Trong mắt họ, ý tưởng của tôi chỉ là một giấc mộng hoang đường của một sinh viên năm hai.
Ngay lúc tôi gần như gục xuống trước cơn sóng hoài nghi ấy…
Viện sĩ Vương đột ngột vỗ mạnh xuống bàn.
“Tại sao lại không thể?!”
Ông đảo mắt nhìn tất cả, ánh nhìn sắc bén như dao.
“Mỗi bước tiến trong khoa học, đều bắt đầu từ việc phá bỏ giới hạn! Chúng ta đã bị những định kiến lý thuyết trói buộc quá lâu rồi!”
Rồi ông quay sang tôi, trong ánh mắt là niềm tin tuyệt đối.
“Lâm Vãn, thầy ủng hộ em. Thầy sẽ cấp riêng cho em một nhóm nghiên cứu, toàn quyền sử dụng mọi thiết bị và tài nguyên cần thiết. Cứ làm đi!”
Dưới sự ủng hộ của Viện sĩ Vương, tôi được thành lập nhóm nghiên cứu đầu tiên của riêng mình.
Suốt ba tháng sau đó, chúng tôi thất bại vô số lần.
Vật liệu bị phân rã dưới nhiệt độ cao.
Bị vỡ vụn trong môi trường lạnh sâu.
Bị chùm tia năng lượng phá hủy thành tro bụi vô nghĩa.
Mỗi lần thất bại, là một cú đấm nặng vào tinh thần — và cũng là sự tiêu hao lớn về tài nguyên cực quý.
Những người trong nhóm từ háo hức ban đầu, dần dần trở nên lạnh nhạt, mệt mỏi, thậm chí nản chí, âm thầm khuyên tôi từ bỏ.
Chỉ còn tôi là vẫn tiếp tục.
Tôi liên tục điều chỉnh nhiệt độ, áp suất, năng lượng của chùm hạt — từng chi tiết nhỏ xíu cũng có thể tạo ra kết quả khác biệt.
Cuối cùng, vào lần thử thứ một nghìn không trăm lẻ một.
Dòng proton được tính toán chính xác bắn ra với tốc độ gần bằng ánh sáng, đập vào khối vật liệu đích đang bị bao phủ bởi ni-tơ lỏng và tia laser cường độ cao.
Phép màu đã xảy ra.
Trên màn hình giám sát, đường cong năng lượng bắt đầu dao động dữ dội, tái cấu trúc — rồi ổn định lại đúng theo lý thuyết hoàn mỹ mà chúng tôi hằng mơ ước.
Bên trong khoang thí nghiệm, một khối vật chất màu bạc, phát ra ánh sáng nhè nhẹ — lơ lửng giữa không trung.
Chúng tôi — đã thành công!
Cả phòng điều khiển chết lặng vài giây.
Rồi vỡ òa trong tiếng hò reo như sấm dậy!
Tất cả ôm chầm lấy nhau, vừa khóc vừa cười trong hạnh phúc vỡ òa.
Bước đột phá này có ý nghĩa gì?
Là rào cản lớn nhất của Dự án Chu Tước đã được phá bỏ.
Là công nghệ lõi của một loại vũ khí siêu cấp quốc gia, sẽ đưa đất nước tôi vượt xa phần còn lại của thế giới ít nhất mười năm.
Nửa tháng sau, một vị tướng lĩnh cấp cao đích thân gắn lên ngực tôi tấm huân chương nặng trĩu, khắc quốc huy lấp lánh.
Huân chương Nhà khoa học trẻ Quốc gia.
Tôi trở thành người trẻ nhất nhận được vinh dự này kể từ khi giải thưởng được thành lập.
Năm đó, tôi mười chín tuổi.
Tên tôi, cùng với tấm huân chương ấy, xuất hiện khắp các trang báo công nghệ quốc tế.
MIT, Stanford, Cambridge…
Từng phong bì mời gọi từ các trường danh giá nhất thế giới, liên tục bay về bàn làm việc của Viện sĩ Vương.
Tất cả đều đưa ra những điều kiện hấp dẫn nhất:
Toàn bộ học bổng.Đội ngũ giáo sư đầu ngành.Tự do lựa chọn hướng nghiên cứu.
Chỉ cần tôi đồng ý, họ sẵn sàng mở cánh cửa đào tạo thạc sĩ – tiến sĩ liên thông trong mơ.
