Đợi đến khi về nhà đóng cửa lại, huynh trưởng mới nói thật cho chúng ta biết, vị cữu cữu đó là cữu cữu họ, nhà ngoại của tẩu tẩu đã sớm không còn ai, nếu không cũng sẽ không để nàng bị ngược đãi.

Ngày thành hôn, huynh ấy thấy cách hành xử của Kiều phủ đã lo có chuyện này, nên đã nhờ huynh đệ trong quân doanh đi đón vị cữu cữu họ này.

Còn những hòm của hồi môn của cữu cữu, bên trong đều là đồ để cho đủ số, nhưng danh sách của hồi môn đó lại được xướng lên suốt dọc đường vào phủ chúng ta, những món đồ trên đó cũng thực sự được đưa vào kho.

Đó là sính lễ mà huynh trưởng đã dùng để lấp vào.

Huynh ấy cố tình làm rùm beng như vậy là để cho người ngoài biết rằng tẩu tẩu có mẫu gia chống lưng, nàng cũng là người mang theo của hồi môn mà về phu gia, để người đời không thể chê cười nàng.

Còn một câu nữa, là sau khi tẩu tẩu vào phòng, huynh trưởng mới nói:

“Theo gia phong của nhà họ Kiều, sau này e rằng sẽ có chuyện chẳng lành. Nếu họ đối xử tử tế với tẩu tẩu muội, chúng ta sẽ ra tay giúp đỡ; còn nếu họ không tốt với nàng ấy, thì màn kịch hôm nay coi như đã chính thức cắt đứt mọi ràng buộc với nhà họ Kiều.”

Ta nhìn huynh ấy, có chút xa lạ hỏi: “Huynh, huynh thật sự là huynh của muội sao? Huynh trở nên thông minh quá, giống như những lời vừa rồi trước Kiều phủ, trước đây huynh chắc chắn không nói ra được.”

Huynh ấy xoa đầu ta: “Con bé ngốc, muội tưởng quân doanh chỉ dựa vào nắm đấm sao? Ở đó còn có rất nhiều lão hồ ly cầm bút, không thông minh một chút, ta ngay cả binh lính dưới trướng cũng không nuôi nổi.”

Ta thầm nghĩ trong lòng, chẳng trách, bây giờ huynh cũng giống như một con hồ ly nhỏ da đen.

Nương nghe xong, có chút xót xa chuyển chủ đề, mắng thẳng lão già họ Kiều không ra gì, nữ nhi ruột cũng đối xử tệ bạc như vậy, mắng một hồi, lại ôm lấy ta nói: “May mà phụ thân con chết sớm, nam nhân đều không có lương tâm, nếu ta ở trên trời thấy phụ thân con đối xử với con như vậy, nhất định sẽ cho một tia sét đánh chết ông ta.”

Ta vội bịt miệng bà lại, “phỉ phui phỉ phui”, phụ thân ở trên trời phù hộ cho ta và huynh trưởng trưởng thành tốt như vậy, đâu phải là loại lão già khốn nạn như nhà họ Kiều.

Sau ba ngày về lại mặt, tinh thần của tẩu tẩu đã khác hẳn, nàng bắt đầu ra tay quản gia, ta và nương lúc này mới biết, những ngày qua trong nhà đã bị lấy trộm không ít đồ.

Tẩu tẩu cho tất cả gia nhân tập trung ngoài sân, đặt quyển sổ kiểm kê trước mặt Lý thẩm nói: “Kho trước đây là do thẩm quản lý, ta muốn hỏi thẩm, vòng tay trong bộ trang sức này đâu rồi?”

Lý thẩm là người cùng chúng ta từ làng đến, nương theo bản năng giải thích: “Bà ấy không biết chữ, con cho bà ấy xem cũng không hiểu đâu.”

Tẩu tẩu cười với nương: “Không sao đâu ạ, tức phụ đã vẽ hình, họ nhìn vào là hiểu ngay.”

Ta thò đầu ra xem, trên quyển sổ đó mỗi dòng chữ bên cạnh đều có hình vẽ, trông rất giống với những món đồ thật ta thấy trong kho.

Lý thẩm cũng cười đáp: “Thê tử của Đại Thụ, ta đâu có biết vòng tay gì chứ, có phải hai ngày nay con ra vào kho làm rơi ở đâu không?”

Đào ma ma đứng sau lưng tẩu tẩu, hừ một tiếng nặng nề: “Lý thẩm, thiếu phu nhân nể mặt gọi thẩm một tiếng, không phải để thẩm lên mặt làm trưởng bối, trong phủ, xin hãy xưng hô với các chủ tử là lão phu nhân, tướng quân, tiểu thư và thiếu phu nhân.”

