Không khí trong nhà, đã lạnh đến mức đóng băng.

Tôi về đến nơi thì Chu Hạo đang ngồi sầm mặt trên ghế sofa, sắc mặt u ám như một miếng gan heo đông lạnh ba ngày.

Trương Thúy Lan ở trong phòng, không ra ngoài, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc nức nở bị kìm nén.

Chu Dương thì khóa trái cửa phòng ngủ phụ, trốn biệt tăm.

Tôi thay giày xong, đi thẳng về phòng ngủ. Sau lưng, giọng của Chu Hạo vang lên, khàn khàn, đầy giận dữ.

“Lâm Vãn, em nhất định phải làm mọi chuyện bẽ mặt đến mức này sao?!”

Anh ta đứng bật dậy, bước nhanh đến trước mặt tôi, cúi đầu trừng mắt, trong mắt đỏ ngầu đầy tia máu.

“Mặt mũi của mẹ anh bị em vùi dập hết rồi! Sau này bà còn biết sống sao trước mặt họ hàng đây!”

Tôi bình tĩnh nhìn anh, đột nhiên thấy người đàn ông trước mặt mình xa lạ đến đáng sợ.

“Người làm mất mặt không phải em, mà là người tự đưa ra điều lệ bất công, tham lam muốn chiếm hết phần lợi, rồi cuối cùng bị sự thật vạch trần.”

Tôi chậm rãi, từng chữ rõ ràng: “Chu Hạo, thể diện của mẹ anh không đến lượt em phải đánh đổi bằng sự nhẫn nhịn và danh dự. Nếu bà muốn giữ thể diện trước họ hàng, thì đừng làm những chuyện không biết xấu hổ.”

“Em…” Anh ta tức đến run rẩy cả người, tay chỉ vào tôi cũng đang phát run, “Đó là mẹ anh! Em không thể nhường bà một chút sao?!”

“Tại sao em phải nhường? Chỉ vì bà già hơn? Chỉ vì bà là mẹ anh? Chu Hạo, em lấy anh là để xây dựng gia đình của riêng hai chúng ta, không phải để làm bảo mẫu từ thiện cho cả họ nhà anh!”

Đúng lúc ấy, tiếng khóc của Trương Thúy Lan trong phòng vang lên dữ dội hơn, xen lẫn cả tiếng đập ngực, gào khóc thảm thiết.

“Tôi sống không nổi nữa rồi! Tôi tạo nghiệp gì mà nên nỗi này! Nuôi con trai lớn rồi, cưới vợ quên cả mẹ! Giờ đến em trai ruột mà cũng đem ra tính toán! Cái nhà này không còn chỗ cho tôi nữa rồi…”

Vừa khóc, bà ta vừa rình xem động tĩnh bên ngoài.

Biểu cảm của Chu Hạo lập tức trở nên đau khổ, giằng xé, anh ta nhìn tôi như cầu cứu: “Vãn Vãn, anh xin em đấy, đừng kích bà nữa được không…”

Tôi nhìn gương mặt “dàn hòa” đầy giả dối của anh ta, hoàn toàn mất hết kiên nhẫn.

Tôi quay lại bàn làm việc, cầm lấy bản “Bảng chi tiêu gia đình” đã in sẵn, đóng gáy chỉnh tề, dằn mạnh lên bàn trà giữa phòng khách, phát ra một tiếng “chát” dứt khoát.

“Em không muốn dài dòng thêm nữa. Giờ có hai lựa chọn.”

Giọng tôi lạnh như băng.

“Một, từ ngày mai, Chu Dương phải trả em 1,500 tệ/tháng tiền thuê phòng phụ, và 500 tệ tiền sinh hoạt. Thức ăn tự mua hoặc trừ vào 500 đó.Hai, trong vòng một tuần, nó phải dọn khỏi căn nhà này.”

Chu Hạo tròn mắt nhìn tôi như nhìn quái vật: “Em điên rồi à?! Nó là em trai anh! Sao em có thể đuổi nó đi?!”

