Phủ Quận chúa do hoàng đế ban tặng nằm ở An Dật Phường yên tĩnh nhất kinh thành, đình đài lầu các trạm ngọc khắc vàng, so với Hầu phủ còn nguy nga và tao nhã hơn.

Người hầu trong phủ đều do trong cung phái đến, được huấn luyện bài bản, lời nói hành động cẩn trọng.

Khoảnh khắc ta bước vào cửa phủ, tất cả người hầu đều đồng loạt quỳ lạy: “Cung nghênh Quận chúa về phủ.”

Giọng nói đó đồng đều, mang theo sự kính sợ từ tận đáy lòng.

Lúc này ta mới thực sự cảm nhận được.

Ta không còn là vật phụ thuộc của ai, không cần phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai để sống.

Ta là chủ nhân duy nhất của tòa phủ đệ này.

Ta là Chiêu Hoa Quận chúa.

Tối hôm đó, ta đốt một nén hương an thần trong thư phòng, lấy ra tấm kim bài đã thay đổi vận mệnh của ta.

Kim bài được đúc bằng vàng ròng, mặt trước là bốn chữ “Như Trẫm Thân Lâm”, mặt sau khắc bốn chữ “Trung Dũng Vô Song”.

Đây là vật năm đó Thái tổ hoàng đế ban cho ngoại tổ của ta.

Ngoại tổ ta, Trung Dũng Công, cả đời chinh chiến, vì Đại Yến triều lập nên công lao hiển hách.

Trong trận chiến cuối cùng, để bảo vệ tiên đế lúc đó vẫn còn là thái tử, ông cùng hai nhi tử, cũng chính là hai cữu cữu của ta, đã cùng nhau tử trận sa trường.

Trung Dũng Công phủ cả nhà trung liệt, chỉ để lại mẫu thân ta là một mầm non duy nhất.

Tiên đế cảm kích công lao của ông, đối đãi với mẫu thân ta như nữ nhi ruột.

Khi mẫu thân xuất giá, tiên đế đã ban tấm kim bài này cho bà, và hứa hẹn rằng: người cầm kim bài này có thể cầu xin bất kỳ vị hoàng đế nào của Đại Yến một việc, chỉ cần không phải mưu nghịch phản quốc, không có gì là không chuẩn.

Trước khi lâm chung, mẫu thân đã giao lại kim bài cho ta.

Bà dặn dò ta: “Đây là thứ cuối cùng để con an thân lập mệnh, không đến bước đường cùng, tuyệt đối không được dùng.”

Khi ta gả cho Thẩm Kính An, ta không hề cho hắn biết thân thế thực sự của mình.

Một là, mẫu thân hy vọng ta có thể gả cho một người thật lòng yêu con người ta, chứ không phải hư danh sau lưng ta.

Hai là, Trung Dũng Công phủ đã sớm tuyệt tự, thời gian trôi qua, nhắc lại chuyện cũ chỉ thêm đau lòng.

Ta đã nghĩ rằng mình sẽ mang bí mật này xuống mồ.

Cho đến khoảnh khắc Thẩm Kính An muốn rước Bạch Nhu Nhi làm bình thê, ta liền biết duyên phận giữa ta và hắn đã tận.

Thay vì mãi lún sâu trong vũng bùn Hầu phủ, cả đời đấu đá với một phu quân lạnh nhạt, một bình thê hổ báo rình rập, hao tâm tổn sức mà chẳng được gì, chi bằng dứt khoát ngay tại đây, đổi lấy một tương lai trời cao biển rộng.

Thế là, ta lặng lẽ tiến cung giữa đêm, dâng tấu cầu kiến đương kim Bệ hạ.

Nghe tin ta là hậu duệ của Trung Dũng Công, long nhan liền đại duyệt; lại biết ta chịu cảnh ủy khuất bấy lâu, long nhan càng thêm đại nộ. Thế nên mới có màn tuyên chỉ kinh thiên động địa ngay trước cửa Hầu phủ ngày hôm nay.

Bệ hạ chẳng những chuẩn y lời cầu hòa ly của ta, mà còn ban ân vượt ngoài dự liệu—trực tiếp sắc phong ta làm Quận chúa.

Đó là lời tuyên cáo với thiên hạ: hoàng thất không bao giờ bạc đãi hậu duệ công thần. Đồng thời, cũng là răn đe những kẻ quyền quý ngông cuồng, nhắc chúng thế nào là quân thần, đâu là giới hạn.

Ta cẩn thận đặt kim bài vào hộp gấm.

Ân điển này, ta đã dùng. Nhưng ta không hối hận.

Ta dùng nó để đổi lấy sự tôn nghiêm, tự do, và vô hạn khả năng cho nửa đời sau.

Đáng giá!

Những ngày tiếp theo, ta sống một đời viên mãn.

Từng món tài sản lấy từ Hầu phủ, ta đều đích thân kiểm kê. Ngoài của hồi môn, nửa gia sản của Thẩm Kính An cũng chẳng phải ít. Xem ra ba năm qua, quả thực ta đã thay hắn tích góp không ít thứ hay ho.

Ta lấy số bạc ấy mua mấy gian cửa hàng đắc địa trong kinh thành, lại tậu nghìn mẫu ruộng tốt ở Giang Nam.

Mỗi ngày, ta đọc sổ sách, học kinh thương, chọn chưởng quỹ, bận rộn đến không kịp thở. Nhưng so với những tháng năm bị giam hãm trong Hầu phủ, sống dựa vào sắc mặt một người nam nhân—thì hiện tại, vui vẻ gấp vạn lần.

