Ngày đưa tang của tỷ phu — Tĩnh Viễn Hầu, đại tỷ tại linh đường đâm đầu vào quan tài tự tận.

Được cứu trở về, Hoàng thượng khen nàng thủ tiết, đích thân hạ chỉ phong làm Tiết Phụ.

Đợi nhị công tử Thẩm Nghiễn của Tĩnh An Hầu phủ kế tập, tỷ tỷ vì ta mà se mối, nói ta làm dâu thứ, tỷ muội nương tựa, ắt giải được nỗi sầu nơi nàng.

Thẩm Nghiễn đối đãi ta cực kỳ ôn hậu, chẳng bao lâu ta liền mang thai. Hắn lại ngày ngày sơn hào hải vị, tự tay đút ta ăn, bảo phải dưỡng thai thật tốt.

Mãi đến ngày lâm bồn, ta vì thai nhi quá lớn mà khó sinh. Trong phủ người người chỉ đứng ngoài nghe ta kêu khóc thảm thiết, lại chẳng một ai chịu ra ngoài tìm đại phu.

Khi hấp hối, đại tỷ ôm theo một hài nhi bước vào, đặt bên gối ta: “Muội muội, từ nay về sau, đây chính là hài tử của muội. Muội cứ yên tâm mà đi, tỷ sẽ thay muội nuôi nó khôn lớn.”

Thẩm Nghiễn ôm mẹ con bọn họ, lạnh nhạt nhìn ta: “Cho ngươi làm Hầu phu nhân một năm, xem như tiện nghi cho ngươi rồi.”

“Người ta yêu từ đầu đến cuối chỉ có Chiêu Vân. Nếu không phải nàng mang thai, ta cũng chẳng cần cưới ngươi vào cửa để diễn vở trò này.”

Ngày đưa tang của tỷ phu Tĩnh Viễn Hầu, đại tỷ tại linh đường đâm đầu vào quan tài tự tận.

Được cứu trở về, Hoàng thượng khen nàng thủ tiết, đích thân hạ chỉ phong làm Tiết Phụ.

Đợi nhị công tử Thẩm Nghiễn của Tĩnh An Hầu phủ kế tập, tỷ tỷ vì ta mà se mối, nói ta làm dâu thứ, tỷ muội bầu bạn, ắt giải được nỗi sầu nơi nàng.

Thẩm Nghiễn đối đãi ta cực kỳ tốt, chẳng bao lâu ta liền mang thai. Hắn lại ngày ngày sơn hào hải vị, tự tay đút ta ăn, bảo phải dưỡng thai thật chu đáo.

Cho đến ngày sinh nở, ta vì thai nhi quá lớn mà khó sinh. Trong phủ chỉ đứng nghe ta kêu khóc thảm thiết, lại không một ai chịu ra ngoài cầu đại phu.

Khi cận kề tử vong, đại tỷ ôm một hài nhi bước vào, đặt bên gối ta: “Muội muội, từ nay về sau, đây chính là hài tử của muội. Muội hãy an nhiên mà đi, tỷ sẽ thay muội nuôi nó lớn khôn.”

Thẩm Nghiễn ôm lấy mẹ con bọn họ, ánh mắt lạnh lùng rơi lên người ta: “Cho ngươi làm Hầu phu nhân một năm, đã là tiện nghi lớn rồi.”

“Người ta yêu từ thuở ban đầu đến tận bây giờ, chỉ có Chiêu Vân một người. Nếu không phải nàng thụ thai, ta cũng không cưới ngươi vào cửa để diễn vở tuồng này.”

Thì ra, hết thảy đều là cái bẫy của bọn họ.

Ta nghe tiếng cười của họ, nuốt ngụm khí cuối cùng.

Mở mắt ra lần nữa, ta đã quay về ngày toàn thành mặc tang phục, khi quan tài của Tĩnh An Hầu được rước về kinh.

…

Đại tỷ Chiêu Vân một thân tang phục đứng giữa đám người, mặt mày tái nhợt, chỉ đôi môi đỏ tươi, càng khiến người sinh lòng thương cảm.

Nàng cùng Tĩnh An Hầu thành thân ngày thứ hai, phu quân liền ra quân. Chưa đầy một năm, tin Tĩnh An Hầu tử trận nơi sa trường truyền về, thi cốt chẳng còn, trong quan tài đưa về chỉ là một bộ khôi giáp.

Hoàng thượng cảm thương chiến công của Tĩnh An Hầu, tự mình đứng trước cổng thành nghênh đón quan tài trở về kinh.

