Anh cúi xuống nhặt.

Nhìn chiếc hộp gỗ bẩn thỉu, anh cảm thấy có chút quen mắt.

Tôi theo bản năng muốn ngăn lại.

Nếu anh mở ra, anh sẽ biết chân tướng năm đó.

Anh sẽ sống trong áy náy cả đời.

Thà để anh hận tôi, còn hơn để anh day dứt.

Nhưng khi nhìn con gái, tôi lại hy vọng con bé có thể sống dưới sự che chở của cha mình.

Tôi mâu thuẫn, căng thẳng.

Không ngờ anh lại ném hộp về lại vào lòng con bé: “Toàn rác rưởi gì cũng nhặt.”

Tôi nhất thời không biết nên thấy may mắn hay thất vọng.

Thẩm Giản Trúc đưa con gái về nhà.

Dặn bảo mẫu nấu gì đó cho con bé ăn, anh thoáng nhìn thân hình gầy trơ xương của con, bổ sung: “Nấu thứ gì dễ tiêu một chút.”

“Không biết người đàn bà đó nuôi con kiểu gì, gầy như cái que, may mà không cưới loại phụ nữ như cô ta.”

Tôi gật đầu.

Tôi quả thật là một người mẹ không đủ tiêu chuẩn.

Thẩm Giản Trúc ngồi bên bàn ăn, nhìn con bé gắp hết cà rốt ra ngoài.

Anh cau mày buột miệng: “Hứa Triêu Phỉ, không được kén ăn.”

Tôi và anh cùng sững lại.

“Để con trong tầm mắt tôi, tôi không tin Hứa Triêu Phỉ không đến đón con.”

Nói dứt câu đó.

Thẩm Giản Trúc đứng dậy lên lầu, bóng lưng như chạy trốn.

Con gái ánh mắt sáng lên: “Thật hả? Ma ma sẽ đến đón con hả?”

Đến tối, con bé nhất quyết không chịu ra phòng khách ngủ, cứ phải ngủ trên sofa.

Bảo mẫu khuyên thế nào cũng không được, Thẩm Giản Trúc có chút mất kiên nhẫn: “Trẻ con đúng là phiền phức, mặc kệ nó, muốn ngủ đâu thì ngủ đó.”

Con gái ngủ ba ngày liền trên sofa, Thẩm Giản Trúc thấy nó cuộn người nhỏ xíu lại, cau mày thật sâu: “Mẹ con tàn nhẫn vậy sao, bình thường cũng không cho con ngủ trên giường?”

Con bé lắc đầu: “Không đâu, trên sofa có mẹ mà.”

Thẩm Giản Trúc không hiểu, chỉ có tôi khóc như đứt ruột.

Vì trong nhà chỉ có một chiếc sofa.

Lúc tôi bệnh nặng, nằm trên sofa thường xuyên hôn mê, con bé tưởng tôi ngủ.

Nó sẽ ngoan ngoãn chui vào lòng tôi ôm tôi.

Đến viện phúc lợi, nó cũng thích nhất là nằm ở sofa phòng tiếp khách, cứ như đang ngủ trong lòng tôi vậy.

Thẩm Giản Trúc gần đây làm việc tại nhà, thỉnh thoảng lại ngẩn người nhìn ra cửa.

Anh nhìn con gái cũng đang dõi về phía cửa, hỏi:

“Này, con tên gì?”

“Hứa Ân Từ.”

“Hứa Ân Từ, con cũng bị mẹ bỏ rơi rồi.”

Con bé lập tức như một con thú nhỏ bướng bỉnh: “Không phải, mẹ con sẽ không bỏ rơi con!”

“Vậy sao? Thế sao một tuần rồi mà cô ta vẫn chưa đến đón con?”

Vừa dứt lời.

Chuông cửa vang lên.

Thẩm Giản Trúc lập tức đứng dậy, trên mặt hiện rõ nụ cười hiểu rõ mọi chuyện.

“Mẹ con đến rồi.”

Con gái vội vàng bò dậy, mong chờ nhìn về phía cửa.

Cửa mở ra.

Hai người đều sững sờ.

Con gái bĩu môi: “Đồ gạt người, rõ ràng không phải ma ma.”

Người đến là một cô gái rực rỡ mặc váy đỏ, lần thứ hai con bé gặp Thẩm Giản Trúc, tôi đã từng thấy cô ta.

Khi đó là ở bệnh viện, con gái vừa phẫu thuật xong.

Thẩm Giản Trúc dẫn cô ta từ khoa phụ sản đi ra, cực kỳ thân thiết.

Cô gái liếc nhìn con bé, nghi hoặc: “Đứa nhỏ này từ đâu ra vậy?”

Thẩm Giản Trúc đáp nhạt nhẽo: “Nhặt đại thôi.”

Cô gái trừng mắt: “Anh còn nhặt cả trẻ con nữa cơ à?”

