Tuân Tấn Vân đưa cặp song sinh vào thư viện trong thành, trở thành bạn học cùng lớp với Vũ Niết.

Thư viện đó dù có tốt đến đâu, cũng chỉ là trường huyện thuộc quận Vân Mộng, làm sao dám chậm trễ với con cháu Quốc công.

Chẳng mấy ngày, chưởng viện liền viện cớ sửa chữa trường sở, cho học trò về nhà.

Tuân Tấn Vân lại một lần nữa “đưa” Vũ Niết về.

Lần này, hắn không chỉ đứng trước xe ngựa nhìn ta, mà còn đi đến trước mặt ta, nói nhỏ:

“Yên Nhi bị bệnh rồi, nó muốn gặp nàng.”

Ta nhìn bé gái trong cặp song sinh, mặt nó có vẻ mệt mỏi, giữa mùa hè mà còn khoác chiếc áo choàng tinh xảo.

Ta không hề lay động, giọng điệu bình thản nói:

“Nếu đã bị bệnh, thì nên quay về thành xem đại phu, hoặc là, về kinh đô tìm thái y chữa trị.

Trời đã tối rồi, đi sớm đi.”

Ta gọi một tiếng Vũ Niết, định quay người vào sân.

Cổ tay bỗng bị giữ lại, Tuân Tấn Vân nghiến răng nói: “Yên Nhi cũng là cốt nhục của nàng!”

Lời này, dường như là một tín hiệu.

Tuân Yên bước nhanh về phía ta, mỗi bước đều là dáng vẻ đoan trang của tiểu thư khuê các, tà váy lay động, không để lộ mũi giày.

Nó ôm lấy eo ta, áp gò má nóng hổi vào lòng ta, giọng mềm mại nghẹn ngào:

“Mẫu thân, Yên Nhi khó chịu…”

Cuối cùng Tuân Yên và Tuân Khanh cũng ở lại.

Ta trước sau vẫn không thể làm ngơ trước sinh mệnh và trẻ con.

Tuân Yên nằm trên giường, cả người co ro trong áo choàng, da thịt dù chỉ một chút cũng không chạm vào chăn nệm vải thô.

Tư thế này, thực ra không hề thoải mái, nhưng nó muốn, ta cũng chiều theo ý nó.

Sau khi bắt mạch xong, ta nói với Tuân Tấn Vân, Tuân Yên là do không hợp thủy thổ.

“Các người nên sớm trở về kinh thành…”

“Hoàng mệnh tại thân.” Tuân Tấn Vân nói nhỏ, “Học trò của Thái học, vẫn chưa được tuyển chọn.”

Ta khẽ “ồ” một tiếng, nói:

“Vậy thì sớm tuyển chọn đi, để còn sớm về kinh thành.”

Tuân Tấn Vân siết chặt tay, bỗng nhìn ta: “Nàng nói sớm tuyển chọn, là để mưu cầu cho con nuôi của nàng. Nàng nói sớm về kinh thành, là đang đuổi chúng ta đi, có phải không?”

Ta gật đầu một cái: “Phải.”

Tuân Tấn Vân dường như tức giận: “Trong mắt nàng thật sự không có ta – không có con của chúng ta?”

“Không phải của chúng ta.” Ta bình tĩnh nói, “Là của ngài.”

Tuân Yên, Tuân Khanh, phụ thân là Tuân Tấn Vân, người nuôi dạy là Tuân lão phu nhân, không liên quan đến Lạc Diểu.

Lạc Diểu không cần nữa.

Sắc mặt của Tuân Tấn Vân trong thoáng chốc trở nên có chút tái nhợt, đôi môi mỏng không ngừng mấp máy lẩm bẩm:

“Chúng ta chỉ là hòa ly, chỉ là… chỉ là hòa ly…”

“Nàng vẫn là mẫu thân của chúng, chúng vẫn là con của chúng ta.”

Không đợi ta nói thêm lời từ chối, Tuân Tấn Vân lùi lại ba bước, quay người rời đi.

