Đầu tôi đập mạnh xuống đất, máu tươi chảy dọc thái dương.

“Đây là hình phạt cho cô. Lần sau còn tái phạm, cô dùng tay nào đẩy Nhu Nhi, tôi sẽ chặt tay đó.”

Tôi loạng choạng quỵ xuống đất. Suốt quá trình ấy, tôi không bật ra nổi một tiếng kêu đau, chỉ như một con rối bị giật dây, mặc hắn trút giận lên người.

Giọng tôi khẽ khàng, yếu ớt như tiếng muỗi: “Em sai rồi… anh tha cho em đi…”

Dường như rất hài lòng với sự khuất phục của tôi, Bùi Nghị Châu ôm Hà Nhu Nhi rời đi. Tôi đứng đờ tại chỗ, rồi lặng lẽ băng bó vết thương, dọn dẹp nhà cửa, thu dọn hành lý.

Tôi đi trước, không một ai đưa tiễn. Đến khi ngồi yên trên tàu, như thể cuối cùng đã thoát khỏi bàn tay của ác quỷ, cơ thể tôi mới thực sự được thả lỏng.

Dựa vào ký ức của kiếp trước, tôi tìm được đường về làng, giao nộp giấy tờ tùy thân và thủ tục cho lãnh đạo đại đội.

Việc đầu tiên sau khi đến điểm tập trung thanh niên trí thức là tìm một người tên Phó Trường An. Anh ta vì lao động quanh năm mà làn da sạm đen, dáng người cao nhưng gầy, đầu lúc nào cũng cúi thấp.

Tôi biết anh ta có biệt danh là Phó nhu nhược — vì ai sai gì cũng làm, làm nhiều nhất, ăn ít nhất, quần áo rách bươm, trông chẳng khác gì một nông dân chính hiệu so với những thanh niên trí thức khác.

Nhưng tôi hiểu rõ, con người ấy… không hề đơn giản.

Kiếp trước, không lâu sau khi Hà Nhu Nhi qua đời, thanh niên trí thức được lệnh trở về thành phố. Ủy ban cách mạng bị giải thể, nhiều người được minh oan. Và cũng chính khi đó, thân thế thật sự của Phó Trường An mới dần lộ ra.

Ông bà nội đều từng du học, gia tộc sở hữu hàng chục nhà máy lớn nhỏ rải khắp cả nước. Tài sản bị tịch thu năm xưa được trả lại, nhà cửa tính ra cũng có đến mấy chục căn biệt thự.

Cha mẹ anh ta sợ anh ta bị liên lụy, nên đã gửi anh ta cho một người bạn làm con nuôi từ khi mười mấy tuổi.

Anh ta giả vờ nhu nhược là vì sợ bị người khác biết gia thế của mình, nên chỉ có thể che giấu tài năng.

Bức thư mà Hà Nhu Nhi viết trước khi chết, chính là do anh ta phát hiện và đưa cho Bùi Nghị Châu.

“Tôi biết thân thế của anh! Tôi muốn anh cưới tôi.”

Phó Trường An tuy vẫn cúi đầu, nhưng cơ bắp căng cứng của anh ta cho thấy sự căng thẳng.

Tôi không dừng lại, tiếp tục nói.

“Tôi tên Hà Tình Nhi, cha tôi là liệt sĩ, mẹ tôi là nhân viên hậu cần trong quân đội, kết hôn với tôi dù sau này thân phận của anh bị phanh phui, gia thế của tôi có thể bảo vệ anh bình an vô sự.”

Tôi buộc phải dùng chuyện này để uy hiếp, chỉ có vậy thì trước khi được minh oan, Phó Trường An mới chịu cưới tôi. Quả nhiên, người đàn ông vẫn cúi gằm đầu nãy giờ, đột ngột ngẩng lên.

Trong mắt đầy vẻ kinh ngạc và nghi hoặc.

“Tôi biết đội trưởng thôn này có một đứa con trai ngốc, cả nhà họ đều không phải người tử tế. Anh chỉ cần bảo vệ tôi bình an ở đây, đó chính là điều kiện trao đổi.”

Phó Trường An im lặng một lúc rồi gật đầu đồng ý. Suốt quá trình không hé nửa lời, dáng vẻ ấy, đúng là yếu đuối, nhu nhược!

Việc tôi đến nông thôn chưa được hai ngày đã kết hôn với một thanh niên trí thức nhanh chóng lan về đến thành phố.

Cùng lúc đó, vào ngày cưới của Bùi Nghị Châu, hắn bỗng có chút lơ đãng. Không thấy bóng dáng tôi đâu, nhưng hắn cũng chẳng còn thời gian đi tìm. Khách khứa đến dự nườm nượp, khiến hắn không thể thoát ra nổi.

Cho đến khi hôn lễ kết thúc, tôi vẫn không xuất hiện.

Tâm trạng của Bùi Nghị Châu bỗng trở nên bực bội. Cuối cùng khi có thời gian, hắn đi tìm mẹ tôi, ngập ngừng hỏi:

“Dì à… sao không thấy Tình Nhi đâu ạ?”

Mẹ vẫn giữ gương mặt lạnh nhạt, không biểu lộ vui giận.