Thời Hựu không thể từ bỏ công trình nghiên cứu dở dang của mình. Anh là người đã xác định điều gì thì sẽ không buông.

Cô ấy là thành viên trong nhóm nghiên cứu, đương nhiên không thể tránh tiếp xúc.

Khi họ cùng ra ngoại tỉnh khảo sát, đúng lúc mẹ tôi kiệt sức mà phải nhập viện, tôi phải đến chăm bà.

Đến khi tôi gặp lại Thời Hựu, anh như biến thành người khác — dưới ánh đèn đường, anh và Giang Nam Ý đang ôm nhau.

Dây thần kinh trong đầu tôi đứt phựt, nước mắt trào ngay lập tức. Tôi như nghe thấy tiếng kim đồng hồ của số phận đang chỉnh lại quỹ đạo.

Tôi lao vào như người điên, y hệt mẹ Thời từng mất khống chế, cố tách hai người ra.

Nhưng Thời Hựu, người luôn che chở tôi trong lòng bàn tay, lại kéo Giang Nam Ý đứng ra phía sau anh, rồi đưa tay đẩy mạnh vai tôi.

Tôi ngã xuống đất, nghe giọng anh mang theo bất lực: “Mộ Mộ, đừng như vậy.”

Giang Nam Ý giữ lấy tay anh, nhẹ giọng thở dài: “A Hựu, đừng thế… Mộ Mộ cũng là con gái.”

Thời Hựu bảo cô ấy đi trước, rồi nắm tay tôi dẫn về nhà.

Tôi hỏi anh: “Thời Hựu, anh động lòng rồi đúng không?”

Anh ngẩn ra một thoáng, rồi khẽ đáp: “Mộ Mộ, đừng nghĩ nhiều. Hôm nay chỉ là bà ngoại cô ấy mất, cô ấy buồn thôi.”

Tôi cười thảm, giật tay ra.

Không cam lòng, tôi đi tìm Giang Nam Ý, hỏi: “Cô biết tôi và Thời Hựu là người yêu. Vậy sao còn cố tiếp cận anh ấy?”

Cô gái dịu dàng ấy bỗng thu lại nụ cười. Đôi mắt cô lạnh nhạt.

Cô nhìn tôi, khẽ nhếch môi: “Bởi vì tôi là nữ chính. Tôi và anh ấy sinh ra đã thuộc về nhau. Còn cô thì định sẵn là yêu mà không được.”

Lời vừa dứt, màng tai tôi như bị xé toạc, ngoài tiếng ù ù thì không nghe được gì nữa.

Năm mười chín tuổi, Ninh Mộ vẫn là cô tiểu thư nhà giàu non dại, nóng nảy, chẳng biết suy nghĩ.

Thế là tôi tìm người chặn đường Giang Nam Ý, muốn uy hiếp cô ta rời khỏi Thời Hựu.

Lần đầu, tôi chờ được lời cảnh cáo đầy bực dọc của Thời Hựu.

Lần thứ hai, trong mắt anh chẳng còn chút yêu thương nào — chỉ còn băng lạnh và chán ghét.

Giang Nam Ý bị tôi xô ngã trầy da, và Thời Hựu đã ra tay với tôi. Anh cầm gậy đánh thẳng vào đầu gối tôi.

“Ninh Mộ, đây là bài học cho em.”

Nghe giọng nói chẳng hề che giấu sự ghê tởm của anh, tim tôi như vạn mũi tên xuyên qua.

Hôm ấy, quản gia tìm thấy tôi co ro trong hẻm nhỏ.

Đêm hôm đó, giữa cơn đau quặn thắt, nửa tỉnh nửa mê, tôi thấy Thời Hựu ngồi bên giường.

Anh nhíu mày, thế nhưng lại đưa tay đầy xót xa chạm lên mặt tôi.

Anh khẽ nói: “Mộ Mộ… không đúng… không đúng rồi…”

Nhưng tôi quá mệt, không mở mắt nổi nữa.

Khi tôi mở mắt lần nữa, trong phòng chỉ còn mình tôi. Tôi tưởng tất cả chỉ là một giấc mơ.

