Thẩm Nghiễn ở triều có một chức quan nhàn rỗi, không mặn không nhạt. Khi tin Tĩnh An Hầu tử trận truyền về kinh, Hoàng thượng vì muốn an ủi Hầu phủ, định phong chức cho Thẩm Nghiễn kế thừa tước vị.

Kẻ trong triều hay tin trước, liền thi nhau nịnh nọt Thẩm Nghiễn, mong kết giao thân cận.

Nay Tĩnh An Hầu trở về bình an, Thẩm Nghiễn chẳng còn hy vọng thừa tước, những kẻ từng nịnh nọt, nay liền quay lưng ngoảnh mặt.

Huống chi, chuyện hắn cùng Đại tẩu mang thai long trọng, đã lan khắp trong ngoài, người người đều biết.

Hắn đến nha môn làm việc, cũng bị kẻ khác chỉ trỏ, mặt mũi chẳng còn, đầu cũng chẳng dám ngẩng.

Về đến phủ, thân phận nhị phòng, hạ nhân cũng chẳng còn kính nể.Lão phu nhân vì muốn răn dạy, cố ý không phân cho hắn bao nhiêu sản nghiệp, đến nỗi hắn chẳng đủ bạc để dọn ra ngoài.

Vừa bước vào viện, liền thấy Tần Chiêu Vân bày ra bộ dáng cao ngạo như cũ.

Nàng nghén nặng, ăn chẳng vô, sắc mặt nhợt nhạt, chỉ biết ôm oán trách:“Chàng dù sao cũng là nhị công tử của phủ, đám hạ nhân sao lại dám vô lễ như thế? Đến quả ô mai ta muốn ăn mà cũng đòi bạc!”

“Chúng coi chúng ta ra gì? Có còn coi chúng ta là chủ tử nữa không?”

“Trước kia, ta là Hầu phu nhân, ai ai cũng tranh nhau lấy lòng. Nay gả cho chàng, lại rơi vào kết cục này.”

“Trong bụng ta, mang chính là trưởng tôn của Hầu phủ đó!”

Thẩm Nghiễn đập vỡ chén trà, giận dữ:“Lúc ngươi theo ta, chẳng phải đã biết thân phận ta là nhị công tử rồi sao? Ngươi nguyện cùng ta tư tình, chẳng lẽ không phải do ngươi tự nguyện?”

“Vì ngươi, ta khiến mẫu thân thất vọng, khiến ca ca quay lưng, còn chưa đủ sao?”

“Sớm biết thế, thà rằng ta hưu ngươi luôn! Vài năm nữa cầu mẫu thân tha thứ, nói không chừng bà sẽ chọn cho ta một danh môn khuê nữ xứng đáng. Đến khi đó, ngươi mới thấy, ta đã nể mặt ngươi đến chừng nào!”

Hai người cãi nhau ầm ĩ, chẳng bao lâu đã truyền đến tai chính viện.

Thẩm Túc nghe xong, chỉ cười lạnh một tiếng:“Nhị đệ ta từ nhỏ đã chẳng ra gì, văn không xong, võ không được, nay chẳng còn Hầu phủ để nương tựa, cũng nên học cách hiểu đời rồi.”

Tĩnh An Hầu bị trọng thương, trở về kinh dưỡng bệnh, được Hoàng thượng đặc cách cho nghỉ phép nửa năm.

Ba tháng trôi qua, thương thế đã thuyên giảm, lão phu nhân liền bắt đầu lo liệu việc đại hôn của chúng ta.

Tĩnh An Hầu nay đang như mặt trời ban trưa, là sủng thần trước mặt Thánh thượng.

Hoàng thượng nghe tin chàng muốn tái cử hành hôn lễ, đặc biệt ban xuống nhiều sính lễ, xem như tặng thêm hồi môn cho ta.

Trước ngày thành thân, ta trở về phủ Ninh Quốc công chờ gả.

