7.

Tôi đứng dậy chuẩn bị rời khỏi công ty, đột nhiên nghĩ đến điều cấm kỵ của công ty.

Cách làm lý trí hơn lẽ ra là tuân theo quy tắc, đợi đến khi tôi có được sự tự tin tuyệt đối, rồi mới làm những việc nguy hiểm. Thế nhưng, Thời Nguyệt đã mất tích nửa tháng, liệu tôi có nhiều thời gian như vậy để từ từ điều tra không?

Hơn nữa, Thẩm Chỉ rõ ràng biết nhiều sự thật hơn, và anh ấy cũng đã mất tích.

Kết hợp với những gì tôi đã biết hiện tại, có lẽ tìm được Thẩm Chỉ, hỏi rõ hơn các chi tiết, mới có thể phá vỡ thế cục này.

Suy nghĩ một lát, tôi lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn đến một số điện thoại nước ngoài. Chưa đầy hai giây sau khi gửi đi, cuộc gọi quốc tế đã gọi đến.

Tôi không bắt máy. Tôi xoa xoa thái dương đau nhức, ngón tay đặt lên công tắc đèn điện.

“Bộp.”

Sau một tiếng giòn tan, xung quanh chìm vào bóng tối.

8.

Tôi cảm thấy một cơn choáng váng dữ dội, giống như đang đi trên một con tàu không có hệ thống thông gió, chao đảo lên xuống. Tôi phải dùng hết sức lực để cố nhịn không nôn ra.

Từng vệt sáng lộn xộn lướt qua, cơn choáng váng cuối cùng cũng dừng lại. Tôi chậm rãi mở mắt, phát hiện mình vẫn đang đứng ở cửa

công ty, nhưng tình hình có chút khác biệt.

Đèn trần không bật, nguồn sáng duy nhất đến từ những màn hình máy tính lẽ ra đã phải tắt. Nhưng chúng không phát ra ánh sáng

trắng bình thường, mà là một thứ huỳnh quang vàng vọt, ốm yếu. Giống như vô số ngọn đèn dầu sắp cạn, nhấn chìm toàn bộ khu văn

phòng trong tông màu của một bức ảnh cũ kỹ lâu năm.

Trong không khí phảng phất một mùi hương khó tả, như thể có thứ gì đó đang chậm rãi thối rữa. Nhưng lại hỗn hợp với một mùi tanh

kim loại nồng nặc, giống như sự kết hợp giữa mùi sắt gỉ và nước khử trùng. Khiến dạ dày tôi vừa mới bình phục lại cuộn trào lần nữa

Tôi bước lên phía trước một bước, nhưng nền gạch quen thuộc lại truyền đến một cảm giác kỳ lạ, nó trở nên mềm mại và có độ đàn

hồi. Giống như một loại rêu ẩm ướt, dày cộp, mà cũng giống như… Da thịt của sinh vật sống…

“Tôi có đẹp không?” Đột nhiên, một người phụ nữ tóc dài xuất hiện trước mặt tôi.

Câu hỏi đột ngột đó khiến tim tôi hụt đi một nhịp. Ánh mắt tôi dần dần lấy lại tiêu cự, nhìn về phía người phụ nữ đang che mặt bằng

khẩu trang này.

“Tôi có đẹp không?” Cô ta lại hỏi một câu nữa.

Mượn ánh đèn lờ mờ, tôi thấy lông mi dài và đôi mắt to của cô ta, “Đẹp.” Tôi không nhịn được trả lời.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt chậm rãi cong lên, như thể đang mỉm cười. Tiếp đó, cô ta vươn ngón tay thon dài, véo

lấy sợi dây đeo tai, rồi chậm rãi tháo khẩu trang xuống.

Tôi không khỏi hít vào một hơi lạnh.

Nửa trên khuôn mặt cô ta vẫn bình thường, nhưng cái miệng lại như bị một vật sắc nhọn nào đó cắt toạc, rồi được khâu lại một cách

sơ sài. Vết thương được khâu vá khiến khuôn mặt cô ta trông như đang mỉm cười…

Khung cảnh này, hình như hơi quen thuộc.

“Vậy thì sao? Vẫn còn đẹp không?” Người phụ nữ lại há miệng ra lần nữa, nước dãi chảy ra từ khe môi nứt toác, xen lẫn màu hồng

phấn không rõ là m.á.u hay thịt.