Ta nhìn bóng lưng vội vã của hắn, đó là vẻ thất thần lạc phách mà chưa bao giờ xuất hiện trên người Tuân Tấn Vân.

Hóa ra, cùng một từ, cũng có mức độ cao thấp khác nhau.

Vẻ thất thần lạc phách của Tuân Tấn Vân, là bước chân nặng nhẹ không vững.

Còn vẻ thất thần lạc phách của ta, là cả người thê thảm không chịu nổi.

Là lần nào nhỉ?

Là sau khi cưới không lâu, ta nghe Tuân Tấn Vân nói với bạn thân:

“Cưới Lạc Diểu, không phải là điều ta muốn. Ta muốn cưới một tiểu thư khuê các, liên hôn để củng cố quyền lực. Phụ thân dùng danh tiết của nàng ấy để ép buộc, ta vốn không quan tâm, nhưng nếu ta không cưới nàng ấy, ta sẽ mất đi phong thái của một quân tử. E rằng ta sẽ bị người đời chê cười, liên quan đến lợi ích, không thể không đồng ý.”

Hay là khi ta mang thai, câu nói đó của Tuân Tấn Vân:

“Triều đình gió mây khó lường, trưởng tử đích tôn không nên ra đời vào lúc này, phá thai đi.”

Hoặc là, bốn người tuyết ta đắp, bị hắn đẩy ngã giẫm nát, lạnh lùng quở trách:

“Trong phủ trang nghiêm, ngươi nên tự giữ mình, không được phép nô đùa như vậy.”

Hay là, sau khi ta bị gia pháp trừng trị, hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm:

“Tự hạ thấp thân phận, hành động hoang đường, sao có thể xứng làm chủ mẫu của nhà họ Tuân?”

Quá nhiều, quá nhiều chuyện.

Thất thần lạc phách? Ta lúc đó như một cái xác không hồn, làm gì có hồn phách.

Sau khi Tuân Tấn Vân đi, ta hầm một nồi canh xương củ sen.

Ta bảo Vũ Niết trông chừng cặp song sinh, rồi xách hòm thuốc đi đến thôn Nam.

Cuộc sinh nở cũng coi như thuận lợi, đau hai canh giờ, mất nửa chậu máu, rách ba phân, đứa bé đã ra đời.

Trong số những sản phụ ta từng đỡ đẻ, đây là một trong những ca nhẹ nhàng nhất.

Trở về tiểu viện, ta nghe thấy tiếng tranh cãi trong nhà.

Giọng nói đầu tiên vang lên là của Tuân Khanh, đầy tức giận:

“Ngươi nghĩ chúng ta muốn đến đây sao? Nếu không phải phụ thân ép buộc, ai mà muốn tự hạ thấp thân phận đến cái nơi bẩn thỉu này!”

Tuân Yên cũng tức giận nói: “Ngươi dựa vào cái gì mà đuổi chúng ta? Ngươi chẳng qua chỉ là một đứa chân đất mắt toét ở quê, bẩn thỉu…”

Tuân Khanh nói tiếp: “Hạng người hạ đẳng, đám dân đen! Nàng ta cứ bám riết lấy phụ thân ta, ép ta phải bỏ học ở kinh đô để đến cái nơi quỷ quái này! Đều tại nàng ta!”

Tuân Yên nức nở: “Con muốn về với tổ mẫu… con muốn về nhà…”

Ta cúi đầu sờ lên ngực mình, trước đây chỉ cần nhìn chúng từ xa thôi cũng đã cảm thấy hạnh phúc vui sướng.

Bây giờ lại trở nên yên tĩnh lạ thường, như thể đã ngủ say, hoặc đã chết đi rồi.

Ta cố tình gây ra chút tiếng động, trong nhà lập tức im bặt.

Khi đẩy cửa vào, ba đứa trẻ đang ngồi sau bàn gỗ, mỗi đứa một bát canh củ sen.

