Trên đường đi, chị Dương giới thiệu:

“Nhà đó có một bé trai tám tuổi, mẹ ra nước ngoài rồi, ba thì bận công việc, nên muốn thuê một người chăm con toàn thời gian. Lương có thể lên đến tám ngàn tệ.”

“Cao vậy sao?” Tôi không kìm được phải thốt lên.

Mức giá này, dù là mười mấy năm sau vẫn không hề thấp.

Chị Dương ho nhẹ hai tiếng:

“Lương thì cao thật đấy, nhưng ông chủ nhà đó rất kén. Mấy người trước chị giới thiệu đều không được nhận, em nên chuẩn bị tinh thần.”

Tôi mang theo tâm trạng lo lắng mà đến căn nhà ấy.

Không ngờ đó là một căn biệt thự độc lập, còn rộng hơn căn hộ cao cấp trước kia của tôi rất nhiều.

Tôi nghĩ thầm, nhà rộng thế này thì chưa nói tới chuyện chăm trẻ, chỉ dọn dẹp mỗi ngày thôi cũng đủ mệt rồi.

Xem ra lương cao cũng có lý do cả.

Nhưng khi bước vào trong, tôi thấy trong nhà còn có vài người giúp việc khác, lòng cũng bớt căng thẳng hơn một chút.

Tôi cùng chị Dương ngồi chờ ở phòng khách một lúc thì chủ nhà mới từ từ bước xuống lầu.

Chị Dương vội kéo tôi đứng dậy.

Không hiểu sao khi nhìn dáng người cao lớn đó, tôi thấy có chút quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đã từng gặp ở đâu.

Khi người đó đến gần, chị Dương bắt đầu giới thiệu.

Chủ nhà họ Giang, tên là Giang Chấp Viễn.

Lạ thật, cái tên này tôi dường như đã nghe thấy ở đâu đó rồi.

Tôi lịch sự đưa tay ra định bắt tay anh ta, nhưng anh ta chẳng thèm phản ứng, chỉ quay người ngồi xuống ghế sofa.

Tôi đành ngượng ngùng ngồi xuống theo chị Dương, im lặng nghe chị giới thiệu về mình, không nói thêm câu nào.

Giang tổng chỉ lạnh lùng lật mấy tờ lý lịch, rồi nhàn nhạt nói:

“Lâm Vãn Ninh đúng không? Lên tầng hai, vào phòng con trai tôi ngồi với nó nửa tiếng, xem hai người có hợp không đã.”

Người giúp việc dẫn tôi đến trước cửa phòng rồi rời đi.

Tôi gõ cửa nhưng không thấy ai trả lời, đành nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Trên sofa là một cậu bé gầy gò, da trắng đang ngồi.

Tôi chủ động chào hỏi:

“Hằng Hằng, chào con. Cô là người đến xin làm bảo mẫu, ba con bảo cô lên làm quen với con trước.”

Cậu bé không trả lời, ánh mắt đầy khó chịu.

Tôi thầm nghĩ, xong rồi, đứa trẻ này không thích mình rồi.

Nhưng vì cậu bé không đuổi tôi đi, mà ba nó lại yêu cầu ở lại nửa tiếng, nên tôi tiện tay cầm lấy một quyển sách trên bàn.

Là bản tiếng Anh của Hoàng Tử Bé.

Trùng hợp là gần đây con gái tôi cũng hay nghe tôi đọc truyện này trước khi ngủ, thế nên tôi tự nhiên bắt đầu đọc.

Cậu bé không cản lại, tôi cứ tiếp tục đọc.

Hơn mười phút sau, cậu bé ngủ thiếp đi.

Tôi ngồi đủ nửa tiếng rồi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Tôi kể lại tình hình trong phòng cho chị Dương và Giang Chấp Viễn đang chờ dưới nhà.

Trong mắt anh ta thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Ngày mai bắt đầu đi làm. Lương tháng mười ngàn, bao ăn ở.” Anh ta nói.

Niềm vui đến quá bất ngờ, tôi lập tức gật đầu đồng ý.

Tuy làm bảo mẫu không phải kế hoạch lâu dài của tôi, nhưng trước tiên có tiền trong tay đã rồi tính tiếp.

Buổi chiều tôi quay lại nhà mẹ, không ngờ Tống Dự Bạch đã đứng sẵn ở đó, sắc mặt lạnh như tiền, trông cực kỳ không vui.

“Lâm Vãn Ninh, cô càng ngày càng quá đáng. Có nhà mà không về, suốt ngày lang thang ngoài đường là thế nào?”

Không muốn làm mẹ khó xử, tôi đành ngoan ngoãn đi theo anh ta về nhà.

Không ngờ mới hơn một tuần không về, căn nhà đã trở thành ổ chuột.

Quần áo, giày dép vứt đầy sàn, hộp cơm nhanh bốc mùi hôi nồng nặc trên bàn.

“Còn đứng đó làm gì?” Tống Dự Bạch từ sau đẩy tôi một cái.

