Tĩnh An Hầu phủ thấy sắc mặt Hoàng thượng đã đen như mực, liền vội vàng vứt cái vạ này ra trước đã.

Ta rơi lệ nhìn về phía tỷ tỷ:“Tỷ là trưởng nữ của Tần gia chúng ta, phụ thân và mẫu thân luôn kỳ vọng nơi tỷ. Sao tỷ lại làm ra chuyện nhục nhã tông môn như thế?”

Phụ thân mặt mày nghiêm nghị:“Nếu có kẻ ép uổng, Tần gia nhất định vì con làm chủ. Nhưng nếu còn cố chấp không nói, Tần gia từ nay không nhận con là nữ nhi nữa!”

Lão phu nhân Hầu phủ quát to:“Nếu không khai thật, kéo xuống, đánh năm mươi trượng, rồi ngâm lồng heo!”

Tỷ tỷ “phịch” một tiếng quỳ xuống:“Mẫu thân… đứa bé trong bụng con… là của Thẩm Nghiễn…”

Lời nàng vừa thốt ra, Thẩm Nghiễn lập tức quỳ phịch xuống đất, mồ hôi như mưa rơi.

Ngụm khí nghẹn trong lòng ta bao lâu cuối cùng cũng buông xuống.

Đời này, gian tình của bọn họ bị phơi bày giữa triều thần và vương gia, để xem Thẩm Nghiễn còn có thể ứng phó thế nào.

Thẩm Nghiễn mặt xám như tro, “cốp cốp” dập đầu liền mấy cái:“Xin Hoàng thượng thứ tội!”

Lão phu nhân Tĩnh An Hầu phủ lùi lại mấy bước, cả người run rẩy:“Ngươi nói gì?”

Dứt lời, bà giáng mạnh một bạt tai lên mặt Thẩm Nghiễn:“Thằng súc sinh này! Ngươi dám làm ra chuyện đê tiện vô sỉ như vậy? Ngươi còn mặt mũi nào nhìn đại ca ngươi dưới suối vàng nữa?”

Thẩm Nghiễn phủ phục dưới đất, giọng nghẹn ngào:“Mẫu thân, nhi tử biết sai rồi. Nhưng… lúc đại ca thành thân, còn chưa kịp động phòng đã ra chiến trường, huynh ấy với Chiêu Vân nào có thể xem là phu thê chân chính…”

“Hài nhi từ thuở thiếu niên đã một lòng nghiêng mến Chiêu Vân, xin mẫu thân thương tình tác thành cho chúng con.”

“Huống hồ trong bụng nàng hiện đã mang cốt nhục của hài nhi, đó cũng chính là trưởng tôn của Tĩnh An Hầu phủ.”

Tỷ tỷ cũng nước mắt đầy mặt, quỳ lạy khẩn cầu:“Thiếp… thiếp không cố ý… Trước lúc Hầu gia ra chiến trường từng nói, nếu chẳng may chàng tử nạn, thiếp nhất định phải sống thật tốt, không cần thủ tiết, còn cho phép thiếp tái giá…Phu quân đã chết vì nước, lẽ nào di nguyện của chàng… các người cũng không thể thành toàn sao?”

Ta quả thực vừa tức giận vừa buồn cười. Gương mặt nàng đúng là dày vô độ.

Ta tiến lên một bước, nghiêm mặt nói:“Tỷ tỷ, Hầu gia thương xót tỷ, chẳng đành để tỷ tuổi xuân đoạn tuyệt, nhưng một tháng trước khi chàng tử trận, tin báo còn chưa về tới, cớ sao tỷ đã vội phản bội?”

“Tỷ khiến Tần gia chúng ta biết đối mặt với thiên hạ thế nào đây?”

Phụ thân ta phất tay áo, liền quỳ sụp xuống, vừa khóc vừa tâu:“Bệ hạ! Lão thần dạy con vô phương, để xảy ra chuyện ô nhục như vậy, thực có lỗi với ân sủng của Người, càng là nỗi nhục của gia môn!”

Hoàng thượng ánh mắt thất vọng nhìn về phía bọn họ:“Tần Chiêu Vân, nể tình Tĩnh An Hầu, trẫm tha cho ngươi một mạng.”

“Năm xưa hôn sự giữa Tĩnh Viễn Hầu phủ và phủ Quốc công là do trẫm chỉ hôn. Nay cũng để trẫm làm chủ, thay mặt Tĩnh An Hầu phu nhân, phế bỏ ngươi.”