Có lẽ biết rằng những lời đó đã bị ta nghe thấy, sắc mặt của cặp song sinh đều rất kỳ quặc.

“Mẫu thân.” Vũ Niết đứng dậy, nhận lấy hòm thuốc nặng trịch.

Ta rửa tay sạch sẽ, khi quay lại, trên bàn đã có thêm một bát canh củ sen.

Đợi ta ngồi xuống, trong bát lại có thêm một khúc xương, Vũ Niết gắp một miếng củ sen từ bát ta ra.

Ta mỉm cười: “Tiểu nương tử nhà họ Triệu sinh được một cô nữ nhi.”

Vũ Niết gật đầu: “Mấy tuần trước con cùng Triệu ca ca đi xe vào thành, huynh ấy đã đoán là nữ nhi rồi. Nói là phải mua trước ít vải hoa, để may quần áo mới cho con bé.”

“Chỗ vải đó hắn cũng cho ta rất nhiều, nói là để cảm tạ. Ngày mai ta sẽ nhờ Lưu bà bà may cho con một bộ quần áo mới.” Ta nói.

“Mẫu thân… có thể không được không ạ?” Vũ Niết thở dài.

Những lời ta và Vũ Niết nói với nhau đều là những chuyện bình thường, nhưng không biết câu nào trong đó đã chạm đến cặp song sinh.

Rầm một tiếng.

Tuân Khanh đập bàn đứng dậy, nhìn chằm chằm vào ta: “Ta biết bà đã nghe thấy rồi.”

Không đợi ta nói gì, Tuân Khanh ưỡn cổ nói: “Bà nghe thấy ta cũng không sợ! Bà và phụ thân vốn không tương xứng. Vì bà xuất thân thấp hèn, hại chúng ta không có gia tộc mẫu thân để dựa dẫm. Sau này tỷ tỷ xuất giá, ta vào quan trường, đều sẽ bị bà liên lụy, thấp hơn người khác một bậc!”

Ta đè tay Vũ Niết đang định vùng dậy, bình tĩnh nhìn về phía cặp song sinh, nhẹ nhàng hỏi:

“Nếu không có ta, thì làm gì có các con?”

Tuân Khanh và Tuân Yên cùng sững người.

Lát sau, Tuân Tấn Vân đến đón cặp song sinh.

Chưa kịp nói một lời nào, đã có người vội vã chạy đến.

“Lạc nương tử! Vân thẩm ở thôn Nam, vừa rồi không cẩn thận bị ngã, máu chảy đầy đất!”

Ta vừa định quay đầu gọi người, Vũ Niết đã một tay xách hòm thuốc, một tay cầm đèn lồng chạy tới.

“Trời sắp tối rồi, con đưa mẫu thân đi.”

Tuân Tấn Vân chặn trước mặt chúng ta, đưa tay về phía Vũ Niết: “Đưa hòm thuốc cho ta.”

Vũ Niết cảnh giác nhìn hắn.

Tuân Tấn Vân nhìn về phía ta, đôi mắt đen như vực thẳm: “Ta có xe ngựa, tốc độ nhanh hơn.”

Ta không một chút do dự, cầm lấy hòm thuốc và đèn lồng, đi về phía xe ngựa của Tuân Tấn Vân.

Trong xe ngựa, ta nhanh chóng lật xem bệnh án của Vân thẩm.

Trước mắt bỗng sáng bừng.

Tuân Tấn Vân đặt một viên dạ minh châu bên cạnh tay ta.

Đối với hành động của hắn, ta làm như không thấy, toàn bộ tâm trí đều dồn vào hồ sơ bệnh án.

“Khát không?” Tuân Tấn Vân bỗng hỏi, “Có trà, là loại sương sen thanh khiết mà nàng thích.”

“Không khát.” Ta không ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt từ chối.

Một lúc sau, Tuân Tấn Vân lại hỏi: “Đói không? Có điểm tâm, cũng là bánh sen mà nàng thích.”

“Không đói.” Ta vẫn chăm chú nhìn vào trang giấy.