Giới quý phu nhân ở kinh thành cũng chìa cành ô liu về phía ta.

Trước đây, họ không biết xuất thân của ta, tuy biết ta là Hầu phu nhân nhưng họ luôn có mấy phần coi thường.

Bây giờ, ta là Chiêu Hoa Quận chúa do Bệ hạ thân phong, là cháu gái ngoại duy nhất của Trung Dũng Công, thiệp mời của họ bay vào phủ Quận chúa như tuyết rơi.

Ta lựa chọn tham gia vài bữa tiệc.

Trên tiệc, ta không còn là Hầu phu nhân cần phải lấy lòng ai, dựa dẫm vào ai, ta là Chiêu Hoa Quận chúa được chúng tinh phủng nguyệt.

Ta nói cười vui vẻ, không kiêu ngạo cũng không tự ti, trong lời nói có khí chất riêng.

Những phu nhân từng đối với ta lạnh nhạt, giờ đây đều vây quanh ta, lời lẽ hết sức nịnh nọt.

Ta nhìn bộ mặt giả tạo của họ, trong lòng chỉ có nụ cười lạnh.

Đây chính là mùi vị của quyền thế, cũng là thứ do chính tay ta tranh đấu mà có được.

Còn về Thẩm Kính An và Vĩnh An Hầu phủ của hắn, đã sớm bị ta ném ra sau đầu.

Ta cứ nghĩ câu chuyện của chúng ta đến đây là nên kết thúc, nào ngờ màn “truy thê hỏa táng ” của hắn chỉ mới bắt đầu.

Thẩm Kính An trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Một tên ngốc vì cái gọi là “chân ái” mà nhận một pho tượng vàng là mắt cá, còn tự tay ném ra khỏi nhà.

Đây là câu chuyện được bàn tán sôi nổi nhất trong các quán trà tửu lầu.

Nghe nói ngày ta đi, ánh mắt của các vị khách trong hỷ đường nhìn hắn đều đã thay đổi.

Thương hại, thương xót, và nhiều hơn là sự chế giễu trần trụi.

Lễ bình thê của Bạch Nhu Nhi, dĩ nhiên cũng không thể tiếp tục.

Dưới sự quở trách của hoàng đế, nếu Thẩm Kính An còn dám làm rùm beng, đó chính là công khai tát vào mặt hoàng đế.

Hắn chỉ có thể qua loa nạp Bạch Nhu Nhi làm quý thiếp, đến ý định nâng làm chính thê cũng không dám có.

Không có sự chống đỡ của ta, lại bị ta cuốn đi một nửa gia sản, cuộc sống của Vĩnh An Hầu phủ lao dốc không phanh.

Chi tiêu trong phủ, quan hệ qua lại, mọi việc đều khiến Thẩm Kính An đau đầu nhức óc.

Còn vị Bạch Nhu Nhi mà hắn đặt trên đầu quả tim, ngoài việc khóc lóc oán giận mình danh không chính ngôn không thuận thì không hề giúp ích được gì cho hắn, thậm chí còn chê bai chi tiêu trong phủ không bằng trước đây, thường xuyên cãi vã với hắn.

Thẩm Kính An cuối cùng cũng bắt đầu hoài niệm.

Hoài niệm một Lâm Thư Vi đã quán xuyến gia đình ngăn nắp gọn gàng, chưa từng để hắn phải lo lắng nửa phần.

Hoài niệm một Lâm Thư Vi dù hắn về muộn đến đâu, cũng sẽ luôn để lại cho hắn một ngọn đèn, một bát canh nóng.

Càng hoài niệm hơn một Lâm Thư Vi có thể mang lại cho hắn vinh quang vô thượng với thân phận cháu gái ngoại của Trung Dũng Công.

Thế là hắn bắt đầu công cuộc níu kéo của mình.

Món quà đầu tiên là một hộp trân châu Đông Hải, hạt tròn bóng, giá trị không nhỏ.

Ta bảo người gác cổng trả lại nguyên vẹn, kèm theo một câu: “Phủ Quận chúa không thiếu những thứ này.”

Món quà thứ hai là một đôi vòng tay huyết ngọc, nghe nói là di vật của mẫu thân hắn, hắn muốn dùng tình cũ để lay động ta.

Ta vẫn bảo người gác cổng trả lại, nhắn rằng: “Di vật của mẫu thân Hầu gia, nên truyền lại cho nữ chủ nhân tương lai của Hầu phủ, ta không dám nhận.”

Lần thứ ba, hắn đích thân đến.

Hắn đứng ngoài cổng lớn sơn son của phủ Quận chúa, mặc một bộ trường bào màu trơn, vẻ mặt tiều tụy, mắt đầy tơ máu, không còn vẻ hăng hái như xưa.

Hắn muốn xin gặp ta, nhưng bị người hầu do ta căn dặn chặn lại.

“Hầu gia, mời về cho. Quận chúa nói, cơ thể không khỏe, không tiếp khách.”

“Bảo nàng ra đây!” Cảm xúc của Thẩm Kính An có chút mất kiểm soát, “Thư Vi, ta biết nàng ở trong đó, nàng ra gặp ta một lần đi.”