Cô ta như nhớ ra gì đó, chỉ vào luống hoa trong sân, tức giận: “Ai bứt hoa hồng của em!”

Tim tôi đột nhiên chua xót, thì ra quan hệ của họ đã đến mức sống chung rồi.

Thẩm Giản Trúc nhìn con gái bé chưa đến đầu gối mình, con bé chột dạ né ánh mắt anh, trở lại sofa.

Thẩm Giản Trúc chẳng mấy hứng thú: “Hoa thôi mà, trồng lại là được.”

Cô gái thấy anh nói vậy thì không tiện phàn nàn nữa.

Cô ta theo Thẩm Giản Trúc vào nhà, vừa ngồi xuống sofa liền bịt mũi: “Có mùi gì lạ quá, từ khi mang thai là em nhạy với mùi lắm.”

Tôi kinh hoảng nhìn cái bụng chưa lộ của cô ta.

Nhìn cảnh anh và con gái mấy hôm nay, tôi còn hy vọng anh sau khi biết con bé là con ruột mình sẽ đối xử tốt với nó.

Nhưng nếu anh có con với người phụ nữ khác rồi, thì con gái tôi biết phải làm sao đây.

Thẩm Giản Trúc cũng cảm nhận được trong không khí có mùi bất thường, anh nhìn về phía con bé đang ngồi trên sofa.

Anh bước đến nhấc con bé lên, lật đệm sofa.

Một đống thức ăn được gói trong túi nilon và bảy bông hoa đã héo rụng xuống đất.

Cả hai đều kinh ngạc.

Thẩm Giản Trúc nổi gân xanh: “Hứa Ân Từ, con đang làm gì đấy?”

Con bé khóc thét: “Đừng đụng vào đồ của con, đây đều là con để dành cho ma ma!”

Nghĩ đến cảnh con bé bé xíu đi nhặt rác ngoài đường, có vài người tốt bụng thấy nó đáng thương nên mua đồ ăn cho.

Nó chẳng nỡ ăn, luôn mang về cho tôi.

Vào viện phúc lợi bị viện trưởng phát hiện, dạy dỗ mấy lần, nó mới học được phải ăn trước, rồi để lại thứ nó cho là ngon nhất.

Những đứa trẻ khác đều chê con bé có mùi, không chịu chơi cùng.

Ánh mắt Thẩm Giản Trúc phức tạp: “Tại sao con phải làm như vậy?”

Con bé khóc nức nở: “Những thứ ngon này ma ma chưa ăn bao giờ, chú nói ma ma sẽ đến đón con, nên con muốn để dành, chờ gặp mẹ thì đưa mẹ ăn.”

Thẩm Giản Trúc muốn cười lạnh mà cười không nổi: “Cô ta không phải đi theo đàn ông giàu có sống sung sướng rồi sao? Thứ gì mà chưa ăn?”

Con bé lắc đầu: “Không có đâu, ma ma toàn nói mình không đói.”

Ban đầu tôi nói không đói là muốn con bé ăn nhiều chút, sau bệnh nặng, tôi thật sự ăn không nổi.

Cô gái bên cạnh Thẩm Giản Trúc hỏi: “Sao dưới đất lại có cái hũ tro cốt vậy?”

Là chiếc hộp gỗ bị rơi xuống đất.

Thẩm Giản Trúc đờ người: “Là hũ tro cốt?”

Bảo sao nhìn quen quen, giống như gặp ở đâu rồi.

Trong hộp rơi ra một xấp tiền, một phong thư.

Lá thư như nặng ngàn cân, bàn tay run rẩy của Thẩm Giản Trúc nhặt mấy lần mới nhặt lên được.

Trên phong bì là nét chữ anh quen thuộc đến tê dại 【Gửi con gái ngoan Ân Từ】.

Anh mở phong thư.

Khoảnh khắc đó, đôi mắt anh đỏ lên.

【Con gái yêu của mẹ:

Nếu con đang đọc được lá thư này, vậy là chúng ta đang gặp nhau qua từng dòng chữ rồi nhé.

Lúc này chắc con đã lớn rồi phải không?

Xin lỗi, mẹ đã lừa con, không thể ở bên con cùng con trưởng thành.

Thật ra là mẹ đi tìm ông bà ngoại của con rồi đó～】

Thẩm Giản Trúc đột ngột gập lá thư lại.

Ánh mắt anh trở nên trống rỗng, nhìn con gái: “Vì đây là thư cô ấy để lại cho con, nên tôi không nên đọc nữa.”

Lẩm bẩm: “Cô ấy tính khí thất thường, sẽ trách tôi mất.”

Lời thì nói vậy, tay lại nắm chặt lá thư không buông.

Tôi lặng lẽ không nói gì.

Chỉ cần anh nhìn thêm một chút thôi, thì sẽ biết năm đó vì sao tôi lại rời đi.