Tôi trực tiếp đờ người ra.

“TÔI CÓ ĐẸP KHÔNG?!?!” Cô ta lại hỏi lần nữa, giọng nói khản đặc và chói tai, đ.â.m vào màng nhĩ tôi đau buốt.

Đầu óc tôi xoay chuyển nhanh chóng, đột nhiên hiểu ra mình đã từng thấy cảnh tượng này ở đâu. Đây chẳng phải là một truyền thuyết đô thị rất nổi tiếng của Nhật Bản – Khẩu Liệt Nữ (Kuchi-sake Onna) sao?

9.

“Truyền thuyết đô thị…” Chẳng trách hôm đó Thẩm Chỉ nghe tôi nói mấy từ này, lại như nhớ ra điều gì đó. Hóa ra điều cấm kỵ của công

ty có liên quan đến truyền thuyết đô thị sao?

Nhưng tôi không kịp nghĩ sâu, nữ quỷ trước mặt tôi lại một lần nữa đưa ra câu hỏi tương tự.

Tôi nhớ rằng, trong truyền thuyết của Nhật Bản, khi gặp Khẩu Liệt Nữ, chỉ có hai cách để sống sót. Một là trả lời câu, ‘bình thường’, hoặc ném sáp vuốt tóc để đ.á.n.h lạc hướng cô ta.

Trên tay tôi làm gì có sáp vuốt tóc?

Thế là, tôi cố nén cảm giác buồn nôn, cố gắng nhìn vào mắt nữ quỷ, và nói với cô ta: “Bình thường.”

Nữ quỷ dường như sững lại.

Hửm… thành công rồi sao?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cổ cô ta cứng đờ nhúc nhích, khóe miệng bỗng nhiên x.é to.ạc thêm về hai bên, cứ như cả cái cằm sắp

rơi ra! Chất lỏng đen đặc quánh rỉ ra từ vết rách, và trong tay cô ta, bỗng dưng xuất hiện một chiếc kéo khổng lồ, rỉ sét loang lổ.

“Không đẹp sao?! Không đẹp sao?!” Giọng nói cô ta biến dạng méo mó, cô ta vung vẩy chiếc kéo, lao thẳng về phía tôi!

Adrenaline trong tôi tăng vọt, tôi quay người và cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía sau!

“Chẳng phải cô muốn tôi cười sao? Bây giờ tôi lúc nào cũng đang mỉm cười mà? Tại sao lại không đẹp chứ?!”

Ánh sáng lạnh lẽo của chiếc kéo thoáng qua trước mắt tôi từng khoảnh khắc. Tôi không dám lơ là chút nào, liều mạng chạy như bay

trên hành lang.

Tiếng kéo mở đóng và tiếng lời nói mê sảng điên cuồng phía sau đuổi sát không buông. Cảm giác dưới chân dính nhớp và có tính đàn

hồi, chúng nhúc nhích, dường như đang giúp Khẩu Liệt Nữ kéo tôi lại.

Ngay khoảnh khắc tôi cảm thấy sắc lạnh của vật nhọn sắp chạm vào gáy! Cánh cửa lối thoát hiểm bên cạnh đột ngột mở ra, một bàn

tay mạnh mẽ kéo tôi thật mạnh vào trong!

Trạm Én Đêm

“Rầm!” Cánh cửa nhanh chóng bị đóng lại, cách ly âm thanh kinh hoàng bên ngoài cửa.

Một bàn tay ấm áp bịt chặt miệng tôi, áp chế tất cả tiếng thét kinh ngạc của tôi trở lại.

Trong bóng tối, một giọng nói được hạ thấp vang lên bên tai tôi: “Đừng lên tiếng! Nó chưa đi đâu!”

Là Thẩm Chỉ!

10.

Tựa như đã trôi qua mấy Thế kỷ, âm thanh ngoài cửa mới dần dần xa đi, cuối cùng biến mất ở cuối hành lang. Cảm giác ngột ngạt đáng sợ bên trong lối thoát hiểm giảm bớt đôi chút.

Bàn tay Thẩm Chỉ đang bịt miệng tôi từ từ buông ra. Trong bóng tối, tôi có thể nghe rõ tiếng anh ấy thở dốc nặng nề và kìm nén.

