“Hai tháng trước, nàng ta đến chùa dâng hương cho tổ mẫu, áo lụa bị mưa xối ướt sũng, bị người ta nhìn thấy hết cả.”

“Cũng vì chuyện đó mà bị từ hôn ngay trước ngày cưới.”

“Sao nàng ta còn mặt mũi ra ngoài được nhỉ?”

Biểu muội bị những lời đàm tiếu làm cho xấu hổ đỏ bừng mặt.

Mới hôm qua ả còn đang hí hửng vì đã thay thế được ta, hôm nay đã hối hận không kịp.

Ả chất vấn phụ mẫu: “Có phải hai người đã sớm biết trước, nên mới để nữ nhi ruột của mình đi làm công chúa?”

Nói xong, ả giậm chân một cái, chạy khỏi chỗ phu thê Thái y lệnh.

Ta thừa cơ đuổi theo, thì thầm chọc tức: “Làm công chúa thật tốt.”

“Ngươi có biết phụ hoàng đã ban cho ta bao nhiêu thái ấp không?”

Ả vốn là công chúa được nuông chiều, nào biết nhẫn nhịn là gì.

Ả giơ tay lên định tát ta.

Ta vội vàng bỏ chạy, dụ ả vào bụi gai trong ngự hoa viên.

Tấm lụa mỏng trên người ả bị gai nhọn cào rách, để lại từng vết xước.

Đợi đến khi ả băng qua được rừng gai, ta đã sớm biến mất.

Mẫu thân lo lắng cho ả, rất nhanh đã tìm đến, thay y phục cho ả.

Biểu muội quay lại yến tiệc, tức tối nhìn ta trên ngai cao, uống cạn hết ly này đến ly khác.

Ninh Vương liền tuyên bố ngay lúc đó.

“Từ hôm nay, Tuyên Dương đổi phong hiệu thành Tuyên Dương An Quốc Công Chúa.”

“Bổn vương chỉ có một người nữ nhi này, nghi lễ ngang với thân vương.”

“Bách quan văn võ, không được khinh mạn.”

Ta đứng dậy cúi người hành lễ: “Nhi thần tạ ơn phụ hoàng.”

Bách quan và thân quyến, bao gồm cả phụ mẫu ruột của ta, đồng thanh hô vang: “Bái kiến Tuyên Dương An Quốc Công Chúa!”

Giữa muôn người đang cúi đầu, chỉ riêng biểu muội đứng thẳng tắp.

Sắc mặt Ninh Vương lạnh đi: “Ngươi vì sao không lạy?”

Biểu muội không nhịn được nữa, lớn tiếng vạch trần: “Phụ hoàng minh giám! Con mới là Tuyên Dương!”

“Nó chỉ là nữ nhi của Thái y lệnh!”

Lời này vừa thốt ra, phu thê Thái y lệnh mặt cắt không còn một giọt máu.

Hôm nay bất kể Tuyên Dương có lấy lại được thân phận hay không, tội khi quân của hai người họ cũng không thể thoát.

Nhưng Tuyên Dương không quan tâm đến sống chết của họ, ả nói một hơi hết chuyện hoán đổi thân phận tối qua.

“Phụ hoàng, người gọi đám thị nữ thái giám trong cung của con ra đây, bọn họ đều có thể làm chứng.”

Ta thản nhiên nhếch mép, đáng tiếc, hôm qua bọn họ vừa chứng minh thân phận cho ta xong, đã đi đầu thai cả rồi.

Ninh Vương nhìn khuôn mặt hao hao giống ta của ả, cũng có chút do dự.

Hắn hỏi: “Đám cung nhân đó đều chết cả rồi, ngươi còn chứng cứ nào khác không?”

Biểu muội chỉ vào ta mắng: “Thẩm Diên, ngươi thật độc ác, lại giết hết bọn họ!”

“Ta còn, còn…”

Ả chẳng có gì cả.

Tất cả những vật có thể chứng minh thân phận của ta, đều đã bị mẫu thân thiêu rụi.

Việc này liên quan đến tính mạng của công chúa, bà ta chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ sơ hở nào.

Nhưng ngay khi ta đang chờ xem trò hề của ả, mẫu thân lại lên tiếng.

“Thần phụ có thể chứng minh cho công chúa.”

“Kẻ ngồi trên ngai cao kia, đúng thực là nữ nhi ruột của thần phụ.”

Ta kinh hãi.

Thực ra chỉ cần mẫu thân nói biểu muội bị điên, là có thể bảo toàn tính mạng cho cả bốn người.

Nhưng bà ta thà gánh tội khi quân, thà dùng cả gia tộc để đổi lấy vinh hoa phú quý cho biểu muội.

Ninh Vương nhìn ta, rồi lại nhìn mẫu thân.

“Nói rõ xem.”

“Tháng trước Thẩm Diên vì thất thân mà bị từ hôn.”

“Thần phụ hận nó không biết giữ mình nên đã đánh nó một trận.”

“Vết roi trên người nó chính là bằng chứng.”

Nghe vậy, ta nắm chặt vạt áo, hoảng sợ ngả người ra sau.

Chiếc ghế gỗ đàn nặng nề ma sát trên nền gạch tạo ra một âm thanh chói tai.

Mọi người lập tức im lặng, đổ dồn ánh mắt nghi ngờ về phía ta.

Mẫu thân thì kéo biểu muội, lết đến dưới ngai vàng.

“Năm xưa ngài tìm thần phụ giúp đỡ, đã từng hứa với thần phụ một điều.”

