữa!”

Sắc mặt Sở Vân Ca hoàn toàn thay đổi.

Hắn vội vàng nhìn ta, trong giọng nói mang theo vài phần ra lệnh: “Minh Nguyệt, đừng làm loạn nữa! Vương thị… nàng ấy dù sao cũng từng chăm sóc cháu trai ta, tội không đến mức chết!”

“Ồ?” Ta nhướng mày. “Làm loạn?”

“Hầu gia cho rằng, ta đang làm loạn?”

Ta đứng dậy, phượng quan hà bào theo động tác của ta phát ra âm thanh lách cách, trong trẻo mà châm chọc.

“Hầu gia, đêm tân hôn, chàng cùng nhũ mẫu gian dâm nơi biệt viện, để ta một mình phòng không gối chiếc.”

“Trời vừa sáng, chàng dẫn người đến trước mặt ta, diễn một màn ‘say rượu nhận nhầm’.”

“Giờ ta làm theo lời cầu chết của nàng, chàng lại nói ta làm loạn.”

Ánh mắt ta lần lượt lướt qua hắn và Vương thị, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh băng.

“Vậy nên, chân tướng là gì?”

“Là Hầu gia chàng thật sự ‘say rượu nhận nhầm’, hay là hai người sớm đã ‘tình khó tự kiềm’?”

Một câu hỏi, như kiếm bén rút khỏi vỏ, đâm trúng cốt lõi.

Hô hấp của Sở Vân Ca khựng lại, ánh mắt trốn tránh, không dám đối diện với ta.

Hắn bại lộ rồi.

Khoảnh khắc hoảng loạn ấy, hoàn toàn bán đứng hắn.

Vương thị càng sợ đến phát run, nàng không ngờ ta không theo lẽ thường.

Nữ chủ mẫu bình thường gặp chuyện này, hoặc là vì thể diện mà nhịn xuống, hoặc là ầm ĩ náo loạn, còn ta lại lạnh nhạt như một vị thẩm phán.

“Minh Nguyệt, ta… ta thật sự là uống nhiều quá!” Hắn vẫn còn cãi chày cãi cối. “Vương thị nàng… nàng chỉ là nhất thời hồ đồ! Sao nàng lại ép người quá đáng như vậy!”

“Ép người quá đáng?” Ta cười lạnh.

“Được thôi.”

“Nếu Hầu gia thấy ta ép người quá đáng, vậy thì cái vị trí chủ mẫu Hầu phủ này, ta không làm nữa là được.”

Lời vừa dứt, cả phòng sửng sốt.

Sở Vân Ca ngẩng đầu lên, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi: “Thẩm Minh Nguyệt, nàng có biết mình đang nói gì không!”

“Hòa ly?”

“Chỉ vì chút chuyện nhỏ này, nàng muốn hòa ly?!”

Ta lạnh lùng nhìn hắn: “Chuyện nhỏ?”

“Định Bắc Hầu, hôn sự này là do bệ hạ ban hôn.”

“Ta là đích nữ của Thẩm gia Hộ Quốc Công.”

“Đêm tân hôn, chàng coi thường ân điển của hoàng thượng, cùng nô tỳ trong phủ dâm loạn, giẫm đạp thể diện của Thẩm gia ta và hoàng thất dưới chân.”

“Trong mắt chàng, đây là chuyện nhỏ?”

Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ như ngàn cân, khiến sắc mặt Sở Vân Ca lúc xanh lúc trắng.

Hắn hẳn chưa từng nghĩ tới, ta lại quyết liệt đến thế.

Trong tưởng tượng của hắn, ta — Thẩm Minh Nguyệt — tương lai là phu nhân Định Bắc Hầu, tất sẽ vì vinh quang gia tộc mà nhẫn nhịn nuốt máu, cùng lắm là âm thầm nhắm vào Vương thị, còn hắn thì giữ được bề ngoài phu thê hòa thuận.

Hắn đã sai.

Người Thẩm gia ta, chưa từng tranh đấu nội bộ.

