“Cô Ôn Niệm, xin hỏi người phụ nữ mang thai trong video có phải là cô không? Cha đứa bé có phải là anh Trì Hằng, người từng có tin đồn là chồng cũ của cô?”

Câu hỏi sắc bén của phóng viên vang vọng khắp hội trường qua chiếc micro.

Tôi đứng trên bục trao giải, tay vẫn đang cầm chiếc cúp nặng trịch. Khi nãy còn được tung hô như nữ hoàng, bây giờ ánh mắt mọi người đã đổi thành dò xét và tò mò.

Tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng xì xào từ phía khán giả, từng câu từng chữ như kim châm lên da thịt.

Ánh mắt tôi xuyên qua đám đông, chính xác dừng lại trên người Trì Hằng.

Anh ta ngồi ở vị trí trung tâm của hàng ghế khách mời, vẫn giữ vẻ ngoài cao ngạo quen thuộc. Nhưng đôi môi mím chặt và nắm tay siết chặt đã để lộ sự mất bình tĩnh bên trong.

Anh ta chắc cũng không ngờ, buổi lễ trao giải mà công ty anh đầu tư để nâng đỡ nghệ sĩ, lại có cú “phốt” lớn nhất do chính tôi tạo ra.

Tôi thu ánh mắt lại, đặt cúp xuống một bên, cầm micro lên lần nữa.

“Cảm ơn sự quan tâm của phóng viên.”

Giọng tôi vang lên qua loa đài, rõ ràng, trầm ổn, không hề lộ ra chút hoảng loạn nào.

“Về đoạn video không rõ nguồn gốc này, đội ngũ pháp lý của tôi sẽ xử lý. Còn về bản thân tôi, hiện tại tôi độc thân, không có con.”

Tôi nói rành rọt, dứt khoát.

Cả hội trường lập tức xôn xao.

Câu trả lời của tôi không khác gì tát thẳng vào mặt Trì Hằng.

Năm đó chúng tôi âm thầm kết hôn, người biết chẳng mấy ai. Ly hôn cũng lặng lẽ như thế. Giờ trước mặt khán giả cả nước, tôi hoàn toàn phủ nhận mối quan hệ với anh ta – lòng tự trọng nam giới của anh ấy, chắc chắn bị tôi đạp nát dưới chân rồi.

Tôi không nhìn anh ta nữa, nhanh chóng rời sân khấu dưới sự bảo vệ của nhân viên hậu trường.

Trong phòng nghỉ phía sau, quản lý của tôi – chị Phương – như ngồi trên đống lửa.

“Niệm Niệm, em điên rồi à? Lúc này em nên vòng vo né tránh, chứ không phải phủ nhận trắng trợn như thế! Nếu sau này có người điều tra ra thì sao…”

“Không có sau này.”

Tôi ngắt lời, vừa tháo đôi bông tai nặng nề, vừa nhìn mình trong gương – lớp trang điểm tinh tế, gương mặt bình tĩnh.

“Chị Phương, chị theo em bao nhiêu năm rồi, còn không hiểu con người em sao?”

Tôi – Ôn Niệm – chưa bao giờ làm việc gì mà không nắm chắc.

Chị Phương thở dài, không nói thêm nữa. Chị hiểu tính tôi – ngoài mềm trong cứng, một khi đã quyết định thì mười con trâu cũng kéo không lại.

“Còn bên tổng giám đốc Trì…”

“Anh ta?” Tôi khẽ nhếch môi cười lạnh, hình ảnh phản chiếu trong gương khiến tôi thấy rõ biểu cảm khinh miệt của mình.

“Giờ này, anh ta còn mong tôi không có con hơn bất cứ ai đấy.”

Dù sao thì, cô bạn thanh mai của anh ta – Tống Dao – nổi tiếng là dịu dàng, hiểu chuyện, lại “yếu ớt hay bệnh”. Làm sao cô ta chịu được người đàn ông mình yêu có một đứa con mang dòng máu người phụ nữ khác?

Về đến nhà, tôi tháo giày cao gót, buông bỏ mọi lớp vỏ bọc cứng cỏi bên ngoài.

“Mẹ ơi!”

Một thân hình nhỏ bé chạy từ phòng ngủ ra, ôm chặt lấy chân tôi.

Tôi ngồi xổm xuống, ôm con vào lòng, ngửi thấy mùi sữa thơm ngọt trên người nó, trái tim căng cứng cả đêm mới thật sự được thả lỏng.

“Niệm Niệm, hôm nay có nhớ mẹ không?”

Tôi vuốt mái tóc mềm mại của thằng bé.