“Hôm nay thần phụ xin ngài hãy nghiệm chứng thân phận của nó!”

Biểu muội cũng giơ tay chỉ vào ta, trong mắt tràn ngập vẻ tàn độc.

“Phụ hoàng, người mau lột y phục của nó ra!”

“Để cho mọi người xem rốt cuộc nó là ai!”

Ta bị dọa đến mức đứng bật dậy, xoay người quỳ về phía Ninh Vương, nước mắt lưng tròng níu lấy long bào.

“Phụ hoàng, con đường đường là công chúa một nước, sao có thể vì vài ba câu nói của hạ nhân mà bị lột y phục chứ?”

Ta nghẹn ngào hỏi lại: “Cữu mẫu, biểu tỷ, ta không biết vì sao hai người lại gây chuyện.”

“Nhưng nếu hai người nói dối, thì sẽ thế nào?”

Mẫu thân hùng hồn tuyên bố: “Thần phụ nguyện dùng tính mạng cả nhà để đảm bảo!”

Ninh Vương sa sầm mặt, chậm rãi lên tiếng.

“Trần Quốc phu nhân, Hứa Quốc phu nhân, y phục của công chúa bị bẩn rồi.”

“Làm phiền hai vị đưa công chúa vào nội điện thay đồ.”

Hai vị nhất phẩm cáo mệnh phu nhân lập tức đứng dậy, cưỡng ép đỡ ta, nửa kéo nửa dìu đưa ta vào nội điện.

Đợi cửa điện đóng lại, ta lập tức thu lại vẻ mặt đau khổ, đẩy đám người hầu ra.

“Ta tự mình làm.”

Ta đứng trước mặt hơn mười vị nữ quyến, thong thả cởi thắt lưng.

Lụa là rơi xuống đất, ta hỏi: “Đã nhìn rõ chưa?”

Một lát sau, ta thay một bộ y phục mới, lại bày ra vẻ mặt nhút nhát, theo đám nữ quyến quay lại yến tiệc.

Mẫu thân và biểu muội vẫn đang quỳ dưới ngai vàng.

Thấy vẻ mặt của ta, họ tưởng mình đã thắng, nụ cười trên mặt không sao che giấu được.

“Bệ hạ, nghiệt nữ này to gan lớn mật, xin mặc người xử trí!”

“Nhưng xin người hãy tha cho Thẩm phủ!”

Hai vị phu nhân liếc nhìn mẫu thân một cái, rồi cúi người hành lễ với Ninh Vương.

“Công chúa ngọc thể an khang, không hề có vết thương nào.”

Ninh Vương nổi giận, đập mạnh vào tay vịn, dọa cho mẫu thân và biểu muội ôm chầm lấy nhau.

Mẫu thân không thể tin được, lắc đầu: “Không thể nào…”

Ta yếu ớt lau nước mắt.

“Phụ hoàng, thê nhi của một tên quan lục phẩm chỉ tùy tiện nói vài câu đã biến con thành trò hề.”

“Nữ nhi thể diện mất sạch, không còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa.”

“Cầu phụ hoàng ban cho con cái chết!”

Ninh Vương đau lòng ôm ta vào lòng.

“Đừng nói bậy, phụ hoàng giết bọn họ là được.”

Ngay lúc Ninh Vương chuẩn bị hạ lệnh, Thái y lệnh đột nhiên từ trong đám đông bước ra.

“Bệ hạ! Xin đừng bị nó lừa gạt!”

“Nó nhất định đã dùng Hoán Dung Tán trong số của hồi môn mà tổ mẫu nó để lại!”

“Nó đã lén chữa lành vết roi!”

Nghe thấy lời này, Ninh Vương lại do dự.

Dù sao hắn cũng là người từng chứng kiến hiệu quả của Hoán Dung Tán.

Ta cười lạnh, trừng mắt nhìn cả ba người.

“Lũ tiện nô! Các ngươi biết nữ nhi mình thanh danh đã mất, liền muốn chiếm đoạt thân phận công chúa của ta.”

“Đúng là to gan lớn mật!”

Mẫu thân tức giận: “Thẩm Diên, ngươi dám đổi trắng thay đen?”

Ta hừ lạnh: “Thẩm thị, bà vừa nói đã dùng gia pháp với nữ nhi ruột của mình.”

“Có phải là đang lừa gạt bệ hạ không?”

Mẫu thân vội vàng dập đầu với Ninh Vương: “Thần phụ không dám! Thần phụ quả thực đã trừng phạt nghiệt nữ!”

“Thừa nhận là tốt rồi!”

Ta giơ tay chỉ về phía biểu muội: “Bổn cung đã chịu nỗi nhục này, sao có thể để ả ta thoát?”

“Người đâu! Lột y phục của ả ra cho ta, xem có vết roi hay không!”

Ninh Vương không nói gì, xem như đã ngầm đồng ý.

Đám cung nữ đối xử với nữ nhi của một quan lục phẩm thì không cần nhiều quy tắc như vậy.

Không cần vào hậu điện, họ kéo rèm ngay sau hàng ghế nữ quyến, bắt ả thay đồ.

Biểu muội chưa từng phải chịu sự sỉ nhục thế này, ả khóc lóc thảm thiết.

Nhưng cung nữ không hề thương tiếc, kéo mạnh đến mức tóc ả rối tung.

Ta bước xuống khỏi ngai vàng, đi đến sau rèm, thờ ơ nhìn xuống ả.