Khi ấy, ta ngồi nơi cửa sổ lầu hai, nhàn nhã nâng tách Long Tỉnh vừa pha, hương trà phảng phất dịu dàng. Ánh mắt rơi xuống bóng dáng thất thố của hắn dưới lầu, trong lòng ta tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Người gác cổng không kiêu ngạo cũng không tự ti đáp lại: “Hầu gia, xin chú ý lời nói của ngài. Trước mặt ngài là đương triều nhất phẩm Chiêu Hoa Quận chúa do Bệ hạ thân phong, gọi thẳng tên húy, không hợp lễ.”

Thẩm Kính An bị nghẹn họng không nói nên lời.

Đúng vậy, quân thần khác biệt, hắn ngay cả tư cách gọi thẳng tên ta cũng không có.

Hắn đứng ngoài cổng suốt một canh giờ, từ lúc mặt trời đứng bóng cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Ta nhấp từng ngụm trà, lật từng trang sách, nhất quyết không bước xuống gặp hắn.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể mang theo vẻ cô đơn lẫn không cam lòng mà rời đi.

Ta vốn tưởng hắn sẽ sớm từ bỏ, nhưng hiển nhiên ta đã đánh giá thấp sự cố chấp của hắn—hay đúng hơn, đánh giá thấp dã tâm với quyền thế trong lòng hắn.

Cho đến một yến tiệc ngắm hoa do hoàng thân quốc thích tổ chức, ta mới gặp một người — Hộ quốc Đại tướng quân Lục Chinh.

Lục gia ba đời tướng môn, nắm trong tay binh quyền tinh nhuệ nhất Đại Yến, là trụ cột được Bệ hạ tín nhiệm.

Năm ấy, Lục Chinh mới hai mươi lăm tuổi, chiến công hiển hách, nhưng tính tình lại khiêm tốn, là tình lang trong mộng của vô số tiểu thư danh môn kinh thành.

Ta và hắn vốn dĩ không có nửa phần giao điểm.

Hôm ấy, ta bị một đám phu nhân tiểu thư vây quanh chuyện trò, thấy có chút mệt mỏi nên mượn cớ ra ngoài hít thở, một mình dạo bước đến hành lang vắng.

Hắn đứng đó, toàn thân hắc y, dáng người thẳng tắp tựa tùng, lặng lẽ ngắm một gốc hải đường Tây Phủ nở rộ.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu lại.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, ta nhìn thấy trong ánh mắt hắn—sâu thẳm như biển, trong suốt như ngọc, không có nửa phần xâm chiếm, chỉ có một tia tán thưởng nhàn nhạt.

“Chiêu Hoa Quận chúa.”

Hắn mở lời trước, giọng trầm ấm.

“Lục tướng quân.”

Ta khẽ gật đầu, coi như đáp lễ.

Chúng ta rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi.

Là hắn đã phá vỡ sự ngượng ngùng: “Chuyện trước cửa phủ Quận chúa, ta đã nghe nói. Thủ đoạn dứt khoát của Quận chúa, Lục mỗ bội phục.”

Hắn thẳng thắn nói, “Trong kinh thành này có rất nhiều nữ tử phải vật lộn trong vũng bùn cả đời, dám dũng cảm thoát khỏi xiềng xích, Quận chúa là người đầu tiên.”

Lời nói của hắn không hề có chút khinh bạc, hoàn toàn là sự tán thưởng từ tận đáy lòng.

Điều này khiến ta có chút bất ngờ.

“Tướng quân quá khen rồi…” Ta thản nhiên nói, “Chẳng qua chỉ là cầu một con đường sống mà thôi.”

“Đây không phải là con đường sống.” Hắn nhìn vào mắt ta, nghiêm túc nói, “Đây là một con đường thông thiên đại đạo do chính tay Quận chúa khai phá.”

Khoảnh khắc đó, lòng ta khẽ động.

Gả cho Thẩm Kính An ba năm, hắn chưa bao giờ thực sự hiểu ta.

Thứ hắn nhìn thấy chỉ là một chủ mẫu Hầu phủ đạt chuẩn, một công cụ có thể giúp hắn quản lý hậu trạch.

Mà người nam nhân chỉ mới gặp một lần trước mắt này, lại một lời nói toạc ra niềm kiêu hãnh sâu thẳm nhất trong lòng ta.

Chúng ta tùy ý trò chuyện, từ phong cảnh biên ải đến cảnh sắc Giang Nam, từ binh pháp mưu lược đến đạo lý kinh doanh.

Ta kinh ngạc phát hiện, hắn không phải là một kẻ võ biền, kiến thức sâu rộng, nói chuyện dí dỏm.

Trò chuyện với hắn như tắm gió xuân.

Cảnh tượng này dĩ nhiên đã lọt vào mắt Thẩm Kính An đang ở không xa.

Hắn nhìn bộ dạng ta và Lục Chinh trò chuyện vui vẻ, sắc mặt tái mét, hai tay nắm chặt, khớp xương trắng bệch.

Ánh mắt ghen tuông đó dường như muốn phun ra lửa.

Khi yến tiệc kết thúc, trời đã tối.

Lục Chinh bước đến trước mặt ta nói: “Trời đã tối, Quận chúa một mình về phủ e là không an toàn. Nếu Quận chúa không chê, để Lục mỗ hộ tống một đoạn đường được không?”

Thái độ của hắn thẳng thắn, khiến người ta không thể từ chối.

Ta gật đầu: “Làm phiền Lục tướng quân rồi.”

