Nhân viên trung tâm vẫn giữ gương mặt lạnh như băng, nhìn thẳng vào Dương Thần:

“Sau khi hệ thống rà soát, xác định rằng anh Dương Thần không có bất kỳ hành vi phụng dưỡng mẹ ruột của cô Giang Lan – tức mẹ vợ của anh – có thể quy đổi thành giá trị kinh tế.”

“Không thể nào!”

Dương Thần gào lên như điên:

“Tôi đã từng mua trái cây đến thăm bà ấy! Tết cũng từng về nhà vợ mà!”

Trên màn hình hiện lên một loạt hình ảnh.

Tết năm đó, hắn miễn cưỡng theo tôi về nhà, suốt buổi ngồi chơi điện thoại trên ghế salon, đối đáp với mẹ tôi thì qua loa lấy lệ.

Sinh nhật mẹ tôi, hắn tay không đến nhà, ăn xong bữa cơm còn lấy cớ “công ty có việc gấp” để chuồn sớm, bỏ lại mớ bừa bộn cho tôi dọn.

Lần duy nhất hắn mang theo một túi trái cây, cũng là vì muốn nhờ tôi xin việc cho em trai hắn.

Trong đoạn ký ức, hắn dúi túi trái cây vào tay mẹ tôi với giọng điệu gượng gạo, rồi quay sang mặc cả với tôi ngay tại chỗ.

Nhân viên bổ sung bằng giọng lạnh lùng:

“Túi trái cây anh nhắc đến, giá trị chưa tới 100 tệ, nằm trong phạm vi giao thiệp thông thường, không được tính là chi phí phụng dưỡng.”

“Còn việc thăm hỏi của anh, sau khi hệ thống đánh giá, giá trị cảm xúc là số âm – không chỉ không được trừ nợ, mà còn làm tăng thêm tổn thương tinh thần cho cô Giang Lan và mẹ cô ấy.”

Nhân viên tiến lên phía trước, nghiêm túc tuyên bố:

“Anh Dương Thần, trong vòng 15 ngày làm việc, anh cần chuyển khoản đầy đủ đến tài khoản được chỉ định. Nếu quá hạn sẽ bị cưỡng chế thi hành, đồng thời đưa vào hệ thống tín dụng cá nhân quốc gia.”

Sự hy sinh của phụ nữ không phải là thứ phải âm thầm gánh chịu, mà phải được nhìn thấy, được trân trọng.

Tôi đứng tại đó, lắng nghe tiếng hô vang ủng hộ sau lưng, nhìn người đàn ông trước mặt — kẻ từng khiến tôi dốc hết tất cả — giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ, cùng với hai vợ chồng già đang câm lặng, bối rối bên cạnh hắn.

Tôi bước tới trước mặt Dương Thần, bình thản nhìn vào đôi mắt anh ta.

Tôi nhẹ nhàng nói:

“Dương Thần, nhìn cho rõ đi.”

“Từ hôn nhân của anh, đến cái gọi là thể diện gia đình, mỗi một chút thể diện anh có được, đều là do tôi – Giang Lan – cho anh.”

“Bây giờ, tôi chỉ là mang cả vốn lẫn lời, lấy lại mà thôi.”

“Giang Lan! Đừng tính nữa!”

Giọng hắn khàn đặc, cuống cuồng nắm lấy tay tôi.

“Chúng ta về nhà đi! Anh biết sai rồi! Anh sẽ thay đổi! Anh sẽ ngày ngày chăm sóc mẹ em, rót trà, bưng nước, phụng dưỡng tới cuối đời!”

“Chúng ta quay lại như xưa được không? Không còn phân biệt anh – em, nhà anh – nhà em nữa. Mình vẫn là một gia đình mà!”

Ánh mắt hắn đầy khẩn cầu, mong tôi gật đầu, mong tất cả những chuyện này chỉ là giấc mơ, mong được quay trở lại thời kỳ hắn có thể mặc sức đòi hỏi, còn tôi thì âm thầm chịu đựng.

Tôi khẽ giật tay, dứt khoát hất ra khỏi tay hắn.

“Dương Thần, không thể quay lại được nữa.”

“Từ khoảnh khắc anh ký vào thỏa thuận AA, từ lúc anh buông ra những lời nói đó, làm ra những việc đó — giữa chúng ta, chỉ còn nợ nần, không còn tình nghĩa.”

“Hiện tại,”

Tôi giơ cao bản phán quyết có hiệu lực pháp lý,

“Nợ – đã thanh toán xong.”

“Chúng ta – cũng đã thanh toán xong.”

