Họ nói sẽ thay đổi sự cô độc của tôi, thay đổi tình cảnh bị bắt nạt của tôi.

Tôi ăn cơm một mình trong căn-tin, họ sẽ ngồi cùng bàn.

Bất kể hoạt động nhóm nào, tôi đều được xếp chung với họ.

Nghĩ lại thật nực cười, ban đầu tôi đã tin họ thật.

Tôi từng ngây ngốc nghĩ rằng ánh sáng đã rọi xuống cuộc đời mình.

Rằng tôi sẽ không còn phải cười nịnh nọt sau mỗi cái tát, không còn phải làm chân sai vặt, không cần giống một con chó nhỏ khúm núm gật đầu với người khác nữa.

Ai mà chẳng muốn sống có chút tôn nghiêm hơn chứ.

Tôi đã từng thật sự tin tưởng bọn họ.

Tôi từng coi họ là những người bạn duy nhất của mình.

Từ nhỏ đến lớn, tôi đã quen với cô độc và mạnh mẽ, rất ít khi khóc.

Lúc bị bỏ mặc hết lần này đến lần khác, tôi học cách tê liệt cảm xúc, không để mình thấy tủi thân nữa.

Đường Lạc dịu dàng nói với tôi: cậu hy vọng tôi có thể dựa dẫm vào cậu nhiều hơn, buồn thì cứ khóc ra.

Lương Thụ kéo tôi lên sân thượng, uống nước chanh có ga, ăn pudding dâu, cậu bảo lúc nào không vui thì phải ăn thật nhiều đồ ngọt.

Lương Vận thì, vào ngày tôi buồn nhất, đã mua sạch tất cả những gì cha tôi bày bán.

Nhưng tôi, chỉ là một cô gái mười sáu tuổi thôi. Và tôi đã sụp đổ.

Cha tôi trí tuệ chỉ như một đứa trẻ năm tuổi, phần lớn cuộc sống là tôi chăm sóc, tôi dỗ dành ông.

Tôi gần như chưa bao giờ được ai dỗ dành cả.

Không ai biết rằng, tôi cũng chỉ là một đứa con gái bé nhỏ.

Thực ra, tôi chẳng đòi hỏi gì nhiều. Chỉ cần có ai đó thương tôi một chút thôi, tôi cũng có thể mở lòng mà đón nhận.

Và tôi đã khóc.

Khóc nức nở, khóc đến không kiềm được, ngay trước mặt cả ba người bọn họ.

Nghĩ lại, tôi chỉ thấy thương hại cho chính sự ngu ngốc của mình khi ấy.

Ngày tôi phát hiện ra sự thật, vừa tròn năm tháng kể từ khi quen Đường Lạc.

Cậu ta bảo muốn kỷ niệm, muốn đến nhà tôi một chuyến.

Tôi và cha sống trong một căn phòng lắp ghép từ container, tiền thuê rẻ mạt, chỉ 180 tệ một tháng.

Nơi này toàn là công nhân nhập cư tập trung sinh sống.

Từ căn phòng tồi tàn ấy, ngước lên là những tòa cao ốc lộng lẫy.

Tôi rất vui, nhưng lần đầu tiên trong đời lại cảm thấy chút tự ti.

Nghe họ nói muốn đến nhà tôi, tôi và cha đã cố dọn dẹp thật sạch sẽ.

Để nhà trông ấm cúng hơn, tôi còn mua một tấm khăn trải bàn mới.

Thay hết mấy tờ báo cũ, trải xuống chiếc khăn caro xanh trắng in đầy hoa hướng dương rực rỡ.

Tôi vui vẻ thái sợi khoai tây trên mặt bàn.

Thật buồn cười, với tôi, món ăn ngon nhất chính là món khoai tây chiên dầu mà tôi từng thấy người khác ăn.

Tôi từng thử làm, nhưng món đó tốn nhiều dầu quá, ngày thường chẳng dám nấu.

Nghĩ lại, sự ngây thơ của tôi chẳng khác nào một con chuột chui ra từ cống rãnh, đem những thứ mình cho là quý báu, mà trong mắt người khác lại vô giá trị, dâng lên hết thảy.

Tôi làm khoai chiên, thịt kho, cá chua ngọt, đậu hũ xào ớt xanh, thậm chí còn cắn răng mua một cân sườn, gần như mâm cơm ngày Tết.

Cha tôi cũng rất vui, ngồi trên cái ghế thấp, gương mặt nhăn nheo nở nụ cười thật hiền.

Lắp bắp nói: “Tiểu Lộc, bạn… lần đầu tiên.”

Đây là lần đầu tiên bạn bè đến nhà tôi.

Cũng là lần đầu tiên tôi bước ra khỏi cuộc sống cằn cỗi như sa mạc, lần đầu tiên thử dang tay đón nhận khách khứa.

