11.

Lục Hoài dùng đủ mọi số điện thoại gọi cho tôi.

Nhiều hơn tất cả những năm trước cộng lại.

Hóa ra, công việc của anh ta cũng không đến mức bận đến thế.

Tôi lặng lẽ nhìn mặt hồ.

Làn sóng gợn phản chiếu bóng từng người đang lặng lẽ bước đi trong cuộc đời.

Mười chín năm.

Chiếm trọn hai phần ba cuộc đời tôi.

Tất cả ký ức sống động, rực rỡ ấy — vỡ nát như bong bóng.

Tôi chống cằm, thả trôi suy nghĩ.

Thật xui xẻo, lại bị bỏ rơi một lần nữa rồi.

Nhưng từ khi sinh ra đến nay, tôi đâu làm gì sai.

Tôi luôn rụt rè, không làm càn, không phản nghịch, đến cả viện trưởng cũng từng khen tôi hiểu chuyện.

Tôi lặp đi lặp lại trong đầu: Ổn rồi.

Giang Giang, mày được tự do rồi.

Nhưng thật ra, tôi muốn nói là — Giang Giang, đi tiếp đi.

Bên cạnh vang lên tiếng động khẽ.

Bóng người đổ xuống mặt hồ xanh biếc.

Tạ Văn Viễn ngồi xuống bên tôi, thoải mái mà không vượt giới hạn.

“Xác chết dưới nước nhìn ghê lắm, phồng lên còn trương cả người.”

Anh ấy thốt lên một câu chẳng đâu vào đâu.

Nghe xong lại buồn cười.

“Tôi không chết đâu.”

“Quá khứ thất bại chưa đủ khiến tôi phủ nhận bản thân.”

Tạ Văn Viễn nghiêng người nhìn tôi.

Gió chiều lùa qua làm tóc anh rối nhẹ, nụ cười anh sáng nhưng trong ánh mắt lại thoáng buồn.

“Anh đã bỏ lỡ em quá nhiều năm rồi.”

“Con nhóc cố chấp năm nào, giờ lại trở nên rộng lượng.”

Anh nghiêng đầu thở dài, ánh mắt mơ hồ ánh nước.

“Ngốc ạ.”

“Bao năm qua em sống kiểu gì vậy?”

Một số lạ lại gọi đến.

Là ai, chúng tôi đều biết rõ.

Mặt Tạ Văn Viễn sầm xuống.

Anh tháo SIM ra, ném thật xa xuống hồ.

“Anh…”

Tôi còn chưa kịp nói hết câu, Tạ Văn Viễn đột nhiên ôm chặt lấy tôi.

Người anh rất lạnh, cả thân thể đều đang run.

Tôi không lên tiếng, cũng không giãy ra.

Qua bờ vai anh, tôi nhìn thấy một chú chim nhỏ bay về tổ.

Nó đang nghiêng đầu dùng chiếc mỏ dài chỉnh lại lông vũ.

Bình thản và tự tại.

“Không phải lỗi của em, là họ mù mắt.”

Tạ Văn Viễn siết chặt tôi trong vòng tay.

Anh sợ hãi cực độ, như thể chỉ cần gió thổi mạnh một chút là tôi sẽ tan biến mất.

“Xin em.”

“Đi tiếp đi.”

12.

Tôi bắt đầu chuẩn bị cho một studio riêng.

Không nằm ngoài dự đoán.

Phía sau chắc chắn có bàn tay thúc đẩy của Tạ Văn Viễn.

Anh ấy nhất quyết muốn tôi tỏa sáng trong lĩnh vực chuyên môn.

Sáng sớm tinh mơ, tôi lại bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa quen thuộc.

Tạ Văn Viễn luôn biết giữ chừng mực.

Tiếng gõ rõ ràng, có nhịp điệu, vừa vặn dừng lại trước ngưỡng khiến người ta khó chịu.

Chuyên nghiệp như thể đây là nghề của anh.

Anh tựa vào khung cửa, nhướng mày nhìn tôi, rồi từ phía sau đưa ra một bó hồng rực rỡ.

“Chào buổi sáng, anh lại đến đưa em đi làm rồi đây.”

Trạng thái rạng ngời ấy.

