Ta ngơ ngác nhìn cành cây khô héo trên tay Hoàng đế, nghĩ mãi cũng không sao hiểu nổi. Rõ ràng chính tay ta đã đặt miếng ngọc bội ấy vào trong túi thơm, chưa từng rời khỏi người nửa bước.

“Sao lại thế này… Không phải… Không phải mà.”

Nha hoàn dìu ta đến trước mặt Tiêu Tử Diễn, ta níu lấy tay áo hắn.

“A Diễn… tại sao chàng lại giả vờ không quen biết ta?”

Giọng hắn không một tia tình cảm, tay áo cũng tuột khỏi tay ta.

“Phía bắc thành có một vị đại phu, chuyên trị chứng hoang tưởng.”

Ta còn muốn hỏi thêm, nhưng Hoàng đế đã mất hết kiên nhẫn. Ngài nổi trận lôi đình, hạ lệnh đánh ta năm mươi đại bản, rồi cấm túc ta trong phủ.

Từng trượng từng trượng giáng xuống thân thể, ta cắn chặt môi, mồ hôi trên trán lã chã tuôn rơi.

Vậy mà ta vẫn không cam lòng.

Khi vết thương sắp lành, ta lại tìm cơ hội gặp Tiêu Tử Diễn.

Ta đã đứng trong gió hai canh giờ, khoảnh khắc nhìn thấy hắn, niềm vui bất giác hiện lên nơi đuôi mày khóe mắt.

“Tử Diễn, lần trước là do ta suy nghĩ không chu toàn, không nên chất vấn chàng giữa đại điện.”

Hắn mím môi, mặt không cảm xúc, “Ta và ngươi không hề quen biết.”

Nụ cười trên mặt ta tức thì cứng lại, “Trên đường hồi cung, có phải A Diễn đã vô tình bị thương ở đầu nên mất trí nhớ không?”

Hắn vẫn bình thản, “Mọi sự đều thuận buồm xuôi gió.”

Ta gắng gượng gượng cười, “Nơi này không có người ngoài, A Diễn nếu có nỗi khổ tâm, cứ nói cho ta biết.”

“Khổ tâm nhất chính là bị một kẻ điên đeo bám.”

Ta không kìm được mà sụt sịt, “Nếu chàng không còn thích ta nữa, có thể nói thẳng, không cần phải giả vờ không quen biết.”

“Kẻ điên.”

Hắn sải bước dài, phất tay áo bỏ đi.

Ta đứng chết trân tại chỗ, bất lực lau nước mắt, vô vọng gọi từng tiếng A Diễn.

Ta bị cảm lạnh rồi ngã bệnh. Phụ thân ngồi bên giường, vẻ mặt nặng trĩu.

“Đại phu đã đến xem rồi.”

Ta nước mắt giàn giụa, “Phụ thân, người hãy tin con, con không nói nửa lời gian dối.”

“Sương Ngưng, con nói cho phụ thân biết, hài nhi trong bụng con là của ai?”

Tiếng nức nở của ta bỗng dưng ngừng bặt, ta ngây người lẩm bẩm, “Là của Thái tử.”

Bàn tay thô ráp của phụ thân vuốt lên mái tóc ta, “Sương Ngưng đừng khóc. Dù cho thiên hạ không tin con, phụ thân vẫn tin con. Ta làm Tể tướng trong triều nhiều năm, không phải để nữ nhi nhà mình phải chịu ấm ức. Chỉ cần con muốn gả, Tiêu Tử Diễn đó bắt buộc phải cưới, hắn còn phải dùng tam môi lục sính rước con về một cách vẻ vang.”

Phụ thân nói là làm, quả nhiên đã khiến Hoàng đế thay đổi thánh chỉ, để ta làm Thái tử phi, còn Chu Dao chỉ được lập làm trắc phi.

Nghe nói vì chuyện này mà Chu Dao đã làm loạn đến mức tự vẫn, còn làm tổn thương cổ họng.

Ta chẳng có tâm trí đâu mà vui mừng, bởi vào một đêm nọ, quan binh đột nhiên xông vào phủ, thô bạo gông cùm phụ thân lại.

Lúc bị áp giải đi, ông quay đầu nhìn ta.

“Sương Ngưng, hãy dưỡng thai cho tốt, chăm sóc bản thân, đợi phụ thân trở về.”

Thế nhưng, điều ta đợi được lại là hình ảnh Tiêu Tử Diễn ném lệnh bài trảm xuống pháp trường.

Nhờ vụ án tham ô có liên đới sâu rộng này mà hắn thu được lòng dân, vững vàng ngồi trên ngôi vị Thái tử.

Hắn từ trên đài cao, trịch thượng nhìn xuống ta.

Ta như kẻ mất hết hồn phách, đờ đẫn nhìn hắn, chẳng còn lời nào để nói, lần đầu tiên quay lưng đi trước hắn.