Nương mở miệng định nói, bị ta từ phía sau kéo lại.

Lý thẩm thấy nương không lên tiếng, mới miễn cưỡng nói: “Thưa thiếu phu nhân, ta không biết vòng tay đó đi đâu rồi.”

Tẩu tẩu ngước mắt nhìn bà ta một cái, nhàn nhạt nói: “Nếu thẩm không biết, vậy Đào ma ma, bà dẫn mấy người đến phòng bà ta tìm xem, có lẽ thẩm trí nhớ không tốt mang về rồi.”

Lời này vừa nói ra, Lý thẩm liền nổi đóa, giống như ở làng, ngồi phịch xuống đất bắt đầu gào khóc: “Lý Quỳnh Hoa, lúc trước là bà cầu xin ta đến, bây giờ tức phụ bà có ý gì, đây là coi ta là trộm sao, nhà họ Tống các người giàu có rồi thì đối xử tệ bạc với người trong làng như vậy à?”

Lý Quỳnh Hoa là tên của nương ta, nhưng lúc trước lên kinh nương không hề cầu xin bà ta. Bà ta biết huynh trưởng sắp làm quan, ngày nào cũng ngồi ở nhà ta than ngắn thở dài rằng không sống nổi nữa, nương không nỡ lòng hỏi một câu có muốn đi cùng không, bà ta liền đi theo ngay.

Bà ta đi theo, một số người dạn dĩ trong làng cũng đi theo, nương không muốn bên trọng bên khinh, nên đã sắp xếp cho tất cả làm việc trong phủ.

Thúy Hoàn cái miệng lanh lẹ, bước lên nói: “Bà không cần phải giả vờ ở đây, ta đi lục soát phòng bà, nếu không tìm thấy gì ta sẽ quỳ xuống dập đầu xin lỗi bà, nhưng nếu tìm thấy, bà hãy cùng ta ra quan phủ, bà có dám không?”

Lý thẩm vừa nghe đến ra quan, mặt đã trắng bệch, ngồi bệt dưới đất không nói gì.

Nhưng Thúy Hoàn không tha cho bà ta, tiếp tục nói: “Bà chẳng qua là thấy vòng tay này ở quê ít thấy, lão phu nhân không quen đeo, nên mới dám lấy trộm, lại ỷ vào sự tin tưởng của lão phu nhân, vội vàng giấu trong phòng, cho nên mới không dám để ta lục soát phải không.”

“Ngoài ra, tiền mua rau, vải may áo, bà chắc đã ăn đến no căng bụng rồi nhỉ.”

Lý thẩm không phải là người gan dạ, sắc mặt của bà ta đã nói lên tất cả, nhưng dù sao cũng là đồng hương, nương có chút cầu xin nhìn tẩu tẩu.

Bà đã hứa với huynh trưởng rồi, lúc tẩu tẩu quản gia, chúng ta không can thiệp.

Huynh trưởng nói, quản gia có bổn phận và cách nghĩ riêng của quản gia, gia nhân cũng vậy.

Nếu nương ra mặt can thiệp, chẳng những tẩu tẩu sẽ khó xử, mà sau này hễ có chuyện, bọn họ lại vin vào nương để gây sức ép với tẩu tẩu.

Như thế, quyền quản lý trong phủ mà tẩu tẩu nắm giữ cũng chỉ là hư danh mà thôi.

Cho nên nương không lên tiếng, nhưng tẩu tẩu đã hiểu ánh mắt của nương, nàng kết luận: “Thẩm là người cùng quê với phu quân, ta tin thẩm chỉ là nhất thời hồ đồ, Tống phủ chúng ta sẽ cho thẩm, cho tất cả mọi người một cơ hội. Trước khi mặt trời lặn ngày mai, chỉ cần trả lại đồ vật vào kho, ta sẽ không truy cứu nữa, nếu vẫn không hối cải, vậy thì chỉ có thể ra quan phủ thôi.”

Ta nghẹn lòng nhìn cảnh ấy — biết bao người nghe lời tẩu tẩu nói mà thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ đến đó, ta chỉ thấy lạnh sống lưng — chẳng biết họ đã ngấm ngầm lấy trộm bao nhiêu thứ trong nhà ta rồi.

Đợi mọi người đi hết, nương mới ủ rũ ngồi xuống nói: “Lúc trước nghĩ rằng bà ấy với ta quen biết mấy chục năm, tin tưởng mới giao cho bà ấy quản lý, sao lại thành ra thế này?”