Một lát sau, cung nữ kinh ngạc thốt lên.

“Quả thực có vết thương! Ả chính là Thẩm Diên!”

Lời này vừa thốt ra, những nữ quyến tò mò liền chen chúc vào sau rèm.

Thế là cả trăm người đều thấy vết máu trên người biểu muội.

Vết thương ngang dọc chồng chéo, gần như không còn một mảng da nào lành lặn, thực sự giống như vừa bị đánh.

Ta thầm cười nhạt.

Ả là công chúa lá ngọc cành vàng, đến mặc áo vải gai cũng chê thô ráp.

Vừa rồi lúc băng qua bụi gai, làn da mềm mại của ả đã bị cào xước.

Lại thêm ả uống rất nhiều rượu.

Chất cồn làm máu lưu thông, khiến vết xước khó lành, lại còn sưng tấy rỉ máu, tự nhiên trông hệt như vết roi.

Mẫu thân đẩy mọi người ra, nhặt y phục bọc lấy biểu muội.

“Không được nhìn! Cút hết cho ta!”

Thấy cảnh này, ánh mắt ta tối sầm lại.

Ngày đó ta ở chùa bị người ta nhìn thấy thân thể, mẫu thân chỉ mắng ta mất mặt.

Bà ta vội vã lên xe rời đi, bỏ mặc ta một mình trên đường núi cho người ta chỉ trỏ.

Lúc đó ta đã nghĩ bà ta là người lòng dạ sắt đá.

Không ngờ, hóa ra bà ta cũng có lúc bênh vực người nhà.

Xung quanh tiếng người ồn ào.

Tất cả những lời phỉ báng mà mẫu thân từng trút lên người ta, giờ đây đều biến thành dao nhọn đâm về phía biểu muội.

“Bị mẫu thân ruột đánh đến nông nỗi này, đúng là mất mặt!”

“Con chó nhà ta ta còn chẳng nỡ đánh nặng thế!”

“Còn muốn cướp thân phận công chúa nữa chứ! Ả ta có xứng không?”

“Người ta đồn Thẩm Diên thân hình yểu điệu, quả nhiên không sai!”

Ninh Vương phất tay, thuận miệng định đoạt.

“Chém đầu hai tiện nhân dám vu khống công chúa!”

Thái y lệnh lại nắm lấy vỏ đao của thị vệ.

“Tật xấu mà hôm qua bệ hạ đã nói, thần đã tìm được cách chữa trị.”

“Mong bệ hạ khai ân, cho thần lấy công chuộc tội!”

Ninh Vương kích động hẳn lên: “Thật sao?”

Ta lén liếc nhìn Ninh Vương đang khỏe mạnh, chẳng nhìn ra dáng vẻ gì là có bệnh.

Nhưng thấy hắn cười đến híp cả mắt, ta biết hôm nay không thể xử lý ba người họ.

Quả nhiên, Ninh Vương quay sang thở dài với ta.

“Nữ nhi, hôm nay là ngày con được sắc phong, không nên thấy máu.”

“Ta lệnh cho họ bồi thường con nghìn vàng, thế nào?”

Ta tự biết mình không có tư cách từ chối, đành ngoan ngoãn vâng lời.

“Khi ngoại tổ mẫu còn tại thế, đối xử với con rất tốt.”

“Con cũng không muốn làm khó cữu cữu và cữu mẫu, cứ theo ý phụ hoàng đi ạ.”

Nhưng thấy Thái y lệnh thở phào một hơi, ta lại nói: “Nhưng biểu muội bắt nạt con quá đáng, con muốn phạt ả ở lại trong cung làm thị nữ cho con mấy ngày.”

Một sớm hoán đổi thân phận, cuối cùng cũng đến lượt ả cọ sàn cho ta.

Ta ném xô và bàn chải cho ả, ném roi da cho thái giám.

Sau đó, ta trả lại nguyên vẹn những lời ả đã nói với ta năm đó.

“Phải cọ sạch sẽ từng viên gạch ở đây.”

“Nếu ta dùng khăn tay lau mà thấy một hạt bụi, ta sẽ cho lưng ngươi nở hoa.”

Biểu muội đá văng bàn chải, giương nanh múa vuốt lao về phía ta: “Thẩm Diên, ta giết ngươi!”

Ta đẩy ả ngã xuống đất, cúi thấp người, thì thầm bên tai ả.

“Ngươi không nghĩ rằng một nữ nhi ruột như ta lại không bằng một người ngoài như ngươi chứ?”

Ả sững sờ: “Ngươi có ý gì?”

“Bọn họ sớm đã biết ngươi là nữ nhi ruột của Ninh Vương.”

“Đưa ta vào đây, chính là để cướp đoạt thân phận của ngươi, hưởng thụ vinh hoa của một công chúa.”

Biểu muội chống tay lùi lại, dường như bị mấy lời của ta dọa cho khiếp sợ.

“Ta không tin! Hôm nay cữu mẫu còn làm chứng cho ta, cữu cữu càng liều mạng bảo vệ ta!”

Ta từng bước ép sát, giọng nói mang theo sự mê hoặc.

“Mẫu thân giúp ngươi, nhưng lại để ngươi bị lột y phục trước mặt bàn dân thiên hạ.”

“Phụ thân cứu ngươi, nhưng giờ ngươi lại đang cọ sàn cho ta.”

“Vậy nên, những gì ngươi thấy, có phải là thật không?”