Mẫu thân mặt mày lạnh tanh, song phụ thân lại hớn hở, đích thân đón ra:“Mộ Vân à, Tĩnh An Hầu bình an trở về, hôn sự hai phủ chúng ta vẫn như cũ. May nhờ con có cử chỉ tiết liệt hôm đó, bằng không Tần gia ta biết ăn nói sao với hoàng thượng?”

“Nay Hầu gia chính thức cưới con, phủ Quốc công ta cũng không thể kém thế người khác. Con cứ yên tâm, hồi môn phụ thân đã chuẩn bị thỏa đáng. Nhất định khiến con rạng rỡ mười dặm hồng trang, gả vào Hầu phủ vẻ vang huy hoàng!”

Đêm trước thành thân, các tỷ muội trong Tần gia đều đến giúp ta điểm trang. Đang lúc nói cười rôm rả, bỗng hạ nhân vội vã chạy vào báo:“Nhị tiểu thư, Đại tiểu thư đã quay về. Nhưng lão gia đã dặn, không cho nàng vào phủ. Nay nàng đang làm loạn ngoài cổng!”

Đại đường tỷ đã xuất giá hừ lạnh một tiếng:“Suýt nữa khiến toàn bộ nữ quyến Tần gia mất mặt, nàng còn mặt mũi quay lại hay sao?”

Ta đứng dậy:“Ta ra ngoài xem thử.”

Vừa bước ra sân, Tần Chiêu Vân đã xông thẳng vào, ánh mắt đáng thương nhìn ta:“Muội muội, tỷ chỉ muốn đến giúp muội điểm trang. Sau này chúng ta cũng là chị em dâu, muội cần gì phải tuyệt tình như vậy?”

“Lẽ nào muội làm Hầu phu nhân rồi, liền coi rẻ tỷ ư? Khi xưa tỷ làm Hầu phu nhân, cũng chưa từng khinh thường muội đấy chứ.”

Đại đường tỷ ở bên cười nhạo:“Ồ, ngươi làm ra chuyện đê tiện như vậy, mà còn dám vác mặt ra gặp người sao?”

Tần Chiêu Vân mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn ta:“Ngươi cần gì phải xúi người khác khó dễ ta? Ta làm chuyện xấu xa, chẳng lẽ ngươi trong sạch lắm sao?”

“Ngươi và Tĩnh An Hầu chưa thành hôn, đã ở chung viện suốt ba tháng, ta không tin hai người cô nam quả nữ không có chuyện gì. Cớ gì cười nhạo ta?”

Ta tiến lên một bước, giáng cho nàng một cái tát:“Tần Chiêu Vân! Trước cổng thành hôm ấy, Hoàng thượng đích thân hạ chỉ ban hôn giữa ta và Tĩnh An Hầu, mọi lễ nghi đều đã được giản hóa theo thánh ý.”

“Chàng sống trở về, thì ta chính là chính thất phu nhân của Hầu phủ, quang minh chính đại, đường đường chính chính.”

“Hôm nay thành thân, là do Hầu gia xem trọng ta, là lão phu nhân vì ta mà trọng lễ. Việc gì tới ngươi?”

“Ngươi nói ta với Hầu gia không minh bạch, chẳng phải đang ngụ ý rằng thánh chỉ của Hoàng thượng không tính là gì sao?”

Tần Chiêu Vân ôm má, thét lớn:“Ngươi dám đánh ta? Ta là tỷ tỷ ruột của ngươi đấy!”

Nàng hét xong liền nhào tới, nhưng đã bị thị vệ giữ lại.

“Ngày hôm nay, ta muốn xem kẻ nào dám bất kính với Hầu phu nhân.”

Chính là Thẩm Túc.

Chàng vận hỉ phục tân lang, dẫn theo đội ngũ đón dâu bước vào.