“Người đâu.” Ta không nhìn hắn nữa, trực tiếp ra lệnh cho bà vú hồi môn.

“Cầm danh thiếp của ta, trở về Quốc Công phủ. Mời đại ca ta, mang theo thị vệ trong phủ, lập tức tới đây.”

“Nói với huynh ấy, Định Bắc Hầu phủ môn phong bại hoại, hỗn loạn ô uế, Thẩm Minh Nguyệt ta muốn lập tức hòa ly, xin huynh tới đón ta về nhà.”

“Còn nữa, mang danh sách đồ cưới ta mang đến ra đây, từng món từng món, kiểm kê rõ ràng cho ta. Thiếu dù chỉ một phân một hào, ta cũng sẽ hỏi cho ra lẽ!”

“Vâng, tiểu thư!” Các bà vú nhận lệnh, trong mắt lóe lên tinh quang, lập tức quay người rời đi.

Sở Vân Ca hoàn toàn hoảng loạn.

Diễn biến sự việc đã vượt quá tầm kiểm soát của hắn.

Chuyện hắn tưởng chỉ là tranh đấu hậu viện, nay lại đang biến thành một cơn bão giữa hai nhà, thậm chí là chấn động triều đình.

“Đứng lại!” Hắn quát to một tiếng, muốn ngăn các bà vú lại.

“Vút!”

Một bà vú khác bên cạnh ta bước lên một bước, chắn trước mặt hắn, ánh mắt sắc bén.

“Hầu gia, xin tự trọng.”

Sở Vân Ca nhìn người phụ nữ khí thế bất phàm trước mặt, lại nhìn gương mặt lạnh lùng của ta, nhất thời bị chấn nhiếp.

Hắn chưa từng thấy trận thế này.

Chiến tranh giữa phụ nữ, chẳng phải chỉ là khóc lóc, tranh sủng ghen tuông thôi sao?

Tại sao đến chỗ ta, lại biến thành tính sổ và đoạn tuyệt?

Vương thị ngồi bệt dưới đất, đã bị dọa đến choáng váng.

Nàng ta vốn cho rằng, dựa vào sủng ái của Hầu gia, chỉ cần diễn một màn lấy thân báo ân là có thể khiến tân nương phải ngậm bồ hòn, từ đó một bước lên mây.

Nhưng nàng ta không ngờ, vị tân nương này căn bản khinh thường đấu đá với nàng.

Nàng ta muốn, là lật bàn luôn.

“Thẩm Minh Nguyệt! Nàng nhất định phải làm to chuyện đến thế sao!” Sở Vân Ca tức đến đỏ mặt, “Nàng làm vậy, đối với nàng, ta, Thẩm gia và Hầu phủ, có gì tốt?”

“Lợi ích?” Ta khẽ cười.

“Có thể khiến nửa đời sau của ta không phải sống chung với một nam nhân giả dối và một nô tỳ không biết liêm sỉ, chính là lợi ích lớn nhất.”

“Về phần Thẩm gia và Hầu phủ…”

Ta ngừng một chút, từng chữ từng lời nói rõ với hắn.

“Thể diện của Thẩm gia ta, chưa từng là do nhẫn nhục cầu toàn mà có.”

“Là do phụ thân và huynh trưởng ta, trên chiến trường, từng đao từng súng, liều chết đánh ra.”

“Định Bắc Hầu phủ của chàng, cũng xứng bàn chuyện thể diện với Thẩm gia ta sao?”

________________________________________

Quốc Công phủ hành động nhanh đến kinh ngạc.

Chưa đầy nửa canh giờ, ngoài Hầu phủ đã vang lên tiếng vó ngựa chỉnh tề và tiếng giáp sắt va chạm.

Đại ca ta, đương kim phó thống lĩnh Vũ Lâm Vệ — Thẩm Lăng Phong — khoác chiến bào, mang theo hai đội thân binh của Quốc Công phủ, xông thẳng vào phủ.

“Đại ca!”

Thấy huynh ấy, thần kinh căng như dây đàn của ta mới hơi buông lỏng.

