Cô ta có vẻ không ngờ tôi sẽ phản ứng như vậy, thoáng khựng lại.

Chỉ còn tiếng thở gấp vang lên, như đang cố ổn định cảm xúc.

“Tô San, cô nhầm một chuyện rồi.”

Tôi nói rành rọt từng chữ, lạnh lùng và tàn nhẫn.

Giọng tôi vang vọng giữa căn phòng trống.

“Tôi không cần cái thứ rác rưởi như Giang Dự.”

“Nhưng những gì hắn đã vứt bỏ trên người tôi — danh dự, sự trong sạch, và cả ba năm đó…”

“Tôi sẽ tự mình, từng thứ một, lấy lại.”

“Từ cô, từ hắn, và từ tất cả những kẻ đã nhúng tay vào chuyện này.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Một khoảng lặng kéo dài, chỉ nghe thấy tiếng điện thoại rè rè trong loa.

Rất lâu sau, cô ta mới nghiến răng, gằn giọng nói:

“Cô điên rồi.”

Âm thanh trầm thấp, xen lẫn chút sợ hãi khó phát hiện.

“Đúng vậy.”

Tôi bật cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười vang lên chói tai trong căn phòng tĩnh mịch.

“Từ lúc các người đẩy tôi vào nơi đó, tôi đã điên rồi.”

“Cho nên, đừng có dại mà chọc vào một kẻ điên.”

Nói xong, tôi thẳng tay cúp máy và chặn luôn số đó.

Màn hình điện thoại tối lại, phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của tôi.

Cuộc gọi của Tô San như một liều thuốc xúc tác.

Tôi biết, mình phải hành động nhanh hơn nữa.

Việc Giang Dự đóng băng tài khoản chung chỉ là để buộc tôi phải lộ diện.

Hắn vẫn tưởng tôi còn là cô Lâm Tình ngày xưa — không có hắn thì sống không nổi.

Ánh nắng xiên qua khung cửa, rọi thành những vệt sáng hình thoi trên sàn xi măng.

Tôi dùng số tiền bà để lại, thuê một thám tử tư.

Tôi yêu cầu điều tra hai việc:

Thứ nhất, bằng chứng chắc chắn hơn về cái chết của bố tôi, đặc biệt là liên quan đến ông bố nhà họ Ôn.

Thứ hai, tình hình tài chính và thuế má của công ty Giang Dự trong vài năm gần đây.

Tôi hiểu rõ Giang Dự — hắn làm gì cũng không bao giờ sạch sẽ.

Chỉ cần tìm ra một kẽ hở, đó sẽ là nhát đòn chí mạng.

Trong những ngày chờ đợi thông tin, tôi đến thăm mộ bố.

Tôi quỳ trước bia mộ lạnh buốt, nhìn nụ cười hiền hậu của bố trong bức ảnh.

Bức ảnh đã hơi phai màu, nhưng ánh mắt bố vẫn dịu dàng như xưa.

“Bố à…”

Tôi vừa cất tiếng gọi, nước mắt đã trào ra làm nhòe tầm nhìn.

Bia đá lạnh ngắt cào rát đầu gối, nhưng vẫn không đau bằng trái tim tôi lúc này.

“Con xin lỗi… đến giờ con mới biết được sự thật…”

“Con xin lỗi vì đã tin nhầm người, để bố phải mang oan suốt bao năm…”

“Con thề, nhất định sẽ bắt bọn họ phải trả giá.”

Gió núi rít lên từng hồi, như tiếng bố thì thầm đáp lại.

Một chiếc lá khô bị gió cuốn lên, nhẹ nhàng rơi trước bia mộ.

Khi rời nghĩa trang, trời lại bắt đầu mưa lất phất.

Những hạt mưa lạnh buốt rơi trên mặt, hòa lẫn với nước mắt.

Giống hệt ngày bố tôi rời xa cõi đời.

