“Nên làm?”

Tôi bật cười vì cái giọng đầy tự tin ấy.

Tôi cầm điện thoại, đi ra ban công, đóng sập cửa lại, cắt đứt tiếng ồn trong phòng khách.

“Trần Quyên, não chị bị cửa kẹp à? Nó là con của chị, không phải con tôi! Tôi nuôi nó chín năm, đã là quá tốt rồi!”

“Đừng nói kiểu đó chứ, em gái.”

Giọng chị ta chuyển sang trơn tru, giả tạo:

“Cái gì mà nuôi nó chín năm? Chẳng lẽ chị đây không gửi tiền cho cô? Tháng nào tôi cũng chuyển khoản đúng hẹn, một đồng không thiếu!”

Tôi nghe mà máu sôi lên tận óc.

“Tiền sinh hoạt? Hai nghìn một tháng mà cũng gọi là sinh hoạt phí à?

Giá cả bây giờ đắt đỏ cỡ nào chị không biết sao? Hai nghìn đủ cái gì? Đủ tiền ăn hay đủ mua một cái áo?

Học phí, tiền học thêm, lớp năng khiếu – cái nào không phải tôi trả?

Trần Quyên, chị tự hỏi lương tâm chị đi – hai nghìn đó có đủ không?”

“Sao lại không đủ?” – Giọng chị ta cũng lớn dần –“Nó ăn ở nhà cô, đâu có trả tiền thuê nhà hay điện nước gì đâu? hai nghìn tệ tiêu vặt còn chưa đủ?

Trần Lan, đừng tưởng tôi không biết. Cô thấy tiếc tiền! Cô chỉ sợ con tôi ăn bám nhà mày thôi đúng không?”

“Nó không ăn bám thì là gì?” – Tôi hoàn toàn mất kiểm soát –“Con tôi ăn gì mặc gì, nó có thiếu thứ gì không? Có lúc nó đòi cái này cái kia, ngay cả Mộng Mộng cũng không có!

Tôi tự hỏi lòng mình, đối xử với nó còn tốt hơn con ruột, chỉ sợ người ta nói tôi là bà dì keo kiệt!

Vậy mà sao? Tôi nuôi ra một kẻ oán hận! Một con sói trắng mắt chỉ chực đòi chia tài sản nhà tôi!”

“Cô nói láo!” – Trần Quyên hét lên –“Con gái tôi không phải loại đó! Nó thật lòng coi cô như mẹ ruột!

Cô mua nhà cho con ruột, nó thấy chạnh lòng, hỏi một câu thì sao?

Cô làm lớn chuyện, làm như ai giết mẹ cô vậy!

Nói cho cùng, cô thiên vị! Cô chưa từng coi Duyệt Duyệt là người nhà!”

Tôi giận đến nỗi tay run lên, chẳng nói nổi câu nào.

Không thể tin nổi, một người lại có thể tráo trở trắng đen đến mức này.

“Trần Lan, nghe đây.” – Giọng Trần Quyên đột nhiên lạnh hẳn –“Duyệt Duyệt là con gái duy nhất của tôi. Nó bị ấm ức, tôi sẽ không để yên.

Chuyện hồi môn, cô phải cho tôi một lời giải thích. Không thể bên trọng bên khinh, khiến con gái tôi tổn thương như vậy được.”

“Giải thích? Chị muốn giải thích thế nào?” – Tôi cười lạnh.

“Rất đơn giản.” – Giọng chị ta vang lên như đã tính toán sẵn –“Cô mua nhà cho Mộng Mộng, vậy thì ít nhất cũng phải chuẩn bị cho Duyệt Duyệt ba trăm vạn làm hồi môn. Không thì tôi không để yên đâu.”

Ba trăm vạn.

Chị ta đúng là không biết xấu hổ.

Tôi thấy như vừa nghe câu chuyện cười lớn nhất thế kỷ.

“Trần Quyên, cô điên vì nghèo rồi hả? Tôi không cho một xu.

Con cô thì tự đi mà lo. Từ hôm nay, cô mang nó về. Tôi nuôi không nổi nữa.”

Dứt lời, tôi cúp máy, chặn số.

Dứt khoát, không do dự.

Tôi tựa vào cánh cửa kính lạnh ngắt, thở dốc từng hơi.

Tim tôi đập thình thịch, như muốn nhảy bật ra khỏi cổ họng.

Chín năm tình nghĩa, hôm nay bị tiền bạc xé nát tan tành.

Tôi đẩy cửa, bước vào phòng khách.

Ông Trương và Mộng Mộng đều đang căng thẳng nhìn tôi.