Thẩm Lăng Phong sải bước tới trước mặt ta, liếc nhìn bộ giá y vẫn còn chỉnh tề trên người ta, lại quét mắt qua Vương thị quần áo xốc xếch dưới đất và Sở Vân Ca mặt đen như đáy nồi, trong mắt lập tức bùng lên lửa giận ngút trời.

“Định Bắc Hầu hay lắm!”

Huynh ấy không thèm nhìn Sở Vân Ca, chỉ lạnh lùng nói với ta: “Minh Nguyệt, đừng sợ, đại ca đưa muội về nhà.”

Mặt Sở Vân Ca đã đen kịt.

Thân binh của Quốc Công phủ đều là người từng lên chiến trường, lúc này đứng nghiêm trong viện, sát khí ngập trời, khiến gia đinh hộ viện của Hầu phủ không dám thở mạnh.

Chuyện này đã không còn là chuyện nhà.

Đây là uy hiếp quân sự trắng trợn.

“Thẩm thống lĩnh, ngươi có ý gì?” Sở Vân Ca cố giữ thể diện chất vấn, “Mang binh xông vào Hầu phủ của ta, chẳng lẽ muốn tạo phản?”

Thẩm Lăng Phong như nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ.

Huynh ấy chậm rãi xoay người, đôi mắt ưng nhìn thẳng vào Sở Vân Ca, khí thế bức người.

“Tạo phản? Sở Hầu gia tự coi trọng mình quá rồi.”

“Thẩm Lăng Phong ta hôm nay, là phụng mệnh phụ thân Hộ Quốc Công, đến đón con gái Thẩm gia chúng ta về.”

“Còn mang binh…” Huynh ấy liếc một vòng, giọng lạnh như băng.

“Hồi môn của muội muội ta có đến một trăm hai mươi tám rương, đều là vật phẩm do hoàng thượng ban thưởng và của cung đình. Nay muốn hoàn bích quy triều, tất nhiên phải có người kiểm kê trông nom, để tránh bị kẻ tiểu nhân thừa cơ ăn cắp, làm nhơ danh thanh của Thẩm gia ta.”

Từng câu từng chữ đều vả thẳng mặt Sở Vân Ca.

Nói hắn quản không nổi người trong phủ, thậm chí cả tay chân cũng không sạch sẽ.

Bà vú hồi môn của ta đã cầm danh sách đồ cưới, bắt đầu cao giọng hô lên.

“Bệ hạ ban thưởng, một đôi minh châu Đông Hải, hoàn hảo!”

“Hoàng hậu nương nương ban tặng, một cây ngọc như ý ôn ngọc Hòa Điền, hoàn hảo!”

“Quốc Công phủ hồi môn, bốn bức sơn thủy của tiền triều danh gia, hoàn hảo!”

Mỗi một tiếng hô, như một cái tát giòn tan, nện thẳng lên mặt Định Bắc Hầu phủ.

Bọn hạ nhân xung quanh xì xào bàn tán, ánh mắt nhìn Sở Vân Ca và Vương thị đầy khinh thường và hả hê.

Đêm tân hôn, tân lang và nhũ mẫu tư thông, ép đích nữ Quốc Công phủ tại chỗ hòa ly, còn phái binh đến tận phủ kiểm kê đồ cưới.

Vụ bê bối này, e là trong ngày hôm nay sẽ truyền khắp kinh thành.

Thanh danh trăm năm của Định Bắc Hầu phủ, hôm nay, xem như hoàn toàn bị hủy.

Thân thể Sở Vân Ca khẽ run, là vì tức, cũng là vì sợ.

Hắn muốn ngăn cản, nhưng lực bất tòng tâm.

Thân binh Thẩm Lăng Phong mang đến đã vây kín cả sân viện, người của hắn căn bản không chen nổi vào.

Vương thị đã sớm bị trận thế này dọa cho ngất xỉu, bị hai bà tạp dịch kéo sang một bên, chẳng khác nào con chó chết.