Hoàn toàn không giống tôi — cứ như hai lớp người chồng lên nhau, không liên quan.

Anh ấy ngày nào cũng lôi tôi đi chọn địa điểm, chọn vật liệu, giám sát thi công, đến khi tôi kiệt sức mới chịu thả cho về nghỉ.

Thật ra mấy việc đó thuê ngoài là xong.

Nhưng anh lại từ chối rất nghiêm túc, bảo là đã mời thầy tính rồi, tuổi tôi không hợp, cần tự mình làm mới yên tâm.

Tôi cũng chẳng nỡ hỏi.

Tôi còn chẳng chắc ngày sinh thật của mình, lấy đâu ra bát tự?

Chỉ cảm thấy, anh hình như đặc biệt cố chấp trong việc khiến tôi bận rộn.

Chỉ cần tôi bận, anh lại cười toe toét như được mùa.

Thôi thì.

Nếu anh vui, tôi cũng có thể bận rộn một chút.

Chúng tôi đi xuống lầu, sóng bước bên nhau.

Mùi hương nhè nhẹ hòa vào hơi sương len vào mũi tôi — mùi gỗ dịu nhẹ, không hề hợp với tính cách của Tạ Văn Viễn, nhưng lại rất dễ chịu.

“Hãy chúc mừng cô Giang tiểu thư đã vượt qua kỳ kinh nguyệt, chính thức trở lại làm việc.”

Tôi hỏi anh:

“Anh bóc lột người khác giỏi như vậy, là tư bản à?”

Tạ Văn Viễn trầm ngâm một lúc.

Cười gật đầu.

“Ừ, đúng.”

Chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện vặt.

Vừa ra khỏi cổng khu dân cư, bất ngờ chạm mặt một người đã lâu không gặp.

Lục Hoài đóng cửa xe lại.

Ánh mắt sâu nặng rơi xuống tôi và Tạ Văn Viễn, giọng anh khàn khàn:

“Em ly hôn với anh, chỉ vì cậu ta sao?”

13.

Lục Hoài trông tiều tụy đi rất nhiều.

Gương mặt vốn góc cạnh giờ gầy rộc, sắc mặt kém hẳn, cằm lún phún râu xanh.

Anh ta cười khổ một tiếng.

Từ từ nhìn về phía Tạ Văn Viễn, nhưng câu nói lại dành cho tôi:

“Em biết không? Anh thật sự rất ghen với cậu ta.”

“Chẳng qua chỉ là người bạn thuở nhỏ của em thôi.”

“Còn anh và em sống cạnh nhau suốt mười chín năm, mười chín năm đấy, tình cảm ấy có kém gì sao?”

“Lẽ nào giữa chúng ta, tất cả chỉ là một trò cười sao?”

Hốc mắt tôi bắt đầu ướt.

Lục Hoài.

Luôn biết cách khiến tôi càng thêm đau lòng.

Tôi buông tay xuống, im lặng đứng nghe anh ta sỉ nhục tất cả những gì đã qua, coi nhẹ những ký ức mà với tôi là vô giá.

Cho đến khi anh ta nói xong.

Tôi quay lưng bỏ đi.

“Sênh Sênh…”

Lục Hoài hoảng hốt, vội vã chạy tới kéo tay tôi lại, ánh mắt gần như cầu xin:

“Đừng đối xử với anh như vậy.”

Tạ Văn Viễn cau mày, mạnh tay gạt phăng cánh tay của Lục Hoài đang nắm lấy tôi.

Anh lập tức bước lên chắn trước mặt tôi.

“Lục tiên sinh, xin hãy tự trọng.”

Cảm xúc của Lục Hoài bỗng bùng nổ.

Anh ta đấm mạnh vào mặt Tạ Văn Viễn, hét lên chẳng màng hình tượng:

“Đồ khốn, mày là cái thá gì! Mày với vợ tao mới ở bên nhau được mấy năm?”

Tạ Văn Viễn không kịp né.

Mái tóc vuốt kỹ càng rối bời trước trán, khóe môi rỉ máu đỏ tươi.

Lục Hoài nhìn tôi không chớp mắt.

Giọng nói nhẹ đến mức gần như tan vào gió.

“Sênh Sênh, chúng ta đều sai.”