Một đoàn người áo trắng thê lương từ xa tiến đến. Khi tiếng nhạc ai oán vang lên, đại tỷ chậm rãi bước về phía quan tài ấy.

Kiếp trước, nàng chính là trước mặt Hoàng thượng cùng văn võ bá quan, đâm đầu vào quan tài tự tận, lấy được danh hào “trinh liệt tiết phụ”.

Lúc ấy ta ngu dại, xông lên ngăn nàng một cái, vô hình giúp nàng diễn trọn vở tuồng này.

Nàng được cứu, còn ngực ta bị va đến bầm tím một mảng.

Kiếp này, ta muốn xem không có ta, nàng diễn thế nào cho trót lọt.

Ta đỡ lấy cánh tay đại tỷ, làm bộ tỷ muội thâm tình, len lén rơi lệ.

Nàng liếc ta một cái, ánh mắt chợt lóe, rồi bật khóc nức nở: “Phu quân, vì sao lại bỏ thiếp một mình mà đi!”

“Chiêu Vân sẽ theo chàng ngay đây!”

Vừa khóc vừa lao mạnh vào quan tài.

Ta giả bộ lau lệ, tay thoáng buông, vừa che mặt vừa khóc: “Tỷ tỷ, xin hãy nén bi thương, chớ để thân mình tổn hại…”

Đại tỷ không ngờ ta lại buông tay, nàng lao đi quá nhanh quá mạnh, “bộp” một tiếng, đập thẳng vào quan tài, tức khắc đầu vỡ máu tuôn, ngã gục bất tỉnh.

Ta thét lên một tiếng, nhào đến ôm lấy nàng, nhìn đại tỷ mềm oặt ngã xuống đất, bật khóc nghẹn ngào:“Tỷ tỷ! Mau, có ai không! Gọi đại phu!”

Thị nữ bên cạnh Hoàng đế túm tụm chạy đến, đỡ đại tỷ dậy rồi dìu sang một bên.Người trong Tĩnh An Hầu phủ đều cảm khái không thôi trước sự thủ tiết của đại tỷ — phu quân đã chết, nàng muốn lấy thân bồi táng.

Có phu nhân quyền quý than rằng: “Quả là một liệt nữ hiếm thấy!”

Hoàng hậu đứng cạnh cũng động lòng mà nói: “Tiết liệt chi cử của phu nhân Tĩnh An Hầu, cảm động đến cả trời đất. Hoàng thượng, nữ tử kiên trinh như thế, nguyện chết theo phu quân, lẽ ra nên phong ban một đạo cáo mệnh, để làm gương cho nữ tử thiên hạ.”

Hoàng thượng gật đầu than thở: “Hoàng hậu nói phải lắm. Người đâu, thảo chỉ, phong phu nhân Tĩnh An Hầu làm Nhị phẩm cáo mệnh, để tỏ lòng trẫm ban thưởng.”

Người Tĩnh An Hầu phủ ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Đây chính là vinh quang của cả Hầu phủ, liền đồng loạt quỳ xuống tiếp chỉ:“Thần đẳng tạ Hoàng thượng long ân.”

Trong trướng, Thẩm Nghiễn nhìn đại tỷ vẫn hôn mê trên nhuyễn tháp, lo lắng hỏi ta:“Đại tẩu có sao chăng?”

Ta nhìn về phía ma ma bên cạnh Hoàng hậu:“Ma ma, Thái y đến chưa? Mau mời Thái y xem cho tỷ tỷ. Nay được Hoàng thượng phong làm Tiết phụ, há lại để xảy ra điều chẳng lành.”

Nếu ta không lầm, lúc này đại tỷ đã mang thai được một tháng. Kiếp trước nàng bày kế ép ta gả vào Hầu phủ, là để tiện che mắt thiên hạ, giúp bọn họ che giấu đứa nghiệt chủng kia.

Kiếp này, ta nhất định để chuyện nàng mang thai bị phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật, cho nàng nếm mùi tự rước họa vào thân.

Lời ta vừa dứt, Thẩm Nghiễn lập tức ngăn lại:“Sao có thể làm phiền Thái y trong cung. Chi bằng đưa về Hầu phủ, mời đại phu đến khám.”

Trong mắt hắn đầy vẻ lo lắng, đồng thời lại sợ Thái y bắt mạch lộ chuyện đại tỷ có thai.

Ta vội nói:“Nhị công tử, tỷ tỷ vì Hầu gia mà liều chết thủ tiết, cảm động cả trời xanh. Chẳng lẽ ngay cả Thái y cũng không xứng khám cho nàng sao?”

“Nàng nay là Tiết phụ do Hoàng thượng thân phong. Nếu xảy ra điều gì, ngài gánh nổi trách nhiệm chăng? Ngài đối được với huynh trưởng mình sao?”