Anh ấy đột ngột quay người, hai tay túm chặt lấy vai tôi, lực mạnh đến kinh ngạc.

Mượn ánh đèn chỉ dẫn màu xanh lục của lối thoát hiểm, tôi thấy trên mặt anh ấy là một biểu cảm phức tạp, hòa trộn giữa kinh hoàng

và sợ hãi tột độ sau khi thoát hiểm.

“Thời Nguyên! Em điên rồi sao?!”

“Làm sao em vào đây được? Có phải em cố tình không tuân thủ quy tắc tắt đèn không?”

Tôi gạt tay anh ấy ra, động tác không hề dịu dàng. Xoa xoa vai bị anh ấy bóp đau: “Đúng vậy. Nếu không vào, làm sao tìm được cách

tìm Thời Nguyệt, rồi làm sao tìm được anh?”

Anh ấy dường như bị lời nói của tôi nghẹn lại, trừng mắt nhìn tôi mấy giây, sau nửa phút mới lắc đầu không thể tin được: “Em… rốt

cuộc em có biết ở đây nguy hiểm đến mức nào không? Thời Nguyệt đã gặp chuyện rồi, bây giờ đến tôi cũng… chẳng lẽ em không sợ

sao?”

Sợ hãi? Cụm từ này khiến tôi hơi nghiêng đầu suy nghĩ một chút. Trái tim vẫn đập bình ổn trong lồng ngực, đó là phản ứng căng thẳng

về mặt sinh lý. Nhưng sâu thẳm bên trong, loại cảm xúc được gọi là sợ hãi, dường như thực sự bị một màng ngăn vô hình chặn lại.

Tôi không có cảm xúc sợ hãi.

Phải nói là, tôi bẩm sinh đã không có nhiều biến động cảm xúc

“Không có gì đáng sợ cả.” Tôi tuyên bố, cứ như đang nói rằng thời tiết hôm nay thật đẹp.

Thẩm Chỉ nghe vậy, cơ mặt co giật một cái, cuối cùng hóa thành một nụ cười vô cùng cay đắng, “Em thật là…”

“Đừng nói nhảm nữa.” Tôi ngắt lời anh ấy: “Bây giờ không phải là lúc để bàn về vấn đề tâm lý của tôi. Nói cho tôi biết, rốt cuộc đây là

chuyện gì, anh đã điều tra ra được những gì? Và một mình mạo hiểm vì muốn xác minh điều gì?”

Thẩm Chỉ hít một hơi sâu, cố gắng bình tĩnh lại cảm xúc. Sau đó, anh ấy dựa lưng vào cánh cửa chống cháy lạnh lẽo và trượt xuống

đất ngồi, cũng ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

“Ngày hôm đó khi nghe anh nhắc đến bốn từ ‘truyền thuyết đô thị’, tôi đã cảm thấy cực kỳ quen tai.” Anh ấy bắt đầu kể với giọng trầm

thấp, tốc độ nhanh nhưng rất nhẹ: “Sau đó tôi nhớ ra, hồi đó tôi đến thực tập, là giai đoạn đầu công ty chuyển đổi, tôi giúp dọn dẹp đồ

cũ, vô tình nhìn thấy một số tài liệu cũ bị bỏ quên trong góc văn phòng của cậu tôi, đó là về trò chơi ban đầu mà họ khởi nghiệp.”

ngoài. Cốt lõi của phiên bản nâng cấp, là trải nghiệm nhập vai, công nghệ thực tế ảo, em biết chứ? Dư Hải Võng đã tận dụng công

nghệ này, để người chơi được trực tiếp trải nghiệm các truyền thuyết đô thị khác nhau. Người chơi cần phải chạm trán và giải mã các

câu chuyện ma quái từ khắp nơi trên thế giới trong game, Khẩu Liệt Nữ vừa đuổi theo em chính là một trong số đó.”

Trạm Én Đêm

Thì ra là thế. Cho nên khi tôi vô tình nhắc đến truyền thuyết đô thị, anh ấy mới ngay lập tức mở được khóa ký ức.

“Năm đó… tôi thực ra đã lén lút chơi phiên bản thử nghiệm nội bộ của bản game nâng cấp đó.” Ánh mắt Thẩm Chỉ hơi lơ đãng, chìm

vào hồi ức: “Vô cùng chân thực, vô cùng thú vị, cái cảm giác kích thích khi lạc lối ở bờ vực sợ hãi, ngay cả bây giờ, cũng không một trò

chơi nào có thể sánh bằng. Dư Hải Võng quả là một thiên tài!”