Tôi siết chặt tấm áo mỏng manh trên người, chậm rãi bước xuống núi.

Mưa làm ướt tóc tôi, chảy lạnh ngắt dọc theo cổ xuống tận áo.

Tôi biết, kể từ khoảnh khắc quyết định báo thù, tôi đã không còn đường lui.

Đường núi trơn trượt, tôi đi rất chậm, mỗi bước như dẫm trên dao nhọn.

Thám tử tôi thuê làm việc rất nhanh.

Chỉ sau một tuần, anh ta đưa cho tôi một phong bì hồ sơ.

Phong bì giấy kraft nặng trĩu, như gánh trên vai số phận của nhiều con người.

Bên trong là hai bằng chứng đủ để khiến nhiều người rơi vào địa ngục không lối thoát.

Bằng chứng đầu tiên là vài đoạn ghi âm đã qua xử lý và một số giấy tờ chuyển khoản tuy mờ nhưng vẫn nhận dạng được.

Trong đoạn ghi âm, giọng của ông Tô vang lên lạnh lùng và rõ ràng.

Hắn chỉ đạo cách để khiến bố tôi “ra đi một cách yên lặng”.

Người đàn ông mà tôi từng gọi là “bố” ấy, giọng điềm nhiên như đang bàn về thời tiết.

Bản ghi chuyển khoản lại cho thấy tiền được gửi cho bác sĩ Lý và một tài khoản nước ngoài.

Con số phía sau dãy số 0 nhiều đến mức lóa cả mắt.

Chứng cứ rành rành không thể chối cãi.

Tài liệu thứ hai là về Giang Dự.

Công ty của hắn những năm gần đây nhờ quan hệ với nhà họ Tô.

Đã thực hiện hàng loạt hành vi trốn thuế và huy động vốn trái phép.

Số tiền lớn đến mức khiến người ta phải choáng váng.

Mọi giao dịch dơ bẩn đều được ghi lại rõ ràng trắng đen.

Thám tử nhìn tôi, giọng nghiêm trọng:

“Cô Lâm, những chứng cứ này mà nộp lên, sẽ gây chấn động không nhỏ.”

Anh ta đẩy nhẹ gọng kính viền vàng, ánh mắt sắc như dao.

“Cô chắc chắn muốn làm thế thật sao?”

Tôi lướt tay lên xấp giấy lạnh buốt ấy, gật đầu.

Đầu ngón tay cảm nhận được những đường vân nhám trên giấy, như đang vuốt ve từng vết sẹo trong quá khứ.

“Tôi chắc chắn.”

Giọng tôi rất nhẹ, nhưng kiên định vô cùng.

Tiễn thám tử rời đi, tôi ngồi trong căn phòng trọ chật hẹp, nhìn ra ngoài dòng xe cộ tấp nập.

Đèn neon lần lượt bật sáng, tô vẽ thành phố bằng đủ thứ ánh sáng rực rỡ.

Cảm giác hả hê khi trả thù không đến như tôi tưởng.

Thay vào đó là một sự mệt mỏi và trống rỗng sâu thẳm.

Nhưng tôi không còn đường lùi nữa.

Tôi sao chép hai bộ chứng cứ, gửi đến viện kiểm sát và cục thuế.

Anh giao hàng khi nhận bưu kiện còn tò mò nhìn qua lớp hồ sơ dày cộp.

Xong xuôi tất cả, tôi mua một tấm vé máy bay đến Vân Nam.

Tấm vé nằm trong tay nhẹ tênh, nhưng cảm giác lại nặng như núi đè.

Nghe nói ở đó nắng ấm quanh năm, rất thích hợp để tịnh dưỡng.

Tôi muốn đến đó, thử quên đi mọi thứ, thử… bắt đầu lại từ đầu.

Nhưng ngay ngày trước khi tôi rời đi, Giang Dự đã tìm đến được nhà trọ của tôi.