Tẩu tẩu nghe vậy, liền quỳ xuống nói: “Là tức phụ làm nương buồn lòng, con vốn nên từ từ, nhưng bây giờ tình hình đặc biệt, nếu nội trạch không dọn dẹp sạch sẽ, cũng sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Tình hình đặc biệt mà tẩu tẩu nói, là phụ thân nàng dâng sớ tố cáo huynh trưởng ngông cuồng, không kính trọng trưởng bối, đức hạnh không xứng làm quan, vì chuyện này, các quan văn và quan võ đang tranh cãi kịch liệt.

Nương biết, chỉ là nhất thời chưa thông suốt, ta lặng lẽ nói với tẩu tẩu, bảo nàng đừng lo, ta có cách chữa khỏi tâm bệnh này của nương.

Ngày hôm sau, ta đưa nương ngồi xổm quanh kho, nhìn từng người thúc bá, thẩm, a hoàn, tiểu tư không ngừng bỏ đồ vào kho, trâm vàng, nhẫn, hoa tai, những thứ đáng giá đều có, người gan dạ nhất, lúc trước đã lấy đi một chiếc vòng tay vàng dày bằng ngón tay.

Nương ta thấy xót ruột vô cùng, chủ động đến gõ cửa phòng tẩu tẩu nói: “Tức phụ, quản, con hãy lập tức quản lý đám người đó cho ta.”

Quá trình quản lý của tẩu tẩu, đều có ta đi cùng.

Nàng nói những thứ này nữ nhi nhà người ta phải học, nàng chính là vì không có ai dạy nên mới thiệt thòi, những thứ này đều là lén lút học được, ngày đối chất với Lý thẩm là lần đầu tiên nàng thực sự thực hành, ở những nơi không ai thấy, tay nàng đều run rẩy.

Tuổi mười tám của tẩu tẩu, thật không dễ dàng.

Nhưng nàng thật sự đã làm rất tốt.

Gia nhân trong nhà vốn chia làm hai loại, một loại là do huynh trưởng mua trước khi chúng ta đến, còn một loại là bạn bè thân thích cùng chúng ta từ làng đến, nương nói họ không phải là gia nhân, chỉ có thể coi là đến giúp đỡ.

Tẩu tẩu đã cho tất cả người làng ra khỏi phủ, những người đã lấy trộm, nàng cho tiền tiễn về quê, nhưng còn rất nhiều người trong sạch, tẩu tẩu đã mở cửa hàng bên ngoài, sắp xếp cho họ vào làm việc.

Nàng nói với nương những người này ở trong nội trạch lâu ngày, người không phải gia nhân cũng sẽ biến thành gia nhân, nhưng ra ngoài làm ăn, đó là dựa vào bản lĩnh kiếm tiền, sau này vào phủ, vẫn có thể cùng nương nói chuyện tình nghĩa quê nhà.

Còn những người có khế ước bán thân trong phủ, tẩu tẩu chọn một người không thừa nhận trộm cắp, đánh một trận trước mặt mọi người, nói nếu còn lần sau sẽ bán đi, dù sao trong phủ cũng sắp mua người mới, mọi người đều trở nên ngoan ngoãn.

Nương không xem cảnh đánh người, bà không chịu được, bà hỏi tẩu tẩu: “Cẩn nương à, gia nhân thật sự nhất định phải mua sao? Đều là người như nhau, để người ta trở thành nô tỳ, lòng ta không nỡ.”

Sân của nương trước đây đều là người trong làng giúp đỡ, thỉnh thoảng bà cũng cùng làm, bà sợ người khác tự xưng là nô tỳ trước mặt mình.

Tẩu tẩu dẫn chúng ta đến nha hành. Một sân nhỏ chật ních người già kẻ trẻ, có cả những đứa trẻ mới năm sáu tuổi.

Có một cô bé lanh lợi, chừng tuổi ta, níu vạt áo nương quỳ xuống khóc lóc: “Lão phu nhân, người nhân từ, xin mua con và muội muội đi, con việc gì cũng làm được; chúng con không muốn bị đưa đến những nơi bẩn thỉu.”

Nương vén tay áo cô bé lên — cả cánh tay là những vệt roi đỏ lợt; sau lưng nàng, có một đứa nhỏ chỉ cao tới eo.