“Căn nhà này, em bỏ một nửa tiền cọc, hiện tại cũng đang trả một nửa tiền vay. Về mặt pháp luật, em là đồng chủ sở hữu. Em có quyền quyết định ai được ở, ai không.”Tôi đối mặt với ánh nhìn của anh ta, không lùi nửa bước:“Nó đã trưởng thành, không phải đứa bé, không phải phần phụ tùng của anh, càng không phải nghĩa vụ của em. Anh thương em trai thì tự bỏ tiền thuê nhà cho nó, hoặc chính anh dọn ra ngoài mà ở cùng nó.”

Tôi vừa dứt lời, Trương Thúy Lan từ phòng lao ra như một con sư tử cái nổi điên.

Bà ta chỉ thẳng vào mặt tôi, gào lên như xé họng:

“Đồ đàn bà độc ác! Mày toan tính gì thế hả? Chưa kịp sinh cho nhà họ Chu lấy một mống con, mà đã muốn đuổi hết người nhà tao ra ngoài! Tao nói cho mày biết, chỉ cần tao còn sống, thì thằng Chu Dương còn được ở đây!”

“Sinh con cho nhà họ Chu?”

Câu đó — như một lưỡi dao tẩm độc, đâm thẳng vào điểm yếu sâu nhất trong tim tôi.

Tôi chỉ cảm thấy máu dồn thẳng lên đầu, toàn bộ sự kiềm chế bấy lâu sụp đổ trong tích tắc.

Tôi rút điện thoại, mở ngay chế độ quay video, đưa camera hướng thẳng vào khuôn mặt méo mó vì giận dữ của Trương Thúy Lan.

“Bà Trương Thúy Lan, làm ơn lặp lại những lời vừa rồi của bà một lần nữa.”

Giọng tôi nhẹ như gió, nhưng lại lạnh đến mức không thể phản kháng.

“Tiện thể nhắc bà một câu: theo Bộ luật Dân sự, nếu trong thời kỳ hôn nhân mà bên vợ/chồng bị chửi rủa, ngược đãi tinh thần công khai, thì hoàn toàn có thể khởi kiện đơn phương ly hôn và yêu cầu bồi thường tổn thất. Những lời bà vừa nói, đủ để cấu thành hành vi xúc phạm nhân phẩm.”

Tiếng gào chửi của Trương Thúy Lan lập tức nghẹn lại, như bị ai bóp cổ.

Bà ta nhìn chằm chằm vào chấm đỏ nhấp nháy trên điện thoại, mặt đỏ gay rồi tím bầm, há mồm mấy lần, nhưng không nói nổi một chữ.

Bà ta sợ rồi.

Người đàn bà cả đời tinh ranh tính toán ấy, lần đầu tiên — bị đứa con dâu mà bà luôn coi thường dồn vào chân tường, để lộ vẻ sợ hãi.

Tôi cất điện thoại, nhìn khuôn mặt tái mét của Chu Hạo và vẻ bối rối kinh hoàng của Trương Thúy Lan, không cảm thấy chút thỏa mãn nào — chỉ thấy một nỗi lạnh lẽo đến rợn người.

Cái nhà này… đã mục ruỗng từ trong gốc.

Chiến tranh trong gia đình bước sang giai đoạn chiến tranh lạnh.

Hai lựa chọn tôi đưa ra — họ không chấp nhận cái nào.

Chu Hạo cố gắng “nói chuyện” với tôi, lời nói bóng gió vẫn chỉ muốn tôi “rộng lượng” một chút, đừng chấp nhặt với em trai anh ta.

Trương Thúy Lan thì hoàn toàn im lặng, không nói một lời nào với tôi, nhưng ánh mắt mỗi lần nhìn tôi như muốn xé xác, độc địa đến rợn người.