Chàng sắc mặt nghiêm nghị, đưa mắt nhìn về phía sau, quát lớn với Thẩm Nghiễn:“Nếu ngươi không biết dạy dỗ tiểu thiếp của mình, thì ta sẽ đích thân ra tay. Khi đó, ta mặc kệ nàng ta là nữ tử, mặc kệ nàng có thai hay không.”

“Nếu còn để ta thấy nàng bất kính với Hầu phu nhân một lần nữa, thì hai người các ngươi lập tức cút khỏi phủ!”

Thẩm Nghiễn vội tiến lên, lôi Tần Chiêu Vân xuống:“Hôm nay là ngày gì, nàng cũng dám làm loạn? Ta nói cho nàng biết, nếu còn ầm ĩ, ta sẽ viết hưu thư ngay!”

Tần Chiêu Vân vừa gào vừa đấm:“Thẩm Nghiễn! Người ta còn biết bênh vực thê tử, còn ngươi? Ngươi có từng nói một lời vì ta chưa?”

“Giờ đây ta bị ca ca ngươi sỉ nhục, ngươi lại không dám hé nửa lời! Ngươi còn xứng làm nam nhân nữa sao?!”

Tiếng cãi vã mỗi lúc một xa, dần dần không còn vang vọng.

Hỉ nương liền dìu ta quay về phòng thêu, chỉnh sửa lại đầu tóc. Thẩm Túc dẫn đội đón dâu quay lại, đứng ngoài cửa làm thơ đáp quạt, náo nhiệt vô cùng.

Chẳng ngờ một võ tướng như chàng, lại văn chương xuất khẩu thành thơ, khiến ta không khỏi kinh ngạc vài phần.

Sau bao công đoạn, cuối cùng cửa mở, hỉ nương cao giọng hô lớn:“Tân nương tử ra kiệu hoa rồi đây~”

Thẩm Túc nắm tay ta thật chặt, đưa ta lên kiệu hoa.

Hôn lễ này, ngay cả Hoàng thượng cũng sai thân tín đến tham dự. Lúc xuất môn, mười dặm hồng trang phủ Quốc công rước ra, khiến bá tánh trong thành phải líu lưỡi trầm trồ.

“Tần Phủ đúng là ra tay rộng rãi.”

“Chứ còn gì nữa! Gả cho huyện chủ do Hoàng thượng sắc phong, còn được ban bao nhiêu thưởng lễ cơ mà.”

“Nghe nói Tĩnh An Hầu cực kỳ xem trọng cuộc hôn sự này, đích thân xin chỉ để thành thân.”

“Hầu gia đương nhiên quý trọng Nhị tiểu thư rồi. Người ta khi xưa còn lấy thân phận quả phụ để thủ tiết thay chàng, đâu có như vị Hầu phu nhân trước đó.”

Dưới sự chứng kiến của trăm quan và khách hứa, ta cùng Tĩnh An Hầu bái đường thành thân.

Hôm sau, vừa sáng sớm, Thẩm Túc liền dẫn ta đến chính viện thỉnh an lão phu nhân, dâng trà mừng.

Trà còn chưa kịp nâng lên, Tần Chiêu Vân đầu tóc rối bù, hai mắt đỏ hoe, xông thẳng vào.

“Mẫu thân phải vì con làm chủ! Con mang cốt nhục của Thẩm Nghiễn, vậy mà hắn lại vụng trộm nuôi ngoại thất bên ngoài!”

……

Mọi người trong sảnh đều kinh hãi, đám tộc nhân ngồi trên đường án cũng chết lặng.

Tần Chiêu Vân vừa khóc vừa nói:“Phu quân hôm qua cả đêm không về, con lo lắng liền dẫn theo người đi tìm. Có tiểu tư nói thấy hắn đến phố Hoè Hoa, con bèn theo đến đó…”

“Không ngờ hắn ở đó nuôi ngoại thất! Ả đàn bà kia còn mang thai ba tháng rồi!”