“Cũng tước bỏ cáo mệnh, từ nay trở đi, ngươi không còn là thê tử của Thẩm ái khanh nữa.”

“Đáng tiếc Tĩnh An Hầu tuổi trẻ hy sinh vì nước, cuối cùng lại không có ai thủ tang cho chàng đủ ba năm…”

Hoàng thượng buông một tiếng thở dài ai oán.

Ta cúi đầu trầm tư. Năm đó Hoàng thượng chỉ hôn hai nhà, cũng chưa từng chỉ rõ là gả ai, chỉ dựa theo thứ tự trưởng muội mà gả tỷ tỷ đi.

Nay cơ hội làm quả phụ đang ngay trước mắt, chi bằng do ta đứng ra xin chỉ, gả cho Tĩnh An Hầu — dẫu sao chàng cũng đã chết.

Ta chẳng mong lấy chồng, phụ thân nhất định không giữ ta trong phủ lâu, nếu ta chủ động đứng ra, vừa giữ tròn thanh danh cho Tần tộc, lại khiến người người cảm kích, còn lo gì ai dám xúc phạm ta nữa?

Tĩnh An Hầu là ai chứ? Ta mang danh vị quả phụ của chàng, về sau ai dám khinh nhờn?

Ta “phịch” một tiếng quỳ xuống giữa đại điện:“Bệ hạ! Tĩnh An Hầu là bậc trung lương nghĩa liệt của quốc gia, trưởng tỷ nay làm chuyện ô nhục thanh danh, thần nữ nguyện thay mặt Tần gia chuộc tội, lấy thân phận quả phụ, thủ tang đoạn tuyệt, mặc áo gai ba năm để giữ tròn danh tiết cho Hầu gia.”

“Cái gì?” — Hoàng thượng và Hoàng hậu cùng thất thanh:“Tĩnh An Hầu đã chết, ngươi vẫn nguyện gả cho chàng?”

Ta dập đầu:“Thần nữ nguyện ý! Hầu gia vì nước mà vong thân, trung nghĩa sánh trời, thần nữ nguyện cả đời vì chàng thủ tiết, quyết chẳng làm ô danh nửa phần!”

“Nếu Tĩnh An Hầu phủ thuận ý, thần nữ cũng nguyện kế thừa tông tử, một lòng nuôi nấng, để nối dõi hương hỏa cho Hầu phủ.”

Hoàng hậu đôi mắt đỏ hoe, ngoảnh sang phụ mẫu ta nói:“Xem ra Tần thị quả nhiên vẫn còn nữ tử tiết liệt, khiến người kính phục.”

Hoàng thượng gật đầu:“Tốt! Người đâu, thảo chỉ.Sắc phong thứ nữ của phủ Ninh Quốc công, Tần Mộ Vân làm Hòa Trinh huyện chủ, ban hôn cho nàng cùng Tĩnh An Hầu. Thưởng ngàn lượng hoàng kim, ban trăm mẫu ruộng tốt.”

Thánh chỉ vừa được tuyên xong, khắp nơi đều nín lặng, ánh mắt kinh hãi đều đổ dồn về phía ta.

Tần Chiêu Vân bị lột bỏ áo tang, bị bọn hầu dẫn đi, nhốt lại trong từ đường Tĩnh An Hầu phủ.

Ta thay y phục thủ tang của chính thất, đứng đầu hàng ngũ đón linh cữu, tay nâng linh vị, nghênh tiếp quan tài Tĩnh An Hầu nhập thành.

Toàn thành dân chúng lặng lẽ đứng hai bên đường, nước mắt rưng rưng.

Ta đứng đầu đoàn người, hai mắt đỏ hoe, khẽ lau nước mắt bằng khăn tay:“Tiếp đón phu quân hồi phủ…”

Ngay lúc ấy, có một kỵ mã phi như bay từ phương xa tới.

Người trên lưng ngựa lớn tiếng hô hoán:“Tĩnh An Hầu trở về rồi! Tĩnh An Hầu chưa chết!”

Kỵ binh báo tin vừa xuống ngựa, “phịch” một tiếng quỳ xuống trước long nhan:“Tâu Hoàng thượng! Hầu gia trúng độc tiễn, ngã xuống vực, may được một hộ nông gia cứu sống. Người chưa chết! Nay đang trên đường hồi kinh!”