Đường Lạc bọn họ đến, không tỏ vẻ chê bai gì, còn ngồi ngay ngắn vào bàn.

Đường Lạc mang theo một bó hoa hồng trắng, trên cánh hoa vẫn còn đọng sương sớm thơm ngát.

Tôi vội vàng gỡ bỏ mấy bông nguyệt quý dại mình hái ngoài đường trong lọ, thay bằng hoa của cậu.

Lương Thụ mang đến bánh ngọt, Lương Vận tặng hẳn một bộ bát đũa mới.

Cha tôi chưa từng thấy nhiều người bảnh bao đến vậy, họ còn dịu dàng gọi ông là “chú” chứ không phải “đồ ngốc”.

Cha tôi vụng về mở hộp bát đũa mới, chẳng may làm rơi vỡ một chiếc bát.

Người nghèo thật đáng thương, khi đứng trước tầng lớp quá xa cách, phản ứng đầu tiên luôn là hoảng loạn, luống cuống và nịnh bợ.

Âm thanh bát vỡ giòn tan.

Lương Thụ đang cười nói cũng ngừng lại, Lương Vận khẽ nhíu mày, gương mặt vốn lạnh lùng lại càng thêm nghiêm khắc.

Thấy thế, đầu óc tôi trống rỗng, vô thức quay sang nạt cha:

“Bố, để con làm, bố vụng về lắm, ra ngoài múc nước đi.”

Giọng tôi hơi to, hơi gắt.

Cơ thể gầy guộc của ông khựng lại, ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong hốc mắt sâu hoắm, giọt lệ vàng đục chực trào ra.

Ngực tôi nghẹn lại, vội thúc giục ông đi nhanh.

Sao lại khóc vậy chứ, bố? Sao có người cha nào vì bị con gái nạt mà rơi nước mắt cơ chứ.

Làm ơn đi, mau ra ngoài đi, con không muốn mất mặt thêm trước họ nữa.

Lúc đó, tôi chẳng khác nào một con chó ngốc.

Xấu hổ vì gia đình mình, xấu hổ vì chính người cha mình.

Giờ nghĩ lại, tôi chỉ muốn tự tát cho mình hai cái thật đau.

Cho dù chúng tôi đã cố gắng hết sức để tiếp đãi họ…

Lương Thụ ăn nhiều nhất, miệng liên tục khen ngon.

Đường Lạc hầu như chẳng đụng đũa, Lương Vận cũng vậy.

Lúc ấy, tôi nào nhận ra ánh chán ghét trong mắt Đường Lạc, và đôi đũa của Lương Vận chưa từng nhấc lên.

Bọn họ vẫn cười nhã nhặn, dịu dàng, miệng buông vài lời khen hời hợt.

Một bữa cơm xong, họ đứng dậy bảo phải đi.

Cha tôi lúi húi dọn bàn, vẫn vụng về, đến mức làm nước sốt trong đĩa văng cả vào người.

Dù thế, ông vẫn cuống quýt đứng lên tiễn khách.

Lương Thụ cầm chặt chiếc bát trong tay, mắt nhìn quanh căn nhà, rồi quay sang cười với tôi:

“Tiểu Lộc, nhà cậu rửa bát ở đâu thế? Để tớ giúp cậu nhé.”

Tôi còn chưa kịp từ chối, giọng Đường Lạc dịu dàng cất lên:

“Thôi nào, cậu có làm bao giờ đâu, đừng thêm rắc rối nữa.”

Lương Thụ liếc nhìn tôi và cha, gương mặt tuấn tú thoáng chút do dự, rồi bật cười, đặt bát xuống bàn:

“Ừ, vậy bọn tớ đi trước đây. Cảm ơn Tiểu Lộc nhé.”

Đường Lạc tao nhã né tránh cha tôi, sau đó bước ra khỏi căn nhà, quay lại vẫy tay chào.

Tôi mặc tạp dề, bưng chén bát theo ra cửa, mỉm cười chào tạm biệt bọn họ.

Nhìn đi, lúc đó tôi vẫn chưa phát hiện ra điều gì cả.

Cho đến khi tôi nhìn thấy chiếc nhẫn bạc mà Lương Vận để quên trên bàn.

Chiếc nhẫn thiết kế đơn giản, mặt trong khắc hai chữ cái, ZWW.

Tôi cẩn thận dùng giấy ăn gói lại, định chạy theo để trả lại cho cậu ta.

Các bạn đoán xem, tôi đã thấy gì?

Tôi thấy Trương Giai Giai, kẻ luôn bắt nạt tôi, ngồi trong một chiếc xe sang, dường như đến đón họ.

Lương Thụ tỏ vẻ sốt ruột, môi mím chặt, ánh mắt vô thức nhìn chằm chằm về một hướng.

Đường Lạc khoát tay, có vẻ đang từ chối yêu cầu gì đó của Trương Giai Giai.