Tiểu thái giám mới vào cung, vẫn giữ được sự lương thiện, thực ra không hề hành hạ biểu muội.

Nhưng ả bị dọa sợ, lại thêm tức giận công tâm, chưa đầy hai ngày đã tự làm mình tức đến ngất xỉu.

Ngày thứ ba, ta cho người chuẩn bị xe ngựa, đích thân tiễn biểu muội “về nhà”.

Thị vệ mang đao gõ cửa Thẩm phủ, dỡ bỏ ngạch cửa.

Bốn con tuấn mã trắng như tuyết kéo chiếc xe của công chúa tiến vào sân.

Đám thị vệ ném biểu muội xuống đất, lại bày ra một bộ bàn ghế, sau đó tuân lệnh lui ra ngoài.

Mẫu thân vội vàng chạy ra khỏi phòng, ôm lấy biểu muội, đau lòng gọi hết “tâm can” đến “cục thịt”.

Bà ta ngẩng đầu nhìn ta giận dữ: “Thẩm Diên! Ngươi đại nghịch bất đạo, tất sẽ bị trời phạt!”

“Người đâu, bắt nó lại cho ta!”

Đám gia nhân nghe vậy đều cúi đầu, không một ai lên tiếng.

Mọi chuyện xảy ra ở cung yến tối qua đã sớm lan truyền khắp kinh thành.

Đến cả biểu muội cũng bại dưới tay ta, đám hạ nhân càng không dám động vào ta.

Ta ung dung ngồi xuống, chỉ vào đại nha hoàn của mẫu thân: “Thẩm phu nhân vừa gọi ta là gì?”

Đại nha hoàn lén liếc nhìn chủ tử, nhỏ giọng đáp: “Công chúa bớt giận, phu nhân đang nổi điên thôi ạ.”

Toàn bộ gia nhân trong phủ cùng quỳ xuống: “Bái kiến công chúa điện hạ.”

Mẫu thân bị họ chọc tức đến cứng họng.

Ta lại chỉ mỉm cười thờ ơ.

“Trước đây ta cứ nghĩ bà không biết làm mẫu thân, nên không so đo.”

“Nhưng hôm qua ta mới biết mình đã nghĩ sai.”

“Đường đến chùa là bà chọn.”

“Ngày đi cũng là bà chọn.”

“Y phục cũng là bà mua.”

“Bà bắt ta phải một bước một lạy để cầu phúc cho tổ mẫu.”

“Vậy thì chuyện ta thất thố trong mưa, có phải cũng nằm trong tính toán của bà không?”

Mẫu thân tức giận đến mức không lựa lời: “Phải thì đã sao?”

“Nữ nhi Thẩm phủ đều là thứ hạ tiện, đáng lẽ phải thối rữa trong cống ngầm.”

Ta vô cùng khó hiểu: “Tại sao bà lại đối xử với ta như vậy?”

Bà ta thê thảm đáp: “Ta là nữ nhi của Quốc Tử Tư Nghiệp, Thái hậu vốn đã có ý để ta làm Thái tử Trắc phi.”

“Kết quả tổ mẫu ngươi vì muốn cướp mối hôn sự này, đã dâng lên Hoán Dung Tán, cầu xin Thái tổ hoàng đế ban hôn cho ta và phụ thân ngươi.”

“Nếu không, sao ta có thể gả cho một Thái y lệnh lục phẩm chứ?”

Ta đập bàn: “Tổ mẫu ta tính tình chính trực, không phải loại người đó!”

Mẫu thân cười phá lên: “Năm đó ngày Trùng Dương, Thẩm phủ vừa cưới nữ nhi của Tư Nghiệp, vừa gả nữ nhi cho Thái tử, vẻ vang biết bao?”

“Ngươi cứ việc đi mà hỏi!”

Ta hất đổ bàn án.

Tiếng động làm kinh động đến thị vệ bên ngoài, một đám người xông vào.

Ta hít một hơi thật sâu, hạ lệnh: “Phụ hoàng đã hứa cho ta nghìn vàng, lấy lại đây.”

Đám thị vệ nghe lệnh lập tức hành động, khống chế toàn bộ người của Thẩm phủ, bắt đầu lục soát.

Quan lục phẩm đương triều, tuy có của ăn của để, nhưng không thể gọi là giàu có.

Phải tính cả xoong nồi bát đĩa trong bếp mới gom đủ nghìn vàng.

Thị vệ xách ra từ trong bếp một chiếc lồng sắt, bên trong nhốt một con chó vàng đang đói lả.

Ta thầm căm hận, họ lại định ăn thịt con chó ta đã nuôi ba năm!

Ta cố tình không nhìn con chó, nhân lúc hỗn loạn lẻn vào thư phòng của phụ thân.

Đóng cửa lại, ta nhanh chóng lật xem bệnh án của ông ta mấy ngày gần đây.

Cuối cùng, trong một chiếc bình sứ lớn đựng giấy lộn, ta tìm thấy tờ giấy vụn có ghi tên Ninh Vương.

Nhìn những mô tả bệnh trạng chi tiết trên giấy, ngón tay ta bất giác run rẩy.

Một sự thật không thể tin nổi hiện ra ngay trước mắt.

Một lát sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Ta vội vàng ném tờ giấy vụn lại vào bình sứ, rồi trèo qua cửa sổ sau.

Gần như ngay lúc ta vừa thoát ra, Thái y lệnh và Ninh Vương cùng nhau bước vào thư phòng.