Hoàng thượng vui mừng đại hỉ:“Thẩm khanh chưa chết? Tốt, tốt lắm! Mau chuẩn bị ngựa, đưa Thái y ra ngoài đón tiếp, nhanh!”

Trong khoảnh khắc, tin tức Tĩnh An Hầu tử mà hoàn sinh khiến toàn điện vỡ òa trong tiếng cười vui sướng.

“Không chết thật sao? Tốt quá rồi! Tĩnh An Hầu bình an vô sự, thật là phúc lớn!”

“Hoàng thượng xưa nay trọng dụng Tĩnh An Hầu, lần này trở về, chắc chắn sẽ được thăng chức ban thưởng thêm!”

Ta còn chưa kịp hoàn hồn thì Lão phu nhân Hầu phủ đã nắm lấy tay ta, giọng đầy kích động:“Hảo hài tử! Con là phúc tinh của Tĩnh An Hầu phủ! Từ nay, con chính là trưởng tức của Thẩm gia, mẫu thân chỉ nhận con làm con dâu thôi!”

“Nay A Húc còn sống, đợi nó về, mẫu thân nhất định đích thân lo liệu hôn sự cho hai đứa, tuyệt đối không để con chịu thiệt nửa phần!”

Người chẳng hề nhắc đến Tần Chiêu Vân — kẻ đã tư thông — một lời nào, trong mắt chỉ còn ta, người đã vì Hầu phủ mà gánh lấy đại cục giữa lúc gian nguy.

Tĩnh An Hầu được đưa về phủ, song do trúng độc chưa tan, vẫn còn mê man.Thái y nói, chỉ cần giải hết độc, người sẽ sớm tỉnh lại.

Nhận lệnh Lão phu nhân, cả phủ từ trên xuống dưới đều cung kính với ta, xưng hô “Hầu phu nhân”, lời nào ta nói, người người đều tuân.

Còn Tần Chiêu Vân cùng Thẩm Nghiễn, bị giam nơi từ đường, quỳ suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng bị lôi ra ngoài.

Lão phu nhân nhìn hai người, trên mặt chẳng chút dung thứ, chỉ toàn vẻ chán ghét:“Các ngươi làm ra cái loại chuyện mất mặt ấy, khiến Thẩm gia ta mất hết thể diện.”

“Tần Chiêu Vân, nay đã có Hoàng thượng làm chủ, ngươi chẳng còn là Tĩnh An Hầu phu nhân nữa. Muốn đi đâu, thì cứ đi.”

Tần Chiêu Vân vừa khóc vừa quỳ cầu xin:“Xin mẫu thân làm chủ! Con đã mang cốt nhục của Thẩm Nghiễn, nay còn có thể đi đâu được nữa?”

Thẩm Nghiễn cũng khổ sở khẩn cầu:“Mẫu thân, trong bụng Chiêu Vân là huyết mạch nhà họ Tần, cũng là tôn tử Thẩm gia.”

“Ngày trước con và Chiêu Vân vốn có tư tình, là vì Hoàng thượng chỉ hôn mới buộc phải chia lìa. Đại ca thành thân chưa được bao lâu đã rời đi, bỏ lại nàng cô đơn lẻ bóng, Chiêu Vân đau khổ, chúng con… chỉ là lỡ sa chân tình khó dứt mà thôi…”

Ta nghe vậy, cười nhạt một tiếng, lên tiếng mỉa mai:“Nhị công tử nói vậy là ý gì? Nếu các ngươi thật sự có tình, năm đó khi được ban hôn, sao không bẩm báo với triều đình? Cô nương đến tuổi cập kê trong Tần gia đời này có đến năm người, lẽ nào là phụ thân ép tỷ tỷ gả đi sao?”

“Tỷ tỷ làm ra loại chuyện nhục nhã như vậy, giẫm nát thanh danh tổ tông, há lại là lỗi của chúng ta?”

“Nhị công tử, nếu thật sự ái mộ tỷ tỷ, sao không dám đứng ra tranh lấy? Chỉ biết cúi đầu mà gật, như thế gọi gì là nam tử hán?Thời thế đã khác, huynh trưởng đang xuất chinh, lại dụ dỗ Đại tẩu, hành vi ấy thực đáng khinh!”

Tần Chiêu Vân hét lên the thé:“Nói nghe hay lắm! Nếu đổi lại là ngươi, cưới người ta xong ngày hôm sau đã phải cô phòng, ta không tin ngươi chịu cam tâm!”