Tẩu tẩu bước lên, giọng dịu mà kiên quyết: “Nương biết trời đất có nhiều mưu mô, con không muốn biến người ta thành nô tì hèn mạt. Song trong các phủ lớn kia, biết bao gia nhân đã bị hành hạ rồi bán đi như thế này. Nếu chúng ta mua về, ít ra họ sẽ không phải chịu khổ ở nơi khác.”

Lão phu nhân im lặng; ta cũng im lặng. Chúng ta không biết nô bộc ở phủ lớn ra sao, chỉ nhớ mình từng khổ ở quê, từng thấy những gia đình bán con bán cái. Nếu những đứa trẻ này được đưa vào phủ ta — dường như đó thật sự là một lối thoát.

Nương mua đôi tỷ muội ấy về, cũng từ đó mà nương hoàn toàn thông suốt, để tẩu tẩu tùy ý sắp xếp theo lối các gia đình quan lại — trang hoàng lại nhà cửa, khiến khắp phủ rộn ràng hẳn lên.

Chỉ riêng sân của ta thôi, đã có thêm mấy a hoàn mới.

Sau hơn một tháng bận rộn, phủ đệ đổi khác hẳn: mọi thứ đều đâu vào đấy, quy củ rõ ràng.

Trong bếp lúc nào cũng có sẵn nước nóng, canh nóng suốt mười hai canh giờ; người quét sân chỉ lo việc quét sân, người trông coi quần áo giày dép thì chỉ chuyên việc quần áo giày dép.

Trang sức giao cho đại a hoàn thân tín giữ gìn, đảm bảo không mất mát một món nào.

Một hôm nương thức dậy, nhìn những người đang bận rộn một cách ngăn nắp, đột nhiên lại thở dài nhắc đến phụ thân: “Lão già, con cái ta đã thay ông nuôi lớn rồi, nhưng ông thật không có phúc, không được hưởng những ngày tốt đẹp như bây giờ.”

Lẩm bẩm xong, bà bắt đầu lo lắng cho thế hệ sau của nhà họ Tống, bà hỏi ta: “Con nói xem huynh con và tẩu con bây giờ tình cảm có tốt không? Ta bao giờ mới được bế cháu nội đây?”

Ta cười hì hì, ngày nào cũng ở bên cạnh tẩu tẩu, ta quá biết tình cảm của họ có tốt hay không.

Ta chỉ kể chuyện hôm qua ở thư phòng: tẩu tẩu muốn dạy ta học chữ, học vẽ, bảo ta chọn mấy quyển tranh mà ta thích.

Ta lật tới lật lui, tình cờ mở ra một quyển sách nhỏ.

Câu chuyện trong đó thật thú vị — kể về một thiếu niên nhà quê rời làng đi phiêu bạt, trải qua trăm cay nghìn đắng, cửu tử nhất sinh nơi sa trường, giết giặc lập công.

Tranh vẽ của tẩu tẩu rất đẹp, chữ viết cũng đơn giản, ta đọc say sưa, chỉ là càng đọc, càng thấy nhân vật chính thật giống huynh trưởng của ta, ta trêu chọc hỏi nàng: “Tẩu tẩu, có phải tẩu thấy huynh trưởng của muội rất lợi hại, cho nên vẽ mới có hồn như vậy không?”

Tẩu tẩu ban đầu có chút ngượng ngùng, định giật lại quyển sách, nói rằng đó chỉ là tác phẩm nàng viết lúc rảnh rỗi.

Nghe ta hỏi, mặt nàng đỏ bừng, nhưng vẫn không nhịn được mà gật đầu:

“Phu quân của ta dĩ nhiên lợi hại rồi. Khi còn nhỏ đã dám bôn ba khắp nơi như thế, lại có thể giữa chốn chiến trường giết giặc lập công mà toàn mạng trở về — hơn biết bao nhiêu công tử thế gia khác.”

Nàng tự hào về huynh trưởng, trong niềm tự hào đó, còn có sự ngưỡng mộ sâu sắc.

Ta và nương vốn còn lo họ “gà nói vịt nghe”, chẳng có gì để nói với nhau.

Nhưng từ quyển du ký phiêu lưu của thiếu niên ấy, xem ra những chuyện huynh trưởng và tẩu tẩu tâm sự với nhau còn nhiều hơn những gì nói với ta và nương — ít nhất, ta chưa từng nghe huynh ấy kể chuyện dùng thịt chuột đồng để cứu Triệu tướng quân.

Huống chi, mỗi khi đối mặt với tẩu tẩu, huynh trưởng ta dường như đầu óc lẫn gan dạ đều bay biến sạch.