Ta lạnh lùng nhìn tất cả, trong lòng không một gợn sóng.

Đây chỉ là khởi đầu.

Sở Vân Ca, ngươi cho rằng đây chỉ là mất mặt thôi sao?

Không.

Ta muốn, là khiến ngươi và gia tộc đứng sau ngươi, vĩnh viễn không ngóc đầu dậy nổi.

Đồ cưới kiểm kê xong, không thiếu món nào.

Thẩm Lăng Phong bước đến bên ta, cởi áo choàng của mình, khoác lên người ta, che đi bộ giá y chói mắt ấy.

“Minh Nguyệt, chúng ta về nhà.”

Ta gật đầu, theo huynh ấy đi ra ngoài.

Lúc đi ngang qua Sở Vân Ca, ta dừng lại, nghiêng đầu nhìn hắn.

Hắn siết chặt nắm đấm, mắt đỏ ngầu, trừng trừng nhìn ta.

“Thẩm Minh Nguyệt, nàng sẽ hối hận.”

Ta cười.

“Người hối hận, là chàng.”

Dứt lời, ta không quay đầu lại, bước qua cửa lớn của Định Bắc Hầu phủ.

Từ nay về sau, ta và nơi này, không còn liên quan gì nữa.

Quốc Công phủ, đèn đuốc sáng trưng.

Phụ thân Thẩm Uy mặc thường phục, ngồi ở vị trí chủ vị, sắc mặt trầm như nước.

Ông không mặc triều phục Quốc Công, nhưng uy nghi từng trải sa trường ấy, còn áp lực hơn bất kỳ cẩm y hoa phục nào.

Ta kể lại toàn bộ sự việc không thêm thắt, cũng không mang theo một tia cảm xúc.

Ta nói xong, trong sảnh lặng như tờ.

Đại ca Thẩm Lăng Phong đã sớm tức giận đến mức đấm mạnh xuống bàn, giận dữ quát: “Thật quá đáng! Phụ thân, ngày mai nhi thần sẽ lên triều dâng tấu, xin bệ hạ làm chủ cho Thẩm gia chúng ta!”

Phụ thân không nói gì, chỉ nhìn ta, trong đôi mắt sâu thẳm không thể đoán ra cảm xúc.

“Minh Nguyệt,” ông chậm rãi mở miệng, giọng trầm thấp, “con muốn làm thế nào?”

Ông hỏi ta.

Ông biết, ta đã dám đề xuất hòa ly ngay tại chỗ, thì tuyệt đối không phải nhất thời xúc động.

Ta đón lấy ánh mắt của ông, bình thản nói: “Phụ thân, dâng tấu cáo tội hắn, như vậy là quá nhẹ.”

Thẩm Lăng Phong sững sờ: “Như vậy còn nhẹ? Khi quân, ô uế môn phong, đã đủ để hắn bị cách chức rồi!”

“Đại ca,” ta khẽ lắc đầu, “Cách chức, chỉ là trừng phạt cá nhân hắn. Gốc rễ của Định Bắc Hầu phủ vẫn còn, thế gia trăm năm, vẫn có ngày Đông Sơn tái khởi. Hơn nữa, việc này chung quy chỉ là hậu viện tranh đấu, kẻ địch trong triều sẽ nói Thẩm gia chúng ta chuyện bé xé ra to, ỷ thế hiếp người.”

Ánh mắt phụ thân hiện lên một tia tán thưởng.

“Vậy con cho rằng, nên làm thế nào?”

Ta hít sâu một hơi, nói ra kế hoạch mà ta và mẫu thân đã bàn bạc kỹ lưỡng.

“Phụ thân, sáng mai thượng triều, người không được cáo tội Sở Vân Ca.”

Ta nhìn phụ thân, từng chữ một nói: “Điều người cần làm, là hai tay dâng lên Đan thư thiết khoán do tiên đế ban tặng, hướng đến bệ hạ… xin từ quan.”

“Cái gì?!” Thẩm Lăng Phong kinh ngạc bật dậy, “Từ quan? Muội điên rồi sao! Vì một Sở Vân Ca, đáng để phụ thân từ bỏ vị trí Hộ Quốc Công?”