Ta chỉnh lại y phục và tóc mai, vòng ra cửa trước thư phòng.

Ninh Vương thấy ta, cười nói: “Tuyên Dương, lại nghịch ngợm rồi!”

“Phụ hoàng, người là kim khẩu ngọc ngôn, đã hứa để họ bồi thường con nghìn vàng, không thể nuốt lời!”

Lúc này thị vệ đã khiêng mấy chục rương vàng bạc châu báu ra sân, trong đó có cả của hồi môn tổ mẫu đã chuẩn bị cho ta.

Ta lướt tay qua từng món châu báu trong rương, vẫn còn nhớ như in dáng vẻ tổ mẫu cầm chúng ướm lên người ta.

“Chim sẻ ngoan của ta, tổ mẫu không thể ở bên con cả đời, nhưng có thể đảm bảo cho con cả đời vinh hoa phú quý.”

Nghĩ đến đây, ta mỉm cười: “Khiêng đi.”

Ngay khi đám người đang khiêng rương lên xe ngựa, mẫu thân từ phía sau xông ra, tức giận đẩy ngã một thị vệ.

“Bỏ hết xuống! Đây là đồ của Thẩm phủ!”

Rương báu rơi xuống đất, làm vỡ tan tành đống đồ sứ.

Phụ thân liếc thấy sắc mặt Ninh Vương không tốt, vội vàng kéo bà ta lại.

Trong lúc giằng co, mẫu thân giẫm phải mảnh sứ, vô tình trượt ngã.

Tay bà ta đè lên mảnh vỡ, đau đến mức vớ vội, không ngờ lại vớ được một tờ giấy tuyên.

Mắt bà ta sáng lên, còn ta thì lại hoảng hốt!

Đó là sau khi tổ mẫu qua đời, ta đã chích máu chép lại cuốn 《Âm Chất Kinh》.

Phần đầu kinh văn còn có hình thần tượng ta dùng máu ngón tay để vẽ.

Cuốn kinh văn này được ta thờ trong tượng gốm ở từ đường, nhờ vậy mà tránh được sự lục soát của mẫu thân.

Không ngờ hôm nay lại xuất hiện ở đây!

Mẫu thân mở cuộn kinh ra, vội vã hét lớn.

“Bệ hạ! Đây là kinh văn do Thẩm Diên viết tay, bên trên có dấu tay của nó!”

“Người có thể bắt nó đối chứng ngay tại chỗ!”

Ta vô thức rụt tay vào trong ống tay áo.

Ninh Vương tỏ ra không vui vì họ hết lần này đến lần khác khiêu khích.

“Thẩm thái y, ông cứ đứng nhìn phu nhân của mình phát điên như vậy sao?”

Thái y lệnh tự biết không thể ép ta tự chứng minh thêm nữa, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển.

Ông ta lại đi mở chiếc lồng nhốt chó.

Con chó nhỏ bị bỏ đói mấy ngày trời, vừa thoát khỏi lồng, lập tức lao về phía ta, rên ư ử.

Thái y lệnh quỳ sụp xuống, vẻ mặt gần như bi thương.

“Bệ hạ, đây là con chó do Thẩm Diên nuôi, nó nhận ra chủ!”

“Súc sinh không biết nói dối, nó thực sự là Thẩm Diên!”

Ta kéo tay Ninh Vương, rơi lệ.

“Phụ hoàng, hôm qua người vì một tên hạ nhân mà bắt con thay đồ trước mặt mọi người.”

“Hôm nay người lại muốn vì một con súc sinh mà bắt con tự chứng minh thân phận sao?”

Ninh Vương nhất thời mềm lòng, định bỏ qua.

Nào ngờ mẫu thân đột nhiên kéo biểu muội đang ngất xỉu tới.

“Dấu tay của công chúa Tuyên Dương không khớp với dấu tay trên kinh văn, nó tuyệt đối không phải là Thẩm Diên!”

Mẫu thân vừa nói, vừa nắm lấy tay biểu muội ấn lên dấu tay trên cuộn kinh.

Con chó nhỏ dưới chân ta nhìn thấy biểu muội, đột nhiên nhe nanh, dữ tợn sủa một tiếng.

Biểu muội đang mê man bỗng giật nảy mình, bị tiếng chó sủa dọa cho tỉnh giấc.

Ả hét lên một tiếng chói tai, hất tay mẫu thân ra, thuận tay vơ lấy cuộn kinh ném vào hồ cá.

Thái y lệnh không nghĩ ngợi gì, lập tức nhảy xuống hồ, nhặt cuộn kinh lên.

Nhưng huyết thư dính nước lập tức nhòe đi, làm sao còn nhìn ra được dấu vân tay?

Ông ta không nhịn được nữa, quát mắng biểu muội: “Ngươi muốn hại chết chính mình sao?”

Biểu muội thì mặt đầy giận dữ, chỉ tay lần lượt vào phụ mẫu và cả ta.

“Ta biết cả rồi! Ba người các ngươi là cùng một phe!”

“Bây giờ chắc chắn lại nghĩ ra cách mới để hại ta, ta mới không mắc bẫy!”

Ta thầm thở phào, đúng là trời giúp ta!

Thái y lệnh tay cầm cuộn kinh, tức đến mức giọng nói cũng run rẩy.

“Ngươi hồ đồ quá!”

“Thôi, chỉ trách ta ý chí không kiên định.”

“Ban đầu ta mượn mấy bài viết của Thẩm Uyển để kết giao với Thái phó, không ngờ trong đó lại giấu tên của nó.”