Lại một lúc sau, Tuân Tấn Vân cất lời: “Nóng…”

“Có thể im lặng một chút được không!”

Ta bỗng cau mày, ngẩng đầu lên thấy rõ là Tuân Tấn Vân, im lặng một lúc, “Mạng người là trên hết, đừng làm phiền.”

Lần mang thai này của Vân thẩm không hề dễ dàng.

Phản ứng thai nghén nặng hơn nữ nhân bình thường, toàn thân phù nề, thở khó khăn, đến tháng thứ bảy thì có lúc bị mù.

Khó khăn lắm mới đến tháng thứ chín, chỉ chờ dưa chín quả rụng, không ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Vân thẩm dường như có linh cảm, bàn tay khô héo của nàng nắm chặt lấy xương cổ tay ta:

“Cứu đứa bé, cầu xin ngươi… Ta chết thì thôi, đứa bé tuyệt đối không được có chuyện gì!”

Ta lạnh lùng gạt tay nàng ra, giọng điệu bình thản nói:

“Ta không cứu được đứa bé, người cứu được đứa bé chỉ có thẩm thôi. Thẩm sống, đứa bé mới có thể ra đời. Thẩm chết, là một xác hai mạng.”

Vân thẩm cắn chặt răng, đau đớn dồn hết sức lực.

Tay đã rửa ba lần, nhưng quần áo vẫn không tránh khỏi dính chút vết máu, trên người cũng khó tránh khỏi mùi máu tanh.

Khi ra khỏi nhà Vân thẩm, Tuân Tấn Vân cầm đèn lồng, đứng trước xe ngựa đợi ta.

Trăng sáng sao thưa, hương sen thoang thoảng.

Ta cũng đã từng đợi hắn như vậy, một ngọn đèn, một mình, đợi hắn cùng ta trở về sân viện.

Quốc công phủ rất lớn, từ Tây viện nơi ta và hắn ở, đi đến Đông viện nơi lão Quốc công và lão phu nhân ở, phải mất gần nửa canh giờ.

Mỗi ngày sau khi hạ triều, hắn đều phải đến Đông viện nghị sự cùng lão Quốc công.

Ta lo hắn bị gió thổi, mưa dầm, tuyết lạnh, băng trơn, nên đã chuẩn bị áo choàng, ô, giày bông, đèn lồng đến đón hắn.

Ban đầu, ta còn có thể vào phòng bên ở Đông viện đợi hắn.

Sau này hắn không cho ta vào viện, ta liền đứng ngoài cửa đợi.

Rồi sau đó, hắn ngay cả đợi cũng không cho ta đợi nữa.

“Trong viện có biết bao nhiêu người hầu hạ, những thứ đó, mẫu thân tự sẽ chuẩn bị cho ta. Ngươi nếu không có việc gì, thì ít đến Đông viện thôi.”

Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai.

Đứng cách hắn vài bước chân, ta cúi đầu hành lễ:

“Đa tạ đại nhân đã tiễn.”

“Chúng ta vốn là Phu thê, không cần phải xa cách như vậy.” Hắn quay mặt đi, né người sang một bên, “Lên xe đi.”

“Không cần đâu.”

Ta nhìn hắn, nhẹ nhàng nói, “Dân phụ vừa mới đỡ đẻ xong, trên người không sạch sẽ, không thể lên xe được.”

Ta xin lại một chiếc đèn lồng từ gia đình Vân thẩm, đi vòng qua con ngựa cao lớn, một mình đi về phía con đường quê.

Cuối hạ đầu thu, trong hồ sen hai bên đường, hoa sen sắp tàn, lá sen rũ xuống mặt nước.

Rõ ràng là cảnh tượng suy tàn, nhưng ta lại không cảm thấy tiếc nuối.

Sen Vân Mộng, sinh sôi không ngừng, thu này dù tàn, nhưng năm sau, vẫn sẽ là lá sen biếc ngát trời.