Tôi kéo thấp vành mũ, lặng lẽ giấu mình ở bên cạnh.

“Bọn tôi vừa từ nhà Lục Minh đi ra.”

Đôi mắt cậu ta đen thẫm như mực, tựa nét bút lông chấm lên nền giấy trắng.

“Ồ hố? Lục Minh à, nhà nó ở đâu thế? Tôi cũng muốn đến thử xem.”

Nghe đến tên tôi, khóe môi Trương Giai Giai nhếch lên một nụ cười đầy khinh miệt.

Cô ta hận tôi.

Dù tôi có nịnh nọt, chiều chuộng thế nào, cô ta vẫn hận.

Cũng chẳng có gì lạ, xưa kia, cô ta cũng nghèo khó như tôi.

Chẳng hiểu vì sao, sau này nhà cô ta bỗng dưng giàu lên.

Có lẽ vì sợ tôi sẽ tiết lộ quá khứ nghèo hèn ấy, nên cô ta càng xem tôi là cái gai trong mắt.

Tôi từng ám chỉ rằng sẽ giả vờ không quen biết cô ta, nhưng chẳng có tác dụng.

Cô ta vẫn luôn coi tôi là kẻ thù.

Ác ý của Trương Giai Giai thì rõ rành rành.

Nhiều lần, chính Đường Lạc và bọn họ đã “giúp” tôi thoát khỏi tay cô ta.

Sao họ có thể không biết tôi và Trương Giai Giai vốn đối đầu gay gắt?

Thế nhưng, tôi vẫn tận mắt nhìn thấy,

Đường Lạc hơi nheo mắt, khóe miệng cong lên lúm đồng tiền nhạt.

Cậu ta giơ bàn tay trắng trẻo thon dài, chỉ thẳng về phía nhà tôi.

“Lạc ca…” Lương Thụ gọi một tiếng.

Đường Lạc không đáp.

Trương Giai Giai cười khẩy:

“Tôi còn tưởng các anh thật sự thích Lục Minh, quên luôn cả chị gái tôi rồi chứ.”

“Suỵt. Đừng đặt hai cái tên đó cạnh nhau, tôi không thích.”

“Dù sao, tất cả chỉ là một trò chơi thôi.”

Nói rồi, cậu ta quay đầu, mỉm cười với Lương Thụ và Lương Vận.

Đôi mắt cong cong, rạng rỡ như chẳng hề liên quan.

Trương Giai Giai tìm đến căn phòng container nhà tôi, rồi thẳng tay đập phá.

Khi thấy cô ta bước vào, tôi lập tức nở nụ cười nịnh nọt để nghênh đón.

Tôi đứng dậy, thân mật kéo lấy tay cô ta:

“Chị Giai, đừng ở đây… là lỗi của em, mình ra ngoài nói chuyện nhé.”

Tôi dồn hết số tiền nhàu nát trong người, nhét vào tay cô ta.

Cha tôi còn ở đây, ông sẽ sợ hãi, sẽ hoảng loạn.

Xin cô ta, đừng làm ầm ở đây.

Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng tình hình chẳng khá hơn.

Tóc tôi bị cô ta túm chặt, đầu bị đập mạnh xuống bàn.

Cơn đau nhói từ da đầu xé rách, cùng nỗi uất nghẹn dồn lên ngực.

Tôi thấy cha tôi giật mình đứng phắt dậy, lao về phía tôi.

Nhưng hai tên du côn đi theo cô ta dễ dàng đẩy ngã ông xuống đất.

Mặt tôi bị dí mạnh xuống bàn, nước canh vương vãi dính vào trán, vào tóc.

Tôi gắng ngẩng mắt lên, nở nụ cười, dỗ dành ông:

“Không sao đâu bố, bạn con thôi, đang đùa với con ấy mà.”

Dù cha tôi trí tuệ kém cỏi, nhưng ông vẫn phân biệt được.

Chúng tôi đang bị hành hạ.

Tôi thấy ông liều mạng chống cự, nhưng nhanh chóng bị đá túi bụi.

Cơn căm hận tràn ngập lồng ngực tôi, mắt tôi lướt qua con dao gọt hoa quả đặt bên cạnh bàn.

Nước mắt tôi hòa lẫn với máu mũi tuôn xuống.

Không thể giết người. Nếu vậy, tất cả sẽ chấm hết.

Tôi phải ngoi lên, phải leo lên tận đỉnh.

Tôi cố gắng kìm nén căm hận, nặn ra một nụ cười khúm núm, hèn hạ.

Giọng tôi ngắt quãng, run rẩy:

“Chị Giai… là lỗi của em. Chị cũng thấy rồi, nhà em nghèo như vậy, em đâu dám chống lại chị.”

“Có Đường Lạc bọn họ ở cạnh thì em đâu ngán ai nữa, đúng không?”

Đúng thế, khi trước Đường Lạc từng nói sẽ bảo vệ tôi.