Ta biết ông ta bỉ ổi, không ngờ lời tiếp theo của ông ta còn bỉ ổi hơn.

“Nó nhờ vậy mà nổi danh khắp kinh thành, được tiên đế để mắt tới, còn ta lại biến thành kẻ trộm sách.”

“Ta khinh bỉ nó làm bại hoại danh dự của huynh trưởng, nên đã ra lệnh cho nó tự thắt cổ.”

“Ai ngờ mẫu thân lại lấy cái chết ra để ép ta.”

Thái y lệnh nhớ lại chuyện cũ, hận đến nghiến răng.

“Nếu lúc đó ta đủ tàn nhẫn, không bị mẫu thân uy hiếp, thì Thẩm Uyển đã không khiến bệ hạ và huynh đệ tương tàn.”

“Càng không khiến Thẩm gia ta gặp phải họa trời giáng này!”

Biểu muội tức điên, nhảy bổ tới xé miệng ông ta: “Ông không được nói bậy!”

Ta lén nhìn Ninh Vương.

Ngay cả khi Thái y lệnh phỉ báng Thẩm Uyển như vậy, trên mặt hắn cũng không hề có một chút khó chịu.

Nghĩ đến bệnh án ta thấy trong thư phòng, phỏng đoán trong lòng ta càng thêm chắc chắn.

Thị vệ tách hai người đang đánh nhau ra, khống chế từng người một.

Ninh Vương âm hiểm nói: “Lũ hạ nhân to gan, ba lần bảy lượt chọc giận công chúa, thực sự là không coi ta ra gì.”

Thái y lệnh dập đầu như giã tỏi: “Bệ hạ! Thần đã chuẩn bị xong phương pháp chữa trị cho ngài rồi!”

Thấy Ninh Vương lại bắt đầu do dự, ta chọn cách chủ động nhượng bộ.

“Nếu ông ta có thể cứu được phụ hoàng, con chịu chút ấm ức cũng không sao!”

Ta cúi người bế con chó nhỏ lên, đi đến trước mặt biểu muội, giơ tay rút cây trâm vàng của ả, dùng đuôi trâm chỉ vào trán ả.

“Cái đầu này tạm thời cho các ngươi mượn mấy ngày.”

“Nếu không chữa khỏi cho phụ hoàng, ta nhất định sẽ bắt các ngươi đền mạng.”

“Tuyên Dương ngoan!” Ninh Vương tán thưởng, rồi lại nhìn sang Thái y lệnh.

“Thẩm thái y, tính mạng của thê nhi ông đều phụ thuộc cả vào ông đấy.”

“Đi xem bệnh án ông đã soạn cho trẫm đi!”

Ta thầm thấy may mắn vì đã qua được một kiếp nạn nữa, liền cáo biệt Ninh Vương, chuẩn bị rời đi.

Lúc này, bên ngoài phủ lại truyền đến tiếng huyên náo.

Binh lính đến báo: “Nhi tử của Tiết độ sứ Tây Bắc là Chu Hoài đến bái phỏng Thái y lệnh!”

Tim ta chợt thắt lại.

Chu Hoài này chính là vị hôn phu mà tổ mẫu đã định cho ta.

Khi phụ thân của Chu Hoài còn là Trung lang tướng, đã được tổ mẫu ta cứu giúp, nên mới định ra hôn sự giữa hai nhà.

Ai ngờ sau này Chu gia gặp vận, lại làm quan đến chức Tiết độ sứ.

Ninh Vương không có ý định gây thù với đại thần biên cương, lập tức mời Chu Hoài vào trong.

Một nam tử khí vũ hiên ngang dẫn theo thuộc hạ bước vào.

Cả đám người đều lộ rõ vẻ mệt mỏi vì đường xa.

Chu Hoài quét mắt nhìn tình hình trong sân, rồi tiến về phía Ninh Vương.

Sau một hồi khách sáo, hắn đã nói rõ mục đích của mình.

“Bệ hạ, mạt tướng từ xa đến đây, có một việc phải hỏi Thẩm đại nhân.”

Ninh Vương cho người thả Thái y lệnh ra.

Chu Hoài lấy từ trong tay áo ra một phong thư.

“Nửa tháng trước, ta nhận được thư của Thẩm gia, nói rằng Thẩm Diên đã có ý trung nhân, muốn hủy bỏ hôn ước.”

“Việc này trọng đại, ta phải đến tận nơi nói cho rõ ràng.”

Dứt lời, hắn quay đầu, nhìn thẳng về phía ta.

Trên khuôn mặt trắng bệch của phu thê Thái y lệnh lại ánh lên chút hy vọng.

Họ nghển cổ, mong chờ Chu Hoài có thể nhận ra ta.

Khi hắn từng bước tiến lại gần, tim ta đập mạnh như trống trận.

Ta chỉ có thể tự an ủi mình.

Chẳng qua chỉ là lúc nhỏ, hắn từng theo phụ thân đến Thẩm phủ dưỡng bệnh mấy tháng.

Nay đã mười năm trôi qua, sao hắn có thể còn nhận ra ta?

Vẫn còn nhớ lúc đó, hạ nhân chơi trốn tìm cùng chúng ta.

Mỗi lần Chu Hoài tìm thấy ta, ta đều nhắm mắt lại không nhìn hắn.

Tổ mẫu cười ta “lấy một lá che mắt”.

Nhưng hắn cũng thực sự sẽ giả vờ như không nhìn thấy ta.