Không giống như hồ sen được xây bằng gạch vàng ngọc bích trong Quốc công phủ ở kinh đô.

Dù ta có chăm sóc thế nào, hoa vẫn cứ nở ngày một ít, lá vẫn cứ nuôi ngày một thưa…

Cho đến khi hồ sen rộng lớn, chỉ còn lại một đóa hoa cuối cùng, cũng đã bị ta mang đi rồi.

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau.

Ta dừng lại, quay đầu nhìn Tuân Tấn Vân.

Bộ áo xanh của hắn vẫn phiêu dật tuyệt thế, chỉ có đôi giày lụa Thục thêu mây bằng chỉ bạc, trên con đường đất ở quê, đã lấm lem đầy bùn đất.

Lạc lõng không hợp.

Từng là ta với hắn, giờ đây là hắn với ta.

“Tuân Tấn Vân.”

Cuối cùng ta cũng gọi tên hắn.

Tuân Tấn Vân sau một thoáng ngỡ ngàng, trong mắt ánh lên tia sáng, giọng điệu không giấu được vẻ vui mừng: “Nàng…”

Ta ngắt lời hắn: “Đưa con đến gặp ta, rốt cuộc là vì sao?”

Tuân Tấn Vân im lặng một lúc, rồi cất lời: “Giữa chúng ta, có rất nhiều hiểu lầm, mong nàng cùng ta trở về kinh đô, gia đình đoàn tụ.”

Ta khẽ nghiêng đầu nhìn hắn, không nói gì.

Tuân Tấn Vân vốn ít lời, nhưng lúc này không biết vì sao lại nói nhiều hơn hẳn.

“Ta sinh ra đã ít tình cảm, không phải cố ý lạnh nhạt với nàng.”

“Đối xử với người khác, lợi hại được mất, ta có thể tính toán rõ ràng.”

“Nhưng đối xử với nàng, ta không còn tính toán nữa, không biết phải đối tốt với nàng như thế nào, càng không biết làm thế nào mới là đúng.”

“Sau này sẽ không như vậy nữa, Lạc Diểu, ta đã hiểu rõ lòng mình rồi, ta—”

Tuân Tấn Vân không thể kìm nén được cảm xúc của mình nữa, đôi môi mỏng mím chặt, cuối cùng cũng cất lời: “Ta yêu nàng.”

Ánh mắt ta dừng lại trên khuôn mặt hắn, nhìn một lúc đầy xuất thần.

Nếu là trước đây, đừng nói là thổ lộ tâm tình như vậy, chỉ cần một ánh mắt của Tuân Tấn Vân thôi, cũng đủ khiến tim ta đập như trống dồn.

Nhưng lúc này, ta lại thấy tâm trạng mình bình tĩnh đến lạ thường.

“Diểu Nhi.” Tuân Tấn Vân bước tới, nắm lấy tay ta, “Ta chưa từng tái hôn, trong lòng chỉ có mình nàng.”

Ta cúi đầu nhìn đôi tay đang nắm lấy nhau, bỗng hỏi:

“Vì ta mà ở lại Vân Mộng, từ quan hoặc bị điều đi nơi khác, ngươi có bằng lòng không?”

Tuân Tấn Vân sững người.

Hắn không bằng lòng, ta có thể nhìn ra được.

Vẻ mặt ta hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí có thể nói là không một gợn sóng.

“Ngươi nói giữa chúng ta có nhiều hiểu lầm, ta đều biết. Nhưng ta cũng biết, trong lòng ngươi, địa vị của nhà họ Tuân, quyền thế của cả một gia tộc, quan trọng hơn ta.”

“Cho nên trước khi cưới, ngươi muốn cưới một tiểu thư khuê các để liên hôn. Sau khi cưới, ngươi và quận chúa mập mờ không rõ.”

“Ngươi có biết, ta bắt đầu quyết định không quay đầu lại từ khi nào không?”

“Không phải là khi lão phu nhân nói, ngươi sẽ lấy Thê tử, giáng ta xuống làm thiếp.”