Hắn như biến thành một con người khác — râu ria xồm xoàm, vest nhăn nhúm, mắt đầy tia máu.

Trên người còn phảng phất mùi rượu, hoàn toàn khác xa hình ảnh chỉn chu xưa kia.

“Lâm Tình!”

Hắn chặn ngay cửa, giọng khàn đặc.

Ngón tay siết chặt khung cửa, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực.

“Là em làm đúng không?”

“Công ty tôi bị điều tra! Tài khoản toàn bộ bị phong tỏa!”

“Nhà họ Tô cũng bị liên lụy, bố của Tô San đang tìm cách phủi sạch trách nhiệm!”

Tôi bình tĩnh nhìn hắn, như thể đang nhìn một người xa lạ.

Tiếng còi xe cấp cứu vang vọng ngoài đường, lúc gần lúc xa rồi dần biến mất.

“Đúng, là tôi làm đấy.”

Tôi thẳng thắn thừa nhận.

Âm thanh vang vọng trong hành lang chật hẹp.

Hắn như bị một roi quất thẳng, người chao đảo.

Phải bám vào tường mới đứng vững.

“Tại sao…”

Giọng hắn vỡ vụn, đau đớn đến khó tin.

“Tại sao?”

Tôi ngắt lời hắn, cảm thấy thật nực cười.

Khóe miệng tôi khẽ cong lên, nở một nụ cười lạnh lẽo.

“Anh hỏi tôi vì sao à?”

“Giang Dự, từ ngày anh vì lợi ích mà đem tôi dâng cho người khác.”

“Đẩy tôi vào trại tâm thần, anh nên biết sẽ có ngày hôm nay.”

“Không! Không phải vậy!”

Hắn kích động muốn nắm lấy vai tôi, nhưng tôi nghiêng người né tránh.

Tôi quay đầu bước đi, để lại hắn đứng trơ trọi một mình.

Chiếc máy bay lao vút lên bầu trời.

Tôi nhìn thành phố nhỏ dần bên dưới qua ô cửa sổ, như đang vẫy chào một nấm mồ lộng lẫy.

Những con đường biến thành các đường thẳng đan xen, xe cộ nhỏ như đàn kiến.

Nơi đây chôn vùi tình yêu của tôi, tình thân của tôi, lòng tự trọng của tôi.

Và cả quá khứ ngây thơ, ngu muội của tôi.

Tiếp viên mang đồ uống đến, tôi nhẹ nhàng cảm ơn — giọng nói xa lạ với chính mình vì quá bình thản.

Ngón tay tôi ôm lấy chiếc ly giấy ấm nóng, cảm nhận rõ ràng sự thật.

Chuyến bay ba tiếng, tôi ngủ rất sâu, không mộng mị.

Cho đến khi rung động khi hạ cánh đánh thức tôi dậy.

Đặt chân đến Vân Nam, ánh nắng ấm áp và không khí trong lành bao trùm lấy tôi.

Ngay khoảnh khắc bước khỏi cửa máy bay, hương hoa quyện cùng cỏ xanh tràn vào mũi.

Tôi làm đúng như kế hoạch, thuê một căn nhà nhỏ bên bờ Nhĩ Hải.

Tường trắng, mái ngói xanh, trong sân có một cây quế cổ thụ.

Mỗi ngày tôi ngắm núi Thương Sơn, biển Nhĩ Hải, đón bình minh và tiễn hoàng hôn, lòng bình yên chưa từng có.

Mặt nước lấp lánh như rắc bạc vụn.

Tôi bắt đầu học vẽ, dùng màu sắc để ghi lại bầu trời và mây nơi đây.

Cây cọ còn xa lạ, nhưng cảm giác cầm nó còn dễ chịu hơn việc nắm chặt thù hận.

Màu sắc hòa quyện trên bảng pha, tạo nên những gam màu kỳ diệu.

Thỉnh thoảng, tôi lướt tin tức và thấy vài tin liên quan đến thành phố cũ.