Con trai tôi – Ôn Cẩn Ngôn – tên thân mật là Niệm Niệm. Là Niệm Niệm thuộc về riêng mình tôi.

Thằng bé ngẩng đầu, đôi mắt sáng long lanh giống hệt Trì Hằng.

“Có nhớ. Mẹ ơi, con thấy trên tivi bảo mẹ được trao giải lớn, có thật không?”

“Dĩ nhiên là thật.” Tôi khẽ véo chiếc mũi nhỏ của con.

Thằng bé bỗng thì thầm vào tai tôi, chỉ đủ hai mẹ con nghe:

“Mẹ ơi, cái chú xấu kia cũng ở trên tivi. Sao chú ấy cứ trừng mắt nhìn mẹ thế?”

Tôi sững người.

Chú xấu mà con nói – chính là cha ruột của nó, Trì Hằng.

Cơn bão tại lễ trao giải vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.

Trên mạng, từ khóa #ÔnNiệmMangThai và #BócPhốtLớnNhấtLễTraoGiảiMicVàng vẫn chễm chệ nằm song song trên top tìm kiếm nóng, kèm theo biểu tượng “BÙM” đỏ rực phía sau.

Đội quan hệ công chúng của tôi lập tức vào cuộc, cố gắng dẫn dắt dư luận theo hướng “video bị cắt ghép ác ý” và “âm mưu cạnh tranh thương mại”. Nhưng cư dân mạng đâu dễ bị qua mặt, ai nấy đều hóa thân thành Sherlock Holmes, phân tích từng khung hình, từ dáng người đến cách đi đứng, gần như lột trần mọi bí mật của tôi.

Phía Trì Hằng thì im như thóc.

Tôi đoán anh ta chắc đang vò đầu bứt tóc, không biết phải giải thích thế nào với cô thanh mai trúc mã Tống Dao – rằng tại sao vợ cũ của mình lại bụng to vượt mặt xuất hiện trong đoạn video từ năm năm trước.

“Đinh dong—”

Tiếng chuông cửa đột ngột vang lên.

Tôi đang cùng Niệm Niệm chơi xếp hình, trong lòng khẽ rúng động. Giờ này, ai lại đến?

Tôi dỗ con ngồi yên trong phòng rồi đi ra cửa, nhìn qua mắt thần.

Người đứng bên ngoài, chính là người mà tôi không muốn gặp nhất – Trì Hằng.

Anh ta đã thay bộ vest thẳng thớm, mặc áo len cổ lọ màu đen, bên ngoài khoác áo dạ cùng tông. Cả người chìm trong ánh đèn lờ mờ của hành lang, gương mặt không biểu cảm, nhưng áp lực vẫn đè nặng như cũ.

Anh ta tìm được chỗ này bằng cách nào?

Tôi không mở cửa, lạnh nhạt hỏi qua tấm gỗ:

“Chủ tịch Trì, anh đến đây có việc gì?”

“Mở cửa.” Giọng anh ta không lớn, nhưng mang theo mệnh lệnh không thể từ chối.

“Đàn ông đàn bà ở riêng một phòng giữa đêm hôm thế này, e là không hợp lắm. Nếu anh đến để chất vấn, thì khỏi cần. Dù gì, người bị hại là tôi.”

Tôi tựa vào cánh cửa, cố tình dây dưa với anh ta.

Ngoài cửa im lặng vài giây, rồi giọng nói lại vang lên – lần này pha chút giễu cợt:

“Ôn Niệm, từ khi nào giữa chúng ta lại khách sáo như vậy rồi?”

Khách sáo?

Tôi suýt nữa bật cười thành tiếng.

Năm xưa, khi anh ta ném cả đơn ly hôn lẫn giấy đồng ý phá thai lên mặt tôi, bắt tôi chọn một, sao không nghĩ đến việc có “khách sáo” hay không?

“Chủ tịch Trì đúng là hay quên. Từ ngày chúng ta ly hôn, đã chẳng còn quan hệ gì nữa.”

“Người xa lạ?” Anh ta rõ ràng bị câu đó chọc giận, giọng lạnh đi thấy rõ, “Ôn Niệm, tốt nhất là em mở cửa. Nếu không, tôi không ngại để cả khu chung cư biết—cuộc sống riêng tư của ‘nữ MC vàng’ rốt cuộc đặc sắc cỡ nào.”

Đe dọa. Rõ ràng là đang đe dọa tôi.

Tôi nhắm mắt lại, cuối cùng vẫn mở cửa.

