“Con bé này sao mà cứng đầu như đá thế không biết!” – Ba tôi nổi giận, quát lớn.

“Ngày mai, ba với mẹ sẽ qua! Ba muốn xem, con có thật sự máu lạnh đến mức không nhận người thân nữa không!”

Dứt lời, ông “rầm” một tiếng cúp máy.

Tôi siết chặt chiếc điện thoại đã ngắt kết nối, đứng trước cửa sổ văn phòng, nhìn dòng xe cộ đông đúc phía dưới.

Lòng lạnh như băng.

Tôi biết, một cơn bão lớn hơn đang sắp ập đến.

Tan làm về nhà, không khí trong nhà đặc quánh như thể có thể chắt được thành nước.

Ông Trương ngồi trên ghế sofa hút thuốc, gạt tàn đầy ắp tàn thuốc.

Phòng Lâm Duyệt thì đóng kín cửa.

Mộng Mộng thấy tôi về liền chạy ra, lo lắng nhìn tôi:

“Mẹ, mẹ không sao chứ? Có phải ông bà ngoại gọi điện cho mẹ rồi không?”

Tôi xoa đầu con bé, gượng cười:

“Không sao, đừng lo.”

“Lâm Duyệt cả chiều không ra khỏi phòng, cơm tối cũng không ăn.” – Mộng Mộng nói nhỏ.

Tôi gật đầu, tỏ ý đã biết.

Không ăn?

Nhịn một bữa chắc không chết được đâu.

Tôi thay giày, đi thẳng vào bếp nấu cơm – như thể trong nhà chưa từng tồn tại người tên Lâm Duyệt.

Đến giờ ăn tối, cuối cùng ông Trương cũng lên tiếng.

“Trần Lan, chúng ta nói chuyện đi.” – Giọng ông ấy nặng nề.

Tôi chẳng buồn đáp, chỉ lặng lẽ gắp thức ăn cho Mộng Mộng.

“Anh biết em đang giận.” – Trong giọng ông có chút mệt mỏi –“Nhưng ba mẹ mai sẽ đến, chẳng lẽ lại để họ thấy nhà mình loạn thành như vậy? Em không thể nhường một bước sao? Để Duyệt Duyệt ở lại trước đã, chuyện hồi môn sau này tính tiếp.”

“Sau này tính?” – Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng ông –“Tính thế nào? Cho nó ba trăm vạn à? Lão Trương, anh nghĩ tiền tôi là gió thổi tới chắc?”

“Anh không có ý đó!” – Ông Trương cuống lên –“Ý anh là, chuyện gì cũng có cách giải quyết, đâu nhất thiết phải đuổi nó đi? Chín năm tình nghĩa, chẳng lẽ không là gì sao?”

“Tình nghĩa?” – Tôi cười lạnh –“Ừ, chín năm tình nghĩa khiến nó nghĩ mọi thứ trong nhà tôi đều phải có phần nó.

Ông Trương, đừng nói với tôi về thứ tình nghĩa khiến tôi buồn nôn đó nữa.”

Rõ ràng lời tôi cũng khiến ông tổn thương.

Ông Trương mặt đỏ bừng, đập mạnh tay xuống bàn rồi đứng bật dậy.

“Trần Lan! Cô thật sự quá đáng!”

Nói xong, ông đùng đùng bỏ ra khỏi nhà.

Tiếng cửa đóng sầm lại vang vọng khắp phòng khách trống trải.

Mộng Mộng giật mình đánh rơi đũa xuống đất.

Tôi nhìn cánh cửa vừa bị đóng lại, lòng lạnh đến tận cùng.

Hơn hai mươi năm làm vợ chồng, đây là lần đầu tiên ông ấy nổi giận lớn đến vậy với tôi.

Lần đầu tiên – cũng là vì một người ngoài.

Tôi bỗng thấy kiệt sức.

Cảm giác mệt mỏi đến tận xương tủy tràn ngập khắp người.

Chín năm qua, rốt cuộc tôi làm tất cả vì cái gì?

Tôi ôm mặt, đôi vai không kìm được run lên.

Mộng Mộng bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy tôi từ phía sau.

“Mẹ, mẹ đừng buồn. Mẹ còn có con. Dù có chuyện gì xảy ra, con vẫn luôn đứng về phía mẹ.”

Vòng tay con gái là chút ấm áp duy nhất tôi có lúc này.

Sáng hôm sau, đúng mười giờ, chuông cửa vang lên.

Tôi biết, ba mẹ tôi – cùng với “bà chị tốt” kia – đã đến.