Hôm đó, tẩu tẩu ngồi trong sân, vừa xem huynh ấy múa đại đao, vừa khâu áo cho huynh ấy.

Có một sợi chỉ quá dai, cắn mãi không đứt, tẩu tẩu định vào nhà lấy kéo —

nhưng huynh ta lại chẳng chịu để nàng khuất bóng dù chỉ một khoảnh khắc.

Trong lúc nóng vội, huynh ấy liền cầm lấy sợi chỉ, vung đại đao chém đứt làm đôi.

Huynh ấy bối rối đến mức mồ hôi đầm đìa, còn phải phiền tẩu tẩu e thẹn lau mồ hôi giúp.

Nói đến múa đao, có một chuyện còn buồn cười hơn.

Bên cạnh huynh trưởng đều là tiểu tư, chỉ khi múa đao mới có a hoàn mang trà nước đến, lần đó có một a hoàn xinh đẹp mới vào phủ, dùng tiền mua được công việc này từ một a hoàn khác, giả vờ ngã rồi lao vào lòng huynh ấy.

Đúng lúc ta và tẩu tẩu học làm bánh mang đến cho huynh ấy nếm thử, bắt gặp tại trận.

Huynh ấy sợ hãi đến mức đẩy văng a hoàn ra nói: “Nàng ta tự lao vào, ta chỉ đứng yên, ta không làm gì cả.”

Tẩu tẩu cố ý trêu huynh ấy, nhíu mày nói: “Thân thủ của chàng tốt như vậy, sao có thể không tránh được một nữ tử nhỏ bé, ta đều hiểu, làm thê tử, đây là việc ta nên lo liệu cho chàng.”

Hiệu quả quá chân thật, dọa cho huynh trưởng lập tức lớn tiếng hét lên: “Ta không biết, ta không có, ta bây giờ sẽ cho tất cả a hoàn trong phủ đi hết, sau này trong phủ chỉ được dùng tiểu tư.”

Nói xong, liền định đến kho tìm khế ước bán thân, tẩu tẩu thấy đùa quá trớn, mới vội vàng giữ huynh ấy lại nói: “Nói bậy bạ gì vậy, chàng không cần, Tiểu Chi còn cần mà, sau này Tiểu Chi của chúng ta gả đi không có người hầu đi cùng chàng chịu trách nhiệm sao?”

Cũng là ngày hôm đó ta mới biết, tẩu tẩu sau khi đã yên lòng có thể hoạt bát như vậy, và nàng đối với ta rất tốt, tốt đến mức bây giờ đã tính toán làm thế nào để ta gả đi một cách tự tin nhất.

Có lẽ nàng không muốn ta phải chịu đựng những khổ cực nàng đã trải qua.

Cặp phu thê ân ái như vậy, cháu trai cháu gái của ta, chắc chắn đã đang trên đường đến rồi.

Nhưng trước khi đứa trẻ ra đời, huynh trưởng vẫn còn một số phiền phức phải giải quyết.

Sự công kích của Kiều phủ đối với huynh trưởng vẫn tiếp tục, huynh trưởng không muốn ta và nương lo lắng, chỉ đơn giản nói rằng chuyện này đã lan rộng thành cuộc tranh cãi giữa văn và võ, còn cần một thời gian nữa.

Thực ra lão già họ Kiều có một chuyện không nói sai, văn và võ của triều Đại Chiêu không thông hôn, không được ghi vào luật pháp, chỉ là một truyền thống mà mọi người ngầm hiểu.

Bởi vì vào đầu triều đại, có Thủ phụ và Đại tướng quân dựa vào liên hôn kết minh, suýt nữa đã lật đổ triều đại của nhà họ Tiêu, từ đó về sau, các vị hoàng đế đều có ý trọng văn khinh võ, để văn và võ trở thành hai thế lực đối lập nhau.

Khi tẩu tẩu vừa dạy cho ta truyền thống này, ta rất lo lắng, nàng và huynh trưởng phải làm sao?

Nàng kiên nhẫn giải thích với ta, họ là nhờ vào Cố phủ, phụ thân của Cố Thanh đã là Thủ phụ, Cố Thanh cũng có tài năng, Hoàng thượng chắc chắn sẽ trọng dụng, so với việc để hắn cưới nữ nhi của một Thượng thư, không bằng cưới nữ nhi của một quan võ ngũ phẩm.

Dù sao Triệu tướng quân cũng không còn trẻ, mới là ngũ phẩm, trọng lượng không thể so với một võ tướng ngũ phẩm ở tuổi của huynh trưởng ta.