Anh ta bước vào, sải chân dài, ánh mắt nhanh chóng đảo qua một vòng căn hộ nhỏ của tôi. Khi dừng lại ở đôi dép bé tí có hình Ultraman đặt ở lối vào, thân hình cao lớn ấy khẽ khựng lại.

Tôi bình thản đóng cửa, chắn ngay trước mặt anh ta:

“Anh có gì thì nói nhanh, tôi bận lắm.”

Anh thu ánh mắt lại, nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt sâu thẳm như muốn soi thấu mọi thứ.

“Đứa trẻ trong video… là con tôi đúng không?”

Cuối cùng cũng hỏi ra rồi.

Tôi nhìn thẳng vào anh, dửng dưng mà nói dối:

“Không phải.”

“Không phải?” Anh tiến thêm một bước, ép tôi vào tường, hai tay chống hai bên, tạo thành một không gian kín mít. Mùi tuyết tùng quen thuộc, xen lẫn hương thuốc lá nhàn nhạt trên người anh ta bao trùm lấy tôi.

“Ôn Niệm, nhìn vào mắt tôi rồi lặp lại lần nữa.”

“Tôi nói không phải.” Tôi cố tránh ánh mắt ấy, quay mặt đi, “Chủ tịch Trì, anh cũng tự tin quá rồi đấy. Chúng ta đã ly hôn rồi, tôi sinh con với ai, liên quan gì đến anh?”

“Không liên quan?” Anh nắm cằm tôi, ép tôi nhìn thẳng vào anh, trong mắt là những cảm xúc tôi chẳng thể đoán được.

“Năm năm trước, chẳng phải em từng nói, chỉ yêu mình tôi thôi sao?”

Tôi nghe anh nhắc đến quá khứ, chỉ thấy nực cười.

“Anh Trì đúng là nhớ dai. Nhưng tôi cũng nhớ rõ—năm đó, có người vì một người phụ nữ khác, bắt tôi phá thai.”

Từng câu, từng chữ, tôi đều rót độc vào, đâm thẳng vào tim anh:

“Bây giờ sao? Hối hận rồi à? Hay là sợ giống nòi cao quý của Thái tử Trì lại đang trôi dạt bên ngoài, làm tổn hại đến thể diện vàng ngọc của anh?”

Sắc mặt anh ta bỗng chốc tái nhợt.

Ngón tay Trì Hằng bất ngờ siết chặt, khiến xương hàm tôi đau nhói.

“Ôn Niệm, em nhất định phải nói chuyện với tôi theo cách này sao?” Giọng anh ta mang theo cơn giận bị đè nén.

“Nếu không thì sao?” Tôi cắn răng chịu đau, cứng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Chẳng lẽ tôi phải cảm ơn anh năm xưa đã ‘không cưới mà tha cho tôi’, rồi khóc lóc kể lể rằng tôi thủ thân vì anh, đứa con cũng là của anh à? Trì Hằng, mơ đi.”

Anh ta nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng anh sẽ bóp chết tôi tại chỗ.

Cuối cùng, anh vẫn buông tay.

Anh lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa chúng tôi, như thể cũng rút sạch không khí quanh tôi.

Anh thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một điếu thuốc, nhưng không châm lửa, chỉ cầm trong tay xoay xoay không mục đích. Đó là thói quen của anh mỗi khi bực bội—năm năm rồi vẫn không thay đổi.

“Người đàn ông đó là ai?” Giọng anh ta khàn đặc.

“Miễn bình luận.”

“Ôn Niệm.” Anh ta gọi tên tôi, nghiến răng nghiến lợi, “Tốt nhất em nên nghĩ kỹ hậu quả của việc chọc giận tôi.”

“Hậu quả?” Tôi bật cười, như thể vừa nghe được chuyện cười nhảm nhí nhất thế gian. “Trì Hằng, anh tưởng tôi vẫn là con ngốc năm xưa để anh muốn chà đạp thế nào cũng được sao? Giờ tôi là người đoạt giải ‘Mic Vàng’, là trụ cột của đài truyền hình. Anh thử động vào tôi xem? Tin không, ngày mai cổ phiếu công ty anh sẽ lao dốc không phanh cho mà coi.”

Mấy lời này, nói thật thì có, nói mạnh miệng thì cũng đúng.

Tôi đúng là có chút thế lực, nhưng nếu so với một kẻ như Trì Hằng—một con cá mập trong giới tài chính—thì vẫn là châu chấu đá xe. Tôi chỉ đang đánh cược… cược vào chút sĩ diện và lòng tự tôn còn sót lại của anh ta, rằng anh ta sẽ không dùng thủ đoạn bẩn thỉu để xử lý “vợ cũ phản bội” như tôi.

