Thời gian một tháng “chờ suy nghĩ lại” trôi qua rất nhanh. Tôi và Chu Minh Hựu hẹn nhau mười giờ sáng đến làm thủ tục ly hôn.

“Cô phải bình tĩnh, phải kiềm chế, phải lấy bằng được tờ giấy đó, hiểu chưa?”

Y tá trưởng nghiêm túc dặn dò tôi.

“Cô bây giờ mọi thứ đều đã chuẩn bị xong, chỉ còn thiếu mỗi tờ chứng nhận này thôi.”

Tôi gật đầu. Bà ấy đã lải nhải điều này suốt từ ba hôm trước.

Suất duy nhất đi tu nghiệp nước ngoài của khoa… đã dành cho tôi.

Chỉ cần có giấy ly hôn, hồ sơ sẽ được duyệt ngay.

Tháng sau, tôi sẽ lên đường sang Đức học ba năm.

Chu Minh Hựu nói anh ta đã chờ sẵn ngoài cổng.

Khi tôi lái xe vào bãi đỗ của Cục Dân chính, liếc sang xe bên cạnh liền thấy một người phụ nữ đang ngồi trong đó.

Chỉ một cái liếc hờ cũng đủ để nhận ra—là Chương Tân Nguyệt.

Tôi cứ nghĩ, tôi sẽ thấy một Chu Minh Hựu dứt khoát, sốt sắng, không thể chờ đợi thêm để ly hôn.

Kết quả lại là một người đứng ngoài cửa, sắc mặt đầy do dự và lo lắng.

Dù nhìn từ xa cũng có thể cảm nhận được sự hoang mang và bất an của anh ta.

“Tần Tịnh, em đến rồi.” – anh ta cố nặn ra một nụ cười, khẽ gọi tôi.

Sau khi trái tim đã chết lặng, tôi với anh ta thật sự không còn chút dao động nào:

“Ừ.”

Tôi bước qua anh, đi thẳng vào trong.

Anh ta vội nắm lấy cổ tay tôi:

“Em nghĩ kỹ rồi chứ?”

Nực cười thật đấy.

Người nối lại tình cũ là anh ta.

Người chọn tin Chương Tân Nguyệt là anh ta.

Người suốt thời gian qua coi tôi như không tồn tại… cũng chính là anh ta.

Tất cả những điều đó, anh ta làm không hề do dự.

Vậy mà đến khi ly hôn, lại quay ra hỏi tôi, hỏi đi hỏi lại rằng “nghĩ kỹ chưa?”

Tôi chỉ nhìn anh ta, không nói gì.

Điện thoại trong túi anh ta rung lên đúng lúc. Một tin nhắn nhắc nhở nhẹ.

Không cần đoán cũng biết từ ai.

Chẳng trách Chương Tân Nguyệt lại mò tới tận đây—đến tận nơi làm thủ tục ly hôn.

Chắc cô ta cảm thấy Chu Minh Hựu bắt đầu dao động, có xu hướng thoát khỏi sự kiểm soát của mình rồi.

Tôi đè nén hết những uất nghẹn và tủi hờn trong lòng, giả vờ không có gì, đi cùng anh ta đến quầy nộp hồ sơ ly hôn.

Chỉ mất vài phút chờ đợi, nhưng Chu Minh Hựu cúi đầu suốt, không dám nhìn tôi.

Cứ như thể… lần đầu tiên trong suốt mấy năm qua, anh ta có thời gian để suy nghĩ lại, để hồi tưởng…

Và chợt nhận ra, những gì mình đã làm, thật sự tàn nhẫn đến mức nào.

“Anh xin lỗi, Tần Tịnh…”

“Anh… anh không cố ý tổn thương em. Anh chỉ quá lo lắng cho bệnh của Nhạc Nhạc…”

“Anh thề, nhà anh chưa từng có ý lợi dụng em. Anh thề—”

Chuỗi sám hối dài lê thê ấy bị nhân viên cắt ngang:

“Giấy chứng nhận ly hôn của hai người đây, có thể đi rồi.”

Tôi cất giấy vào túi, bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Tới mức… quên cả việc anh ta vẫn còn đứng bên cạnh.

Chu Minh Hựu kinh ngạc nhìn tôi:

“Ở bên anh những năm qua, em thấy khổ sở đến mức đó sao?”

Tôi nhìn anh ta, khó hiểu.

Anh làm bao nhiêu chuyện dơ bẩn như vậy, giờ tôi được giải thoát, nhẹ nhõm cũng không được à?

“Em vẫn thấy nhà anh là gánh nặng đúng không? Ở cùng nhà với anh em thấy thiệt thòi đúng không?”

Tôi không còn muốn nói thêm gì nữa.

Kẻ làm đủ mọi chuyện tệ hại… lại muốn tôi phải nhận hết trách nhiệm?

Tôi mặc kệ anh ta, quay người đi về phía bãi đỗ xe.

“Em lấy được giấy rồi, cuối cùng cũng thoát khỏi anh, đến một câu chào cũng không muốn nói nữa sao?”

Anh ta vẫn không ngừng lải nhải sau lưng tôi.

Anh ta đi theo tôi đến tận xe, tôi vừa mở cửa bước vào thì bị anh ta giữ lại không cho đóng cửa.

Tôi nhìn anh ta, thật sự cạn lời.

Không xa, Chương Tân Nguyệt cuối cùng cũng không ngồi yên nổi nữa.

Cô ta bước xuống xe, đứng chắn phía trước.

Gió nhẹ lướt qua, mái tóc dài và váy trắng của cô ta tung bay trong nắng, trông vừa dịu dàng vừa lo lắng.

“Minh Hựu…” – cô ta gọi nhỏ, giọng dịu dàng không tì vết.