Cho nên Cố gia dám tương kế tựu kế cưới Triệu cô nương, và còn có thể vào cung được Hoàng thượng chấp thuận.

Nếu đã không truy cứu Cố gia, tự nhiên cũng sẽ không truy cứu huynh trưởng và tẩu tẩu nữa.

Trong lòng ta có chút cảm kích Cố Thanh đại nhân, nhưng không ngờ mấy ngày sau, ta đã tận mắt gặp được hắn.

Hắn đến tìm huynh trưởng và tẩu tẩu để nhờ giúp đỡ, bên cạnh còn có Triệu tiểu thư suýt nữa đã làm tẩu tẩu của ta.

Ta lặng lẽ đánh giá một chút, đúng là trắng hơn huynh trưởng ta một chút, nhưng về ngoại hình, cũng không đẹp trai hơn huynh trưởng ta là bao.

Hắn rất có lễ phép chắp tay nói: “Về vụ án của nhà họ Kiều, Cố mỗ có một số việc muốn nhờ phu thê Tống tướng quân giúp đỡ, xin hãy tìm một nơi yên tĩnh để bàn bạc chi tiết.”

Huynh trưởng nghe xong lại không hề động đậy, dựng thẳng thanh đao của mình, lạnh lùng nói: “Cố đại nhân chẳng lẽ không có lời nào khác muốn nói với phu nhân của ta trước sao?”

Tẩu tẩu kéo tay áo huynh trưởng: “Kết quả hiện tại đối với mọi người đều tốt, ta không để trong lòng, chàng cũng đừng để trong lòng.”

Nhưng lần này huynh trưởng lại chĩa thẳng đao vào Cố đại nhân nói: “Đó là ông trời phù hộ, lỡ như hôm đó xảy ra sơ suất, một nữ tử yếu đuối như nàng, hắn đây là đang đặt nàng lên giàn lửa thiêu, không đánh hắn một trận, khó mà nguôi được cơn hận trong lòng ta.”

Nói xong, hắn vứt đao đi, nắm đấm liền lao về phía Cố đại nhân.

Ta định đến kéo, tẩu tẩu giữ ta lại: “Để chàng ấy đi, người đó quả thực đáng bị đánh.”

Lúc này ta mới biết, hóa ra vụ gả nhầm lúc trước hoàn toàn là kiệt tác của vị Cố đại công tử này, hắn yêu mến Triệu tiểu thư, nhưng gia thế của hắn không cho phép hắn quang minh chính đại cầu hôn, phụ thân hắn sẽ không đồng ý, phụ thân của Triệu tiểu thư cũng sẽ không đồng ý.

Cho nên hắn đã lên kế hoạch cho vụ gả nhầm này từ trước, vị họa sư của chùa Nhân Duyên đó, con đường đón dâu đó, đều là do hắn sắp đặt từ sớm, ngay cả ngày thành thân mà nương ta đã tính toán kỹ lưỡng, cũng là ngày có gió lớn mà hắn đã tính toán dựa vào thiên tượng.

Huynh trưởng luôn cảm thấy ngày hôm đó có điều kỳ lạ, hắn sợ có người muốn hại tẩu tẩu, đã điều tra rất lâu mới ra.

Cố Thanh chọn tẩu tẩu, chẳng qua vì tẩu tẩu tuy có gia thế nhưng không có người nhà che chở, và điều huynh trưởng tức giận cũng chính là ở đây, vụ gả nhầm đó lỡ như có biến, kế mẫu của nàng không biết sẽ hành hạ nàng thế nào nữa.

May mà trên đời này không có “lỡ như”, tẩu tẩu đã là tẩu tẩu của ta rồi.

Triệu cô nương đứng một bên che mắt không dám nhìn, nhưng cũng không lên tiếng ngăn cản, nàng nói với tẩu tẩu: “Trận đòn này hắn đáng phải nhận, lúc mới biết sự thật, ta cũng đã đánh hắn một trận tơi bời.”

“Nhưng ta vẫn muốn giải thích thay hắn, hắn không phải không quan tâm đến hai người, hắn đã xem xét nhân phẩm của Tống Thụ đại ca, cũng biết hoàn cảnh của ngươi nên mới hạ quyết tâm.”

“Ta biết dù như vậy, cũng là hắn ích kỷ, nhưng dù thế nào, ta cũng không nỡ trả hắn lại cho ngươi nữa.”

Tẩu tẩu cười cười, nhìn về phía huynh trưởng đáp: “Dù ngươi có muốn trả, ta cũng không cần, cách làm của Cố công tử không quang minh chính đại, nhưng nhờ phúc của hắn, ta đã tìm được một người thật sự quang minh chính đại.”