Tôi quay người, rời khỏi nơi ấy.

Có người đã đăng video tại trung tâm lên mạng, tạo nên một cơn bão dư luận khủng khiếp.

Công ty của Dương Thần không chịu nổi áp lực dư luận, nhanh chóng ra thông báo sa thải hắn với lý do “phẩm chất cá nhân gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín công ty.”

Mẹ chồng tôi — khi nhìn thấy hàng chục nghìn bình luận chỉ trích dưới video, nghe điện thoại liên tục từ bà con họ hàng chất vấn — vừa tức vừa sợ, huyết áp tăng vọt, ngất xỉu tại chỗ, phải nhập viện cấp cứu.

Tôi bình tĩnh gửi file PDF hợp đồng ly hôn (có hiệu lực pháp lý) gồm hai bản vào hòm thư của Dương Thần, chỉ ghi kèm một dòng:

“Ký tên xong, báo cho tôi.”

Tôi mang tâm trạng nhẹ nhõm đến bệnh viện đón mẹ xuất viện.

Thế nhưng khi mở cửa phòng bệnh, bên trong trống trơn, mẹ tôi không thấy đâu, điện thoại cũng tắt máy.

Y tá ngẩng đầu, đáp rất tự nhiên:

“À, vừa nãy con rể bà ấy đến đón rồi. Nói đưa bà ra ngoài tản bộ dưới nắng, lát nữa quay lại làm thủ tục.”

Con rể? Dương Thần?!

Một luồng lạnh buốt như dao cắt từ sống lưng lan thẳng lên đỉnh đầu. Toàn thân tôi lạnh ngắt.

Hắn đến làm gì? Tại sao lại đến? Làm sao có thể có lòng tốt?!

Dương Thần gọi điện, tôi lập tức bắt máy.

Tôi giận đến run người, quát vào điện thoại:

“Anh có biết mình đang làm gì không? Đây là bắt cóc! Là phạm pháp!”

“Im ngay!” – hắn gầm lên bên kia, giọng đầy thù hằn.

“Tất cả là tại cô ép tôi! Công việc mất, tiền mất, đời tôi bị hủy… đều do cô gây ra!”

“Muốn mẹ cô bình an? Làm đúng theo lời tôi! Bản thanh toán – sửa thành một triệu! Thiếu một khoản, cô chuẩn bị lo hậu sự cho mẹ mình!”

“Một triệu? Tôi không có nhiều tiền mặt như vậy!”

Tôi cố giữ bình tĩnh để câu giờ, tim đập loạn nhưng đầu óc vẫn tính toán liên tục.

“Tôi không quan tâm! Đi mượn, đi lấy, hay làm gì thì tùy cô!”

Giọng hắn nghiến ken két.

“Nhớ kỹ — nếu báo cảnh sát, cô sẽ vĩnh viễn không gặp lại mẹ mình nữa! Một mình đến nhà máy bỏ hoang khu Tây!”

Điện thoại bị cúp.

Tôi đứng như hóa đá trong vài giây, tay chân lạnh ngắt.

Ngay lập tức, tôi nhắn lại:

“Dương Thần, tôi cần thời gian xoay xở. Một triệu không phải số nhỏ, nhanh nhất là chiều mai. Tôi xin anh đừng làm hại mẹ tôi, mọi chuyện đều có thể thương lượng.”

Tôi phải khiến hắn tin rằng tôi đang gom tiền — chỉ cần hắn còn hy vọng, hắn sẽ không manh động với mẹ tôi.

Không một giây do dự, tôi gọi ngay cho Tiếu Hạ, bạn thân nhất của tôi; chồng cô ấy là đội trưởng đội hình sự của công an thành phố.

Tôi nói nhanh, gọn, rõ từng chữ:

“Tiểu Hạ, Dương Thần cùng đường rồi. Hắn bắt cóc mẹ tớ ở nhà máy bỏ hoang khu Tây, đòi một triệu.

Tớ không dám báo cảnh sát trực tiếp, sợ hắn làm liều.

Nhờ cậu liên lạc chồng, triển khai phương án chuyên nghiệp và tuyệt đối bí mật!

Mạng sống của mẹ tớ là quan trọng nhất!”

Tôi quay về nhà, lấy theo bản phán quyết AA, một chiếc điện thoại cũ bật chế độ ghi âm liên tục, giấu vào áo.

Tôi cũng chia sẻ vị trí thời gian thực cho Tiếu Hạ.

Rồi tôi lái xe một mình đến nhà máy bỏ hoang.