Sau đó, tôi thật sự điên rồi — là kiểu điên không biết sợ, bất chấp tất cả.

Tôi muốn lấy lại người mình yêu, tôi dùng mọi cách có thể.

Nhưng đổi lại chỉ là Thời Hựu càng ngày càng xa, ký ức về chúng tôi trong anh cũng càng ngày càng nhạt.

Anh mở lời chia tay. Tôi lấy cái chết ra uy hiếp.

Người từng không nỡ để tôi bị thương dù chỉ một vết xước, hôm ấy lại đưa dao cho tôi, nụ cười tàn nhẫn khiến tôi rơi vào sợ hãi.

Anh cười lạnh, đặt dao vào tay tôi: “Chết cho sạch, đừng để tôi nhìn thấy cô hại Nam Ý nữa.”

Tôi tuyệt vọng níu lấy tay anh, nhắc lại những lời thề trước kia.

Anh hất tay tôi ra, lạnh nhạt: “Ghê tởm.”

Rồi anh quay đầu, công khai tình cảm với Giang Nam Ý một cách rầm rộ.

Hôm sinh nhật Thời Hựu, nhóm thí nghiệm tổ chức ăn mừng cho anh, tôi chạy đến.

Đứng ngoài cửa, nghe tiếng họ cười nói.

Có người hỏi anh:

“Anh Hựu, yêu Ninh Mộ với Nam Ý thì ai tốt hơn? Hồi trước anh với Ninh Mộ thân thế, mà tính cô ấy thì nóng như vậy… anh chịu được mấy năm hay thật…”

Một người khác ho khan cắt ngang, vội chữa: “Ơ… tôi lỡ miệng, tôi không nói nữa.”

Nhưng Thời Hựu thì chẳng bận lòng, ngả người tựa ghế, vẻ mặt thư thái: “Quên rồi. Tôi cũng chẳng nhớ nổi vì sao từng thích Ninh Mộ. Người tôi thích rõ ràng là…”

Anh nhíu mày, không nói tiếp. Đột nhiên ánh mắt anh sắc lạnh nhìn thẳng Giang Nam Ý.

Nhưng cô ấy chỉ cần mỉm cười, lông mày anh lập tức giãn ra.

Anh nói: “Người tôi thích rõ ràng là Nam Ý.”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc bánh sinh nhật đang cầm trên tay, bật cười trong tuyệt vọng rồi quay lưng bỏ đi.

Thì ra ý chí thế giới mạnh đến mức tôi còn sống mà vẫn có thể khiến anh quên tôi.

Trên đường về, tôi bị người ta đánh thuốc mê. Khi tỉnh dậy, bên cạnh còn có Giang Nam Ý.

Chỉ một khắc, tôi liền hiểu ngay — cái tình huống rập khuôn trong vô số tiểu thuyết.

Bọn bắt cóc giam tôi và cô ta lại, ép Thời Hựu phải chọn.

Đám người bắt cóc chỉ đơn thuần có thù với nhà họ Thời.

Họ cho anh hai lựa chọn, người anh không chọn sẽ bị đánh gãy chân.

Thời Hựu cầm gậy bóng chày, xông vào như một vị anh hùng cứu thế — ôm lấy Giang Nam Ý.

Anh vượt qua tôi, bế cô ta đi thẳng ra ngoài.

Giang Nam Ý quay lại, nở nụ cười đắc ý với tôi. Tôi cũng cười, mà nước mắt lăn dài nơi khóe mắt.

Bọn chúng không chút do dự giáng gậy xuống đầu gối tôi. Đến khi mẹ và cảnh sát chạy đến, tôi chỉ còn biết vô hồn nằm trên đất.

Thời Hựu, tôi đau lắm.

Ngày hôm đó, chân tôi gãy, xương sườn cũng gãy. Ba mẹ khóc suốt một đêm cạnh giường bệnh tôi.

Tim tôi cũng vỡ vụn. Có lẽ… tôi thật sự đã mệt rồi.