“Nhưng mọi chuyện vẫn còn kịp mà, coi như những chuyện cũ chưa từng xảy ra, chúng ta bắt đầu lại.”

“Được không?”

14.

“Không.”

Tôi cố kìm nước mắt, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào Lục Hoài.

“Anh biết thế nào là tôn trọng không?”

“Người phản bội trước đây không phải là tôi, người bám lấy không buông bây giờ cũng không phải tôi.”

Tôi không muốn vì những tranh chấp hôm nay mà phủ nhận tất cả sự quan tâm anh từng dành cho tôi.

Cũng không muốn tiếp tục dây dưa quá khứ.

Con người là một sinh vật phức tạp, đúng sai không thể định nghĩa cả cuộc đời họ.

Lục Hoài của hôm nay là một kẻ tệ bạc.

Nhưng Lục Hoài của trước kia thì không.

Tôi chưa từng hối hận vì đã bước vào cuộc hôn nhân ấy.

Tôi vẫn sẽ mãi nhớ về một buổi hoàng hôn dịu dàng.

Khi ấy, mắt anh lấp lánh ánh sáng, cầm theo một chiếc nhẫn, ôm một bó hoa tiên ông, dùng cách vụng về nhất để cầu hôn tôi.

Anh nói một cách dè dặt.

Như thể đang đứng trước một bảo vật hiếm có.

“Anh đã biết nấu những món em thích ăn rồi, em không thích có người lạ trong nhà, nên thay ga trải giường, là quần áo… anh cũng học hết rồi.”

“Em nói muốn đi chơi, anh làm mấy bản kế hoạch du lịch, còn sắp sẵn lộ trình.”

“Chiếc nhẫn này là lớn nhất trong khả năng anh có thể mua, nếu em thấy chưa đủ, đợi khi nào kiếm được nhiều hơn, anh sẽ đổi cho em cái khác.”

Anh nói líu ríu, đem tất cả khả năng của mình ra như đang hiến vật báu, sợ tôi sẽ từ chối.

“Anh chỉ muốn hỏi…”

“Em có bằng lòng, có cùng cha mẹ với anh không?”

Tôi không thể tự lừa mình.

Khoảnh khắc ấy.

Một Lục Sênh từng nghĩ cả đời sẽ phải lang thang.

Đã rung động.

Bố mẹ Lục Hoài rất tốt.

Họ nghiêm khắc.

Nhưng vào giai đoạn tôi cần người dẫn dắt nhất, họ cho tôi đủ đầy về vật chất, cho tôi một nền giáo dục tử tế, dạy tôi phân biệt đúng sai.

Tình yêu của Lục Hoài từng là thật.

Chỉ là tình yêu ấy ngắn ngủi.

Giờ đây, anh ta lại giày xéo tấm chân tình tôi từng dốc lòng dâng hiến.

Cùng với đó là những người ít ỏi trong thế giới này từng có sợi dây gắn kết với tôi.

“Chúng tôi không dơ bẩn như anh nghĩ đâu.”

Từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống, tôi hung hăng lau đi bằng tay áo.

“Phải, chúng ta từng yêu nhau — nhưng đó là chuyện đã qua rồi.”

“Trước đây tôi yêu anh, dựa dẫm anh, tin tưởng anh, biết ơn anh, ngưỡng mộ anh, tôi có thể bỏ qua những tổn thương anh gây ra.”

“Nhưng bây giờ khác rồi, nếu anh còn tiếp tục quấy rầy, tôi sẽ kiện anh.”

Tạ Văn Viễn luống cuống lau nước mắt giúp tôi.

“Đừng khóc nữa, anh không sao đâu, chỉ là sửa lại lớp trang điểm hơi phiền chút…”

Lục Hoài sững người.

Anh ta lẩm bẩm.

“Em hận anh sao?”

“Không.”

Tôi nắm tay Tạ Văn Viễn, quay lưng rời đi.

“Tôi chỉ muốn nói, chúng ta kết thúc rồi.”

“Tôi và nhà họ Lục, không còn nợ gì nhau.”

Yêu hay hận chỉ tồn tại khi còn tình cảm.

Có những điều, đều có thời hạn.

Sai là sai, lỡ là lỡ.