Trên đường, tin nhắn của cô ấy hiện lên:

“Đã bố trí xong. Đặc cảnh đã vào vị trí ẩn. Giữ liên lạc liên tục. Chúng tôi sẽ theo dõi toàn bộ. An toàn của dì là ưu tiên số một.”

Tôi hít một hơi thật sâu, cố ổn định lại nhịp tim.

Trong nhà máy cũ tối om, Dương Thần đứng giữa khoảng sân trống, mắt đỏ quạch.

Mẹ tôi bị trói chặt vào chiếc ghế cũ, miệng bị nhét vải, thấy tôi đến liền phát ra tiếng “ưm ưm” hoảng loạn.

“Tiền đâu?!” – Dương Thần hét lên, giọng khàn đặc và hung dữ.

Tôi giơ cao túi hồ sơ trong tay:

“Bản thanh toán ở đây. Một triệu. Nhưng trước hết, tôi cần xác nhận mẹ tôi vẫn an toàn.”

“Đừng giở trò!”

Dương Thần lao lên định giật lấy.

Tôi lùi lại một bước, nghiêm giọng quát:

“Dương Thần! Đến bây giờ anh vẫn chưa hiểu sao? Anh thua là vì vừa tham, vừa ngu!”

“Anh tưởng mình thắng với cái thỏa thuận AA sao? Tất cả là do anh tự chuốc lấy!”

“Anh tưởng bắt cóc sẽ lấy được tiền? Thực ra anh đang tự đưa mình đến con đường chết!”

“Tất cả là do cô ép tôi!”

Hắn hoàn toàn mất kiểm soát, cúi xuống nhặt thanh sắt dưới đất, giơ lên dọa nạt:

“Đưa đây cho tôi!”

Hắn vừa hét vừa lao tới.

ĐOÀNG!

Một phát súng vang lên, viên đạn găm thẳng xuống đất ngay trước mũi chân hắn.

“Đứng yên! Cảnh sát đây!” – giọng quát dõng dạc vang lên từ bốn phía.

Từ các lối ẩn, đặc cảnh lập tức tràn vào, chỉ trong chớp mắt đã khống chế Dương Thần, khiến hắn sững người, hoàn toàn cứng đờ tại chỗ.

Tôi lập tức lao đến, cởi trói cho mẹ, ôm lấy bà đang run rẩy không ngừng:

“Mẹ, không sao rồi, không sao rồi.”

Một sĩ quan tiến lại gần, lấy từ áo tôi ra chiếc điện thoại vẫn đang ghi âm, gật đầu với tôi:

“Cô Giang, cô rất dũng cảm và bình tĩnh. Chứng cứ đầy đủ.”

Dương Thần bị còng tay, sắc mặt xám xịt như tro tàn, miệng lẩm bẩm như mất hồn:

“Xong rồi… tất cả… xong rồi…”

Tôi nhìn hắn, trong ánh mắt không còn lấy một chút thương xót.

Tôi đỡ mẹ đứng dậy, bước ra khỏi cánh cửa nhà máy cũ.

Dương Thần bị tuyên án tù với tội danh bắt cóc và tống tiền, tình tiết nghiêm trọng.

Cha mẹ hắn từng tìm đến nhà, muốn xin tôi ký vào đơn xin giảm nhẹ hình phạt.

Tôi không mở cửa.

Có những sai lầm, không thể tha thứ.

Có những cái giá, nhất định phải trả.

Số tiền 834.000 tệ theo thỏa thuận AA, sau khi tòa án cưỡng chế thi hành, đã lần lượt chuyển vào tài khoản của tôi.

Vài ngày trước, công ty có một dự án mới cần người ra thành phố khác mở rộng thị trường.

Tôi không chút do dự nộp đơn.

Tối đó, mẹ nhìn tôi, ánh mắt bình thản và nhẹ nhõm như đã lâu không có:

“Tối nay muốn ăn gì? Mẹ nấu cho con.”

“Sườn xào chua ngọt đi ạ.”

Tôi khoác tay bà, tựa đầu vào vai:

“Mẹ, có thể sắp tới con sẽ đi công tác xa vài tháng. Mình cùng nhau đến đó một chuyến nhé?

Nghe nói nơi đó mùa đông rất ấm, mẹ có thể nghỉ ngơi, dưỡng sức.”

Mẹ ngẩn ra vài giây, rồi khuôn mặt dần nở nụ cười rạng rỡ.

Trong đôi mắt bà, ánh sáng tràn đầy những vết nhăn nơi khóe mắt:

“Được. Con đi đâu, mẹ đi đó.”

Nắng chiếu rực rỡ, con đường trước mặt, vẫn còn rất dài.

(hết)