“Mẫu thân! Người phải làm chủ cho con! Con hồ ly tinh kia dám quyến rũ phu quân của con!”

Thẩm Nghiễn xông vào:“Mẫu thân chớ nghe nàng nói bậy! Ngoại thất gì chứ? Nàng ấy là tiểu thư nhà đàng hoàng! Là thứ nữ của nhà họ Lưu ở Giang Nam…”

“Dẫu là thứ xuất, cũng là cô nương hiểu lễ biết điều.”

Tần Chiêu Vân nhảy dựng lên:“Nói bậy! Hiểu lễ biết điều mà lại tư thông với phu quân người ta, có thai trong bóng tối sao?”

“Một loại không biết liêm sỉ như thế, đáng lẽ phải ngâm lồng heo!”

Thẩm Nghiễn cũng nổi giận bật dậy:“Nàng dám! Nàng có tư cách gì nói nàng ấy? Nàng tự cho mình là người tốt sao? Nàng còn không biết xấu hổ hơn cả nàng ấy!”

“Âm Âm vì ta mà rời khỏi nhà họ Lưu, ta đã quyết rồi — ta muốn cưới nàng ấy làm vợ!”

Lão phu nhân ôm ngực, tức đến suýt nghẹn khí:“Thẩm Nghiễn! Ngươi lại dám làm nên chuyện như vậy!”

“Ngươi nếu cố chấp, thì dọn ra khỏi Hầu phủ! Từ nay rời khỏi đây, ngươi cưới bao nhiêu nữ nhân, ta đều mặc kệ!”

Thẩm Nghiễn đứng bật dậy:“Tốt! Ta và Âm Âm thật tâm yêu nhau. Hôm nay ta sẽ dọn ra ngoài!”

Nói xong hắn quay người bỏ đi, mặc Tần Chiêu Vân phía sau vừa khóc vừa gọi, hắn cũng không ngoảnh lại.

Hỏi ra mới biết, thì ra năm xưa khi ở Giang Nam, Thẩm Nghiễn đã nhất kiến chung tình với tiểu thư thứ phòng của Lưu đại nhân – Âm Âm. Lần này Lưu đại nhân vào kinh nhậm chức, nàng tự nhiên theo vào.

Lưu Âm Âm ưa thích hắn vì hắn tuấn tú, lại xuất thân Hầu phủ, chẳng ngại tai tiếng.Còn Thẩm Nghiễn thì muốn mượn thế nhạc phụ để đổi đời.

Hai kẻ tính toán lẫn nhau, liền nhanh chóng dây dưa thành chuyện.

Hắn ngỡ rằng Âm Âm đã xung đột với mẹ kế, nên ép nàng “gạo nấu thành cơm”, cho rằng Lưu đại nhân buộc phải chấp nhận.

Ngờ đâu Lưu phu nhân tính tình như hổ cái, nghiêm với thứ nữ vô cùng, lập tức đuổi thẳng nàng ra khỏi cửa.

Đến lúc hắn rước Âm Âm về làm chính thất, ba ngày sau hồi môn, mới biết Lưu gia thật sự đã đoạn tuyệt với nàng.

Thẩm Nghiễn như trời sụp xuống đầu — hai người vợ hắn cưới, đều là kẻ bị nhà mẹ đẻ từ mặt, chẳng giúp nổi gì, chỉ kéo hắn xuống sâu hơn.

Hai người phụ nữ ấy cũng chẳng phải hiền lành, ngày ngày đấu khẩu ầm ĩ trong viện, khiến hắn tan việc cũng chẳng muốn về nhà, rồi lại sa vào một kỹ nữ thanh lâu.

Số tài sản lão phu nhân chia cho nhị phòng, hắn tiêu sạch như nước chảy. Hai nữ nhân trong nhà chỉ còn cách dùng của hồi môn của mình để chống đỡ phí dụng, khổ không kể xiết.