Họ không đến để giải quyết.

Họ đến để ép tôi đầu hàng.

Tôi hít một hơi thật sâu, bước ra mở cửa.

Đứng trước cửa là ba người.

Ba tôi – mặt nặng như đá, như thể tới để đòi nợ.

Mẹ tôi – mắt đỏ hoe, như sắp khóc đến nơi.

Chị tôi – Trần Quyên – nép sau lưng ba mẹ, ánh mắt lấm lét, không dám nhìn tôi.

“Ba, mẹ.” – Tôi né người cho họ vào nhà, giọng điềm tĩnh.

Vừa bước vào, mẹ tôi liền kéo tay Trần Quyên, nhắm thẳng hướng phòng Lâm Duyệt mà đi.

“Duyệt Duyệt! Con gái của mẹ! Mẹ tới rồi đây!”

Cánh cửa phòng bị đẩy mạnh phát ra tiếng “rầm”.

Tiếp theo là màn ôm nhau khóc rống như phim truyền hình.

Trần Quyên ôm chặt lấy Lâm Duyệt, khóc như thể sắp ngất đến nơi:

“Con gái mẹ ơi! Sao con lại gầy rộc thế này? Có phải dì không cho con ăn không?

Con chịu ấm ức rồi… Mẹ có lỗi, mẹ vô dụng, để con phải sống nhờ nhà người ta, chịu đủ mọi tủi nhục…”

Lâm Duyệt thì khóc nấc trong lòng mẹ:

“Mẹ ơi… dì không cần con nữa… dì muốn đuổi con đi…”

Ba tôi ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng khách, mặt tái mét, hừ lạnh một tiếng đầy tức giận.

Tôi làm như không nghe thấy gì, lặng lẽ vào bếp rót ly nước, đặt lên bàn trà trước mặt ông.

“Ba, uống nước đi.”

Ba tôi không thèm liếc lấy một cái, đập mạnh tay xuống bàn, gằn giọng:

“Trần Lan! Con xem con làm nên cái trò gì! Con muốn phá nát cái nhà này thì mới vừa lòng đúng không?!”

Tôi kéo một chiếc ghế ra, ngồi đối diện với ba, điềm tĩnh nhìn ông.

“Ba, nhà này không phải do con làm loạn. Là có người tham lam quá mức, muốn nuốt cả voi.”

Ánh mắt tôi lướt qua ông, dừng lại trên hai mẹ con đang tiếp tục màn kịch nước mắt kia.

Có vẻ Trần Quyên cũng cảm nhận được ánh mắt của tôi, tiếng khóc nhỏ dần.

Chị ta đỡ Lâm Duyệt bước ra khỏi phòng.

Mắt Lâm Duyệt sưng húp như quả óc chó, mặt tái nhợt, trông đúng kiểu “đáng thương”.

“Em gái…” – Trần Quyên lên tiếng trước, giọng vẫn còn nghẹn ngào, nhưng đã mất đi sự hống hách hôm qua.“Chị biết, hôm qua chị sai rồi. Không nên nói chuyện với em kiểu đó.

Chị chỉ là… chỉ là nhất thời bốc đồng.

Nghe Duyệt Duyệt khóc dữ quá, chị mới mất bình tĩnh.”

Giờ thì bắt đầu chơi bài tình cảm rồi.

“Duyệt Duyệt từ nhỏ đã thiếu thốn tình thương.

Thấy em mua nhà cho Mộng Mộng, nó ghen tị, lại sợ em không cần nó nữa nên mới nói linh tinh.

Nó còn nhỏ, em đừng chấp nó nữa, được không?”

“Nó mười chín tuổi rồi, không phải chín tuổi.” – Tôi lạnh nhạt cắt ngang –“Nó là người trưởng thành, phải chịu trách nhiệm với lời mình nói.”

Mặt Trần Quyên khựng lại trong giây lát.

Mẹ tôi lập tức lao ra giải vây:

“Thôi thôi, Lan Lan, con bớt lời đi chút. Chị con cũng đã xin lỗi rồi, con còn muốn sao nữa? Người một nhà, sao cứ phải làm như kẻ thù vậy?”

Bà kéo tôi sang một bên, hạ giọng nhỏ nhẹ:

“Chuyện hồi môn là chị con sai, là Duyệt Duyệt không hiểu chuyện.

Nhưng đuổi người đi là con sai.

Con bảo nó dọn ra ngoài, một đứa con gái thì đi đâu được?

Chị con đang thuê nhà ngoài kia vừa nhỏ vừa tồi, làm sao ở được?