Những cái tên từng là giấc mơ xa xỉ của tôi, giờ đây lại trở thành những sự lựa chọn nằm trong tầm tay.
Còn Trần Tư Tư? Giờ cô ta đang làm gì?
Tôi nghe loáng thoáng từ vài người bạn chung rằng, Trần Tư Tư vì thành tích kém và bản án kỷ luật mãi mãi trong hồ sơ mà đang xoay như chong chóng, tìm đủ mọi cách để giành được một suất học thạc sĩ nội bộ.
Hào quang A Đại mà cô ta từng tự hào, cuối cùng chẳng mang lại cho cô ta chút đặc quyền nào.
Khi nhìn thấy hình ảnh tôi đeo huân chương, lên phỏng vấn trên truyền hình, tôi không dám tưởng tượng cảm giác ghen tị và hối hận trong lòng cô ta đã biến thành thứ quái vật méo mó đến mức nào.
Rồi cô ta cũng sụp đổ.
Cô ta liên hệ được với tôi qua một người bạn học thời cấp ba – người duy nhất trong nhóm bạn cũ vẫn chưa chặn cô ta.
Người bạn đó nói chuyện với vẻ rất áy náy.
“Vãn Vãn à… Tư Tư… cô ấy muốn xin lỗi cậu.”
“Cô ấy nói là đã biết lỗi rồi, mong cậu tha thứ.”
“Cô ấy còn hy vọng… hy vọng cậu có thể vì tình bạn cũ mà giúp cô ấy nói vài lời với thầy cô ở A Đại… để được xét học tiếp…”
Tôi lặng lẽ nghe hết, trong lòng không chút dao động, như thể đang nghe một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
Xin lỗi? Cầu xin?
Khi cô ta đẩy tôi đến bờ vực cuộc đời, cô ta có từng nghĩ đến xin lỗi?
Khi cô ta bịa đặt, bôi nhọ tôi bằng những lời độc địa nhất trên mạng, cô ta có từng nghĩ đến việc cầu xin tha thứ?
Giờ đây, khi cùng đường tuyệt lộ, chỉ bằng một câu “xin lỗi”, cô ta muốn xóa sạch tất cả những tổn thương đã gây ra cho tôi?
Trên đời này, làm gì có chuyện dễ dàng như thế.
Tôi không tức giận, cũng không cười khinh.
Tôi chỉ nói với giọng điềm tĩnh:
“Không cùng đường.”
Phải, không cùng đường thì không thể đi chung.
Ngay từ khoảnh khắc cô ta chọn phản bội tôi, con đường của chúng tôi đã rẽ sang hai hướng song song, vĩnh viễn không giao nhau.
Cô ta theo đuổi hào nhoáng, danh vọng, phù phiếm.
Còn tôi hướng về bầu trời sao và biển lớn của khoa học.
Tôi còn có những việc quan trọng hơn để làm.
Tôi lần lượt trả lại tất cả những thư mời từ các trường đại học hàng đầu thế giới, nguyên phong như cũ.
Sau đó, tôi đến tìm Viện sĩ Vương.
“Thầy ơi, em không đi đâu hết.”
“Em muốn ở lại, cùng thầy, hoàn thành ‘Chu Tước’.”
Viện sĩ Vương nhìn tôi, trong đôi mắt đục mờ của ông, lần đầu tiên ánh lên giọt nước mắt.
Ông vỗ mạnh lên vai tôi, không nói gì, nhưng tôi hiểu tất cả qua cái siết tay trầm lặng ấy.
Quyết định của tôi nhanh chóng được giới truyền thông biết đến.
“Từ chối các đại học danh tiếng thế giới, thiên tài trẻ Lâm Vãn chọn ở lại cống hiến cho Tổ quốc!”
“Nhà khoa học trẻ bản lĩnh nhất: ‘Gốc rễ của tôi nằm ở Trung Quốc!’”
Dư luận bùng nổ.
Tôi trở thành hình tượng lý tưởng trong lòng vô số thanh thiếu niên, là biểu tượng yêu nước chói sáng nhất của thời đại ấy.
Nhưng tôi biết, tôi không hề vĩ đại đến vậy.
Tôi chỉ đơn giản làm theo điều trái tim mình mách bảo.