Giờ phút này, hắn đã đứng ngay trước mặt ta.

Ta lại lặng lẽ nhắm mắt.

Tiếng bước chân dừng lại.

Chu Hoài quay đầu hỏi: “Thẩm đại nhân, có thể mời lệnh thiên kim ra gặp mặt một lần không?”

Thái y lệnh trợn mắt chỉ vào hắn: “Ngươi rõ ràng đã nhận ra nó! Sao còn hỏi ta?”

Chu Hoài ngơ ngác xòe tay: “Thẩm tiểu thư cũng ở đây sao?”

Thái y lệnh bị bộ dạng giả vờ ngây ngô của hắn chọc tức đến đỏ mặt.

“Ngươi, ngươi… Người trước mặt ngươi chẳng lẽ không phải là Thẩm Diên?”

Chu Hoài thở dài một hơi, chắp tay cúi chào ta.

“Vị tiểu thư này khí chất phi phàm, diện mạo cao quý, thực sự có tướng long phượng.”

“Tại hạ tuy mắt kém, nhưng cũng không dám mạo nhận nàng ấy là Thẩm Diên.”

Ninh Vương bị mấy lời của hắn dỗ cho hả hê, cất tiếng cười lớn.

“Đây là nữ nhi của trẫm, Tuyên Dương An Quốc Công Chúa!”

Chu Hoài chợt bừng tỉnh: “Hóa ra là cành vàng lá ngọc, thảo nào!”

Thấy Thái y lệnh còn định nói gì đó, Ninh Vương lạnh lùng lên tiếng.

“Ngươi chữa bệnh không cần dùng đến miệng.”

“Còn dám vu khống công chúa, ta sẽ nhổ lưỡi cả nhà ngươi.”

Ba người họ cắn chặt răng, không dám hó hé thêm một lời.

Chu Hoài bước về phía Thái y lệnh: “Nếu lệnh thiên kim đã có người trong lòng, Chu mỗ nguyện tác thành cho họ.”

“Xin bệ hạ làm chứng, từ nay hôn sự hai nhà xem như hủy bỏ.”

Ninh Vương còn phải ở lại Thẩm phủ để nghe về quy trình chữa bệnh.

Ta và Chu Hoài bèn cáo từ rời đi.

Trên đường đi, hắn cưỡi ngựa theo sát bên xe của ta.

“Ta nhận được thư, liền biết tình cảnh của nàng không ổn, nên đã tức tốc chạy đến.”

“Không ngờ nàng lại tự mình trở thành công chúa rồi.”

Ta vén rèm xe lên, nhỏ giọng hỏi: “Sao chàng biết tình cảnh của ta không ổn?”

Hắn cúi người về phía cửa sổ xe, khẽ nói.

“Nói xấu phụ thân nàng là điều vô lễ, ta nói ra nàng không được tức giận.”

“Tổ mẫu của nàng đã sớm nói hết mọi chuyện cho phụ thân ta.”

“Sau khi Thái tử cướp hôn, mẫu thân nàng đã lập mưu để Thẩm Uyển và Ninh Vương lén lút gặp nhau vào đêm Thất Tịch.”

“Bà ta còn giữ lại chứng cứ, chuẩn bị dâng thư kiện lên hoàng đế.”

“Đến lúc đó, Thẩm phủ chắc chắn sẽ bị tru di cửu tộc.”

Ta chợt hiểu ra, đây chính là chuyện mẫu thân nói bà ta từng giúp Ninh Vương.

“Nhưng tổ mẫu của nàng đã nhanh chân hơn, xin được ban hôn, trói cả mẫu thân nàng lên con thuyền Thẩm phủ này.”

“Vì vậy bà ta mới không dám làm càn nữa.”

Ta cười lạnh: “Hai người họ, một kẻ độc địa, một kẻ nham hiểm, đúng là trời sinh một cặp.”

“Cái hang hùm ổ sói này quá nguy hiểm, nàng theo ta về Tây Bắc đi!”

Ta lắc đầu: “Ta còn một món nợ chưa tính!”

Hai ngày sau, Thái y lệnh chính thức bắt đầu chữa trị cho Ninh Vương.

Thê nhi của Thái y lệnh bị nhốt ở thiên điện.

Chỉ cần Ninh Vương xảy ra bất cứ chuyện gì ngoài ý muốn, hai người họ sẽ phải bồi táng theo.

May mắn thay, việc chữa trị vô cùng thuận lợi.

Một canh giờ sau, Thái y lệnh cất kim châm, quay về thiên điện, chờ Ninh Vương tỉnh lại.

Lúc này, ta bước vào, lấy ra bệnh án mà Thái y lệnh đã thức đêm biên soạn cho ta.

“Ta vẫn luôn không hiểu vết sẹo bên hông mình từ đâu mà có.”

“Mãi đến khi thấy bệnh án này, ta mới biết mình chưa đầy tháng đã mắc bệnh đậu mùa, đây là sẹo đậu.”

Thái y lệnh không hiểu: “Thì đã sao?”

“Bệnh án ghi lại, bệnh đậu mùa năm đó đã kết thúc bảy tháng sau ngày Trùng Dương.”

“Tính theo tháng, lúc đó ta đáng lẽ vẫn còn đang ở trong bụng mẫu thân!”

Phụ mẫu ta cùng lúc sững sờ.

Trong nháy mắt, cả hai đều thay đổi sắc mặt, trở nên hung ác.

“Xem ra ngươi đã đoán ra sự thật!”