Giờ bên cạnh anh đã có người khác, chứng tỏ anh đã bước ra khỏi bóng tối năm xưa rồi.

Dù biết được sự thật năm đó, chắc cũng không đau lòng quá đâu.

Chỉ cần sau này anh đối tốt với con gái là được.

Tôi không sao cả.

Tôi thế nào cũng được.

Cô gái váy đỏ liếc trộm bức thư.

Hỏi Thẩm Giản Trúc: “Người con gái anh nói đến, chẳng phải là cái cô vì tiền mà bỏ anh đi theo người đàn ông khác ra nước ngoài năm đó sao?”

Thì ra mọi người đều truyền tai nhau như vậy về tôi.

Nhưng nói cũng không sai, năm đó để ép Thẩm Giản Trúc chia tay, tôi đã nói những lời rất tàn nhẫn.

Khi đó gia đình anh đang gặp biến cố, nghe tôi nói muốn chia tay, anh như phát điên, đứng dưới nhà tôi dầm mưa tuyết cả đêm.

Tôi đứng ở cửa sổ tầng hai, từ trên cao nhìn xuống anh mà nói: “Tôi sớm đã chán anh rồi, nếu không phải vì tiền, tôi căn bản sẽ không yêu một gã quản gia tận năm năm.”

“Giờ anh nghèo đúng lúc, tôi đã có người mới rồi, mau cút đi!”

Người đàn ông từng bị thanh sắt đâm vào bụng khi động đất vì che chở cho tôi, chưa từng rơi một giọt nước mắt.

Khi đó lại khóc đến thảm hại.

“Rõ ràng em nói sẽ yêu anh cả đời mà, sao lại tàn nhẫn thế này, đừng bỏ anh có được không?”

“Em thích tiền đúng không, sau này anh sẽ kiếm thật nhiều tiền, đừng rời xa anh.”

“Xuống gặp anh đi được không? Anh xin em đấy.”

Vừa nói anh vừa quỳ xuống.

Tôi rất muốn chạy xuống ôm anh, nhưng tôi không thể.

Tôi đã dùng những lời độc địa nhất trên đời để chửi anh, vậy mà anh vẫn không đi.

Cuối cùng bị lạnh đến mức ngất xỉu bên đường, người qua đường đưa anh đến bệnh viện.

Sau đó nghe nói Thẩm Giản Trúc từng nhiều lần đến tìm tôi, nhưng nhà tôi đã sớm không còn ai.

Thẩm Giản Trúc rũ mi, thất thần, rõ ràng cũng đang chìm trong ký ức đó.

Con gái cẩn thận lên tiếng phá vỡ im lặng.

“Vậy chú ơi, sau này con vẫn có thể để dành đồ ăn ngon cho ma ma không? Con không phải kẻ trộm đâu, đây đều là đồ con không ăn trong bát của mình thôi.”

Thẩm Giản Trúc đối diện với đôi mắt ngân ngấn nước đó, chẳng nói nổi lời từ chối.

Cô gái áo đỏ ngạc nhiên: “Anh, cô bé không phải con anh sao? Sao lại gọi anh là chú?”

Tôi kinh ngạc, thì ra cô ấy chính là em gái từ nhỏ đã sống ở nước ngoài của Thẩm Giản Trúc — Thẩm Linh Tuyết?

Thẩm Giản Trúc khó hiểu: “Em, sao lại nói con bé là con anh?”

“Con bé trông y như anh hồi nhỏ đúc ra vậy đó.”

Thẩm Giản Trúc trừng lớn mắt, đột ngột nhìn về phía con gái.

Hơi thở có phần gấp gáp.

Từ lúc con bé đến nhà anh, anh chưa từng nhìn kỹ con.

Anh luôn bị ánh mắt sáng trong kia thu hút.

Giờ mới nhìn rõ, sống mũi, tai, thậm chí đến thói quen mím môi thành một đường thẳng khi nghiêm túc, tất cả đều giống anh.

Là anh đã tự lừa mình.

Anh nhìn con gái cúi người nhặt tiền rơi dưới đất, gấp lại ngay ngắn, rồi rút ra năm tệ đưa cho anh.

“Chú ơi, con với ma ma không ăn chực của chú đâu.”

Thẩm Giản Trúc nhìn những đồng tiền lẻ trong tay con, ánh mắt lóe lên điều gì đó, hỏi: “Mẹ con có từng nhắc đến ba con không?”

Con bé ngơ ngác lắc đầu.

Anh đau lòng đến mức tưởng như tim ngừng đập.

Ôm chặt con bé vào lòng.

Giọng run run: “Con gái, ba xin lỗi, ba chính là ba của con.”

Con gái không hiểu vì sao vai chú lại run lên như vậy, nhưng lại bắt chước dáng vẻ tôi từng an ủi nó.

Nhẹ nhàng vỗ về đầu anh.

Tôi bật khóc nức nở.

Tốt quá rồi.