Ta nghe thấy câu nói này, không thể tin được ngẩng đầu.

Lại vừa hay đối diện với ánh mắt của Lý đại nhân.

Hắn như thể tùy ý liếc xuống, tình cờ chú ý đến ta.

Đôi mắt đó, trong trẻo lạnh lùng, giống như hoa sen trên núi tuyết, không thể xâm phạm.

Nhưng dù vậy, vì huynh trưởng, ta cũng chỉ có thể thử một lần.

“Lý đại nhân.”

Lý Kỷ Từ quả nhiên dừng bước, ta cố gắng bình ổn trái tim đang đập loạn, run rẩy đến gần vị sát thần nổi tiếng trên triều đình này.

“Tiểu nữ Tạ Mộng Kiều bái kiến Lý đại nhân. Lý đại nhân, không biết ngài có còn nhớ huynh trưởng của tiểu nữ, Tạ Đình Sơn không? Huynh ấy lần này là bị oan, cầu xin đại nhân minh xét.”

Giọng ta căng thẳng đến mức run rẩy.

Không hiểu vì sao — rõ ràng trước kia ta cũng từng nhiều lần diện kiến các đồng liêu của phụ thân trên triều đình, vậy mà hôm nay đứng trước Lý Kỷ Từ, ta lại thấy mình lúng túng vụng về đến xấu hổ.

Đầu óc trống rỗng, ta không hiểu vì sao lại vô thức nhìn chằm chằm vào chiếc đai lưng của Lý Kỷ Từ.

Đó là một chiếc đai lưng quan phục hết sức bình thường. Không giống các đồng liêu khác của phụ thân ta luôn treo đầy ngọc ngà, chiếc đai lưng này sạch sẽ, giản dị, ngay cả một chiếc túi thơm cũng không có, độ rộng chỉ khoảng hai ngón tay.

Ta bỗng thấy có chút quen thuộc lạ lùng — như thể đã từng tự tay nắm lấy chiếc đai lưng ấy, đến mức chỉ cần nhìn thôi, cũng lập tức biết rõ cảm giác khi chạm vào nó.

Ta lắc đầu, để đầu óc tỉnh táo lại.

Lý Kỷ Từ nheo mắt, dường như rất ghét bộ dạng xa lạ và căng thẳng này của ta, hắn lạnh lùng buông một câu: “Công tư phân minh. Bản quan sẽ không oan uổng người tốt, nhưng cũng sẽ không tha cho kẻ có tội. Nàng muốn dựa vào tình riêng để cầu xin sự khoan dung? Si tâm vọng tưởng.”

Hắn không quay đầu lại mà bỏ đi.

Đêm đó, ta lại mơ một giấc mơ.

Trong mộng, vẫn là ánh nến mờ ảo và người nam nhân đa tình.

Ta không nhìn rõ mặt hắn, hắn hôn lên cổ ta, khẽ nói:

“Kiều Kiều, ta rất vui.”

“Rất vui lại được gặp nàng.”

Hắn cười thành tiếng, vui mừng khôn xiết.

Nhưng giây tiếp theo, lại mang theo sự ấm ức và oán trách.

“Tại sao chỉ gọi ta là đại nhân! Tại sao lại sợ ta như vậy! Lẽ nào nàng đã quên ta là ai rồi sao?”

Chàng là ai?

Lòng ta mơ màng nghĩ, đưa tay lên, muốn vén màn đêm quá mờ ảo này, để nhìn rõ mặt chàng.

Nhưng ngay khi ngọn nến bùng lên, một tia sáng đột ngột rực rỡ sắp chiếu vào mặt chàng, chàng lại cúi đầu.

Chàng dịu dàng đặt tay lên tay ta, năm ngón tay đan vào nhau.

Sau đó, chàng nắm lấy tay ta, cúi đầu thấp hơn nữa.

“Ta sao có thể xứng với nàng?” Chàng khẽ thở dài.

Giấc mộng này trong lời tự giễu trầm lặng đó dần dần tan biến.

Khi ta mở mắt ra, một tia sáng trắng lướt qua khung cửa sổ.

Ta vô thức nhìn xuống cổ tay mình — ở đó không có vết hôn.

“Tiểu thư! Tiểu thư! Tốt quá, tốt quá!”

A hoàn khẽ gọi ngoài cửa.

Ta lúc này mới nhận ra, tia sáng trắng vừa lướt qua là ánh đèn lồng được thắp vội trong đêm.

Ta đột ngột nhảy xuống giường, mặc quần áo qua loa, xông ra ngoài.

Huynh trưởng của ta đang đứng giữa sân.

Mẫu thân ta rưng rưng nước mắt, cẩn thận sờ soạng vạt áo và má của huynh ấy.

Huynh ấy nhìn thấy ta, cười dang rộng vòng tay: “Tiểu muội! Mau lại đây!”

Ta vui mừng khôn xiết.

Ông trời có mắt, lại thật sự để huynh trưởng của ta vượt qua được kiếp nạn lớn này.

Ta chạy đến, ôm chặt huynh ấy, huynh ta ôm lại ta, cảm thán: “Nếu không phải có Lý đại nhân, lần này ta e rằng đã phải chịu một phen khổ cực lớn. Tiểu muội, muội không biết đó thôi, Lý Kỷ Từ thật sự là một vị quan tốt thanh liêm chính trực. Hắn sau khi nhận vụ án, đã thức trắng đêm để thẩm tra, cũng không biết hắn rốt cuộc có mấy cái đầu, lại một mình có thể gỡ rối được mối quan hệ phức tạp này. Nhân chứng tại sao lại làm chứng giả? Vật chứng lại từ đâu mà có? Ai là người bắt chước? Ai là người làm giả? Ai là người hối lộ? Hắn lại chỉ trong vài ngày đã gỡ rối được tất cả.”

“Lý Kỷ Từ quyết đoán, thiện ác phân minh. Nếu không phải gia thế quá yếu, dựa vào tài năng của hắn, sau khi vào Hàn Lâm Viện, trực tiếp được phân đến Nội Các cũng chưa biết chừng.”

Huynh trưởng cảm thán.

Ta bỗng nhiên nhớ lại đôi mắt sâu thẳm đó.

Ma xui quỷ khiến, ta hỏi thêm một câu.

“Huynh, thế nào gọi là gia thế yếu?”

Huynh trưởng mỉm cười nhìn ta: “Muội có thể tưởng tượng có người không đủ tiền đi học, chỉ có thể đứng ở góc tường nghe lén không? Muội có thể tưởng tượng trên đời này có người lại không có tiền thuê xe ngựa, phải đi bộ mấy dặm đường trong gió tuyết không?”

Hắn nói: “Lý Kỷ Từ, chính là một người như vậy. Lúc trước phu tử thương hắn chăm chỉ, đã miễn học phí cho hắn, hắn mới trở thành đồng môn của chúng ta.”

Ta im lặng.

Sau khi thu xếp cho huynh trưởng xong, mẫu thân giục ta đi ngủ thêm một lát.

Ta nằm trên giường, nhắm mắt lại, mơ một giấc mơ vô cùng ngắn ngủi.

Trong mộng, đông giá rét, Lý Kỷ Từ nhỏ bé gầy yếu co ro ở góc tường ngoài học đường, đôi mắt lạnh lùng đó yên lặng nhìn chằm chằm vào ta.

Như thể bị ta lãng quên, nên mới oán trách.