Từ nhỏ tôi vốn sợ khó khăn, nhưng vì Thời Hựu, tôi quyết cố thêm một lần cuối cùng.

Tôi dùng quyền lực nhà họ Ninh ép Giang Nam Ý phải nghỉ học, cho dừng dự án nghiên cứu của họ, nhà họ Thời cũng bắt đầu tạo áp lực lên anh.

Thời Hựu xông vào công ty tôi, đập phá tất cả, rồi lại một lần nữa giơ tay đánh tôi vì người khác.

Tôi mệt mỏi đến mức không chống đỡ nổi. Đầu lệch sang một bên, nước mắt rơi xuống bàn tay đang bóp cằm tôi, tôi hỏi:

“Thời Hựu, anh nói sẽ không bỏ em mà.”

Anh bật cười mỉa mai, buông tôi ra.

Thời Hựu thờ ơ: “Ninh Mộ, những gì tôi từng nói với cô, tôi không nhớ nữa. Giờ tôi không yêu cô, cũng không cần cô. Nghe hiểu không? Cô mà động đến Nam Ý lần nữa, tôi với cô sống chết có nhau đấy.”

Nhìn ánh mắt hung dữ ấy, tôi biết anh không hề nói đùa.

Vai tôi chùng xuống, nằm bệt trong xe lăn. Trong lồng ngực bật ra tiếng cười khàn đục, nước mắt làm mờ tầm nhìn.

“Thời Hựu, lúc anh bảo vệ cô ta… giống hệt như lúc trước anh bảo vệ em.”

Anh chau mày, ánh nhìn trở nên phức tạp.

Bản năng khiến anh đưa tay muốn lau nước mắt cho tôi, nhưng tôi nghiêng đầu tránh đi.

Thời Hựu cúi mắt, rồi quay người rời khỏi.

Tôi và nhà họ Thời tiếp tục gây áp lực, nhưng chúng tôi đều quên rằng đã quyết thì Thời Hựu không bao giờ buông.

Anh tuyệt tình đoạn tuyệt với nhà họ Thời, kiên định nắm tay Giang Nam Ý, rời khỏi thành phố A.

Trên đường chạy theo anh, tôi gặp tai nạn xe, hấp hối giữa ranh giới sống chết. Sau đó… là hiện tại.

Hồi ức quá đắng, tôi theo bản năng sờ vào túi áo tìm kẹo. Trước kia, mỗi khi tôi tụt đường huyết, Thời Hựu luôn bỏ sẵn kẹo sữa vào túi xách tôi.

Nhưng tôi quên mất — giờ tôi đã là ma.

Làm ma rồi thì đâu còn thất tình lục dục của con người.

Tôi nhìn Thời Hựu đưa Giang Nam Ý về nhà họ Thời, rồi một mình đến trước cửa nhà tôi.

Anh đứng ở đó, tay muốn gõ cửa lại hạ xuống, lặp đi lặp lại.

Cuối cùng, anh vẫn gõ lên cánh cửa ấy.

Trước khi chết, tôi từng dặn mẹ: nếu một ngày Thời Hựu quay về thành phố A, hãy thay tôi đưa lại cho anh những gì thuộc về chúng tôi.

Mẹ tôi phải nhờ mối quan hệ mới mời được anh tới. Thời Hựu đẩy cửa bước vào, thấy mẹ tôi đang ngồi trên ghế sofa, ôm một chiếc hộp gỗ.

“Gọi tôi đến có chuyện gì? Là Ninh Mộ có lời gì muốn nói sao?” Mày anh chau lại, ánh mắt nhìn quanh căn phòng mang theo một cảm giác quen thuộc khó hiểu.

Mẹ tôi khẽ cười lạnh: “Người ta chết rồi, còn nói gì được?”

Tôi thấy tay anh siết chặt thành nắm đấm, thân thể khẽ run.

Mẹ tôi không nể mặt, đứng dậy đưa hộp gỗ cho anh.

“Mộ Mộ để lại cho cậu đấy.”

Thời Hựu cúi mắt, không nói gì cũng không nhận lấy.