Còn Chu Dương — cái gã “em trai lớn xác” luôn trốn dưới bóng che của mẹ và anh mình — sau khi nhận ra rằng ăn vạ, mè nheo không có tác dụng với tôi, thì bắt đầu trả thù bằng những hành vi hèn hạ và bẩn thỉu.

Tôi mới mua một bộ đồ ngủ lụa cao cấp, đem phơi ngoài ban công. Hôm sau thu vào thì phát hiện nó bị trộn lẫn “vô tình” với đôi tất thối rữa của Chu Dương, vải lụa bị nhuộm loang lổ vàng đen, còn bị móc sợi.

Chiếc máy tính bảng tôi để sạc ở phòng khách — sáng hôm sau thấy trên màn hình xuất hiện một vết xước dài, sâu hoắm, rõ ràng là bị cố tình dùng chìa khóa hay vật nhọn nào đó rạch vào.

Khi tôi chất vấn, Chu Dương tựa vào sofa, ngoáy răng, mắt còn lười nhác không thèm ngẩng lên:

“Ồ, có khi là em vô tình làm rơi đấy mà. Chị dâu, cái loại đồ này yếu quá ha. Hay chị mua cái mới đi?”

Trương Thúy Lan lập tức phụ họa bên cạnh:“Chỉ là cái máy tính bảng thôi mà, làm gì ghê thế? Chu Dương đâu có cố ý. Trong nhà với nhau, đừng keo kiệt thế chứ!”

Tôi nhìn gương mặt trơ trẽn, vô lại của hai mẹ con họ — không tranh cãi, không phản ứng.

Tôi chỉ lặng lẽ chụp lại ảnh bộ đồ ngủ và chiếc máy tính bảng, lưu trữ cẩn thận.

Nhưng những trò ghê tởm hơn, vẫn chưa dừng lại.

Tôi dần nhận ra — Chu Dương bắt đầu cố tình xâm phạm không gian riêng tư của tôi.

Lúc tôi tắm, hắn thường lấy cớ ra ban công “thu quần áo”, rồi cứ lượn lờ qua lại trước cửa phòng tắm, thậm chí còn áp tai vào cửa như muốn nghe lén.

Một lần, tôi bất ngờ mở mạnh cửa ra, hắn giật mình, lắp bắp nói là “chỉ muốn xem đèn nhà tắm có hỏng không”.

Tôi nuốt cục ghê tởm vào lòng, bắt đầu phòng bị.

Tôi tự lắp thêm một ổ khóa mới có thể khóa từ bên trong cho phòng ngủ.

Sau đó, tôi âm thầm mua một chiếc camera ngụy trang dưới dạng củ sạc, đặt kín đáo ở ổ điện đối diện cửa phòng ngủ và bàn làm việc.

Bởi vì tôi có linh cảm — Chu Dương sẽ không dừng lại ở đây.

Và đúng như tôi đoán.

Một chiều ngày thường, khi tôi đang họp ở công ty, điện thoại bất ngờ rung lên.

Là thông báo phát hiện chuyển động từ app kết nối với camera giám sát.

Tôi thấy tim mình siết lại, mượn cớ rời khỏi phòng họp, mở live-view ngay lập tức.

Màn hình hiện lên — và tôi cảm thấy dạ dày mình lộn nhào, sống lưng lạnh toát.

Chu Dương đang dùng chìa khóa dự phòng mở cửa phòng ngủ của tôi, lén lút bước vào.

Trong nhà không có ai, hắn tưởng rằng mọi hành vi đều “thần không hay, quỷ không biết”.

Hắn đi quanh phòng như thể đang kiểm tra lãnh thổ của mình.

Hắn bước đến bàn trang điểm, cầm từng lọ mỹ phẩm đắt tiền của tôi lên ngửi ngửi, nét mặt hiện rõ vẻ khinh thường xen lẫn ghen tức.

Sau đó, hắn ngồi xuống bàn làm việc, bật thử laptop cá nhân của tôi. Sau vài lần gõ sai mật khẩu, hắn tức giận ném mạnh laptop xuống mặt bàn.

