Người đó thấy tôi còn ngồi yên trên sofa, không vui quát lớn: “Sao còn không lại đây thay giày cho tôi?”

Tôi nhìn khuôn mặt quen thuộc mà xa lạ ấy, hoảng loạn chạy vào nhà tắm. Trong gương, phản chiếu lại là gương mặt của tôi mười mấy năm về trước.

Tôi vừa mừng vừa sợ — thì ra tôi thật sự đã được sống lại.

Nhưng niềm vui đó chưa kéo dài được hai phút thì người kia — chồng tôi, Tống Dự Bạch — cũng bước vào. Thấy tôi đang soi gương, anh ta cười khẩy:

“Lâm Vãn Ninh, cô đúng là nên soi gương nhìn lại mình. Ba mươi tuổi đầu rồi, chẳng khác gì bã đậu cả. Mà tôi thấy cô còn không bằng bã đậu.”

Lời anh ta lại khiến tôi tụt hứng. Bởi vì tôi chỉ quay về mười ba năm trước — khi con gái tôi vừa tròn mười tuổi, và tôi mới ba mươi hai.

Nói cách khác, tôi vẫn chưa thể thoát khỏi cuộc hôn nhân với anh ta.

Sao cái nguyện vọng sinh nhật của tôi lại là loại “mua một tặng một nửa” thế này?

Tôi là con một, ba mất sớm, mẹ chỉ là một công nhân bình thường, lại bệnh tật quanh năm.

Vừa tốt nghiệp đại học tôi đã mang thai, cưới Tống Dự Bạch khi còn bụng bầu. Sau khi kết hôn, tôi ở nhà chăm sóc gia đình, chưa từng đi làm.

Ở kiếp trước, vào thời điểm này, Tống Dự Bạch bắt đầu mở công ty riêng. Khi làm ăn khấm khá, anh ta dần dần bắt đầu chán ghét tôi.

Nhưng tôi khi đó lại ngốc nghếch chẳng nhận ra, càng cố gắng hết lòng chăm sóc anh ta, nuông chiều để rồi anh ta càng ngày càng trở nên quá quắt.

Sự nhẫn nhịn, hy sinh của tôi chẳng mang lại được gia đình yên ấm — ngược lại, anh ta còn ngoại tình.

Ban đầu tôi không hay biết, cho đến khi con gái vào cấp hai, từng người phụ nữ một bắt đầu tìm đến tận cửa.

Người quá quắt nhất trong số đó là trợ lý của Tống Dự Bạch — một nghiên cứu sinh mới ra trường.

Cô ta mang theo giấy xét nghiệm thai, đến trước mặt tôi, không ngừng sỉ nhục, nói tôi vừa già vừa xấu, là bà thím vàng mã chỉ biết làm xấu mặt chồng con.

Tôi không chịu đựng nổi nữa, định ly hôn.

Nhưng không ngờ Tống Dự Bạch từ lâu đã chuyển hết tài sản sang tên bố mẹ anh ta, cả công ty cũng đứng tên bố chồng.

Anh ta là tổng giám đốc nhưng chỉ lãnh lương tượng trưng, lợi nhuận thì đều được rút sạch bằng các chiêu trò kế toán, không hề có chia cổ tức.

Căn nhà tôi đang sống, sổ đỏ cũng đứng tên mẹ chồng.

Nói cách khác, nếu ly hôn, tôi sẽ tay trắng ra đi, thậm chí ngay cả quyền nuôi con cũng không có.

Mẹ tôi lúc đó khuyên tôi nên nhẫn nhịn vì con gái. Bà nói, đàn ông có tiền ai mà chẳng có vài bóng hồng bên ngoài, kêu tôi nhắm một mắt, mở một mắt, ít ra cũng còn được ăn mặc no ấm.

Tôi nghe lời bà, cuối cùng không ly hôn. Ban đầu là vì tôi sợ không thể sống độc lập, sau đó là vì không cam tâm nhường chỗ cho người khác, rồi lại vì muốn đợi con gái lớn, hi vọng đến lúc đó sẽ qua được giai đoạn này…

“Gì vậy? Mới nói vài câu đã không vui rồi hả?” Tống Dự Bạch cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. “Tôi nói sai sao? Ngay cả con bé Hoan Hoan cũng không muốn cô đưa đón nó đi học nữa rồi kìa.”

Kiếp trước, vì anh ta hay nói lời hạ nhục tôi trước mặt con gái, khiến ngay cả con bé cũng khinh thường tôi, thường xuyên hùa theo anh ta chê bai mẹ.

Lúc ấy tôi chỉ nghĩ con còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Nhưng giờ tôi biết mình sai rồi.