“Dọn dẹp nhà cửa đi rồi nấu gì đó cho tôi ăn. Vì đón cô về mà tôi chưa ăn miếng nào đây.”

Tôi nghĩ đã đến lúc phải bày tỏ rõ lập trường rồi.

Tôi quay người nhìn anh ta, bình tĩnh nói:

“Tôi mệt rồi, không muốn làm nữa.”

Tống Dự Bạch chẳng thèm nghe, tựa lưng vào sofa, tiếp tục nói:

“Dọn nhanh lên, lát nữa nhớ chuẩn bị nước nóng để tôi tắm, rồi bóp lưng cho tôi một chút. Dạo này lưng hơi căng. Từ nay đừng có viện cớ quay về nhà mẹ nữa. Gái đã gả chồng thì phải nhớ, lấy chồng là phải lo cho chồng con…”

Tôi buộc phải lớn tiếng cắt ngang lời anh ta:

“Tôi không muốn làm nữa!”

Tống Dự Bạch lúc này mới giống như nghe thấy lời tôi thật sự, anh ta quay lại nhìn tôi đầy nghi hoặc:

“Em nói gì?”

“Tôi nói là tôi không muốn làm người hầu cho anh nữa! Tôi là vợ anh, chứ không phải bảo mẫu của anh!”

Có được công việc lương một vạn giúp tôi có thêm dũng khí, không còn rụt rè như trước.

Tống Dự Bạch sững lại mấy giây, rồi bất ngờ vung tay đập mạnh chiếc ly trên bàn xuống đất.

“Lâm Vãn Ninh,” ánh mắt anh ta sắc lạnh, “hình như em sống sung sướng quen rồi đúng không? Tôi nuôi em ăn uống đàng hoàng, em đừng không biết điều. Còn cái thái độ này thì lập tức ra khỏi nhà cho tôi!”

Tôi không muốn đôi co thêm.

Tôi xoay người vào phòng ngủ, nhanh chóng thu dọn hành lý.

Bên ngoài, Tống Dự Bạch liên tục đập phá đồ đạc để trút giận.

Khi tôi kéo vali ra ngoài, anh ta giận dữ chặn lại:

“Em định đi đâu?”

“Không phải anh bảo tôi đi sao?” Tôi bình thản đáp. “Khi nào cần làm thủ tục ly hôn thì báo cho tôi.”

Anh ta đưa ngón tay dí sát trước mặt tôi:

“Tôi nói cho em biết, ly hôn rồi em đừng mong lấy được một đồng nào từ tôi. Con gái cũng không đến lượt em.”

Tôi biết anh ta nói rất nghiêm túc.

Dù lòng tôi đau thắt vì con gái, nhưng tôi hiểu rằng chỉ khi tôi thay đổi bản thân, tôi mới có cơ hội dạy lại con bé.

Thế nên tôi hít sâu rồi đáp:

“Vậy anh hãy chăm sóc con bé cho tử tế. Nhưng nếu anh không cho tôi gặp con, tôi sẽ kiện.”

Tống Dự Bạch như bị chọc giận đến cực điểm.

Anh ta giật lấy vali của tôi ném mạnh sang một bên, rồi gào lên:

“Lâm Vãn Ninh! Nếu em dám bước ra khỏi nhà nửa bước, tôi sẽ đánh gãy chân em!”

Tôi hoàn toàn không bị lời đe dọa đó làm cho sợ hãi.

Tôi lập tức lấy điện thoại bấm 110.

Cảnh sát nhanh chóng đến, tôi nhân cơ hội trình bày rằng bản thân bị đe dọa an toàn và yêu cầu tạm thời chuyển ra ngoài sống.

Có cảnh sát ở đó, Tống Dự Bạch không thể làm gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn tôi rời đi.

Tôi sợ anh ta chạy đến nhà mẹ tìm tôi, nên chỉ có thể tìm đại một nhà trọ ngủ tạm.

Sáng hôm sau, tôi xách hành lý đến nhà Giang Chấp Viễn luôn.

Anh ấy nói với tôi rằng chỉ cần ở cạnh Hằng Hằng, chăm cho con trai mình đúng giờ ăn, giờ ngủ, giờ học và giờ chơi, những việc khác trong nhà tôi không phải làm.

Tôi nghe mà thấy mức lương một vạn thật sự quá nhẹ nhàng, nên lên tiếng đề nghị:

“Tôi nấu ăn cũng tạm ổn, con gái tôi thích món tôi làm. Nếu được, tôi có thể nấu cho Hằng Hằng ăn thử.”

Giang Chấp Viễn liếc nhìn tôi:

“Tùy cô. Cô muốn làm thì cứ làm.”

Chờ anh ấy đi làm, tôi liền đến phòng của Hằng Hằng.

Cậu bé vẫn y như lần trước: ngồi nghiêng người trên sofa, gương mặt uể oải.

“Hằng Hằng,” tôi mở cửa sổ rồi hỏi, “con thích ăn món gì? Hôm nay dì nấu thử cho con.”