Anh nhẹ giọng hỏi: “Dì Hạ… cháu có phải đã quên điều gì quan trọng lắm không?”

Mẹ tôi bật cười khinh miệt: “Không phải cậu quên, là con gái tôi mạng không tốt. Cầm lấy rồi cút.”

Thời Hựu ôm hộp, bước ra khỏi nhà.

Chiếc hộp đó là thứ cuối cùng tôi muốn làm, là điều tôi day dứt rất lâu. Thời Hựu, tôi cũng muốn anh nếm thử cảm giác tuyệt vọng năm ấy của tôi.

Tôi cho anh cơ hội cuối cùng… để nhớ lại tôi.

Thời Hựu ngồi trong xe, mấy lần định mở hộp, rồi lại chỉ đặt hộp xuống.

Anh xoay người, lái xe về nhà họ Thời. Nửa đêm, đèn tầng ba vẫn còn sáng.

Là Giang Nam Ý đang đợi anh.

Anh bước vào phòng, thấy cô đang cầm một quyển sách.

Thấy anh về, Giang Nam Ý đặt sách xuống, cười dịu dàng: “A Hựu, anh về rồi à?”

Thời Hựu khẽ gật đầu, có phần mất tập trung. Cô hào hứng chia sẻ về cuốn sách vừa đọc.

“Quả nhiên, tác phẩm kinh điển đọc bao lần vẫn thấy hay.”

Cô nói rất thản nhiên, nhưng Thời Hựu lại bỗng khựng lại.

Anh hơi nghiêng đầu, nghi hoặc: “Nam Ý, anh nhớ em không thích đọc loại sách này mà?”

Giang Nam Ý ôm quyển sách, nghiêng đầu cười: “Con người mà, ở độ tuổi khác nhau thì sở thích cũng khác nhau thôi.”

Tôi đứng im lặng ở bên cạnh.

Tôi thì khác — tôi chưa bao giờ thích đọc sách kinh điển.

Việc anh chưa mở chiếc hộp, tôi không vội.

Tôi cúi đầu nhìn tay mình, hình như… lại mờ đi một chút nữa rồi.

Thời Hựu cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng không nghĩ sâu.

Hôm sau, từ khi mẹ mất, nhà họ Thời đã không còn nữ chủ nhân.

Ba anh cũng không ưa gì Thời Hựu và Giang Nam Ý, trong căn nhà lớn chỉ còn lại hai người họ.

“A Hựu, bao giờ mình về nhà vậy?”

Ban đầu họ định viếng xong thì rời khỏi thành phố A, nhưng giờ Thời Hựu lại chẳng muốn đi nữa.

Anh đáp: “Chắc còn phải ở lại mấy ngày. Anh muốn ở A thị thêm chút nữa.”

Nụ cười của Giang Nam Ý khựng lại một chút, nhưng cô không từ chối.

Thời Hựu lái xe chở cô lang thang trong thành phố A, không mục đích gì rõ ràng, cứ thế mà rong ruổi.

Cuối cùng lại đến nơi chúng tôi từng học cấp hai.

Giờ nơi ấy đã thay đổi rất nhiều. Trung tâm thương mại đối diện lớn hơn hẳn.

Quán khoai chiên đầu ngõ hồi xưa giờ cũng thành cửa hàng khang trang.

Giang Nam Ý được bạn gọi đi, còn Thời Hựu thì một mình bước vào sân trường.

Trường rất rộng, năm xưa tôi học ở khu Đông, anh học khu Tây. Nhưng mỗi lần tan học, Thời Hựu đều đứng sẵn dưới tòa nhà lớp tôi, giúp tôi xách cặp.

Tôi lặng lẽ đi sau anh, dẫm lên bóng anh in trên đất, bất giác đi đến tận tầng cao nhất của tòa nhà “Chí Viễn”.

Đây là nơi cao nhất trường, bên ngoài là bảng thông báo lớn.

Trên cùng vẫn còn hai bức ảnh đã úa màu, nhưng nhà trường vẫn tiếc không gỡ xuống.