“Cũng không phải là khi ta đề nghị hòa ly, ngươi đồng ý ngay lập tức.”

“Mà là khi ta nhìn thấy bản vẽ ngôi lầu mới mà ngươi đã tự tay vẽ vào năm mười sáu tuổi, để chuẩn bị cho việc cưới quận chúa.”

Sau khi ta và Tuân Tấn Vân hòa ly, phải đợi mười lăm ngày mới có thể nhận được văn thư.

Nhưng ngày hôm sau, Tuân Tấn Vân đã được cử đi điều tra án, rời khỏi kinh đô.

Thân phận của ta lúc đó rất khó xử, vừa không phải là Thê tử của Tuân Tấn Vân, cũng không phải là người hoàn toàn không liên quan ngay lập tức.

Ta vốn định dọn ra khỏi chính phòng, nhưng không ngờ, một tốp thợ thủ công lại liên tiếp vào phủ.

“Ngươi không cần phải dọn đi.”

Ma ma của lão phu nhân cười mà như không cười nói với ta: “Quận chúa thân phận cao quý, sao có thể chịu ở trong căn phòng ngươi đã từng ngủ? Huống hồ, đại công tử năm mười sáu tuổi, đã tự tay vẽ một ngôi lầu để chuẩn bị cho việc cưới hiền thê, từng viên gạch, từng ngọn cỏ, đều có phẩm cấp quy củ, đó mới là nơi đại công tử nên ở.”

Quốc công phủ giàu có, đã lấp đi nửa hồ sen, xây lên một tòa lầu cao.

Ta ở trong sân, nhìn tòa lầu đó, từ không có gì, đến cao dần lên, được sơn vẽ lộng lẫy, vô cùng chói mắt.

Giây phút đó, ta không thể tự lừa dối mình được nữa.

Dù ta có làm cho hắn bao nhiêu bát canh củ sen, dù ta có thêu lên áo hắn bao nhiêu chiếc lá sen, ta vẫn chỉ là một điều bất ngờ trong cuộc đời hắn.

Tòa lầu này, không thuộc về ta.

Tuân Tấn Vân, cũng không thuộc về ta.

“Ngươi cho ta năm năm làm Thê tử, không tái hôn, đối với ta có tình cảm, đó là thật.”

“Ngươi ngầm cho phép những lời đồn thổi với quận chúa, trói buộc thế lực của Quốc công phủ và Huy Quận vương lại với nhau, đó cũng là thật.”

“Ngươi bảo ta cùng ngươi trở về kinh đô, muốn cùng ta gương vỡ lại lành, đó là thật.”

“Ngươi không muốn vì ta mà ở lại, từ bỏ cơ nghiệp của gia tộc, đó cũng là thật.”

Ta mỉm cười, nói nhỏ: “Ngươi thông minh tỉnh táo, nên biết rằng, ta và nhà họ Tuân, không thể có cả hai, mà ngươi, sẽ không chọn ta.”

“Diểu Nhi.” Giọng Tuân Tấn Vân khàn đi, vị công tử vốn thanh cao đoan chính, lúc này lại có vẻ yếu đuối đến đáng thương, “Trước đây ta chưa nhìn rõ lòng mình, để nàng chịu ấm ức. Ta sẽ nói rõ với mẫu thân, bà sẽ không làm khó nàng nữa, người trong Quốc công phủ sẽ tôn trọng nàng, chúng ta Phu thê ân ái, điều này không liên quan đến nhà họ Tuân, nàng hà tất phải—”

“Quả nhiên.” Ta khẽ thở dài, “Ngươi sẽ không chọn ta.”

Tuân Tấn Vân sững sờ, theo bản năng buông tay ra.

“Tuân Tấn Vân, ngươi có cuộc đời huy hoàng của ngươi, ta cũng có những điều ta cầu mong trong đời, có lẽ bình thường, nhưng rất mãn nguyện.”

“Có những đóa hoa sinh ra từ bùn lầy, nở rộ nơi hoang dã.”