Con cứ để nó ở đây, đợi đến khi nó tốt nghiệp đại học, kiếm được việc, tự nhiên sẽ đi thôi mà.”

Nghe hay chưa.

Ý là tôi phải tiếp tục nuôi, nuôi đến lúc nó học xong, có việc làm.

Thế rồi đến khi nó cưới, chắc tôi còn phải lo đám cưới?

Sinh con rồi, tôi phải trông cháu luôn?

Nhà tôi là trung tâm từ thiện chắc?

“Mẹ, không bao giờ.” – Tôi cắt ngang, giọng dứt khoát.

“Con…!” – Mẹ tôi giận đến mức chỉ tay vào tôi, nhưng không nói nên lời.

“Trần Lan!” – Ba tôi lại quát lớn –“Hôm nay con nhất quyết phải đuổi Duyệt Duyệt đi đúng không?!”

“Đúng.” – Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào mọi người –“Nhà này, không có chỗ cho nó.”

Không khí trong phòng đông cứng.

Lâm Duyệt gào khóc to hơn.

Trần Quyên ôm chặt lấy con, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy oán hận.

Đúng lúc đó, Mộng Mộng – người vẫn im lặng từ nãy đến giờ – bỗng mở cửa phòng.

Tay nó cầm theo một cuốn sổ.

“Bà ngoại, ông ngoại, dì.” – Giọng Mộng Mộng rất bình tĩnh, nhưng có phần run –“Mọi người nói mẹ cháu độc ác, nói mẹ không nên đuổi Lâm Duyệt đi.

Vậy có ai muốn xem thử Lâm Duyệt nghĩ gì không?”

Nó bước tới bàn trà, “bộp” một tiếng đặt cuốn sổ lên bàn.

“Đây là nhật ký của Lâm Duyệt. Hôm qua lúc cháu giúp dọn đồ cho cô ấy, vô tình đánh rơi ra.”

Sắc mặt Lâm Duyệt lập tức trắng bệch như giấy.

Cô ta hét lên, định lao tới giật lại.

“Trả cho tôi! Ai cho chị đọc nhật ký của tôi?!”

Mộng Mộng đẩy cô ta ra:

“Đọc? Tôi không thèm đọc đâu! Là cô bất cẩn để lộ trang đó, tôi mới thấy!”

Mộng Mộng mở sổ, lật đến trang cần tìm, đưa cho mọi người cùng xem.

Chữ viết gọn gàng, rõ ràng là của Lâm Duyệt.

“Hôm nay, dì cuối cùng cũng mua nhà cho con ngu ngốc tên Trần Mộng Mộng. Dì đúng là hào phóng. Nhưng cũng tốt thôi – bà ta đã cho Mộng Mộng thì không thể không cho tôi.

Tôi đã sống ở đây chín năm, dù không có công cũng có khổ, mọi thứ trong cái nhà này vốn dĩ phải có một nửa là của tôi.

Dượng có vẻ cũng đứng về phía tôi. Chỉ cần tôi khóc một chút, ông ấy chắc chắn sẽ bênh tôi.

Nhà thì tôi chưa cần vội, nhưng ba trăm vạn tiền hồi môn – không thể thiếu một xu. Đó là thứ họ nợ mẹ tôi, cũng là nợ tôi.”

Giấy trắng mực đen, không thể chối cãi.

Phòng khách rơi vào im lặng chết chóc.

Ba tôi môi run bần bật, chỉ tay vào cuốn sổ, nửa ngày không thốt được lời nào.

Mẹ tôi tái mét, thậm chí còn trắng hơn cả Lâm Duyệt.

Còn Trần Quyên, như thể toàn bộ sức lực bị rút cạn, ngồi phịch xuống ghế sofa không nhúc nhích.

Tôi nhìn gương mặt vặn vẹo vì sợ hãi và nhục nhã của Lâm Duyệt, trong lòng không hề thấy hả hê, chỉ cảm thấy lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Tôi bước tới, cầm lấy cuốn nhật ký.

“Tôi nợ cô?” – Tôi nhìn thẳng vào Lâm Duyệt, gằn từng chữ –“Nhà tôi nợ cô cái gì?”

Lâm Duyệt run lẩy bẩy, không nói được lời nào.

“Tốt. Nếu cô đã nói là chúng tôi nợ mày, vậy thì hôm nay, chúng ta tính sổ cho rõ ràng.”

Tôi quay người đi vào thư phòng.

Khi trở ra, trên tay tôi là một xấp hóa đơn dày cộp và một cái máy tính.