Xe ngựa của ta đi trước, ngựa của hắn đi sau, không xa không gần, cho đến tận cửa phủ Quận chúa.

Ta xuống xe cảm ơn, hắn lật người xuống ngựa, chắp tay với ta: “Quận chúa khách sáo rồi. Được đồng hành cùng Quận chúa là vinh hạnh của Lục mỗ.”

Nói xong, hắn liền quay ngựa rời đi, không hề có chút dây dưa.

Phong thái quân tử, thẳng thắn như vậy.

Ta nhìn bóng lưng xa dần của hắn, lần đầu tiên trong lòng nảy sinh sự ngưỡng mộ đối với một người nam nhân.

Mà cảnh này, đã bị Thẩm Kính An trốn trong bóng tối góc phố thu hết vào mắt.

Ta có thể tưởng tượng được tâm trạng của hắn lúc này, chắc chắn là sóng cuộn biển gầm.

Rất tốt.

Ngọn lửa này vẫn chưa đủ lớn, đã đến lúc thêm một chút củi rồi.

Hành động của Thẩm Kính An đã nâng cấp.

Hắn không còn tặng quà, cũng không còn cố gắng xông vào, hắn đã chọn cách gây chú ý nhất kinh thành, cũng là cách thể hiện thành ý nhất – quỳ dài.

Trên con phố xe cộ tấp nập trước cửa phủ Quận chúa, hắn mặc một bộ y phục mỏng manh, quỳ thẳng tắp xuống.

Tin tức “Vĩnh An Hầu quỳ trên phố, cầu xin thê tử cũ tha thứ” như mọc cánh bay đi khắp kinh thành.

Vô số người dân thậm chí cả quan lại quyền quý đều cố tình đi đường vòng để xem náo nhiệt.

Trước cửa phủ Quận chúa bị vây kín không một kẽ hở.

Quản gia Chu Lễ vội vã đến báo, lo lắng nói: “Quận chúa, chuyện này… chuyện này phải làm sao? Hắn dù sao cũng là Hầu gia, quỳ như vậy, có hại cho danh tiếng của người.”

Ta đang vẽ lại bức tranh “Thu Sơn Hành Lữ Đồ” của một danh họa tiền triều, nghe vậy đến mí mắt cũng không thèm nhấc lên.

“Hắn muốn quỳ thì cứ để hắn quỳ. Chặn đường, tự nhiên có Kinh Triệu Doãn đến lo. Lạnh cóng, ngã bệnh, tự nhiên có người của Hầu phủ đến xót, liên quan gì đến ta?”

Giọng ta bình thản như đang nói thời tiết hôm nay không tồi.

Chu Lễ sững sờ, ông không ngờ lòng ta đã lạnh cứng đến vậy.

Ta đặt bút xuống, đi đến bên cửa sổ, mở ra một khe hở.

Dưới lầu, bóng dáng Thẩm Kính An trong sự chỉ trỏ của đám đông trở nên đặc biệt co ro.

Hắn vẫn cố giữ cho lưng thẳng tắp, đó là niềm kiêu hãnh cuối cùng của hắn.

Hắn cho rằng làm vậy có thể ép ta mềm lòng, ép ta phải ra mặt.

Hắn tưởng rằng Lâm Thư Vi ta vẫn là con ngốc, chỉ cần hắn nhíu mày một cái là sẽ đau lòng không thôi.

Ta ra lệnh cho thị nữ: “Đi lấy một chiếc áo choàng dày đến đây.”

Trong mắt Chu Lễ lóe lên một tia vui mừng, tưởng rằng ta cuối cùng cũng mềm lòng rồi.

Ta nhận lấy áo choàng đưa cho ông: “Chu Lễ, ông đích thân đi một chuyến, khoác chiếc áo choàng này cho hắn rồi nói với hắn một câu.”

Chu Lễ cung kính hỏi: “Quận chúa, xin phân phó.”

Ta nhìn bóng dáng quật cường ngoài cửa sổ, nói từng chữ rõ ràng: “Nói với hắn, ‘Hầu gia, thân ngàn vàng xin đừng để cóng hỏng. Quận chúa nói, thể diện của ngài là nhỏ, thể diện của Hầu phủ mới là lớn. Thể diện của Hầu phủ, ngài còn muốn hay không? Nếu không muốn, thì cứ tiếp tục quỳ. Hai con sư tử đá trước cửa phủ Quận chúa đang thiếu một người bạn đồng hành’.”

Biểu cảm của Chu Lễ từ kinh ngạc đến bừng tỉnh, cuối cùng biến thành kính sợ.

Ông cúi người nhận lệnh rời đi.

Ta nhìn Chu Lễ khoác áo choàng lên người Thẩm Kính An, rồi ghé vào tai hắn nói mấy câu.

Ta không nhìn rõ biểu cảm của Thẩm Kính An, nhưng ta thấy cơ thể hắn rung lên một cái, sống lưng thẳng tắp của hắn như bị rút hết sức lực, trong nháy mắt sụp xuống.

Hắn từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía cửa sổ nơi ta đang đứng.

Ta không trốn, cứ đứng đó đối mặt với hắn.

Trong mắt hắn là ánh sáng vỡ nát, tuyệt vọng, không thể tin nổi.

Ta từ từ kéo cửa sổ lại, ngăn cách mọi ánh nhìn của hắn.