“Đại ca, huynh bớt xúc động.” Ta ra hiệu huynh ngồi xuống.

“Phụ thân tất nhiên không thực sự từ quan.”

Ta nhìn phụ thân, tiếp tục giải thích kế hoạch của mình.

“Người phải xin tội với bệ hạ. Tội danh là — dạy con không nghiêm.”

“Người chỉ cần nói: ‘Thần dạy con không nghiêm, khiến con gái trong ngày đại hôn phải chịu nhục nhã chưa từng có, bên chồng coi thường thánh ân, thần thẹn với long ân của thánh thượng, thẹn với sự ủy thác của tiên đế, tự thấy không còn mặt mũi nào đứng trên triều, đành xin cáo lão hồi hương.’”

“Hành động này, sẽ đưa Thẩm gia chúng ta lên vị trí của ‘người chịu thiệt’ và ‘kẻ xin tội’.”

Ánh mắt phụ thân càng lúc càng sáng, ông đã hoàn toàn hiểu dụng ý của ta.

Ta tiếp tục nói: “Như vậy, việc này sẽ không còn là tư oán giữa Thẩm gia và Hầu phủ. Mà biến thành — ‘tấm lòng công thần có bị nguội lạnh’ và ‘thể diện hoàng gia còn hay không’ — một vấn đề quốc sự.”

“Hành vi của Sở Vân Ca, sẽ không còn đơn giản là ‘đạo đức có khuyết’, mà biến thành ‘vả vào mặt hoàng thất, làm lạnh lòng công thần’.”

“Lúc đó, trên triều, chắc chắn sẽ có người đứng ra bênh vực Sở Vân Ca, chỉ trích phụ thân làm quá, thậm chí uy hiếp thánh thượng.”

“Mà đây, chính là điều chúng ta cần.”

Ta đứng dậy, đi đến giữa đại sảnh, như thể đang đứng giữa triều đình sáng mai.

“Bọn họ càng nói việc này là chuyện nhỏ, càng làm nổi bật sự ngông cuồng và coi thường hoàng ân của Sở Vân Ca.”

“Bọn họ càng dâng sớ đàn hặc người, càng dễ khơi dậy sự đồng cảm và phẫn nộ của các tướng lĩnh quân đội và những vị trung thần trực ngôn.”

“Đến lúc đó, người không cần nói nhiều, chỉ cần nhường lời phản biện cho những người thực sự hiểu chuyện.”

“Cuối cùng, bất luận là để an ủi phụ thân — vị Quốc Công nắm giữ binh quyền, hay là để giữ gìn uy nghiêm tối cao của hoàng thất, thì bệ hạ cũng bắt buộc phải… nghiêm khắc trừng phạt Sở Vân Ca.”

“Trừng phạt đó, sẽ không còn đơn giản là cách chức, mà là do chính hoàng đế hạ chỉ định tội, khiến Định Bắc Hầu phủ, bị đóng đinh trên cột nhục, vĩnh viễn không thể ngóc đầu.”

Ta nói xong, đại sảnh im phăng phắc.

Đại ca Thẩm Lăng Phong trợn mắt há mồm nhìn ta, như thể hôm nay mới lần đầu biết đến muội muội này.

Hồi lâu sau, phụ thân Thẩm Uy chậm rãi đứng dậy, đi tới trước mặt ta, vỗ nhẹ lên vai ta.

Trên mặt ông không còn vẻ âm trầm khi nãy, thay vào đó là nụ cười vừa phức tạp vừa đầy thỏa mãn.

“Tốt.”

“Không hổ là nữ nhi của Thẩm Uy ta.”

“Cứ theo lời con mà làm.”

Trong mắt ông lóe lên một tia tinh quang, sát khí chỉ có khi ra trận thoáng hiện rồi biến mất.

“Ta muốn xem, ngày mai trên triều, ai dám nói uất ức con gái Thẩm gia ta là chuyện nhỏ!”