Còn Lâm Duyệt thì cúi gằm mặt, không thấy rõ biểu cảm, nhưng đôi vai run lên từng chặp, rõ ràng vẫn đang khóc.

“Thu dọn đồ đạc đi.” – Tôi nhìn cô ta, giọng lạnh băng không chút cảm xúc. – “Ngày mai, để mẹ cô đến đón.”

Lâm Duyệt ngẩng phắt đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt, ánh mắt hoảng loạn tột độ.

“Dì ơi… dì thật sự muốn đuổi cháu đi sao?”

“Không phải đuổi.” – Tôi chỉnh lại. – “Mà là trả về đúng chỗ. Cháu là con gái của mẹ cháu, nên phải trở về bên bà ấy.”

“Không! Cháu không đi!” – Lâm Duyệt bỗng nhào đến, ôm chặt lấy chân tôi, gào khóc thảm thiết –“Dì ơi, cháu sai rồi! Cháu thực sự biết sai rồi! Đừng đuổi cháu đi! Mẹ cháu… mẹ cháu không cần cháu nữa! Cháu mà đi thì chẳng còn chỗ nào để về đâu!”

Cô ta khóc như thể bị cả thế giới ruồng bỏ.

Nếu là trước hôm nay, chắc chắn tôi đã mềm lòng.

Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy nực cười.

Một người mẹ vừa mới gọi điện cho tôi để đòi hồi môn ba trăm vạn cho con, phút chốc lại biến thành “người không cần con gái”?

Hai mẹ con này, đúng là một cặp diễn viên trời sinh.

“Trần Lan! Em có cần làm tới mức này không?” – Ông Trương không chịu nổi nữa, cố kéo Lâm Duyệt ra khỏi chân tôi.

“Nó vẫn còn đi học, em định để nó đi đâu bây giờ? Em bảo mẹ nó đến đón, nhưng bà ấy đang ở xa, sao đón được? Em làm vậy chẳng khác nào đẩy nó vào chỗ chết!”

“Người đẩy nó đến bước đường này không phải em, mà là mẹ nó – và chính bản thân nó.” – Tôi nhìn xuống Lâm Duyệt đang khóc đến nghẹt thở dưới chân mình, mặt không biểu cảm. –“Lão Trương, hôm nay tôi nói rõ: nhà này, hoặc là có nó, hoặc là có tôi. Anh chọn đi.”

Tôi hất tay cô ta ra, quay người vào phòng ngủ, đóng cửa “rầm” một cái.

Tôi tựa vào cánh cửa lạnh ngắt, cơ thể trượt dần xuống, ngồi phịch trên sàn.

Nước mắt cuối cùng cũng không thể kìm lại.

Nhưng tôi không khóc vì Lâm Duyệt.

Không phải vì chị tôi.

Mà là vì chính mình – vì chín năm hi sinh mà chẳng được gì.

Vì câu nói của chồng: “Em có cần làm tới mức này không?” – khiến tôi lạnh đến tận tim.

Ngoài cửa, tiếng ông Trương quát, tiếng Lâm Duyệt gào khóc, tiếng Mộng Mộng cố gắng can ngăn – tất cả như một mớ hỗn độn, khiến đầu tôi như muốn nổ tung.

Không biết đã bao lâu, bên ngoài dần dần yên ắng.

Tôi cứ tưởng chuyện đến đây là kết thúc.

Hôm sau, tôi vẫn đi làm như thường lệ.

Trước khi ra khỏi nhà, tôi liếc nhìn phòng Lâm Duyệt.

Cửa vẫn đóng, không có động tĩnh gì.

Tôi nghĩ, chắc nó đã suy nghĩ lại. Hoặc ít nhất là tạm thời chấp nhận.

Cho đến chiều, tôi nhận được một cuộc gọi lạ.

Đầu dây bên kia vang lên một giọng đàn ông già nhưng đầy uy lực:

“Trần Lan, mày giỏi lắm rồi đó! Ngay cả cháu ruột mà cũng không dung nổi à?!”

Là ba tôi.

Vì chuyện này mà ông cũng gọi điện đến mắng vốn.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, thì điện thoại bị giật lấy bởi một người khác.

Là mẹ tôi.

Bà bên kia đang khóc lóc thảm thiết:

“Lan Lan ơi! Sao con lại nhẫn tâm vậy? Duyệt Duyệt là đứa trẻ đáng thương, từ nhỏ không có cha có mẹ, giờ con còn không cho nó chỗ ở, con định ép nó vào đường chết sao hả?”

Tôi cầm điện thoại, chỉ thấy trời đất xoay vòng.

Tôi hiểu rồi – “người chị tốt bụng” của tôi lại bắt đầu giở trò.