“Mỗi người có duyên phận của riêng mình, Cố công tử đã tốn nhiều tâm sức như vậy, mong hai người cũng có thể bên nhau trọn đời, được như ý nguyện.”

Tẩu tẩu vừa dứt lời, huynh trưởng cũng đã đánh xong.

Trên mặt Cố Thanh không có vết thương, nhưng trên người, chắc phải mất một tháng mới khỏi, hắn khẽ cúi người xin lỗi tẩu tẩu, nhưng không bước lên, chỉ liếc nhìn Triệu cô nương một cái, Triệu cô nương liền bước lên đỡ hắn, hai người họ từ từ đi xa.

Nhìn xem, lại là một loại hạnh phúc và ăn ý khác.

Sau trận đòn này, lần thứ hai Cố công tử đến nhà, huynh trưởng đã khách sáo hơn, dù sao hắn cũng coi như là ông mai của huynh ấy và tẩu tẩu, huynh ấy còn chuẩn bị thuốc trị thương mà quân đội thường dùng.

Họ thì thầm trong thư phòng rất lâu, rồi mấy ngày sau, Kiều phủ sụp đổ.

Tội danh dán ở chợ rất nhiều và rất dài, điều duy nhất ta nghe lọt tai là thông địch bán nước, trong những năm huynh trưởng ta liều mạng trên chiến trường, lão già khốn nạn này lại bán tin tức cho địch quốc, thật là chết thế nào cũng không đủ.

Ngày hành hình, tẩu tẩu không đi, huynh trưởng đưa nàng đến một trang viên suối nước nóng ngoại thành, ở đó có núi có sông, rất thích hợp để thư giãn.

Chắc là phong thủy ở những nơi như vậy cũng tốt, về không bao lâu, tẩu tẩu mang thai.

Nương vui đến mức ngày nào cũng thắp mười nén hương cho phụ thân, bảo ông ở dưới đó ăn no rồi nhất định phải phù hộ cho tẩu tẩu bình an.

Khi mang thai đến tháng thứ tám, huynh trưởng nhận được quân lệnh, ngoại địch ở biên quan lại nổi dậy, huynh ấy phải đi.

Nương cả đêm không ngủ được, nước mắt cứ lã chã rơi, bà ôm lấy huynh trưởng nói: “Con ơi, cái chức quan này chúng ta không làm nữa, nương không muốn ở nhà lớn, cũng không muốn ngủ trên vàng, con về làng với nương, chúng ta trồng trọt cũng sống được.”

Huynh trưởng cúi đầu quỳ xuống, chỉ nói một câu: “Nương, nhưng trong lòng nhi tử không chỉ có gia đình, mà còn có quốc gia, có những huynh đệ đó.”

Danh nghĩa này quá lớn, nương không nói nên lời.

Tẩu tẩu cũng không nói gì, nàng thậm chí còn luôn mỉm cười, mỉm cười sắp xếp hành lý cho huynh trưởng, từ quần áo đến giày dép, không cho Thúy Hoàn giúp một tay, tất cả đều tự tay nàng gấp lại ngay ngắn.

Ta vẩn vơ nghĩ, có lẽ vị quan văn đầu tiên đề xuất không kết thân với võ tướng vốn không phải sợ hoàng đế, ông ta chỉ là thương nữ nhi.

Ông ta biết võ tướng ra chiến trường, có sống sót trở về hay không phải xem ý trời, ông ta không muốn nữ nhi mình phải ngày đêm lo lắng chờ đợi, cho nên mới nghĩ ra cái cớ này.

Ta hỏi tẩu tẩu có hối hận không?

Tẩu tẩu lắc đầu: “Theo chàng ấy ta mới biết quân nhân là gì, nếu vì họ có thể chết mà hối hận, đó là một sự xúc phạm, ta lo lắng, nhưng ta sẽ không bao giờ ngăn cản chàng.”

Huynh trưởng chắc cũng hiểu tẩu tẩu, huynh ấy không nói những lời như xin lỗi, chỉ tranh thủ mọi thời gian, làm rất nhiều ngựa gỗ nhỏ và kiếm gỗ nhỏ, huynh ấy nói võ nghệ này nhi tử nữ nhi luyện đều có lợi.

Huynh ấy còn để lại cho tẩu tẩu một quyển sách dày, chữ viết không đẹp, nhưng ý nghĩa rất tốt, đó là tâm trạng của huynh ấy mỗi lần thắng trận, huynh ấy đang an ủi lòng tẩu tẩu.