Cậu bé khẽ mở miệng:

“Dì đọc lại Hoàng Tử Bé cho con được không?”

Tất nhiên là được.

Tôi cầm sách lên và đọc.

Nhưng lần này, cậu bé không ngủ.

Cậu nhìn tôi chằm chằm từ đầu đến cuối.

Đọc được một lúc, Hằng Hằng bước đến gần, đưa tay chạm nhẹ lên mặt tôi.

“Giọng của dì rất giống giọng của mẹ con. Nhưng dì không phải mẹ con.”

Tôi dừng đọc, nhẹ hỏi:

“Mẹ con mất rồi phải không?”

Cậu bé gật đầu.

“Ba nói mẹ ra nước ngoài rồi. Nhưng con biết thật ra mẹ đã mất rồi. Nếu không, sao bà ấy không gọi cho con lần nào?”

Lúc này tôi mới hiểu vì sao tôi lại được chọn dễ dàng như thế.

Hóa ra giọng tôi giống mẹ cậu bé.

Và có lẽ, việc mẹ cậu bé qua đời là sự thật.

Nghĩ đến chuyện một đứa trẻ mới tám tuổi đã mất mẹ, lòng tôi chua xót vô cùng.

Nhưng tôi cố không biểu lộ ra ngoài, chỉ mỉm cười dịu dàng:

“Dì tất nhiên không phải mẹ con. Dì chỉ tạm thời thay bà ấy ở cạnh con. Chờ con lớn hơn chút nữa, mẹ sẽ trở về.”

Hằng Hằng nhìn tôi bằng ánh mắt rất giống ba nó:

“Đọc tiếp đi.”

Cái ánh mắt đó vừa khiến người ta bất lực, vừa khiến người ta bật cười.

Tôi nói với cậu bé:

“Thật ra nếu con muốn nghe giọng mẹ, con không cần bắt dì đọc mãi quyển sách này. Con chỉ cần nói chuyện với dì nhiều hơn là được. Mẹ con khi còn sống chắc cũng không phải lúc nào cũng đọc Hoàng Tử Bé cho con đâu nhỉ?”

Hằng Hằng suy nghĩ một lúc, có vẻ thấy cũng đúng.

Rồi con hỏi:

“Dì có con không?”

“Dì có một đứa con gái. Nó mười tuổi, lớn hơn con hai tuổi. Nhưng giờ nó không thích dì lắm. Nó nghĩ dì là một người mẹ vô dụng.”

Tôi cũng không rõ vì sao mình lại kể những chuyện đó cho một đứa trẻ.

Có lẽ là vì bị dồn nén quá lâu, nên tôi đã trút hết những điều đè nặng trong lòng ra.

Cuối cùng tôi hỏi:

“Nghe xong những chuyện đó, con có thấy dì rất vô dụng không?”

Hằng Hằng im lặng khá lâu, rồi đáp:

“Nghe thì… đúng là hơi vậy thật.”

Tôi có cảm giác như vừa có một đàn quạ bay vụt qua đầu.

Nhưng cậu bé lại nói tiếp:

“Nếu con mà dám đối xử với mẹ như vậy, chắc chắn sẽ bị mẹ đánh một trận.”

“Ờm…” Tôi suýt nghẹn.

Cái cách nói chuyện ngắt quãng kiểu này đúng là khiến người ta thót tim, nhưng cũng nhờ thế mà tôi càng nhận ra, việc tôi từng thất bại trong việc dạy con gái là hoàn toàn có thật.

Những ngày sau đó, tôi và Hằng Hằng sống rất hòa hợp.

Cậu bé cứ như muốn dính lấy tôi hai mươi tư tiếng mỗi ngày.

Trong mắt tôi, cậu bé là một đứa trẻ rất ngoan, chỉ có điều rất kén ăn.

Ngay cả những món tôi tự tay nấu, cậu bé cũng chỉ ăn được một chút rồi thôi.

Tôi biết thói quen này không thể thay đổi ngày một ngày hai, nên cũng không ép.

Dù sao đồ ăn dư lại đều bị ba của cậu bé – Giang Chấp Viễn – ăn sạch, cũng không lãng phí.

Thời gian này, tôi có gọi điện cho mẹ.

Mẹ bảo Tống Dự Bạch từng đến tìm tôi vài lần, nhưng không hỏi được gì, nên cũng không đến nữa.

Hôm đó, tôi vừa ăn tối xong cùng cha con nhà họ Giang thì nhận được tin nhắn của Tống Dự Bạch.

Anh ta nói Hoan Hoan bị bệnh, bảo tôi lập tức về nhà.

Hồi ấy chưa có WeChat, tôi không thể gọi video để xác minh tình trạng của con, nên cũng không biết thật giả thế nào.

Nhưng tôi vẫn rất lo cho con gái, nên đành xin Giang Chấp Viễn nghỉ một buổi để về xem sao.

Anh ấy nhìn đồng hồ rồi nói