Sự từ chối tàn nhẫn nhất trên đời này, không phải là lời quát mắng gay gắt, mà là sự thờ ơ triệt để, là coi tất cả những lời lẽ thâm tình, hối hận của hắn như một vở kịch không liên quan đến mình.

Đêm đó, Thẩm Kính An không quỳ nữa, hắn như một cái xác không hồn, trong tiếng cười nhạo của mọi người, loạng choạng rời đi.

Sau vụ quỳ dài, Thẩm Kính An yên tĩnh một thời gian.

Ta vui vẻ được yên tĩnh, dồn hết tâm sức vào sản nghiệp của mình.

Mấy cửa hàng dưới sự kinh doanh của ta buôn bán ngày càng phát đạt.

Ruộng đất ở Giang Nam cũng được mùa lớn.

Ta không còn là Hầu phu nhân chỉ biết đến hậu trạch, tầm mắt của ta đã sớm vượt qua những bức tường cao, nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn.

Ta thậm chí còn bắt đầu nghiên cứu hải thương, thư từ qua lại với Lục tướng quân, hỏi han hắn về phong thổ nhân tình của các nước hải ngoại.

Mối quan hệ của chúng ta là bằng hữu thuần túy, hắn ngưỡng mộ tài năng của ta, ta kính trọng con người của hắn.

Chúng ta là tri kỷ của nhau, nhưng chưa bao giờ vượt quá giới hạn.

Tuy nhiên, truy thê hỏa táng của Thẩm Kính An, định sẵn sẽ không dễ dàng tắt như vậy.

Tại một hội mã cầu do hoàng thân quốc thích tổ chức, ta và hắn lại một lần nữa gặp nhau.

Lúc đó, ta đang nói cười vui vẻ với mấy vị tiểu thư quý tộc mới quen, Lục Chinh cũng có mặt.

Hôm nay hắn mặc một bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ rực, càng thêm anh tư bừng bừng, khiến cho các nữ tử bên sân hét lên không ngớt.

Thẩm Kính An không biết dùng cách gì mà cũng trà trộn vào được.

Hắn trông còn tiều tụy hơn lần trước, quầng thâm dưới mắt đậm đặc, như đã lâu không ngủ ngon.

Hắn đi thẳng về phía ta, mọi người xung quanh đều ý tứ tản ra, để lại cho chúng ta một khoảng không gian, chuẩn bị xem kịch hay.

“Thư Vi…” hắn mở lời, giọng khàn khàn, ta nhíu mày không đáp.

“Quận chúa!” Hắn lập tức đổi giọng, thái độ hạ thấp hết mức, “Chúng ta có thể nói chuyện một chút được không?”

“Ta và Hầu gia không có gì để nói.” Ta lạnh lùng từ chối.

“Chỉ một lát thôi, cầu xin nàng.” Giọng hắn mang theo sự van nài.

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy có chút buồn cười.

Vĩnh An Hầu cao cao tại thượng năm nào, dùng hai chữ “kính trọng” để đuổi ta đi, giờ đây cũng sẽ dùng chữ “cầu xin” rồi.

Ta xoay người muốn đi, hắn lại bước lên một bước chặn đường ta.

“Lâm Thư Vi!” Hắn cuối cùng cũng không nhịn được, cảm xúc kích động, “Nàng rốt cuộc muốn ta thế nào? Ta đã biết sai rồi, ta hối hận rồi, ta thật sự hối hận rồi! Tại sao nàng không thể cho ta một cơ hội?”

Giọng hắn rất lớn, thu hút ánh nhìn của cả sân.

Lục Chinh cũng nhíu mày, đi về phía này.

Ta ra hiệu cho hắn không cần đến, đây là chuyện giữa ta và Thẩm Kính An, phải có một cái kết.

Ta nhìn đôi mắt đỏ ngầu của hắn, bình tĩnh hỏi: “Ngươi hối hận cái gì?”

Hắn sững sờ: “Ta… ta hối hận không nên sủng ái Bạch Nhu Nhi, không nên lạnh nhạt với nàng, càng không nên… không nên rước nàng ta làm bình thê.”

“Nói xong rồi à?” ta hỏi, hắn gật đầu.

Ta cười, tiếng cười trong trẻo, nhưng lạnh buốt xương.

“Thẩm Kính An, ngươi căn bản không hiểu mình sai ở đâu. Ngươi hối hận không phải là mất đi con người ta, ngươi hối hận là mất đi thân phận ‘cháu gái ngoại của Trung Dũng Công’ mang lại vinh quang cho ngươi. Ngươi hối hận là mất đi gia nghiệp mà ta đã gây dựng cho ngươi, để ngươi không cần phải lo lắng về những chuyện thế tục. Ngươi hối hận là thấy ta bây giờ phong quang vô hạn, còn ngươi lại trở thành trò cười cho cả kinh thành, trong lòng không cân bằng.”

Mỗi câu nói của ta đều như một con dao, chính xác rạch toạc lớp da giả tạo của hắn, để lộ ra nội tâm ích kỷ không chịu nổi bên trong.

Sắc mặt hắn trắng bệch từng tấc một.

“Ngươi hối hận là sự ngu dốt của chính mình, là sự có mắt không tròng của chính mình! Tất cả những điều này không liên quan gì đến Lâm Thư Vi ta, cũng không liên quan gì đến cái gọi là tình nghĩa phu thê!”

“Không phải…” Hắn cố gắng biện minh, “ta… ta yêu nàng, ta chỉ là nhất thời hồ đồ…”

Ta như nghe thấy một trò cười lớn nhất thiên hạ.

