Hơi thở anh ta nóng hừng hực, mang theo mùi khói súng, phả lên vành tai tôi, khiến cả người rùng mình một trận.

Nhưng tôi không hề sợ.

Một người từng chết qua một lần, còn gì đáng sợ nữa?

Tôi ngẩng đầu lên, đối diện thẳng với ánh mắt đầy phẫn nộ của anh ta, khoé môi nhếch lên ngày càng lạnh lẽo:

“Anh nổi giận rồi sao, Lục Đình Châu? Mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Lời vừa dứt, bên ngoài lập tức vang lên một trận xôn xao.

“Tránh đường, tránh đường! Đến lấy hàng đây!”

Một giọng nam khàn khàn, ồm ồm vang lên. Ngay sau đó, một người đàn ông mặc áo sơ mi

hoa lòe loẹt, cổ đeo dây chuyền vàng to như ngón tay, ung dung bước vào giữa sự hộ tống của một đám đàn em.

Gã trạc ba mươi, mặt đầy thịt, ánh mắt lại vô cùng tinh ranh. Vừa vào đến nơi, thấy cảnh

không khí căng như dây đàn trong phòng, hắn không hề sợ hãi, ngược lại còn huýt sáo một tiếng đầy hứng thú:

“Ồ, náo nhiệt ghê.”

Gã chính là người mua thứ hai mà tôi đã liên lạc từ hôm qua — người ta gọi hắn là anh

Bưu, dân buôn nổi tiếng trong thành phố, trắng đen đều chơi, chuyên làm những vụ mà người khác không dám động vào.

Tôi chính là muốn mượn tay hắn, cắt đứt hoàn toàn đường lui của Lục Đình Châu.

“Cô Tô phải không?” — ánh mắt anh Bưu rơi xuống người tôi.

Tôi gỡ tay khỏi Lục Đình Châu, gật đầu:“Anh Bưu, anh đến rồi.”

“Đồ đâu?” — ánh mắt hắn đảo quanh căn nhà giờ đã trống một nửa, cuối cùng dừng lại ở bao tải trong tay tôi.

“Tất cả ở đây.” — Tôi đưa bao cho hắn.

Một tên đàn em của hắn lập tức tiến lên nhận lấy, mở miệng bao nhìn thoáng qua rồi gật đầu với anh Bưu, ánh mắt sáng rực.

Anh Bưu hài lòng cười, lấy từ trong áo ra một phong bì dày cộm đưa cho tôi:

“Cô Tô đúng là sảng khoái. Đây là ba ngàn tiền đặt cọc như đã hẹn. Còn lại, sau khi mang hàng đi sẽ thanh toán nốt.”

Tôi nhận lấy, không thèm đếm, nhét thẳng vào túi áo.

Tất cả diễn ra chỉ trong chớp mắt, Lục Đình Châu còn chưa kịp phản ứng.

Đến khi anh ta hoàn hồn lại, bao huân chương kia đã nằm trong tay người khác.

“Đặt xuống!” — giọng Lục Đình Châu trầm xuống đến mức đáng sợ, gương mặt tối sầm, như sắp nhỏ ra nước.

Anh ta nhìn chằm chằm vào anh Bưu, khí thế quân nhân tỏa ra khiến cả căn phòng lạnh đi vài độ.

Người trong khu quân khu, kể cả như Trương Lan mồm năm miệng mười, cũng không dám ho he trước anh ta.

Nhưng anh Bưu không phải người trong quân khu.

Hắn chỉ là một tay buôn — chỉ nhận tiền, không nhận người.

Hắn liếc từ đầu tới chân Lục Đình Châu, khịt mũi cười khẩy:

“Đồng chí bộ đội, anh là ai vậy? Dựa vào đâu mà kêu tôi bỏ đồ lại? Đây là hàng tôi đã trả tiền mua đàng hoàng.”

“Đó là vật phẩm quân đội, không được phép buôn bán cá nhân. Anh giao ra ngay, tôi có thể

coi như chưa có chuyện gì xảy ra.” — giọng Lục Đình Châu lạnh như thép, mang theo mệnh lệnh không thể chống đối.

“Vật phẩm quân đội á?” — Anh Bưu cố ý ngoáy tai một cái đầy khoa trương.

“Tôi không biết mấy thứ đó là gì, tôi chỉ biết đây là hàng tôi mua của cô Tô. Tiền trao, hàng

nhận — đường đường chính chính. Anh thấy không hợp pháp? Được thôi, đi kiện tôi đi.

Nhưng trước khi có phán quyết của tòa, đống đồ này là của tôi.”

Lời hắn vừa dứt, mấy tên đàn em phía sau “rào” một tiếng vây lại, từng người một lộ rõ vẻ không thân thiện.

Bầu không khí lập tức căng như dây đàn.