Ta gật đầu:

“Thẩm Uyển mang thai nữ nhi của Ninh Vương vào đêm Thất Tịch.”

“Chỉ có tháng sinh của bà ấy mới khớp với ta.”

“Bà ấy mang cái thai hai tháng vào cung, sao có thể giấu được?”

“Bà ấy chỉ đành bí mật sắp xếp sinh nở, lén lút nhờ người nhà mang đứa bé đi.”

“Sau đó bà ấy tiếp tục giả vờ mang thai, hai tháng sau lại diễn một vở kịch, mang nữ nhi vừa mới sinh của tẩu tẩu vào cung để lấp liếm.”

Biểu muội đứng bên cạnh nghe mà trợn mắt há mồm.

Ta nói với ả: “Ngươi không cần phải ghen tị.”

“Cố hoàng phi đối xử với ta như nữ nhi ruột, bởi vì ta vốn dĩ chính là nữ nhi của bà ấy.”

Thái y lệnh hừ một tiếng.

“Đắc ý cái gì?”

“Trước đây Ninh Vương coi trọng ngươi, là vì hắn chỉ có một mình ngươi.”

“Bây giờ ta đã chữa khỏi cho hắn, ngày tháng tốt đẹp của ngươi cũng chấm dứt rồi.”

Ta sờ lên cây trâm vàng trên đầu: “Vậy cũng chưa chắc.”

Ông ta cười lạnh:

“Hắn hận không thể tự tay giết chết Thẩm Uyển, huống hồ là ngươi?”

Ta rời khỏi thiên điện, đi về phía chính điện.

Thân vệ của Ninh Vương kiểm tra đồ vật ta mang theo, xác nhận không có gì nguy hiểm mới cho ta vào trong.

Ta ngồi bên giường Ninh Vương, tháo cây trâm vàng trên đầu xuống.

Ta xoay nhẹ cánh bướm trên đầu trâm, rút ra một lưỡi dao sắt hình rắn dài ba tấc từ đuôi trâm.

Bên trong vỏ trâm chứa đầy hoa quế.

Ta nín thở, đưa hoa quế đến bên mũi Ninh Vương.

Hắn bị cảm giác buồn nôn dữ dội làm cho tỉnh lại, nhưng cơ bắp toàn thân vẫn bị thuốc tê khống chế, không thể cử động.

“Phụ hoàng, ta đã xem bệnh án Thái y lệnh viết cho người rồi.”

Ta dùng lưỡi dao sắt ấn lên cổ hắn, lướt dần xuống dưới.

“Vết thương rộng hai phân, sâu ba tấc, cong queo như giun đất, tổn thương đến căn cơ, không thể sinh con được nữa.”

Hắn hoảng sợ nhìn ta, ú ớ không thành lời.

“Ta vừa nhìn đã nhận ra, đây là ám khí gia truyền của nữ nhi Thẩm phủ.”

“Lúc đó ta liền biết, cái gì mà Thất Tịch lén gặp, rõ ràng là ngươi đã gài bẫy bà ấy.”

Hắn cố gắng rặn ra âm thanh yếu ớt từ cổ họng.

“Là… cữu mẫu… của ngươi… làm…”

Ta nói: “Là ngươi cầu xin bà ta giúp ngươi!”

“Nhưng ta… chưa từng… hại ngươi…”

“Ngươi có từng nghĩ, một Thái tử chuẩn phi lại mang thai trước khi thành hôn, mẫu nữ chúng ta sẽ có kết cục gì không?”

“Vậy mà còn dám nói chưa từng hại ta!”

Ta lại đưa hoa quế đến gần mũi hắn.

“Ta hôm nay đến đòi mạng ngươi đây.”

Hắn bị mùi hương kích thích đến nôn mửa, nhưng cơ thể lại bị thuốc tê làm cho tê liệt.

Chất nôn trào ngược vào phổi, khiến hắn nghẹt thở, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng bệch, chẳng mấy chốc đã tắt thở.

Ta tra cây trâm lại như cũ, bình tĩnh rời khỏi đại điện.

Một nén hương sau, trong điện truyền ra tiếng khóc thét của tiểu thái giám.

“Người đâu mau đến! Bệ hạ bị chữa chết rồi!”

Sau khi Ninh Vương chết, ta trở thành hậu duệ hoàng thất duy nhất còn sống.

Thuộc hạ cũ của Ninh Vương thuận lý thành chương mà tuyên thệ trung thành với ta.

Tiết độ sứ ba châu Tây Bắc cũng thỉnh ta tạm thời thay mặt xử lý triều chính.

Các trung thần của tiên đế lại càng xem ta như người thừa kế duy nhất của chủ cũ.

Ta cứ thế trở thành điểm cân bằng cho tất cả các thế lực.

Dù sao thì hai vị hoàng đế tiền nhiệm đều hoang dâm vô đạo, nhưng bá quan vẫn có thể duy trì đất nước vận hành.

Bây giờ đổi lại là ta, một người biết tự lượng sức mình, đất nước lại càng thuận lợi hơn.

Phu thê Thái y lệnh hôm ấy đã không thể rời khỏi thiên điện.

Duy chỉ có biểu muội — kẻ không vướng nợ máu — là ta đã cho đi.

Trước khi đi, ả hỏi ta tại sao lại tha cho ả.

Ta suy nghĩ một lát, rồi trả lời.

“Có lẽ là vì, chúng ta đều từng được cùng một người yêu thương.”

(Hết)