“Thẩm Kính An, đừng sỉ nhục chữ ‘yêu’.”

Ta bước lên một bước, ghé vào tai hắn, dùng giọng nói chỉ hắn có thể nghe thấy, tàn nhẫn nói: “Ngươi có biết không, vào ngày ngươi quyết định cưới Bạch Nhu Nhi, ta không hận ngươi, ta chỉ cảm thấy không đáng. Nhưng bây giờ, nhìn bộ dạng hối hận của ngươi, ta bỗng nhiên bắt đầu hận. Ta hận tại sao năm đó ta lại mắt mù, coi trọng một kẻ có tầm mắt hạn hẹp, ích kỷ như ngươi. Ta hận ba năm tâm huyết ta đã bỏ ra vì ngươi, hóa ra là cho chó ăn.”

“Cho nên, cất cái sự hối hận rẻ tiền của ngươi đi, ở chỗ ta nó không đáng một đồng.”

“Ngươi hỏi ta muốn ngươi thế nào?” Ta lùi lại một bước, nhìn khuôn mặt thất thần của hắn, từ từ nói ra lời phán quyết cuối cùng: “Ta muốn ngươi mang theo Bạch Nhu Nhi của ngươi, giữ lấy cái Hầu phủ trống rỗng của ngươi, sống cả đời trong sự hối hận vô tận này.”

“Ta muốn mỗi khi ngươi giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, nhớ lại đều là chính ngươi đã tự tay chôn vùi một tương lai rực rỡ biết bao. Đó mới là câu trả lời thỏa đáng nhất mà ta dành cho ngươi.”

Nói xong, ta không thèm nhìn hắn thêm một lần nào nữa, xoay người đi về phía Lục Chinh.

“Lục tướng quân, có hứng thú cùng ta thi đấu một ván không?”

Lục Chinh nhìn ta thật sâu, đáy mắt có sự đau lòng, càng có sự kính phục.

Hắn nở nụ cười, rực rỡ như ánh dương: “Cầu còn không được, sao dám từ chối.”

Ta nhận lấy roi ngựa, lật người lên ngựa, áo đỏ và giáp đen sánh vai, phi nước đại trên sân mã cầu rộng lớn.

Phía sau là bóng lưng của Thẩm Kính An hoàn toàn sụp đổ, ngã quỵ tại chỗ.

Màn truy thê hỏa táng của hắn đến đây, đã thành một đống tro tàn.

Sau hội mã cầu hôm đó, Thẩm Kính An hoàn toàn suy sụp.

Hắn đổ bệnh một trận, nằm liệt giường, rất lâu không thể lên triều.

Trên triều đình, Bệ hạ vốn đã không hài lòng với hắn, thấy hắn sa sút như vậy lại càng thêm chán ghét.

Rất nhanh, một đạo thánh chỉ được ban xuống, với lý do “trị gia không nghiêm, đức không xứng vị”, tước đi một nửa bổng lộc của hắn, lệnh cho hắn ở nhà suy ngẫm.

Vĩnh An Hầu phủ hoàn toàn trở thành một cái vỏ rỗng.

Mà cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà lại đến từ trong phủ.

Bạch Nhu Nhi, người nữ nhân từng được Thẩm Kính An coi như bảo bối, cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật của mình.

Thấy Hầu phủ suy bại, Thẩm Kính An không còn có thể cho nàng ta sự vinh hoa phú quý mà nàng ta muốn, sự dịu dàng và ngoan ngoãn của nàng ta cũng biến mất, bắt đầu đòi hỏi ngày càng quá đáng.

Nàng ta đổ bệnh của Thẩm Kính An cho ta, ngày ngày khóc lóc bên giường, nói ta lòng dạ độc ác, không muốn thấy họ hạnh phúc.

Nàng ta ngang nhiên bán đi những đồ vật có giá trị trong phủ, bỏ túi riêng, để lo cho tương lai của mình và đứa con trong bụng.

Nàng ta cấu kết với người hầu trong phủ, ngược đãi Thẩm Kính An, thậm chí còn động tay động chân vào thuốc thang của hắn, muốn hắn cứ bệnh mãi để nàng ta có thể kiểm soát cả Hầu phủ.

Những tin tức này Chu Lễ đều nói cho ta nghe, ta chỉ nghe, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Đây là lựa chọn của chính Thẩm Kính An, năm đó hắn đã có thể vì Bạch Nhu Nhi mà ép ta đến đường cùng, giờ đây bị Bạch Nhu Nhi cắn trả cũng là báo ứng của hắn.

Chó cắn chó, một miệng đầy lông, ta lười xem.

Cuối cùng, vào một đêm khuya, Hầu phủ đã xảy ra một cuộc cãi vã dữ dội nhất.

Thẩm Kính An, dưới sự nhắc nhở của thân tín, đã phát hiện ra địa khế và ngân phiếu mà Bạch Nhu Nhi giấu giếm, trộm từ trong phủ.

Trong cơn bệnh, hắn tức giận không kiềm chế được, đã đánh nhau với Bạch Nhu Nhi.

Trong lúc hỗn loạn, Bạch Nhu Nhi bị hắn đẩy ngã xuống đất, động thai khí, thấy máu.

Đứa bé không giữ được, là một bé trai đã thành hình.

Hy vọng duy nhất của Thẩm Kính An đã mất.