Chủ tịch tập đoàn nhà họ Tô bị khởi tố chính thức vì tình nghi giết người và tội phạm kinh tế.

Trong ảnh, ông ta bị còng tay, bị cảnh sát dẫn giải.

Công ty của Giang Dự tuyên bố phá sản.

Hắn cũng bị truy tố với nhiều tội danh, nhà họ Tô bị lún sâu trong vụ bê bối.

Cuộc điều tra vẫn tiếp tục.

Có thể đoán trước, bọn họ sẽ phải trả giá đắt trong thời gian dài.

Tôi không cảm thấy sung sướng vì báo thù thành công.

Chỉ cảm thấy cơn ác mộng kéo dài ấy cuối cùng cũng kết thúc.

Tôi tắt trang tin, đúng lúc một con bướm bay ngang cửa sổ.

Một buổi chiều, tôi ngồi vẽ bên bờ Nhĩ Hải.

Hoàng hôn nhuộm vàng đỏ mặt nước, núi xa mờ như tranh thủy mặc.

Một người đàn ông đeo giá vẽ ngồi cạnh tôi, lặng lẽ vẽ dãy núi trước mặt.

Màu sắc trên tranh anh ta ấm áp và dịu dàng.

Chúng tôi không trò chuyện gì cả.

Chỉ có tiếng cọ vẽ xào xạc trên giấy.

Vẽ xong, anh ấy dọn dẹp đồ, nhưng vô tình làm đổ hộp màu của tôi.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Anh ta vội vàng xin lỗi, cúi xuống nhặt giúp tôi.

Giọng anh nhẹ nhàng, đầy áy náy.

“Không sao đâu.”

Tôi mỉm cười, cũng cúi người nhặt cùng anh.

Các tuýp màu lăn lóc trên đất.

Khi chúng tôi cùng ngẩng đầu, ánh mắt vô tình chạm nhau.

Anh ấy trông khoảng ba mươi tuổi.

Ngũ quan thanh tú, ánh mắt dịu dàng, mang chút áy náy và thiện ý.

Vài lọn tóc trước trán bị gió thổi tung.

“Bức tranh của cô… rất bình yên.”

Anh nhìn vào giá vẽ của tôi, nhẹ nhàng nói.

Ánh mắt dừng lại trên tranh, mang theo sự trân trọng.

“Cảm ơn.”

Tôi cúi mắt, tiếp tục pha màu.

Cây cọ khuấy nhẹ bảng pha màu.

Anh không nói gì thêm, chỉ xếp gọn lại mấy tuýp màu.

Sau đó đeo lại giá vẽ, gật đầu chào tôi rồi quay người rời đi.

Bước chân anh giẫm lên đường sỏi, phát ra tiếng lạo xạo nhỏ nhẹ.

Ánh tà dương kéo dài bóng anh thành một vệt dài.

Gió từ Nhĩ Hải thổi tới, mang theo hơi nước và hương hoa.

Tôi tiếp tục vẽ khung cảnh trước mắt, lòng không gợn sóng.

Nhưng tôi cũng không bài xích khoảnh khắc giao thoa ngắn ngủi đầy thiện ý ấy.

Có lẽ, cuộc sống là vậy.

Chỉ khi buông bỏ điều sai, ta mới có thể gặp điều đúng.

Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên được những tổn thương cũ.

Nhưng tôi có thể chọn không để chúng định nghĩa tương lai của mình.

Trời dần tối, tôi thu dọn đồ vẽ, bước về căn nhà nhỏ có ánh đèn ấm áp.

Cây quế đổ bóng dưới ánh trăng, nhẹ nhàng lay động.

Tôi biết, nơi đó không có ai đang đợi tôi.

Nhưng nơi đó, có chính tôi.

Có dũng khí để bắt đầu lại.

Có hy vọng sống yên bình.

Như thế… là đủ rồi.

(Hết)