Chệch một phút, một giây… cũng không thể quay lại nữa.

15.

Cuộc sống lại trở về với sự bình yên.

Ngày qua ngày, tuần hoàn như cũ.

Chỉ là, trên đường đi làm mỗi ngày, tôi luôn nhìn thấy bóng dáng Lục Hoài.

Một thiếu gia kiêu ngạo lại cam tâm đi bộ theo chúng tôi.

Không nói gì.

Chỉ giữ một khoảng cách không gần không xa.

Tạ Văn Viễn trở thành trợ lý của tôi, giúp tôi ghi chép sổ sách, nhưng chữ anh viết trông như bị chó rượt.

Gọi là “sổ kế toán mã hóa” cũng không sai.

Anh vò tờ giấy, liếc tôi bằng ánh mắt ngại ngùng.

“Em không được ghét anh đâu nhé? Chuyện này em phải biết từ mười mấy năm trước rồi mới đúng.”

Tôi gật đầu.

“Thật, chỉ là không ngờ từng ấy năm rồi mà anh vẫn dậm chân tại chỗ.”

Đôi mắt đẹp của Tạ Văn Viễn đỏ lên vì xấu hổ.

Anh ngửa ra ghế, nghiêng đầu giả chết.

“Chửi đi.”

“Xấu hổ chết mất, ai thèm làm lao động không công cho em nữa.”

Trên đường về nhà, trời đã khuya.

Trăng treo thấp.

Thành phố náo nhiệt trở nên yên tĩnh lạ thường.

“Này…”

Tạ Văn Viễn bỗng mở lời một cách không tự nhiên, nói xong lại cảm thấy xấu hổ.

“Thật ra anh có thể học.”

“Trước đó anh từng được vài chuyên gia hướng dẫn mấy ngày, tuy không thành công…”

“Nhưng đó là vì thời gian ngắn quá, mà anh lại lười nữa.”

Anh khoanh tay ra sau đầu.

Len lén quan sát sắc mặt tôi.

“Em tin không?”

Thấy tôi im lặng, mặt không đổi sắc, Tạ Văn Viễn bắt đầu sốt ruột.

Anh vòng lên trước mặt tôi, đi lùi lại đầy tự tin.

“Em còn nhớ không, hồi ở trại trẻ, thầy cô ai cũng khen anh có năng khiếu đó.”

Anh nói dối.

Tôi nhớ rõ ràng, thầy cô khi ấy tức giận đến mức chỉ tay vào trán anh mà nói:

“Năng khiếu của em dồn hết vào cái mặt đẹp trai rồi!”

Dưới chân lăn vài viên đá nhỏ.

Tạ Văn Viễn loạng choạng ngã bịch xuống đất.

Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy được ánh mắt đầy ngượng ngùng trong mắt nhau.

Rồi cả hai cùng phá lên cười nghiêng ngả.

“Em cười gì thế?”

“Không biết.”

“Thôi đừng cười nữa.”

“Không được, em dừng trước đi.”

Tạ Văn Viễn vừa cười vừa đỏ mắt.

“Thật tốt.”

Tôi không nghe rõ anh nói gì.

“Anh nói là…”

Tạ Văn Viễn nhanh chóng đứng dậy, vẫy tay với tôi.

“Anh đói rồi.”

“Anh mời, đi ăn đêm không?”

16.

Lục Hoài không đi ăn cùng chúng tôi.

Anh ta ngồi một mình.

Ngồi ở dưới lầu rất lâu.

Trên quần áo đã thấm đẫm sương đêm lạnh lẽo.

Anh ta lặng lẽ nhìn tôi và Tạ Văn Viễn sóng bước trở về.

Tôi định né qua hướng khác.

Lục Hoài đứng dậy, chắn ngay trước mặt tôi.

“Có một chuyện, dù em không cần nghe giải thích, nhưng anh vẫn cảm thấy nên nói.”

Anh ta mím môi, mở lời đầy khó khăn.

“Lần đầu tiên đó… không phải anh cố ý.”

“Lúc ấy đầu óc anh mơ hồ, cảm thấy rất kỳ lạ. Đến khi tỉnh lại thì đã nằm cùng cô ta dưới một cái chăn rồi.”