Chút tình nghĩa còn sót lại của hắn đối với Bạch Nhu Nhi cũng hoàn toàn tan biến.

Hắn nhốt nàng ta vào phòng củi, ngày ngày hành hạ.

Hai người từng yêu nhau say đắm, giờ đây trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Vĩnh An Hầu phủ hoàn toàn trở thành một địa ngục trần gian.

Danh tiếng của Thẩm Kính An cũng hoàn toàn thối nát trong bùn lầy của kinh thành, không còn ai nhắc đến vị Hầu gia trẻ tuổi năm nào.

Hắn đã trở thành quá khứ.

Vào ngày sinh nhật 22 tuổi của ta, Lục Chinh đến.

Hắn không mang theo bất kỳ món quà quý giá nào, chỉ mang một chậu tuyết liên mà hắn tự tay mang từ biên cương về.

Chậu tuyết liên đó nở trong một chậu ngọc trắng tinh xảo, cánh hoa trắng muốt, không nhiễm bụi trần.

“Loài hoa này sinh ra ở nơi cực hàn, đón gió kiêu hãnh trước tuyết, kiên cường bất khuất.” Hắn nhìn ta, đôi mắt ấm áp, “Giống như nàng.”

Ta cười: “Cảm ơn Lục tướng quân, ta rất thích.”

Chúng ta ngồi đối diện trong lương đình trong phủ, pha trà, trò chuyện.

Hắn đột nhiên mở lời, giọng điệu nghiêm túc: “Thư Vi.”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta như vậy.

“Hôm nay ta không đến với thân phận Hộ quốc tướng quân, mà là với thân phận Lục Chinh, muốn hỏi nàng một việc. Ta biết nàng đã trải qua những gì, cũng biết cuộc sống hiện tại của nàng là do nàng vất vả mới có được. Ta không có ý định làm phiền sự yên tĩnh của nàng, ta chỉ muốn nói, tương lai đường dài, nếu nàng bằng lòng, Lục Chinh nguyện cùng nàng kề vai sát cánh. Ta sẽ không phải là lồng giam của nàng, chỉ là đôi cánh của nàng. Nàng muốn bay cao bao nhiêu, ta sẽ cùng nàng bay cao bấy nhiêu. Nàng muốn đi khắp non sông, ta sẽ vì nàng trấn giữ bốn phương. Ta sẽ cho nàng sự kính trọng thuần túy nhất và sự hỗ trợ bình đẳng nhất trên đời này. Thư Vi, nàng có bằng lòng cho ta một cơ hội không?”

Lời tỏ tình của hắn không có hoa mỹ, nhưng mỗi chữ đều gõ vào tim ta.

Ta thừa nhận, ta đã rung động.

Hắn là một người nam nhân tốt hiếm có trên đời, có trách nhiệm, có tấm lòng, càng có tầm nhìn.

Hắn hiểu ta, kính trọng ta, và cũng ngưỡng mộ ta.

Nếu là trước đây, ta chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý.

Nhưng ta nhìn cơn gió tự do bay lượn trong sân, nhìn đám mây không bị ràng buộc kia… im lặng rất lâu.

Cho đến khi trà đã nguội, ta mới từ từ mở lời: “Lục Chinh.”

Ta cũng lần đầu tiên gọi tên hắn như vậy.

“Tâm ý của chàng ta hiểu, con người của chàng ta cũng tin. Ta thậm chí có thể nói, chàng là người nam nhân tốt nhất ta từng gặp trong đời này.”

Trong mắt hắn lóe lên một tia sáng, ta lại lắc đầu.

“Chính vì vậy, ta không thể đồng ý với chàng.”

Ánh sáng trong mắt hắn tối đi.

“Bởi vì…” Ta đứng dậy, đi đến bên đình, nhìn về phía bầu trời xa xăm, “Ta đã rất khó khăn mới thoát ra khỏi một cái lồng, ta không muốn bước vào một cái lồng khác. Dù cho nó có ấm áp, có lộng lẫy đến đâu. Ta yêu sự tự do hiện tại, yêu cái cảm giác chỉ sống vì chính mình này.”

“Bến đỗ tốt nhất trên đời này, không phải là gả cho ai, trở thành thê tử của ai, mà là trở thành chính mình. Lục Chinh, ta đã tìm thấy bến đỗ của mình rồi, đó là trở thành Lâm Thư Vi, trở thành Chiêu Hoa Quận chúa, trở thành chính mình. Tình ý của chàng ta xin nhận, nếu chàng bằng lòng, chúng ta có thể là tri kỷ cả đời, là đồng minh tốt nhất, nhưng không phải là phu thê.”

Ta xoay người, cúi người thật sâu với hắn: “Xin lỗi.”

Lục Chinh nhìn ta, nhìn rất lâu.

Trên mặt hắn có sự thất vọng, có sự tiếc nuối, nhưng cuối cùng đều hóa thành một nụ cười thanh thản.

Hắn đứng dậy, chắp tay đáp lễ ta: “Ta hiểu rồi, là ta đã đường đột. Có thể trở thành tri kỷ của Chiêu Hoa Quận chúa là tam sinh hữu hạnh của Lục Chinh. Lời nói hôm nay, nàng cứ coi như ta chưa từng nói. Chúng ta vẫn là bằng hữu.”

Nói xong, hắn liền phóng khoáng xoay người rời đi, giống như lúc chúng ta mới gặp, thẳng thắn như vậy.