Bởi vì nơi đây có người thầy tôi kính trọng, có những đồng đội cùng chiến đấu, có sự nghiệp tôi muốn sống chết theo đuổi.
Nơi đây — mới là chiến trường của tôi.
Trần Tư Tư hoàn toàn thất bại trong việc học tiếp.
Sau khi tốt nghiệp, bản án kỷ luật nghiêm trọng ghi trong hồ sơ trở thành vết nhơ không thể gột rửa trên con đường xin việc của cô ta.
Không một công ty đàng hoàng nào chịu tuyển cô ta.
Cô ta đem mọi lỗi lầm, tất cả, đổ lên đầu tôi.
Cô ta cho rằng — chính tôi đã hủy hoại cuộc sống lẽ ra phải huy hoàng của cô ta.
Sự ghen tị và căm phẫn kéo dài suốt một thời gian dài, cuối cùng làm méo mó cả nhân cách của cô ta.
Và rồi — cô ta bắt đầu dùng những cách cực đoan nhất để trả thù.
Cô ta lợi dụng khoảng thời gian từng tỏ ra thân thiết với tôi, moi móc được một vài thông tin vụn vặt và phi cốt lõi về nhóm dự án — như vị trí phòng thí nghiệm, số lượng nghiên cứu viên, thói quen sinh hoạt của tôi,…
Sau đó, cô ta thêm mắm dặm muối, bịa đặt ra một loạt “tin tình báo” giật gân, rồi bán cho một tổ chức gián điệp hạng ba ở nước ngoài thông qua con đường bất hợp pháp.
Cô ta không cần tiền.
Cô ta chỉ muốn kéo tôi xuống bùn, muốn thấy tôi thân bại danh liệt, muốn hủy hoại dự án quốc gia mà cả đời này cô ta sẽ không bao giờ chạm tới được.
Hành vi của cô ta vừa ngu ngốc, vừa nguy hiểm chết người.
Cô ta đánh giá quá thấp năng lực của cơ quan an ninh quốc gia.
Ngay khi cô ta có cuộc tiếp xúc đầu tiên với tổ chức nước ngoài, một tấm lưới vô hình đã âm thầm giăng sẵn.
Sau khi cô ta tưởng rằng mình đã giao dịch trót lọt mà không ai phát hiện, còng tay lạnh băng liền lập tức khóa chặt cổ tay cô ta.
Tôi biết được tin này từ miệng của Viện sĩ Vương, khi ấy tôi đang thực hiện buổi mô phỏng cuối cùng của dự án.
Khi nghe thấy cái tên “Trần Tư Tư”, tim tôi vẫn không kìm được mà co rút một chút.
Rò rỉ thông tin khoa học quốc gia, dù không phải thông tin cốt lõi, cũng đủ khiến cô ta phải đánh đổi những năm tháng tươi đẹp nhất trong tù.
Cô ta — hoàn toàn hủy hoại chính mình.
Viện sĩ Vương nhìn vẻ mặt phức tạp của tôi, khẽ thở dài.
“Không phải lỗi của em.”
“Là cô ta tự chọn con đường đó, tự đẩy mình xuống vực sâu.”
Tôi gật đầu, không nói thêm gì.
Phải rồi, tôi không hề có chút thương hại nào.
Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.
Tôi gạt bỏ hết mọi tạp niệm ra khỏi đầu.
Thời khắc then chốt cuối cùng đã đến.
Tôi cùng toàn bộ thành viên nhóm nghiên cứu, đóng cửa trong phòng thí nghiệm suốt 72 tiếng đồng hồ, chiến đấu không ngừng nghỉ.
Khi màn hình lớn hiện lên dòng chữ “Tỷ lệ mô phỏng thành công: 100%”, toàn bộ trung tâm điều khiển bùng nổ trong tiếng reo hò vang trời.
Chúng tôi đã thành công.
Một dự án vĩ đại đủ sức làm thay đổi cục diện thế giới, đã ra đời trong tay chúng tôi.
Một tháng sau, buổi họp báo công bố thành tựu được tổ chức tại Đại lễ đường Nhân dân.
Ánh đèn flash sáng rực như ban ngày.
Tôi mặc một bộ vest nữ gọn gàng, đứng cạnh Viện sĩ Vương, với tư cách là một trong những thành viên chủ chốt của dự án.
Dưới sân khấu là truyền thông và các nhà khoa học từ khắp nơi trên thế giới.