Rồi ánh mắt cô ta chuyển từ anh ta sang tôi.

Vừa đúng lúc đó, Chu Minh Hựu cũng nhìn xuống… thấy trong tay mình đang cầm tờ giấy ly hôn.

Anh ta khẽ cúi đầu:

“Tần Tịnh… anh xin lỗi.”

“Anh—”

Rầm!

Tôi đóng sầm cửa lại.

Đeo kính râm vào, đạp ga, lao vút qua trước mặt Chương Tân Nguyệt.

Tôi liếc qua gương chiếu hậu—tốt lắm.

Cô ta chắc hẳn hít đủ một bầu không khí đầy khói bụi xăng xe.

Bây giờ thì tốt rồi.

Khí thải là của cô ta.

Gã đàn ông rác rưởi cũng là của cô ta.

Còn tôi—rốt cuộc đã được tự do.

Ba năm tu nghiệp ở Đức, tôi thật sự đã nghiên cứu và cho ra đời một loại thuốc điều trị chính xác căn bệnh hiếm gặp của Chu Nhạc.

Tác dụng phụ cực kỳ nhẹ, kết quả thử nghiệm lâm sàng cũng rất khả quan.

Chỉ tiếc là… Chu Nhạc không thể dùng được nữa.

Loại thuốc Chương Tân Nguyệt từng dùng cho con bé đã phá hủy nghiêm trọng hệ miễn dịch.

Cơ thể của Chu Nhạc giờ đây không thể tiếp nhận bất kỳ phương pháp điều trị nào.

Sau khi đến Đức, tôi mới nghe được không ít chuyện về Chương Tân Nguyệt.

Trong giới học thuật, cô ta vốn đã mang tiếng khét tiếng.

Đạo văn, gian lận thi cử, giả mạo kết quả thí nghiệm… gần như là cơm bữa.

Cô ta dụ dỗ Chu Nhạc ký cam kết tham gia thử nghiệm, kết quả điều trị khá tốt nên bài viết được đăng lên tạp chí khoa học.

Viện nghiên cứu mà cô ta làm việc cũng vì thế mà được một hãng dược lớn rót hàng loạt khoản tài trợ.

Nhưng sau đó, có người dựa vào liều lượng thuốc mà Chu Nhạc dùng để suy đoán độ tuổi thật.

Sau khi đối chiếu với nhiều nguồn, xác nhận Chu Nhạc chỉ mới mười hai tuổi.

Cha mẹ không có quyền ký thay con trong các nghiên cứu thử nghiệm thuốc chưa được phê duyệt, vì theo quy định, trẻ em dưới 12 tuổi không được tham gia.

Khi vụ bê bối bị phanh phui, viện nghiên cứu nơi Chương Tân Nguyệt làm việc lập tức bị vạ lây, toàn bộ nguồn tài trợ bị cắt.

Cô ta cũng bị đuổi việc, mất tư cách lao động, bị đưa vào danh sách đen toàn ngành y dược.

“Nhưng mà… tôi tưởng cô ta chưa quay về nước?” – tôi hỏi.

Người đồng nghiệp ngồi ăn trưa đối diện nheo mắt ra hiệu tôi quay lại nhìn phía sau.

Hạ giọng: “Không phải đang rửa bát thuê ở quán ăn Trung Hoa à?”

Tôi quay đầu nhìn theo.

Sau lớp kính ngăn bếp, một người phụ nữ đội mũ bếp, mặc bộ đồng phục lấm lem dầu mỡ, đang ngồi xổm rửa đống chén đĩa cao ngất.

Lưng cô ta còng xuống, tay thô ráp, dáng vẻ nhếch nhác đến không thể nhận ra…

Hoàn toàn khác hẳn với Chương Tân Nguyệt năm xưa – người từng được tâng bốc là dịu dàng, xuất chúng, đầy triển vọng.

Sau khi hoàn tất ba năm tu nghiệp tại Đức, tôi nhanh chóng quay trở về nước.

Khi gọi điện cho y tá trưởng để thông báo, tôi có chút do dự, sợ nhà họ Chu biết tin sẽ lại tìm đến gây chuyện.

“Chuyện đó cô yên tâm.” – bà cười hả hê – “Bán nhà rồi, dọn về quê sống cả lũ rồi.”

“Tự dưng sao lại dọn đi vậy?” – tôi hỏi.

“Để trả tiền điều trị ở bệnh viện tư chứ sao nữa.” – bà nhún vai –

“Còn chồng cũ của cô thì… làm hỏng một dự án lớn, khiến công ty lỗ mấy trăm triệu. Bị đuổi việc luôn rồi.”

“Giờ thì tốt rồi. Cả nhà về quê trồng rau nuôi gà, an dưỡng tuổi già.”

Còn tôi thì sao?

Thuốc tôi nghiên cứu thành công được cấp phép và chính thức ra mắt thị trường.

Tôi cũng nhận được một khoản nhuận bút không nhỏ.

Tôi mua một căn hộ ba phòng gần bệnh viện, đón mẹ và hai bé mèo về sống cùng.

Tan làm là có cơm nóng canh ngon, có không gian yên tĩnh chỉ dành cho riêng mình.

Mẹ tôi – nhờ điều trị dị ứng hiệu quả – đã không còn mẫn cảm với lông mèo nữa.

Hai con mèo được bà nuôi nấng thành hai con mèo mập như xe tải nhỏ, ngày ngày nằm phơi bụng ngoài ban công.

Sáng nào cũng có bánh tráng trứng mẹ làm, nóng hổi, giòn rụm.

Cuối cùng… cuộc đời tôi cũng bình yên và sáng rõ trở lại.

(Toàn văn hoàn)