Con bé giống hệt cha nó, từ trong xương tuỷ đã coi tôi là kẻ ăn bám trong nhà, là đồ ký sinh. Nên nó mới có thể gửi tôi một bao lì xì 0,66 tệ vào ngày sinh nhật tôi.

Trong mắt nó, tôi — người phụ nữ sống nhờ người khác — chỉ xứng đáng nhận từng đó thôi.

Tôi theo thói quen im lặng chịu đựng lời giễu cợt của Tống Dự Bạch, nhưng anh ta vẫn không ngừng, lúc thì chê eo tôi to, lúc thì nói mặt tôi bắt đầu nổi nám.

Lúc này, con gái tôi cũng nghe động, từ phòng riêng đi ra ngoài…

Khi nhìn lại dáng vẻ con gái lúc nhỏ, tim tôi chợt nhói lên.

Con bé thật sự quá đáng yêu, tôi không tài nào tưởng tượng nổi một cô bé như thế lại có thể trở thành đứa con vô tình như kiếp trước.

Kiếp trước, tôi dốc hết toàn bộ tâm sức vì con.

Từng bữa cơm giấc ngủ đều lo chu toàn, đưa con đi học các lớp năng khiếu, ngồi bên con làm bài tập, chưa từng mắng con lấy một câu.

Vừa khi con thi đậu đại học thì công ty của Tống Dự Bạch phá sản, bố mẹ chồng cũng lần lượt qua đời.

Để gom đủ học phí cho con, tôi thậm chí đã phải bán máu.

Tôi từng nghĩ rằng khi con ra trường đi làm sẽ dần hiểu ra những vất vả của mẹ.

Nhưng không, con vẫn bắt tôi phải hầu hạ mỗi ngày như cũ.

Không đưa tôi đồng nào tiền sinh hoạt, lại còn thường xuyên cười nhạo tôi không phải phụ nữ độc lập, bảo nhận thức của tôi kém hơn mẹ của người ta.

Tối hôm đó, khi ăn cơm xong, tôi cẩn thận mở lời:

“Anh à, dạo này sức khỏe mẹ em không được tốt, em muốn về chăm bà mấy hôm.”

Tống Dự Bạch húp một muỗng canh đuôi bò, giọng có chút không vui:

“Em đi rồi thì ai trông Hoan Hoan?”

Con gái cũng phụ họa theo:

“Đúng rồi, mẹ đi thì ai nấu cơm giặt đồ cho con với ba, ai dẫn con đi chơi?”

Tôi vội vàng gắp cho Tống Dự Bạch một miếng sườn, vừa lấy lòng vừa nói:

“Hay là để con về cùng em. Đang hè mà, với lại mẹ em cũng lâu rồi chưa gặp con bé.”

“Con không đi đâu!” Tôi còn chưa nói dứt lời, con bé đã đập bát xuống bàn.

“Bà ngoại chẳng bao giờ mua quà cho con, nhà còn nồng nặc mùi thuốc nữa. Con không muốn về đó đâu!”

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra con gái lớn lên thành như vậy, phần lớn là lỗi ở tôi.

Chính tôi đã không dạy dỗ con cho tốt.

“Anh…” Tôi khẽ liếc nhìn Tống Dự Bạch, cầu khẩn.

Anh ta bắt đầu mất kiên nhẫn:

“Vậy ngày mai em tự đưa con qua nhà mẹ anh đi. Nhớ về sớm kẻo mẹ anh mệt.”

Ban đầu con gái vẫn không chịu, nhưng sau khi nghe anh ta hứa sẽ mua cho búp bê Barbie mới thì lập tức đổi ý.

Tất cả tiền nong trong nhà đều do Tống Dự Bạch nắm giữ.

Mỗi tháng anh ta chỉ đưa cho tôi 2000 tệ tiền chợ, còn bắt phải ghi sổ chi tiết từng đồng.

Mẹ chồng lại có thể kiểm tra bất cứ lúc nào.

Vì thế tôi chẳng bao giờ có đồng nào dư.

Thậm chí muốn mua chút thuốc bổ cho mẹ ruột cũng chẳng có cách nào xoay xở được.

Hôm sau, tôi đưa Hoan Hoan qua nhà mẹ chồng.

Bà ta tỏ ra rõ ràng là không vui.

Bà vẫn luôn trọng nam khinh nữ.

Từ khi tôi sinh con gái, bà gần như không giúp chăm con lấy một ngày.

Chỉ thỉnh thoảng ghé qua, rồi bắt bẻ đủ chuyện.

Nghe tôi nói muốn về nhà mẹ vài hôm, bà liền bĩu môi:

“Tôi với ba nó cũng đâu có khỏe gì, sao không thấy cô về chăm, lại còn đem cháu bỏ cho chúng tôi giữ, thật là hết biết.”