Đến ngày Tần Chiêu Vân sinh nở, nàng sai nha hoàn đi tìm đại phu và bà đỡ, mới phát hiện toàn bộ hồi môn đã bị Thẩm Nghiễn lén bán sạch, trong kho chỉ còn lại mấy chục cái rương trống.

Đám hạ nhân bên ấy đành chạy sang Hầu phủ cầu cứu, lão phu nhân còn thương tình, phái bà đỡ sang giúp.

Không ngờ Tần Chiêu Vân mang thai đã hao tổn tinh thần, lại thường bị kích động, thêm việc nàng ăn uống vô độ vì oán hận, khiến thai nhi quá lớn.

Nàng đau đớn suốt một ngày một đêm vẫn không sinh được.

Gọi người đi tìm Thẩm Nghiễn, hắn chỉ đáp lạnh:“Đàn bà nào sinh con chẳng đau. Đến lượt nàng thì làm ầm cái gì.”

Cuối cùng, nàng chết thảm trên giường sinh.

Thẩm Nghiễn nghe tin nàng chết, lại chẳng động lòng, vẫn ngồi uống rượu trong thanh lâu, không buồn trở về.

Lưu Âm Âm chứng kiến cảnh ấy, lòng liền lạnh như tro.Nàng ôm đứa con gái mới sinh, quay về Lưu gia nhận tội.

Đến khi Thẩm Nghiễn tỉnh rượu quay lại, Âm Âm đã dọn sạch người và đồ, cả viện trống rỗng tiêu điều.

Lưu đại nhân thấy con gái biết lỗi, trong lòng cũng mềm lại, nhưng vẫn dâng sớ lên triều — chỉ nói Thẩm Nghiễn dụ dỗ thứ nữ nhà mình, khiến nàng lầm lỡ.

Thẩm Nghiễn bị nha môn bắt, giam trong đại lao, ngày ngày chỉ mong được gặp Lưu Âm Âm một lần, mong sớm được thả ra.

Nghe tin ấy truyền đến, ta chợt nhớ đến kiếp trước — ngày bọn họ lạnh mắt nhìn ta khó sinh đến chết.

Ta hít sâu một hơi, đưa tay vuốt bụng.

Thẩm Túc lo lắng hỏi:　“Làm sao thế? Thái y vừa chẩn ra nàng có thai, tuyệt đối không được nghĩ ngợi nhiều.”

“Nhị phòng dẫu có loạn đến đâu, cũng là chuyện của bọn họ, không liên quan tới nàng.”

Đúng vậy.

Vài ngày trước ta khó ở, bất ngờ ngất trong nội viện. Thẩm Túc vội vã mời thái y trong cung, mới biết ta đã mang thai hơn hai tháng.

Còn chuyện viên phòng…Cũng chỉ có thể trách ta hôm ấy ham rượu mà lỡ việc.

Ta nắm chặt tay chàng:“Hầu gia, bất luận xảy ra chuyện gì… chàng sẽ bảo hộ ta và hài tử… phải không?”

Thẩm Túc mỉm cười, khóe môi cong lên:

“Tất nhiên. Hai người là thê nhi của ta, ta nhất định bảo vệ chu toàn.”

“Sao, không tin ta sao?”

Tám tháng sau, ta lâm bồn sinh nở.

Chàng không màng lời can gián của tất cả, đích thân túc trực bên giường, nghiêm túc nói với ta:　“Mộ Vân, ta muốn nói với nàng một bí mật.

Nhưng cơn đau khiến ta chẳng còn tâm trí nghe, đẩy chàng ra ngoài.

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló rạng, trưởng tử của chúng ta cất tiếng khóc chào đời.

Sự sống nhỏ bé ấy xóa tan hết những ác mộng kiếp trước.

Từ nay về sau — đều là ngày lành tháng tốt.

（Toàn văn hoàn）