Ta lạnh nhạt đáp:“Dù ta có chết chồng, cũng quyết không như ngươi. Ngươi là kẻ tư thông với tiểu thúc, lấy tư cách gì mà so với ta?”

Lão phu nhân thở dài một hơi:“Các ngươi ở trong Hầu phủ làm chuyện mất mặt đến thế, khiến cả kinh thành đàm tiếu, lão thân cũng chẳng muốn quản nữa, tùy các ngươi đi.”

Dứt lời, bà quay người bỏ đi.

Tối hôm đó, Tần gia truyền tin đến — phụ thân triệu tộc trưởng mở từ đường, đích thân gạch tên tỷ tỷ khỏi gia phả.

Tần Chiêu Vân khóc lóc đến chết đi sống lại, ngay tại chỗ toan treo cổ tự vẫn.

Thẩm Nghiễn không còn cách nào, đành đến trước mặt lão phu nhân cầu xin:“Nương, con xin người! Chiêu Vân không nơi nương tựa, chỉ có thể theo con mà thôi!”

Lão phu nhân chống gậy nặng nề:“Thôi đi, nể tình trong bụng nàng có thai, thì cho nàng một danh phận. Chính thê thì không được, cứ theo ngươi vậy.”

“Cũng đừng ra ngoài mất mặt, tự ngươi thu xếp, dọn sang viện nhỏ phía sau, từ nay hai huynh đệ các ngươi phân gia.”

Thẩm Nghiễn bò đến trước mặt lão phu nhân, quỳ lạy liên hồi:“Nương, con là con ruột của người mà! Chẳng lẽ đại ca là con, con lại không phải? Vì sao người nỡ đối xử với con thế này?”

“Xin người, nếu con không cưới Chiêu Vân, nàng biết sống ra sao? Lặng lẽ mà theo con, về sau người ngoài sẽ mỉa mai chê cười mất!”

Ta nhướng mày, ngắt lời:“Tiểu thúc nói sai rồi. Nếu là minh hôn chính cưới, mở tiệc lớn mời thiên hạ, thì chính Tĩnh An Hầu phủ mới là trò cười của cả kinh thành!”

“Ngươi không biết xấu hổ, Hầu phủ chúng ta còn muốn thể diện!”

Tần Chiêu Vân khóc lóc xông vào, mắng ta:“Tần Mộ Vân! Ngươi đừng đắc ý quá sớm! Thẩm Túc bây giờ còn hôn mê bất tỉnh, sống chết chưa biết thế nào, ngươi nói không chừng rồi cũng thành quả phụ!”

“Chát!” — ta giáng cho nàng một cái tát như trời giáng:“Ngươi dám nguyền rủa phu quân của ta?”

Đúng lúc ấy, một giọng nói trong trẻo vang lên từ ngoài cửa:“Tần Chiêu Vân, ta chưa chết, khiến ngươi thất vọng rồi chăng?”

Ta ngoảnh đầu lại, sững sờ.Là Tĩnh An Hầu — Thẩm Túc.Chàng vừa mới tỉnh lại, trên người còn băng bó vết thương, được hạ nhân dìu đỡ bước vào.

Thẩm Nghiễn và Tần Chiêu Vân thấy chàng liền cúi đầu, không dám nhìn.

Lão phu nhân xúc động đứng bật dậy, nắm lấy tay Thẩm Túc:“A Túc! Con tỉnh rồi sao? Làm sao mà con dậy được?”

Thẩm Túc ngồi xuống ghế chủ vị, ánh mắt nhìn xuống hai kẻ đang quỳ dưới đất, giọng nhẹ nhàng mà lạnh lùng:“Tần tiểu thư, năm xưa Hoàng thượng chỉ hôn, nhưng vì chiến sự gấp gáp, ngày thứ hai sau hôn lễ, ta liền lên đường, không hề viên phòng với nàng, chỉ sợ làm lỡ duyên cả đời của nàng.”

“Nếu nàng không muốn thủ tiết, hoàn toàn có thể bẩm rõ với mẫu thân, trở về nhà mẹ đẻ tái giá.Ta thậm chí đã viết sẵn hưu thư, đặt trong từ đường rồi.”

“Trước lúc đi, ta đã căn dặn rõ ràng từng việc với mẫu thân, nếu nàng có người trong lòng, cứ việc rời đi.”