“Mẹ à,” Tôi đã quen với kiểu đối xử này nên chỉ nhẹ nhàng cười.

“Hay là để sau khi con về thì dọn hẳn qua đây ở luôn, ngày ngày chăm sóc mẹ, được không?”

Bà ta hừ lạnh:

“Thôi đi. Cô chăm chồng cho đàng hoàng là được rồi.”

Nói xong, bà bảo Hoan Hoan tự đi chơi, rồi hỏi tôi:

“Hôm trước kêu đi khám, đã đi chưa?”

Tôi hơi khựng lại một giây rồi gật đầu:

“Dạ đi rồi, bác sĩ bảo sức khỏe con vẫn ổn, vẫn có thể mang thai lại.”

Nghe vậy bà mới thở phào:

“Vậy thì phải tranh thủ đấy. Giờ làm ăn của Dự Bạch ngày càng khấm khá, mà cô lại chẳng sinh nổi một đứa con trai, sau này sản nghiệp nhà họ Tống để cho ai?”

Thật ra, năm Hoan Hoan lên hai, tôi từng mang thai lần hai.

Nhưng lúc đó không ai giúp đỡ, tôi vừa chăm con nhỏ vừa phải lo chuyện cơm nước trong nhà, cuối cùng mệt đến mức sảy thai.

Mẹ tôi biết chuyện, khóc nghẹn không thành lời:

“Tống Dự Bạch thiếu gì tiền mà không thuê nổi người giúp việc? Cái nhà đó là cố tình ép con đến cùng đường!”

Sau đó, tôi không còn mang thai được nữa.

Mẹ chồng từ đó cũng càng thêm bất mãn với tôi.

Về tới nhà mẹ, nhìn thân thể gầy gò của bà, tôi không kìm được nước mắt.

Kiếp trước, cũng đúng năm nay, bà qua đời.

Bây giờ nghĩ lại, nếu lúc đó tôi có tiền, có thể đưa bà đi bệnh viện tốt hơn, biết đâu bà đã có thể sống thêm vài năm nữa.

“Vãn Ninh,” Mẹ thấy tôi khóc thì lo lắng hỏi:

“Có chuyện gì à con? Có phải chịu ấm ức gì không?”

“Không có đâu mẹ,” Tôi vội lau nước mắt.

“Chỉ là lâu quá rồi con mới về, con nhớ mẹ quá.”

Ổn định xong, tôi lập tức bắt đầu tìm việc.

Chỉ khi có tiền trong tay, tôi mới có khả năng thay đổi vận mệnh kiếp này.

Nhưng nói thì dễ, làm mới khó.

Tuy tôi có bằng đại học, nhưng chưa từng đi làm, tuổi lại cũng không còn nhỏ.

Hồ sơ gửi đi gần như không có phản hồi.

Chỉ có vài công ty bảo hiểm sẵn sàng mời tôi — một bà mẹ bỉm sữa — tới phỏng vấn.

Nhưng tôi biết rõ mình không có năng khiếu bán hàng, cũng chẳng có mạng lưới quan hệ rộng.

Ngay cả mấy công việc đó tôi cũng không dám nhận.

Một tuần trôi qua, tôi vẫn chưa tìm được việc làm ổn định.

Tống Dự Bạch đã gọi điện — bắt đầu giục tôi quay về…

Trong lúc cấp bách, tôi tìm đến một công ty dịch vụ gia đình để xin làm bảo mẫu.

Dù đã tốt nghiệp đại học từ lâu nhưng tôi chưa từng đi làm, bù lại thì kinh nghiệm trông con và làm việc nhà lại rất phong phú.

Hơn mười năm trước, sinh viên đại học đi làm bảo mẫu vẫn còn là chuyện hiếm gặp.

Phần lớn đều không nỡ vứt bỏ sĩ diện.

Nhưng tôi thì không thể nghĩ nhiều như thế nữa.

Chỉ cần có thể kiếm tiền, việc gì tôi cũng làm.

Người quản lý công ty là một chị khoảng năm mươi tuổi, họ Dương.

Chị xem hồ sơ và lý lịch của tôi xong thì tỏ ra rất sốt sắng:

“Vừa hay có một gia đình cực kỳ giàu đang cần người gấp. Chị dẫn em qua đó xem thử luôn.”

Tôi chợt hiểu ra thì ra thị trường bảo mẫu cao cấp đang rất thiếu người.

Người như tôi – có bằng đại học, biết nấu ăn, trông trẻ, lái xe và cả tiếng Anh – đúng là rất được săn đón.