“Ba, mẹ, ai kể bậy gì cho ba mẹ nghe vậy?”

Tôi cố kiềm chế cảm xúc, giọng run lên vì tức giận.

“Là chị Trần Quyên nói với ba mẹ đúng không?”

“Chẳng lẽ lời nó nói là sai?” – Ba tôi gầm lên –“Nó bảo con vì mua nhà cho Mộng Mộng, mà Duyệt Duyệt hỏi vài câu liền muốn đuổi nó ra khỏi nhà!

Trần Lan, ba với mẹ đã dạy con thế nào? Làm người thì phải có tình có nghĩa!

Duyệt Duyệt ở nhà mình chín năm, không công thì cũng có khổ. Sao con nỡ đối xử với nó như vậy?”

“Công lao à? Nó có công lao gì?”Tôi gần như bật cười vì tức, “Ba, ba nói cho rõ nhé, là con nuôi nó chín năm, chứ nó đâu có nuôi con! Người có công ở đây là con!”

“Con…” – Ba tôi bị tôi chặn họng, giận đến nỗi không nói nên lời.

Mẹ tôi lại giật lấy điện thoại, bắt đầu màn “than khóc cầu xin” quen thuộc.

“Lan Lan à, con thương xót Duyệt Duyệt chút đi. Chị con một mình bươn chải bên ngoài cũng khổ lắm, Duyệt Duyệt ở với con còn đỡ hơn là đi theo nó chịu khổ.

Huống hồ gì, đều là người một nhà, nói mấy lời đuổi với không đuổi nghe khó lọt tai lắm con ạ.

Còn chuyện hồi môn ấy mà, là Duyệt Duyệt nó chưa hiểu chuyện, con đừng chấp trẻ con làm gì.

Mẹ thay nó xin lỗi con, được không?”

Một người đóng vai “mặt đỏ”, một người đóng vai “mặt trắng”.

Bộ đôi cha mẹ này của tôi, xưa nay vẫn vậy.

Lúc nào cũng thiên vị người chị biết khóc biết la biết giả vờ đáng thương.

Từ bé đến lớn, chưa bao giờ thay đổi.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cảm xúc đang sôi sục trong lòng.

“Mẹ, xin lỗi thì không cần. Vì chuyện này, không thể chỉ nói một câu ‘không hiểu chuyện’ là xong.

Mẹ với ba chỉ nghe chị Trần Quyên nói một phía, có ai hỏi con rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì chưa?

Ba mẹ có biết Lâm Duyệt đã hỏi con chuyện hồi môn kiểu gì không?

Có biết chị Trần Quyên trắng trợn mở miệng đòi ba trăm vạn không?”

Điện thoại im lặng hẳn.

Hiển nhiên, Trần Quyên chỉ kể phần có lợi cho mình.

Tôi đem mọi chuyện xảy ra ngày hôm qua kể lại đầu đuôi, không bỏ sót một chữ.

Cả câu “Dì để dành được bao nhiêu hồi môn cho cháu” đầy ngạo mạn của Lâm Duyệt, và cả câu “Ba trăm vạn, không thì đừng hòng yên” của Trần Quyên.

Nghe xong, đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.

Tôi có thể nghe rõ tiếng thở gấp nặng nề của ba.

Một lúc sau, mẹ tôi mới cất tiếng, giọng đầy khó tin, thận trọng hỏi:

“Lan Lan… con nói thật đó hả? Duyệt Duyệt… nó thật sự nói vậy sao?

Chị con… thật sự đòi ba trăm vạn à?”

“Nếu không tin, ba mẹ cứ gọi Trần Quyên đến, chúng ta đối chất trực tiếp.” – Tôi lạnh lùng đáp.

Lại thêm một hồi im lặng.

Cuối cùng, ba tôi thở dài, giọng hạ xuống.

“Lan Lan, cho dù… cho dù Duyệt Duyệt với chị con sai đi chăng nữa. Nhưng con bé đã sống ở nhà mình suốt chín năm, giờ con đột nhiên đuổi nó đi, hàng xóm láng giềng sẽ nói gì? Truyền ra ngoài nghe chẳng hay ho gì đâu.”

Lại là sĩ diện.

Trong mắt họ, mặt mũi của gia đình quan trọng hơn sự uất ức và giận dữ của tôi.

“Ba, con không quan tâm người ngoài nghĩ gì.” – Giọng tôi bình thản, nhưng từng chữ đều kiên quyết. –“Con chỉ biết, nhà của con không chào đón một kẻ suốt ngày tính toán chia chác tài sản.

Chuyện này, con không nhượng bộ.

Lâm Duyệt – nhất định phải dọn đi.”