Nhưng điều xảy ra sau đó — khiến tôi buồn nôn đến tận xương tủy.

Hắn tiến đến giường tôi, ánh mắt khóa chặt vào một chiếc đồ lót tôi vừa thay ra còn đặt ở đầu giường.

Do dự vài giây, hắn vẫn đưa tay cầm lấy — rồi cúi đầu, dí sát vào mũi… hít thật sâu.

Khoảnh khắc đó, máu trong người tôi như đông lại.

Nhục nhã, ghê tởm, phẫn nộ — tôi suýt nữa bóp nát điện thoại.

Tôi cắn chặt răng, cố nén cơn buồn nôn và giận dữ, run rẩy bấm nút ghi hình.

Tôi nhìn chằm chằm vào cái dáng vẻ dơ bẩn, bệnh hoạn của hắn qua màn hình — ghi lại từng giây, từng phút, từng hành vi ghê tởm đó.

Lá bài tẩy của tôi — cuối cùng đã có trong tay.

Một chứng cứ đủ để hắn thân bại danh liệt, đủ để kéo cả nhà họ Chu chìm xuống đáy bùn.

Tôi nắm chặt nó — như nắm lấy cán dao, chờ thời điểm đâm thật sâu.

Ngọn lửa trả thù rực cháy trong lòng.

Nhưng trên mặt tôi — lại là vẻ bình tĩnh tuyệt đối.

Bởi vì tôi biết, con át chủ bài này… phải dùng đúng lúc, đúng người, đúng điểm chí mạng.

Tôi không còn để họ có bất kỳ cơ hội nào để tiếp tục cãi vã hay dây dưa.

Chiến tranh lạnh, quấy rối, đạo đức giả… những màn kịch lố lăng kiểu phim gia đình rẻ tiền này — tôi diễn đủ rồi.

Thế giới của người trưởng thành, cần được giải quyết bằng cách của người trưởng thành.

Tôi xin nghỉ một ngày phép, đến gặp một luật sư kỳ cựu do bạn đại học giới thiệu.

Tôi trình bày mọi việc — từ chuyện chia tài chính AA, chuyện Chu Dương dọn vào ở, đến việc hắn phá hỏng máy tính bảng, làm hư đồ ngủ, và cuối cùng là đoạn video theo dõi kinh tởm kia.

Nét mặt của luật sư từ chuyên nghiệp chuyển sang nghiêm trọng, cuối cùng không giấu nổi vẻ phẫn nộ.

Ba ngày sau, một lá thư cảnh cáo từ văn phòng luật, ngôn từ sắc bén, được gửi chuyển phát bảo đảm đến tận nhà.

Người nhận: Chu Dương.

Phải ký nhận trực tiếp.

Hôm ấy tôi cố ý về muộn. Vừa bước vào cửa, đã thấy Trương Thúy Lan giận đến mức phát cuồng, tay cầm lá thư, la hét ầm ĩ giữa phòng khách.

“Lâm Vãn, đồ sao chổi! Mày đang mưu tính cái gì vậy?! Mày thuê luật sư kiện thằng Dương nhà tao?! Mày muốn ép nó vào chỗ chết sao?!”

Chu Dương ngồi một góc, mặt trắng bệch, tay chân run lẩy bẩy như tội phạm sắp bị kết án.

Chu Hạo đứng giữa, mặt như tro tàn, không biết nên nói gì trước.

Nội dung thư luật sư rất ngắn gọn — nhưng từng điểm như dao cắt vào da:

1 Yêu cầu Chu Dương trong vòng 3 ngày phải rời khỏi chỗ ở hợp pháp của tôi.

2 Yêu cầu bồi thường toàn bộ thiệt hại tài sản (máy tính bảng, đồ ngủ lụa), tổng cộng 5000 tệ.

3 Cảnh báo Chu Dương về hành vi đột nhập phòng riêng trái phép, có dấu hiệu cấu thành “Tội xâm nhập trái pháp luật chỗ ở người khác”. Nếu không thực hiện hai điều trên, luật sư sẽ lập tức trình báo công an và khởi kiện hình sự.