Ta nhìn bóng lưng của hắn, khóe mắt hơi ươn ướt, nhưng cũng càng thêm kiên định với lựa chọn của mình.

Có thể từ bỏ một người nam nhân như Lục Chinh, ta mới thực sự có được chính mình.

Ngày tháng trôi qua, sóng gió trong kinh thành dần dần lắng xuống, Vĩnh An Hầu phủ hoàn toàn trở thành một góc bị lãng quên.

Nghe nói Bạch Nhu Nhi cuối cùng bị Thẩm Kính An hành hạ đến điên, vào một đêm mưa đã nhảy giếng tự vẫn.

Còn Thẩm Kính An cũng vì làm việc bất lợi, bị Bệ hạ tước đi tước vị, trở thành một thường dân.

Hắn giữ lấy tòa nhà trống rỗng, nơi chứng kiến tất cả vinh quang và hối hận của hắn, suốt ngày rượu chè sống qua ngày.

Có người nói, từng thấy hắn vào đêm khuya một mình đến góc phố của phủ Quận chúa, ngây ngốc nhìn ánh đèn trong phủ, cho đến khi trời sáng.

Nhưng những điều đó đều không còn liên quan đến ta nữa.

Việc kinh doanh của ta ngày càng lớn.

Đoàn thuyền của ta đã đi xa đến hải ngoại, mang về vô số châu báu và hương liệu.

Ruộng đất của ta đã trồng thêm những loại cây mới, giúp vô số người dân được ấm no.

Ta mở nữ học trong đất phong của mình, để những nữ tử không có cơ hội đọc sách cũng có thể biết chữ, học một nghề.

Ta trở thành “túi tiền” mà Bệ hạ tin cậy nhất, cũng trở thành Chiêu Hoa Quận chúa như Bồ tát sống trong miệng người dân.

Ta và Lục Chinh trở thành đồng minh ăn ý nhất.

Ta trên triều đình cung cấp sự hỗ trợ lớn nhất cho quân nhu lương thảo của hắn ở biên cương phía bắc, hắn ở biên cương bảo vệ cho đoàn thương thuyền của ta.

Chúng ta là tình bạn quân tử, trong sáng như nước, nhưng lại vững chắc không thể phá vỡ.

Hoàng đế mấy lần muốn chỉ hôn cho ta, đều bị ta khéo léo từ chối.

Ngài nói: “Chiêu Hoa, ngươi không cần phải như vậy. Trẫm hy vọng ngươi có thể có được một người phu quân tốt, hạnh phúc yên ổn.”

Ta cười đáp: “Bệ hạ, ta bây giờ rất hạnh phúc, cũng rất yên ổn. Hạnh phúc của ta đến từ quyền lực trong tay ta, đất đai dưới chân ta, giá trị ta tạo ra. Sự yên ổn của ta đến từ nội tâm mạnh mẽ, và sự tự tin không cần phải dựa dẫm vào bất kỳ ai. Điều này còn đáng tin cậy hơn tình yêu của bất kỳ người nam nhân nào.”

Lại một mùa xuân nữa, hải đường trong phủ Quận chúa nở rộ như mây.

Ta cởi bỏ hoa phục, mặc một bộ đồ cưỡi ngựa gọn gàng, chuẩn bị ra ngoại ô kinh thành phi ngựa vài vòng.

Vừa ra khỏi cửa phủ, đã thấy một chiếc xe ngựa quen thuộc đỗ ở không xa.

Là Thẩm Kính An.

Hắn trông già hơn, cũng tiều tụy hơn lần trước, tóc mai đã có sợi bạc, ánh mắt đục ngầu, người đầy mùi rượu.

Hắn nhìn thấy ta, cố gắng muốn xuống xe, nhưng bị phu xe cản lại.

Hắn chỉ ngây ngốc nhìn ta, miệng lẩm bẩm gì đó.

Ta ở xa như vậy cũng có thể đoán được, không ngoài những lời vô nghĩa như hối hận, sai rồi.

Ta không biểu cảm gì, đi ngang qua xe ngựa của hắn, đến một ánh nhìn cũng lười ban cho.

Hắn đối với ta đã không còn là yêu, không còn là hận, mà là sự thờ ơ triệt để, là một người xa lạ đến tên cũng lười nhớ.

Ta thúc ngựa vung roi, lao về phía trời đất rộng lớn ngoài thành.

Gió rít bên tai, nắng chiếu lên người ấm áp.

Ta thấy trên sườn đồi không xa, Lục Chinh một thân áo đen, dắt con chiến mã của mình, đang mỉm cười nhìn ta.

Hắn không tiến lên, chỉ giơ tay từ xa, coi như chào hỏi.

Ta quay đầu lại, nhìn lần cuối kinh thành phồn hoa, nhìn thấy cái lồng giam đã từng giam giữ ta, nhìn thấy phủ đệ giờ thuộc về ta, thấy cả tủi nhục quá khứ, cũng thấy vinh quang hiện tại.

Ta cười, một nụ cười từ tận đáy lòng, rực rỡ sáng ngời.

Khởi đầu là lễ rước bình thê, ta lại cầm trong tay thánh chỉ hòa ly.

Mở đầu câu chuyện là sỉ nhục, kết cục câu chuyện, là một mình ta sống thành phong cảnh rực rỡ nhất.

Ta, Chiêu Hoa Quận chúa, Lâm Thư Vi.

Từ nay về sau, cuộc đời ta, do chính ta làm chủ.”

(Hết)