Trương Lan và Bạch Vi Vi sợ đến mức nép hết về sau lưng Lục Đình Châu.

Mấy hàng xóm xung quanh cũng giật mình, liên tục lùi ra sau, sợ vạ lây.

Lục Đình Châu là quân nhân, anh ta không thể ra tay với dân thường giữa thanh thiên bạch nhật, lại càng không thể động vào đám đông áp đảo số lượng.

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt kết hợp giữa thất vọng và căm phẫn, như muốn thiêu cháy tôi tại chỗ.

Có lẽ anh ta không ngờ nổi, người vợ từng ngoan ngoãn đến mức nói cũng không dám to — Tô Uyển — giờ đây lại có thể trở nên tàn nhẫn và quyết liệt đến thế.

“Tô Uyển, rốt cuộc cô muốn gì?” — anh ta gần như nghiến răng bật ra từng chữ.

Tôi nhìn bộ dạng bị đẩy đến đường cùng của anh ta, cảm giác trả thù ngập tràn trong lòng, ngọt đến mức muốn bật cười.

“Tôi đã nói rồi.” — Tôi nhìn thẳng vào anh ta, từng chữ rõ ràng:“Tôi lấy lại những gì thuộc về mình.”

“Lục Đình Châu, là do anh ép tôi.”

Nói xong, tôi không thèm nhìn anh ta thêm lần nào nữa, chỉ quay sang nói với anh Bưu:

“Anh Bưu, làm phiền anh rồi. Mấy món còn lại trong nhà, phiền anh cho người dọn nốt. Giá cả có thể thương lượng.”

“Chuyện nhỏ!” — anh Bưu vung tay, ra lệnh — “Anh em, làm việc!”

Người của anh Bưu làm việc cực kỳ nhanh gọn. Họ chẳng quan tâm đây từng là nhà của thủ trưởng nào, trong mắt họ, tất cả đều là tiền.

Những bộ cổ thư trên kệ sách, tranh thư pháp trên tường, đồ sưu tầm trong tủ kính… hễ là thứ đáng tiền, đều bị họ quét sạch như đang dọn rác.

Lục Đình Châu chỉ có thể đứng nhìn, trơ mắt nhìn từng món đồ mình nâng niu nhất bị người ta mang đi, mà không làm gì được.

Sự kiêu hãnh, thể diện của anh ta — bị tôi xé nát thành từng mảnh ngay trong khoảnh khắc ấy.

Trương Lan thì gào khóc vật vã, Bạch Vi Vi cắn chặt môi, trừng mắt nhìn tôi đầy oán độc, như thể muốn ăn tươi nuốt sống tôi.

Rất nhanh, căn nhà bị dọn sạch hoàn toàn.

Chỉ còn trơ lại bốn bức tường trống rỗng và một đống bừa bộn hỗn độn.

Anh Bưu bước đến trước mặt tôi, đưa thêm một phong bì dày cộp:

“Cô Tô, đây là phần còn lại. Cô đếm đi.”

Tôi nhận lấy, cân trong tay rồi mỉm cười hài lòng:

“Cảm ơn anh Bưu.”

“Khách sáo. Sau này có vụ ngon như vậy, cứ tìm tôi.”

Anh ta nhìn tôi đầy ẩn ý, rồi cùng đàn em và đống đồ đạc, rầm rộ rời đi.

Cả thế giới lại chìm vào yên tĩnh.

Tôi nhìn căn nhà trống không, và ba gương mặt đang đứng giữa đống đổ nát — mặt mày đen như than — trong lòng chẳng gợn chút cảm xúc nào.

Tôi quay người, xách lấy tay nải nhỏ đã chuẩn bị sẵn, chuẩn bị rời đi.

“Em định đi đâu?” — Giọng Lục Đình Châu khàn khàn vang lên từ phía sau.

Tôi dừng lại, không quay đầu lại.

“Đến nơi mà anh không thể tìm thấy.”

“Tô Uyển…” — Giọng anh ta mang theo cảm xúc mà tôi không thể gọi tên, ngập ngừng hỏi —“Em thực sự… hận anh đến vậy sao?”

Hận à?

Tôi bật cười.

Tôi quay người lại, nhìn anh ta — người đàn ông từng khiến tôi mê đắm, nay chỉ khiến tôi thấy ghê tởm.

“Hận?” — Tôi lắc đầu, cười lạnh. “Lục Đình Châu, anh nghĩ mình quan trọng đến thế sao?”

“Anh đối với tôi… chẳng là cái gì cả.”

Nói xong, tôi không quay đầu lại nữa, bước ra khỏi nơi từng giam cầm và hủy hoại tôi.

Ánh mặt trời bên ngoài rọi thẳng lên người, có chút chói mắt.

Tôi nheo mắt lại, trong tay siết chặt mấy nghìn đồng.