Ma ma gật đầu:“Tần tiểu thư nói rất đúng. Mau truyền Thái y!”

Thái y đến rất nhanh, Thẩm Nghiễn chưa kịp ngăn cản.Kiếp trước, lúc Tần Chiêu Vân giả vờ đâm đầu vào quan tài, nàng vốn tỉnh táo, không cần Thái y, nên chẳng ai biết nàng mang thai.

Nay nàng hôn mê bất tỉnh, chính là cơ hội trời cho để vạch trần mọi việc.

Thẩm Nghiễn còn muốn ngăn lại, ta bước lên một bước, chắn trước người hắn:“Thẩm nhị công tử, nàng là tỷ tỷ của ta. Ta tuyệt không cho phép bất kỳ ai làm nàng tổn thương.”

Bộ dạng tỷ muội thâm tình ấy, ai trông cũng động lòng.

Hoàng hậu vừa bước vào liền thấy cảnh ấy, không khỏi hỏi:“Có chuyện gì vậy? Hầu phu nhân có ổn không?”

Thái y lập tức nói:“Thần xin bắt mạch cho phu nhân Tĩnh An Hầu.”

Hầu phu nhân nghe tin vội đến, đứng một bên mà chờ, nhìn Chiêu Vân đầu đầy máu, trong mắt đầy thương xót.

Là thật lòng hay giả ý thì khó đoán, nhưng đã có cáo mệnh trong tay, nàng dẫu giả cũng phải giả cho tròn.

Thái y bắt mạch xong, sắc mặt lộ vẻ kinh nghi.

Ta vội cao giọng:“Thái y, phải chăng tỷ tỷ ta có chuyện gì?”

Nước mắt ta rơi lã chã, lao đến bên tỷ tỷ, lớn tiếng gọi tên nàng.

Thái y liền đáp:“Thân thể Hầu phu nhân không ngại… chỉ là…”

“Không biết có phải lão thần bắt sai hay chăng… nhưng phu nhân hình như… đã có hỉ mạch… được chừng một tháng rồi…”

Hai chữ hỉ mạch vừa thốt ra, mọi người lập tức lặng như tờ.

Ta sững sờ nói:“Hỉ mạch gì chứ? Hầu gia rời kinh đã một năm, tỷ tỷ ta sao có thể có thai được!”

Thẩm Nghiễn hoảng loạn, quát lớn:“Hồ ngôn! Đại tẩu sao có thể là hỉ mạch!”

Ta cũng tỏ vẻ phẫn nộ:“Thái y, đại tỷ ta gả vào Hầu phủ tuy chỉ một năm, nhưng ai chẳng khen nàng hiền lương thủ tiết? Nay Hầu gia tử trận, nàng vì bi phẫn mà muốn tuẫn tình. Một nữ tử trung trinh như thế, sao ngài dám vu cho nàng mang thai?”

Thái y cũng nổi giận:“Lão phu hầu bệnh trong Thái y viện bốn mươi năm, chưa từng sai lệch. Tiểu thư không tin, có thể mời thêm người đến bắt mạch.”

Ta nhìn vẻ hoảng loạn trong mắt Thẩm Nghiễn, liền đổ thêm dầu vào lửa, quỳ trước Hoàng hậu:“Nương nương, xin Người làm chủ cho tỷ tỷ. Xin hãy gọi thêm vài vị Thái y khác!”

“Hầu gia vừa mất, liền có kẻ muốn bôi nhọ tỷ tỷ ta!”

Trong trướng ồn ào náo loạn.Bên ngoài nghe động tĩnh đã lâu, Hoàng thượng cũng giá lâm, phía sau theo hai vị Thái y.

“Bắt mạch cho phu nhân Tĩnh An Hầu.”

Hoàng thượng vừa dứt lời, hai Thái y lập tức tiến lên. Chỉ trong chốc lát, cả hai đã quỳ xuống:“Tấu Hoàng thượng, phu nhân Tĩnh An Hầu… đích xác là hỉ mạch, hơn một tháng rồi.”

Ta giật mình kêu khẽ một tiếng, rồi đưa tay che miệng.

Ngoài trướng, các phu nhân lập tức nổ tung như vỡ chợ.

“Nghe nói mới thành thân mấy ngày, Tĩnh An Hầu liền xuất chinh nơi biên ải, đêm dài lắm mộng, chẳng hay Hầu phu nhân có phải vì cô tịch mà làm chuyện hổ thẹn, tư thông cùng người khác chăng?”