Quả nhiên, anh ta nghẹn họng.

Điếu thuốc trong tay bị bóp nát, anh ta ném thẳng vào thùng rác rồi quay người bỏ đi.

“Ôn Niệm, em sẽ hối hận.”

Cánh cửa bị anh ta “rầm” một tiếng đóng sập lại, làm chiếc đồng hồ treo tường cũng rung bần bật.

Tôi tựa lưng vào tường, trượt người ngồi bệt xuống đất. Đến khi chắc chắn anh ta đã thật sự rời đi, tôi mới buông lỏng toàn thân, thở dốc từng hơi như vừa thoát khỏi một trận chiến.

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy?”

Niệm Niệm không biết từ lúc nào đã mở cửa phòng, lo lắng nhìn tôi.

Tôi vội lau mặt, cố nặn ra nụ cười:

“Không sao đâu, mẹ vừa chiến đấu với một con sói xám to tướng. Mẹ thắng rồi.”

Niệm Niệm tuy còn nhỏ nhưng gật gù như hiểu chuyện, chạy lại ôm tôi, đôi tay bé xíu vỗ vỗ sau lưng tôi:

“Không sao đâu mẹ, có con bảo vệ mẹ.”

Tôi ôm chặt lấy con vào lòng, sống mũi cay xè, suýt chút nữa bật khóc.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đến đài truyền hình làm việc như thường.

Nhưng ánh mắt đồng nghiệp nhìn tôi đều lạ lắm—có thương hại, có hả hê, và phần nhiều là chờ xem kịch hay.

“Ôn Niệm, giám đốc đài gọi cô lên phòng một chuyến.”

Người lên tiếng là “nữ hoàng tin tức” của phòng đối thủ, bước giày cao gót lộc cộc, eo lắc lư, vẻ mặt không giấu nổi sự sung sướng khi thấy người khác gặp nạn.

Tôi hiểu chuyện gì đang đến. Tránh được hôm nay, cũng không tránh được ngày mai.

Trong văn phòng giám đốc đài, khói thuốc lượn lờ khắp nơi.

“Tiểu Ôn à,” giám đốc thấy tôi bước vào, chỉ tay vào chiếc ghế sô pha đối diện, “Ngồi đi.”

Tôi làm theo, ngồi xuống.

“Chuyện trên mạng, chắc cô cũng thấy cả rồi chứ?” Ông ta đi thẳng vào vấn đề.

“Vâng, tôi thấy rồi.”

Tôi cúi đầu, không nói gì.

“Bên đài họp xong, quyết định…” Ông ta dừng lại quan sát phản ứng của tôi, “tạm thời rút cô khỏi các chương trình. Cô nên về nghỉ ngơi một thời gian, chờ khi mọi chuyện lắng xuống rồi tính tiếp.”

Bị đóng băng rồi.

Tôi đã đoán trước được kết cục này. Đài truyền hình là đơn vị nhà nước, hình ảnh người dẫn chương trình là điều tối quan trọng. Dính scandal lớn như vậy, không xử lý tôi thì khó yên lòng công chúng.

“Tôi hiểu rồi.” Tôi điềm tĩnh tiếp nhận quyết định.

Có vẻ giám đốc không ngờ tôi lại dễ chấp nhận đến vậy, sững người một chút, rồi nhanh chóng đổi sang giọng điệu “đàn anh dạy dỗ”:

“Tiểu Ôn à, cô còn trẻ, tương lai vẫn dài. Chuyện này, cô phải tìm cách giải quyết triệt để. Đặc biệt là… phía tổng giám đốc Trì.”

Ánh mắt ông ta đầy hàm ý.

Tôi cười lạnh trong lòng. Trì Hằng ra tay nhanh thật. Mới tối qua đe dọa tôi, sáng nay đài truyền hình đã chịu áp lực.

Tôi bước ra khỏi văn phòng giám đốc đài, vừa vặn đụng ngay Tống Dao.

Cô ta mặc một bộ đồ hiệu từ đầu đến chân, trang điểm kỹ lưỡng, tay xách túi Hermès phiên bản giới hạn. Nhìn thấy tôi, cô ta chẳng hề tỏ ra bất ngờ, ngược lại còn chủ động bước tới, trên mặt là nụ cười ngây thơ đầy quan tâm.

“Chị Niệm Niệm, em nghe nói chị bị đình chỉ rồi, chị không sao chứ? A Hằng cũng thật là… dù gì hai người từng là vợ chồng, sao có thể đối xử với chị như vậy? Em đã khuyên anh ấy rồi mà anh ấy chẳng nghe…”