Ban đầu, Trương Thúy Lan còn tưởng thư là lừa đảo, nhưng khi nhìn thấy con dấu đỏ chót của văn phòng luật, cả nhà họ Chu mới thật sự hoảng loạn.

Tôi chẳng mảy may quan tâm đến những tiếng chửi rủa loạn xạ của bà ta, mà chỉ đi thẳng đến trước mặt Chu Hạo.

Tôi lấy ra một tập giấy khác trong túi xách, đặt nhẹ nhàng lên bàn trà trước mặt anh ta.

Màu giấy trắng, chữ đen rõ ràng — tiêu đề chói mắt:

“ĐƠN XIN LY HÔN”

Giọng tôi bình tĩnh đến mức vô cảm, như đang đọc một bản báo cáo công việc:

“Tài sản sẽ chia theo hợp đồng tiền hôn nhân.

Căn nhà này bán đi, chia đôi.

Xe để anh, tiền tiết kiệm của em — em giữ.

Em không cần bồi thường gì cả.

Em chỉ có một yêu cầu: ký càng sớm càng tốt.”

Phòng khách im phăng phắc.

Chu Hạo như bị rút sạch máu, gương mặt hoang mang tột độ. Cơn giận và áp lực từ trước bị thay thế bằng nỗi sợ cuồng loạn.

Anh ta chưa từng nghĩ tôi dám làm thật.

Anh luôn cho rằng tôi chỉ giận dỗi, chỉ muốn thắng thua một trận, chỉ cần dỗ vài câu là tôi sẽ lại mềm lòng.

“Vãn Vãn… em đừng bốc đồng mà…” Giọng anh ta run rẩy, lắp bắp, “Chỉ vì chút chuyện nhỏ… có đến mức phải ly hôn không?”

“Chuyện nhỏ?”

Tôi cười.

Một tiếng cười rỗng tuếch đến mức nước mắt suýt trào ra — trong đó có đủ châm biếm, khinh miệt, và tuyệt vọng.

“Chu Hạo, trong mắt anh, mẹ anh được phép đặt ra quy tắc bóc lột em.

Em trai anh thì có thể làm loạn trong nhà em, phá đồ, thậm chí xâm hại em về tinh thần, mà tất cả chỉ là ‘chuyện nhỏ’?

Còn khi em phản kháng, khi em bảo vệ danh dự và giới hạn bản thân, thì em là người ‘bốc đồng’? Là ‘làm quá’? Là ‘gây chuyện’?”

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt cắt không còn giọt máu của anh ta, từng chữ rõ ràng:

“Nếu Chu Dương không thực hiện yêu cầu của thư luật sư, em sẵn sàng để cậu ta dính thêm một vết nhơ hình sự trong lý lịch.”

“**Còn về anh, đơn ly hôn này — ký, hoặc không ký. Không ký, luật sư của em sẽ nộp đơn kiện.

Khi đó, em sẽ nộp tất cả chứng cứ ra tòa: từ đoạn ghi âm mẹ anh chửi bới, đến video giám sát hành vi ghê tởm của em trai anh.

Và tin em đi, chuyện sẽ còn xấu mặt hơn nữa.**”

Chu Hạo ngồi sụp xuống ghế, ôm đầu rên rỉ.

Cái gọi là “gia đình hòa thuận” mà anh ta từng kiêu hãnh, bị tôi bóc trần và xé nát bằng cách thẳng thắn và lạnh lùng nhất.

Anh ta không còn đường lui.

Tôi đã đưa cho anh ta một câu hỏi trắc nghiệm chỉ có một đáp án.

Một lựa chọn duy nhất — quyết định tương lai của chính anh ta.