“Vậy cớ sao nàng vẫn mang danh phu nhân Tĩnh An Hầu, rồi làm ra chuyện bôi nhọ gia môn thế này?”

Tần Chiêu Vân và Thẩm Nghiễn cúi đầu, chẳng thốt nên lời.

Thẩm Túc lạnh nhạt nói tiếp:“Chỉ sợ hai người các ngươi vốn đã tư tình, thấy ta đi rồi không quay lại, liền nghĩ có thể làm bậy không ai biết.”

Chàng quay đầu nhìn về phía Thẩm Nghiễn, trầm giọng nói:“Còn ngươi, đệ đệ tốt của ta. Phụ thân mất sớm, mẫu thân một tay chống đỡ Hầu phủ. Từ thuở nhỏ, ta thân cận với ngươi nhất. Nào ngờ, ngươi lại cùng chính thê của trưởng huynh mình tư thông, thực khiến ta thất vọng đến tận cùng.”

Ta mím môi cười nhẹ, chẳng ngờ miệng lưỡi Tĩnh An Hầu cũng lợi hại đến vậy.

Đêm ấy, Tần Chiêu Vân cùng Thẩm Nghiễn bị đưa đến dọn vào viện nhỏ.

Từ Hầu phu nhân cao quý rơi xuống thành một thứ thiếp không danh phận, bọn hạ nhân càng nhìn người mà đối đãi, với kẻ không giữ nữ đức như Tần Chiêu Vân, tự nhiên khinh thường chẳng nể.

Huống hồ, lão phu nhân đã nói rõ: hai huynh đệ từ nay phân gia, Thẩm Nghiễn thành nhị phòng, không còn là chủ nhân chính thống của Hầu phủ.

Tĩnh An Hầu sống sót trở về, người làm trụ cột cũng đã quay lại, Hầu phủ liền lập tức chỉnh đốn lại quy củ, chuẩn bị đón mừng hỉ sự sắp tới.

Tuy hôn sự giữa ta và Thẩm Túc đã được Hoàng thượng minh chỉ, song lão phu nhân vẫn khăng khăng đợi Thẩm Túc điều dưỡng thân thể rồi sẽ tổ chức hôn lễ đàng hoàng một lần nữa.

Ta ở tại phòng bên trong nội viện, để thuận tiện chăm sóc cho Thẩm Túc.

Chàng nhìn ta, thần sắc nghiêm cẩn:“Nghe nói nàng đã nguyện lấy thân phận quả phụ vì ta thủ tang, ôm linh vị thành thân.”

“Nay thánh chỉ đã ban, Nhị tiểu thư, bất luận nàng vì giữ thanh danh cho Tần gia hay vì lý do nào khác, bản hầu đều ghi tạc tấm lòng ấy. Về sau, toàn bộ Tĩnh An Hầu phủ, giao cho nàng làm chủ.”

“Về phần Thẩm Nghiễn, không cần để tâm. Ta nghe Quốc công phủ đã gạch tên Tần Chiêu Vân khỏi gia phả, từ nay nàng cũng chẳng cần gọi nàng ta là tỷ tỷ.”

“Nếu ai dám ức hiếp nàng, cứ việc đánh trả. Có ta gánh vác mọi hậu quả.”

Ta khẽ thở dài nhẹ nhõm một hơi — xem ra Thẩm Túc cũng là người biết phân phải trái.

Chỉ là, trong lòng ta có chút nghi hoặc. Kiếp trước, vốn không hề có chuyện Tĩnh An Hầu sống lại. Lẽ nào… chàng cũng đã trọng sinh?

Không rõ từ đâu bỗng dưng có thêm một vị phu quân, hoàn toàn trái ngược với toan tính ban đầu của ta. Nhưng đã lên lưng hổ thì không thể xuống, đành phải nhận lấy thôi.

May thay, kiếp này, cuối cùng ta đã thoát khỏi ác mộng.

Dẫu Tĩnh An Hầu sống lại, chỉ cần ta giữ lễ nghi, an phận nơi hậu viện, không can dự vào chuyện của chàng, mai này nếu chàng có người trong lòng, ta liền nhường vị trí. Chắc rằng, chàng cũng chẳng gây khó dễ cho ta.

Khi ấy chỉ cần một tờ hưu thư, ta liền là phụ nhân bị bỏ, chẳng thể tái giá — vậy thì cứ sống đời mình, an ổn tự tại.

Há chẳng phải mỹ sự?