Tôi nhìn vào những chiếc máy ảnh lóe sáng, nhìn những gương mặt ngỡ ngàng, thán phục, xen lẫn phức tạp kia.
Nội tâm tôi — bình thản và kiên định.
Trần Tư Tư, cô có nhìn thấy không?
Đây chính là khoảng cách giữa tôi và cô.
Cô dốc hết tâm cơ kéo tôi xuống bùn lầy, còn tôi lại đứng trên đỉnh cao mà cô mãi mãi không thể chạm tới.
Vài năm sau.
Tôi tiếp nối sứ mệnh của Viện sĩ Vương, chính thức trở thành Tổng công trình sư cho kế hoạch tiếp theo của “Chu Tước”.
Cô gái nhỏ ngày nào luôn rụt rè theo sau thầy, ánh mắt đầy tò mò và bỡ ngỡ, nay đã trở thành người dẫn đầu của thế hệ nhà khoa học trẻ mới.
Trên vai tôi, gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn bao giờ hết.
Lại một mùa tựu trường nữa tới.
Tôi quay trở lại trường cũ.
Lần này, tôi không còn là sinh viên — mà là người phỏng vấn.
Tôi đến để tuyển sinh viên thứ hai cho chuyên ngành “Năng lượng vật chất cổ đại”.
Trong hàng loạt ứng viên ưu tú đang hồi hộp chờ đợi, tôi bắt gặp một chàng trai ánh mắt trong trẻo, vừa mơ hồ vừa bướng bỉnh.
Cậu ấy — giống hệt như tôi của năm xưa.
Thiên phú xuất chúng, nhưng vì không giỏi giao tiếp nên bị lạc lõng giữa đám đông.
Tôi đưa tay ra với cậu.
“Chào mừng em, bạn học.”
Tôi sẽ dẫn dắt thiên tài mới này, giống như năm xưa Viện sĩ Vương đã dẫn dắt tôi, bước lên con đường khoa học đầy cô đơn nhưng vinh quang ấy.
Ngọn lửa của khoa học — cần được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Thỉnh thoảng, trong vài buổi họp lớp hoặc tụ họp bạn cũ, tôi lại nghe được vài câu chuyện lẻ tẻ về Trần Tư Tư.
Nghe nói sau khi ra tù, cô ta chẳng còn mặt mũi nào để trở về quê, phải sống ở một thành phố xa lạ, làm một công việc hành chính tầm thường, lương thấp bèo bọt, sống đời mờ nhạt giữa đám đông.
Không còn ai nhớ cô ta từng là sinh viên xuất sắc của A Đại, từng có một tương lai sáng rực trong tầm tay.
Khi nghe đến đó, lòng tôi không hề gợn sóng.
Những phản bội từng khắc cốt ghi tâm, những hận thù từng dày vò — đều đã bị tháng năm nghiên cứu miệt mài cuốn trôi thành mây khói.
Tôi cuối cùng cũng hiểu:
Sự báo thù tốt nhất dành cho kẻ thù, không phải là đạp họ xuống đáy, khiến họ tan nát.
Mà là sống một cuộc đời vĩ đại đến mức họ mãi mãi không thể với tới, để rồi khi họ ngước nhìn ánh hào quang của bạn — mới chợt nhận ra lựa chọn năm xưa của họ ngu ngốc và đáng thương đến thế nào.
Tôi đứng trước cửa kính tầng cao nhất của Phòng thí nghiệm Quốc gia, trước mặt là ánh đèn rực rỡ của thủ đô về đêm.
Phía xa xa, một vầng mặt trời đỏ rực đang dần nhô lên khỏi đường chân trời, nhuộm cả bầu trời thành sắc vàng tráng lệ.
Trong mắt tôi — phản chiếu chính là dải ngân hà khoa học.
Ai có thể ngờ?
Chính lần đăng ký nguyện vọng suýt khiến tôi đánh mất cả cuộc đời, chính sự phản bội đầy ác ý đó, cuối cùng lại là bước ngoặt — đưa tôi đi trên con đường vinh quang và đúng đắn nhất.
Ngoảnh lại nhìn, tất cả những đau khổ và gian truân năm xưa — đều đã hóa thành bụi.
Và thứ kết tinh từ những đau thương ấy — chính là tấm huân chương trên ngực tôi, vĩnh viễn tỏa sáng trong vinh quang.