Đây là khoản tiền đầu tiên tôi tự kiếm được.

Cũng là khởi đầu cho cuộc đời mới của tôi.

Còn Lục Đình Châu, ác mộng của anh ta… mới chỉ bắt đầu.

Sau khi rời khỏi khu quân khu, tôi không đi xa.

Tôi thuê một căn phòng nhỏ trong khu nhà tập thể cũ ngay gần đó.

Phòng không rộng, nhưng hướng nam, nắng chiếu cả ngày — sáng sủa, ấm áp.

Tôi đem hết tiền trong người đổ ra giường, đếm từng đồng từng tờ.

Tổng cộng: 8.362 tệ.

Số tiền này, vào năm 1985, đủ để bất kỳ gia đình bình thường nào phát điên vì sung sướng.

Nhưng với tôi, nó vẫn chưa đủ.

Vì tôi không chỉ cần tiền.

Tôi cần một sự nghiệp — một chỗ đứng đủ vững chắc để tôi có thể đạp lên những kẻ từng chà đạp tôi mà ngẩng đầu sống tiếp.

Kiếp trước, Bạch Vi Vi đã dùng số tiền lừa được từ tôi để mở một tiệm quần áo ở khu trung tâm sầm uất nhất thành phố.

Cô ta dựa vào quan hệ của bố mình, nhập về những mẫu quần áo Hong Kong đang hot từ

miền Nam. Chỉ vài năm sau đã trở thành bà chủ lớn có tiếng, vinh hoa phú quý đủ đầy.

Kiếp này, tôi sẽ cướp lấy cơ hội đó, để cô ta nếm thử mùi vị trắng tay là như thế nào.

Sáng hôm sau, tôi mang theo toàn bộ tiền, lên chuyến tàu xuôi Nam.

Tàu thời này vừa chậm vừa chật, không khí nồng nặc mùi mồ hôi, mì ăn liền và thuốc lá rẻ tiền.

Tôi tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nhìn khung cảnh bên ngoài lùi lại vùn vụt, trong lòng dậy lên trăm mối suy nghĩ.

Cùng lúc đó, tại nhà họ Lục trong khu quân khu, đã loạn thành một nồi canh.

Lục Đình Châu đứng giữa căn nhà trống rỗng, điếu này chưa dứt đã châm điếu khác, liên tục hút thuốc.

Dưới đất toàn là mẩu thuốc lá, không khí nồng nặc mùi khói thuốc đến cay mắt.

Người đàn ông từng vào sinh ra tử nửa đời, đổ máu đổ mồ hôi để đổi lấy huân chương, vậy

mà cuối cùng lại bị vợ cũ đem bán như phế liệu cho một đám đầu gấu ngoài xã hội.

Chuyện này đã lan truyền khắp khu quân khu.

Anh ta trở thành trò cười cho tất cả mọi người.

Một người đàn ông đến vợ còn không giữ được, đến huân chương cũng bảo vệ không xong.

“Đình Châu, con nói gì đi chứ! Chẳng lẽ để con tiện nhân kia muốn làm gì thì làm sao?” —

Trương Lan ngồi khóc rống bên cạnh, giọng khản đặc, “Cái nhà của mẹ… bị nó phá sạch rồi!”

“Bác ơi, bác đừng nóng, làm hại sức khỏe thì không đáng đâu.” — Bạch Vi Vi dịu dàng vỗ

lưng an ủi, nhưng ánh mắt thì không ngừng liếc về phía Lục Đình Châu, mang theo một tia nôn nóng khó phát hiện.

Cô ta cũng không ngờ, con ngốc Tô Uyển lại dám làm chuyện tuyệt tình như vậy.

Điều khiến cô ta bất an hơn cả — là số tiền Tô Uyển cầm đi.

Đáng lẽ, đó phải là của cô ta mới đúng!

“Đình Châu, hay là… báo công an đi?” — Bạch Vi Vi dè dặt đề nghị, “Tô Uyển như vậy là cố

ý chiếm đoạt tài sản, lại còn số tiền lớn như vậy, chắc chắn đủ điều kiện khởi tố.”

Lục Đình Châu đột ngột dập mạnh điếu thuốc xuống bàn, kêu “xèo” một tiếng.

“Báo công an?” — Anh ta cười khẩy, trong mắt đầy châm chọc.

“Lấy lý do gì? Giấy là tôi ký, chữ là tôi viết. Chẳng lẽ gọi cảnh sát đến nói tôi tự nguyện giao hết tài sản cho vợ cũ, giờ thấy hối hận nên muốn đòi lại?”

Anh ta — Lục Đình Châu — không thể để mất mặt đến mức đó.

“Vậy… vậy làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ để yên vậy à?” — Trương Lan tức tối hỏi.

Lục Đình Châu không trả lời.

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài trời.

Tô Uyển…