“Có những con hạc tắm mình trong ánh hào quang, không vướng bụi trần.”

“Hoa nở khắp nơi, hạc bay lên mây xanh, chúng ta định sẵn có duyên không phận.”

Đoạn đường còn lại, ta cầm một chiếc đèn lồng, Tuân Tấn Vân cũng cầm một chiếc đèn lồng, lặng lẽ đi hết chặng đường cuối cùng.

Khi nhìn thấy bức tường sân, tay áo bỗng bị kéo lại.

Ngón tay của Tuân Tấn Vân có chút không kiểm soát được, khẽ run rẩy, hắn nói nhỏ lẩm bẩm:

“Trong lòng ta có nàng, ta chỉ là… đã muộn rồi.”

“Không phải là muộn rồi.”

Ta rút tay áo lại, nhàn nhạt nói: “Là sai rồi.”

Nếu không có đêm rằm tháng Tám đó, ta vẫn là ta, hắn cũng vẫn là hắn, mỗi người một nơi, mỗi người một cuộc sống yên ổn.

Vũ Niết và cặp song sinh không còn xung đột nữa.

Nhưng ánh mắt của cặp song sinh nhìn Vũ Niết, lại đỏ ngầu như hận thù.

Trước khi lên xe, Tuân Tấn Vân nhìn sâu vào mắt ta: “Ta sẽ đến thăm ngươi nữa.”

“Không cần đâu.” Ta nói, “Ta không muốn gặp lại ngươi nữa, càng không muốn gặp lại chúng.”

Ánh mắt của cặp song sinh nhìn ta, lập tức giống như nhìn Vũ Niết.

Tuân Tấn Vân im lặng một lúc, rồi đưa hai đứa trẻ lên xe.

Chiếc xe ngựa lộng lẫy lắc lư đi xa, Vũ Niết kéo tay ta, nói nhỏ: “Mẫu thân, con biết lỗi rồi.”

“Sao cơ?” Ta cúi đầu nhìn nó.

Vũ Niết mím chặt đôi môi mềm mại, một lúc sau, nói nhỏ: “Chúng nó liên tục nói lời không hay, con nghe không nổi, nên đã rắc một nắm xuyên tâm liên vào canh củ sen.”

Xuyên tâm liên cực đắng, một ngụm thôi là nửa ngày không nói nên lời.

Vũ Niết có chút hối hận: “Chúng nó là con của mẫu thân, con không nên—”

“Mẫu thân, không phải chỉ có mình con là con thôi sao?” Ta mỉm cười với nó.

Cười xong, ta lại không nhịn được mà khẽ thở dài, “Chỉ là, chuyện con đi Thái học, e là khó thành…”

“Con không đi Thái học.”

Vũ Niết ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt trong veo: “Con đã quyết định lên học ở phủ học, có chưởng viện tiến cử, chẳng bao lâu nữa thư viện Vân Mộng sẽ cử người đến.”

Thư viện Vân Mộng dù có tốt đến đâu, cũng không thể sánh bằng Thái học ở kinh đô.

Vũ Niết vốn có khả năng vào Thái học.

“Tình nghĩa nuôi dưỡng của mẫu thân và con đường tắt một bước lên mây.” Vũ Niết cong cong mày mắt, “Con mãi mãi chọn mẫu thân.”

Không lâu sau, Vũ Niết vào thư viện Vân Mộng học.

Năm thứ hai, khi về nhà thăm, nó mang vào từ ngoài cổng một cành hoa sen.

“Chắc là ai đó bẻ trong hồ sen để chơi, rồi vứt đi lung tung.” Vũ Niết đưa hoa cho ta.

Cành hoa này sắp nở, ta tìm một chiếc bình sứ, cắm nó vào.

Đóa sen này đã nở qua cả Tết Trung thu.

Từ đó về sau, năm nào cũng có hoa.

Nhưng chưa bao giờ gặp lại người đã bẻ hoa, vứt hoa.

(Hết)