“Nhưng không hiểu vì sao, sau khi anh ta qua đời, phiên bản nâng cấp đã gần như hoàn thành này, lại bị cậu của tôi phong tỏa hoàn

toàn, cuối cùng không được tung ra thị trường.”

Giọng anh ấy trở nên trầm lắng, mang theo một chút hoang mang, “Vì vậy tôi nghi ngờ, có phải Dư Hải Võng không cam lòng không? Tác phẩm mà anh ta đã dồn hết tâm huyết lại không được thấy ánh Mặt trời, nên anh ta đã để lại một loại… lời nguyền nào đó? Hay nói

cách khác, anh ta đã cố định trò chơi chưa hoàn thành này, bằng một cách mà chúng ta không thể hiểu được, ngay tại công ty này. Khi có người vi phạm quy tắc tắt đèn tưởng chừng vô lý đó, họ sẽ bị kéo vào… thế giới game có thật và chí mạng này.”

Anh ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua cánh cửa mà chúng tôi vừa chạy trốn vào. Bên ngoài cánh cửa lúc này tĩnh lặng như tờ.

“Tôi là một bác sĩ, tôi chỉ tin vào Khoa học… nhưng c.h.ế.t tiệt là, Khẩu Liệt Nữ vừa rồi, chính là bằng chứng không thể chối cãi nhất…”

11.

“Nói như vậy, bây giờ chúng ta tương đương với việc bị linh hồn của Dư Hải Võng kéo vào trong game? Vậy chỉ cần hoàn thành trò chơi

là có thể thoát ra, đúng không?” Tôi cố gắng tìm kiếm cách phá vỡ thế cục.

Thẩm Chỉ mất tập trung trong giây lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Chắc là vậy.”

“Có một vấn đề.” Tôi cau mày, nhớ lại cảnh tượng thót tim vừa rồi, “Tôi nhớ trong truyền thuyết của Nhật Bản, khi gặp Khẩu Liệt Nữ, đối

với câu hỏi của cô ta, chỉ cần trả lời ‘Bình thường’ là được. Tôi đã trả lời theo quy tắc, tại sao cô ta vẫn đuổi g.i.ế.c tôi?”

Nghe câu hỏi này, Thẩm Chỉ gãi gãi trán một cách ngượng ngùng: “Cái đó… nghe nói, lúc đó Dư Hải Võng thiết kế game, cảm thấy từ

‘Bình thường’ là một sự x.úc p.hạ.m đối với con gái, nên anh ta đã thay đổi quy tắc của truyền thuyết này, phải trả lời ‘Rất đẹp’ mới

được…”

“……” Nói cách khác, mặc dù là trải nghiệm truyền thuyết đô thị, nhưng cách giải mã lại có thể thay đổi theo ý muốn của chính người

thiết kế. Vậy thì căn bản không thể tham khảo được gì sao?!

Như thể biết được sự cạn lời của tôi, Thẩm Chỉ nói với giọng gần như nịnh nọt: “Tất cả các màn chơi phụ tôi cơ bản đã chơi qua một

lần, tôi biết hầu hết các đáp án chuẩn…”

Tôi im lặng nhìn anh ấy vài giây, rồi lại nghĩ đến một vấn đề khác: “Nhưng tại sao anh ta lại đặt ra điều cấm kỵ tắt đèn này? Anh đã

chơi game, những màn chơi phụ đó, có truyền thuyết nào có thiết lập này không?”

Thẩm Chỉ cũng nhíu mày: “Không có! Đây cũng là điều tôi không hiểu được. Trong phiên bản thử nghiệm mà tôi chơi, tuyệt đối không

có quy tắc vô duyên vô cớ như tắt đèn rồi đợi mười phút…”

Lời anh ấy còn chưa dứt, sự tĩnh lặng trong không gian chật hẹp và tối tăm này đột nhiên bị phá vỡ.

“Cộp, cộp, cộp…” Dưới lầu đột nhiên vọng lên tiếng giày cao gót không nhanh không chậm.

Có thứ gì đó đang bước lên theo cầu thang.