“Trời ơi, vừa được phong làm Tiết phụ, quay đầu liền có thai? Chuyện này quả thật xưa nay chưa từng nghe thấy!”

“Theo thiếp thấy, Hầu phủ Tĩnh An e cũng chẳng trong sạch gì. Tặc tặc… tiểu thúc tới tuổi mà mãi chưa thành thân, ai biết được chuyện gì đã xảy ra?”

Sắc mặt Hoàng thượng cùng Hoàng hậu ngày càng u ám, Lão phu nhân Tĩnh An Hầu phủ cũng đang định phát tác thì Tần Chiêu Vân khẽ “ưm” một tiếng, tỉnh lại.

Nàng hé mắt, nhìn quanh một vòng căn phòng đầy người, mặt mày đầy vẻ bi ai, cố gắng ngồi dậy:“Vì sao các người lại cứu ta? Cứ để ta theo phu quân mà đi. Chàng đã mất, thiếp còn sống có nghĩa lý gì?”

Lão phu nhân Tĩnh An Hầu phủ tiến lên, nhổ một ngụm nước bọt vào mặt nàng:“Phì! Ngươi còn dám nhắc đến con trai ta! Mau khai rõ gian phu là ai?”

Lời của Lão phu nhân như tảng đá giáng xuống đầu tỷ tỷ, nàng vẻ mặt mê man, miệng lẩm bẩm:“Mẫu thân, người đang nói gì vậy?”

Ta giận không thể nhịn, xông lên quát lớn:“Tỷ tỷ, tỷ hồ đồ rồi! Hài tử trong bụng tỷ là của ai?”

Tỷ tỷ mặt không còn chút máu:“Hài tử gì cơ?”

Ta chỉ vào bụng nàng:“Thái y đã bắt mạch, nói tỷ đã có thai hơn một tháng rồi… Tỷ ơi, sao tỷ lại hồ đồ đến vậy…”

“Hầu gia là đại anh hùng, sao tỷ có thể vì cô phòng vắng vẻ mà tư thông, làm chuyện trái luân thường thế này?”

“Tỷ khiến phụ mẫu ta biết giấu mặt vào đâu, khiến Lão phu nhân Hầu phủ còn mặt mũi nào nữa?”

“Tỷ tỷ, xin tỷ hãy nói thật cho muội biết, đứa bé này rốt cuộc là của ai? Hay là… có kẻ cưỡng bức tỷ?”

Phụ thân mẫu thân ta nghe tin liền vội đến, vừa bước vào đã nghe thấy lời ta, suýt nữa ngất xỉu ngay tại chỗ.

Mẫu thân nắm chặt cánh tay tỷ tỷ, chất vấn:“Từ nhỏ ngươi đã đọc sách học lễ, sao lại làm ra chuyện như vậy? Mau nói, có phải có người ép ngươi không?”

Tỷ tỷ chỉ lẩm bẩm, không dám mở miệng.

Lão phu nhân Hầu phủ liền giận dữ quát lớn:“Phu nhân Quốc công đây là có ý gì? Hầu phủ ta gia phong nghiêm cẩn, người có thể ra vào nội viện đều là thân thích ruột thịt, làm gì có chuyện tặc nhân xâm nhập?”

“Chiêu Vân, ngươi nói mau, đứa bé này là của ai?”

Thẩm Nghiễn ở một bên mồ hôi lạnh tuôn ròng, đối diện với ánh mắt cầu cứu của tỷ tỷ lại làm ngơ — ý là muốn để nàng tự gánh hết tội tình.

Hừ, chẳng phải bọn họ từng thề sống chết có nhau sao? Vì ở bên nhau mà dám lừa cưới, hại ta đến đường cùng.

Đời này, ta muốn xem thử, bọn họ có cắn xé lẫn nhau hay không!

Ta tiến lên, nắm tay tỷ tỷ:“Tỷ tỷ, nếu có oan khuất, tỷ phải nói ra! Trước mặt Hoàng thượng, Hoàng hậu, tỷ còn sợ điều gì?”

“Thiên tử ân đức rộng khắp, vừa mới ban cho tỷ đạo cáo mệnh, tỷ là Tiết phụ do đích thân Hoàng thượng sắc phong, nếu thật sự tư thông, ấy là tội khi quân đó!”

Tỷ tỷ run lẩy bẩy, Lão phu nhân chỉ tay thét lên:“Nếu không nói rõ, lôi ra ngoài ngâm lồng heo! Thẩm gia chúng ta không chịu nổi cái nhục này!”

Người trong tộc Thẩm gia đi theo cũng nổi giận mắng lớn:“Ôi trời ơi, đúng là bất hạnh của gia môn!”