Tháng thứ hai sau khi huynh trưởng đi, tẩu tẩu sinh một nữ hài rất đáng yêu, chúng ta gọi con bé là Viễn An, cầu mong người phương xa được bình an.

Tẩu tẩu vẫn rất bận, bận quản gia, bận chăm sóc Viễn An, còn bận không ngừng mở cửa hàng mới, nàng kiếm được rất nhiều tiền, còn nhiều hơn số vàng mà huynh trưởng cho lúc trước.

Mỗi lần triều đình quyên góp quân phí, nhà chúng ta đều là nhà quyên góp nhiều nhất, tẩu tẩu nghĩ, dù chỉ có thể làm cho áo giáp của huynh trưởng dày hơn một chút, kiếm sắc hơn một chút, hy vọng sống sót lớn hơn một chút, thì dù vất vả thế nào cũng đáng.

Nhưng chiến tranh thật dài, dài đến mức Viễn An đã ba tuổi, huynh trưởng vẫn chưa trở về.

Ta biết những lá thư báo bình an đó đã không thể kìm nén được lòng tẩu tẩu, nàng đang lén lút luyện cưỡi ngựa, luyện đến mức đùi chảy máu đầm đìa cũng không từ bỏ.

Nàng sở dĩ chưa đi, là vì ta và nương.

Huynh trưởng không có ở đây, nàng cảm thấy chăm sóc tốt cho chúng ta là trách nhiệm của nàng.

Vào ngày sinh thần của Viễn An, ta đưa hành lý đã sắp xếp cho tẩu tẩu, tự hào nói: “Tẩu tẩu, tẩu đi đi, muội đã mười bảy tuổi rồi, những gì cần học từ tẩu muội đều đã học được rồi, tẩu yên tâm, dù là chuyện trong nhà hay chuyện làm ăn, muội đều sẽ lo liệu tốt.”

Tẩu tẩu cầm lấy hành lý, chỉ do dự chốc lát, cúi xuống hôn lên má nữ nhi đang ngủ say, rồi dứt khoát lên ngựa, hiên ngang rời đi.

Chỉ tội cho ta — đêm ấy còn chẳng hay biết gì.

Làm ăn buôn bán vốn dễ, chỉ có dỗ một đứa trẻ không tìm thấy mẫu thân mới là chuyện khó nhất trên đời.

Nhờ vào tài năng của nàng, huynh trưởng đã thuận lợi bắt được một kẻ địch rất quan trọng. Để đổi lấy kẻ địch này về, quốc gia của hắn đã ký hiệp ước cống nạp cho triều ta.

Ngày trở về, huynh trưởng mặc mãng bào, đó là y phục mà Hầu gia mới được mặc, huynh của ta đã cưới được một người thê tử tốt, khiến cho lần liều mạng này của huynh ấy, không chỉ đổi lấy được quan chức, mà còn đổi được tước vị Vinh Dương Hầu có thể truyền lại cho con cháu đời sau.

Phú quý vốn chẳng đáng gì, nương chỉ khẽ thở phào một tiếng.

Dù có phải ra chiến trường thêm lần nữa, nay đã thăng quan, có tước vị trong người —

huynh trưởng hẳn sẽ không còn phải làm tiên phong liều mạng như trước nữa.

Vào ngày đoàn viên vui vẻ, tất cả người lớn đều cười rất tươi, chỉ trừ Viễn An đang bám lấy chân ta.

Con bé đã năm tuổi, nhưng vẫn không quên được đêm đó ngủ một giấc dậy đã không thấy mẫu thân đâu, mở to đôi mắt long lanh, bĩu môi một cái, hừ một tiếng rồi quay mặt đi, không cho phụ mẫu nó nhìn.

Một người mạnh mẽ như huynh trưởng, đối mặt với một đứa trẻ con mà mắt đỏ hoe.

Về khoản dỗ con, tẩu tẩu đành giơ tay đầu hàng — huynh trưởng thật sự quá mực cưng chiều Viễn An.

Con bé muốn cưỡi ngựa, huynh ấy liền khom lưng cho trèo lên cổ; muốn hái trăng, huynh lại bế con bé lên mái nhà, giơ cao để nó với tay chạm ánh trăng, tiếng cười khanh khách vang khắp sân.

Ánh trăng phủ đầy mái ngói, sáng dịu trên nền gạch.

Nhà họ Tống của chúng ta, nhất định sẽ mãi mãi đoàn viên như thế.

(Hết)