Tôi nín thở, căng cứng cơ thể, và cùng Thẩm Chỉ mượn lực đứng dậy. Định bụng lén lút mở cửa lối thoát hiểm, rút lui một cách thần

không biết quỷ không hay.

Nhưng giây phút tiếp theo, ở khúc ngoặt cầu thang đột nhiên xuất hiện một khuôn mặt người có làn da nâu sẫm: “Hề hề hề… Đến giờ

tiêm t.h.u.ố.c rồi…”

12.

“Là y tá của bệnh viện Pampanga, bị cô ta tóm được là phải tiêm t.h.u.ố.c đấy!”

Đầu của nữ y tá Philippines thò ra phía trước, lúc này tôi mới phát hiện hướng cơ thể và hướng đầu của cô ta hoàn toàn ngược nhau.

Cô ta quay lưng về phía chúng tôi, lùi lại, nhưng lại từng bước bước lên cầu thang, trên cái đầu bị vặn ngược, đôi mắt đen kịt nhìn

thẳng vào tôi, miệng lặp đi lặp lại một cách máy móc: “Tiêm t.h.u.ố.c rồi, tiêm t.h.u.ố.c rồi…”

Thẩm Chỉ tóm chặt lấy cổ tay tôi, kéo tôi chạy. Vừa vượt qua cánh cửa lối thoát hiểm, mùi t.h.u.ố.c khử trùng hắc nồng xộc thẳng vào mặt.

Trước mắt là một hành lang bệnh viện dài vô tận. Bức tường màu xanh lá úa lấm tấm vết mốc, những giá truyền dịch rỉ sét ngổn ngang

đổ trên mặt đất. Bóng đèn trên trần chập chờn, kéo giãn cái bóng của chúng tôi thành những hình thù quái dị.

“Lối này!” Thẩm Chỉ kéo tôi vào một phòng xử lý, ngược tay đóng cánh cửa sắt lại.

Bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân đều đặn, cộp, cộp, cộp, đi kèm với tiếng thì thầm khiến người ta sởn gai ốc: “Tiêm t.h.u.ố.c

rồi… đến giờ tiêm t.h.u.ố.c rồi…”

Tiếng bước chân dừng lại bên ngoài cửa. Xuyên qua ô cửa kính trên cửa, tôi thấy bóng dáng nữ y tá từ từ trượt qua. Cô ta vẫn tiến về phía trước trong tư thế quay lưng, nhưng đầu lại bị vặn ngược một trăm tám mươi độ, đôi mắt đen kịt nhìn chằm chằm vào khe cửa nơi

chúng tôi đang ẩn náu.

Tôi nín thở, đợi đến khi tiếng bước chân đi xa mới dám thở dốc.

Trạm Én Đêm

“Làm sao để vượt qua màn này?” Tôi hạ giọng, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi lạnh, “Cũng không có câu hỏi nào mà?”

Thẩm Chỉ dựa vào tủ thuốc, sắc mặt tái nhợt: “Chỉ cần thoát khỏi bệnh viện là được. Phạm vi quy tắc của cô ta bị giới hạn trong bệnh

viện, ra ngoài sẽ an toàn.”

Đợi đến khi cơ bản hoàn hồn, chúng tôi lấy hết can đảm lao ra khỏi cửa, chạy điên cuồng trong hành lang méo mó. Cửa phòng bệnh

hai bên vô thanh vô tức mở ra khép lại, những vết ố trên tường như đang nhúc nhích. Đằng sau lại vang lên tiếng giày cao gót gấp

gáp.

Cuối hành lang có một cánh cửa sắt rỉ sét, khe cửa rọi ra ánh sáng trắng. Khoảnh khắc xô bung cánh cửa, gió lạnh thấu xương bao

trùm lấy chúng tôi.

Trước mắt là một cánh đồng tuyết bất tận, tuyết bay lất phất dưới bầu trời màu xám chì. Bệnh viện phía sau biến dạng như ảo ảnh, rồi

tan biến.

Lặn lội trong tuyết ngập đến đầu gối một lúc lâu, bất chợt thấy một ngôi nhà gỗ nhỏ. Đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, cái bóng cuộn

tròn bên lò sưởi bỗng ngẩng đầu lên. Trái tim đang căng thẳng của tôi cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Là Thời Nguyệt.