Trong phòng riêng nơi tổ chức buổi tiệc gia đình, dù máy lạnh có mở lớn cỡ nào cũng không xua nổi bầu không khí bức bối.

Mẹ tôi ngồi bên cạnh, dùng khuỷu tay thúc vào tôi lần thứ ba.

“Vị Miên, gắp cho em con miếng cá đi, nó với không tới.”

Tôi nhìn sang em họ Giang Vũ Nhu ngồi chếch đối diện. Cô ta đang vươn cánh tay mảnh dẻ

được sơn móng sáng loáng, cố gắng với tới đĩa cá mú hấp, động tác yểu điệu như thể không có xương vậy.

Dì tôi ngồi bên cạnh lập tức xoay đĩa cá về phía cô ta, gắp cho một miếng thịt cá béo ngậy.

“Con bé Vũ Nhu nhà chúng tôi gầy quá, phải ăn nhiều vào.”

Mẹ tôi lập tức hưởng ứng: “Phải đấy, con gái vẫn nên như Vũ Nhu thì hơn, nhìn mà xót ruột. Không như con Vị Miên nhà tôi, suốt ngày chỉ biết làm việc, càng ngày càng đô con.”

Tay tôi siết chặt lấy đôi đũa.

Những lời so sánh đầy ác ý thế này, từ khi tôi còn nhớ sự đời đến giờ, chưa từng ngưng lại.

Ngồi bên tôi là bạn trai – Lục Cảnh Xuyên, vẫn đang tập trung “chiến đấu” với đĩa chân gà

sốt, tiếng anh gặm xương “rắc rắc” vang lên liên tục, dường như chẳng mảy may để tâm đến sóng ngầm trên bàn ăn.

Anh là bạn trai tôi quen được nửa năm, người miền Đông Bắc, cao tới mét chín. Hôm nay là lần đầu tiên anh theo tôi về nhà gặp họ hàng.

Trước khi đi, tôi đã dặn kỹ: ít nói, tập trung ăn.

Vì tôi biết, bữa cơm này, thực chất là một buổi xét xử công khai dành cho anh.

Giang Vũ Nhu ăn xong, dùng khăn ăn chậm rãi lau miệng, cuối cùng cũng quay sang nhìn Lục Cảnh Xuyên.

“Anh rể làm nghề gì thế ạ?”

Giọng cô ta ngọt đến phát ngấy, khiến tôi nổi da gà.

Lục Cảnh Xuyên không ngẩng đầu lên, miệng còn nhồm nhoàm: “Tự mở công ty nhỏ, làm mấy cái về internet.”

“Ui, internet cơ à, nghe ghê gớm ghê.” Mắt Giang Vũ Nhu lấp lánh. “Chắc kiếm bộn tiền nhỉ? Chị tôi đúng là có phúc thật.”

Nói rồi, cô ta quay sang tôi, cười như không cười: “Không như em, ra trường chỉ có thể làm giao dịch viên ở ngân hàng. Ngày nào cũng mệt muốn chết, lương tháng còn chẳng đủ để chị mua một cái túi.”

Mẹ tôi lập tức bênh ngay: “Vũ Nhu nhà ta ngoan nhất, công việc ổn định lại còn thể diện. Vị Miên con nghe chưa, học tập em đi.”

Ba tôi cố hòa giải: “Đều tốt cả, đều tốt cả, ăn cơm thôi, ăn cơm.”

Trong lòng tôi dâng lên một cơn bực dọc, bữa cơm này, thật sự nuốt không trôi.

Nhưng Giang Vũ Nhu vẫn chưa chịu dừng. Hôm nay, cô ta nhắm thẳng vào cái “thằng to xác ngốc nghếch” bên cạnh tôi.

Cô ta ỏng ẹo rót một ly rượu vang, giơ lên: “Anh rể, em kính anh một ly. Nghe chị em nói, anh là người miền Đông Bắc à?”

Lục Cảnh Xuyên vừa gặm xong cái chân gà, ngẩng đầu cười toe toét, để lộ hàm răng trắng bóng:

“Ừ, người Đông Bắc.”

Giang Vũ Nhu càng cười ngọt hơn: “Vậy thì tốt quá, nghe nói đàn ông Đông Bắc uống rượu giỏi lắm. Hôm nào phải thử so tài với mấy anh họ nhà em mới được.”

Cô ta liếc một vòng qua đám anh họ đang đỏ mặt tía tai vì uống quá chén.

“Nhớ đừng thua đấy, kẻo làm mất mặt chị em chúng tôi thì khổ.”

Không khí trong phòng bỗng chốc đông cứng lại.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía này, mang theo vẻ thích thú như đang xem trò vui.

Câu nói đó, vừa độc địa vừa hiểm hóc.

Bảo Lục Cảnh Xuyên “rất biết uống rượu” là khen để giết người.

Bảo anh không biết uống thì lại thành coi thường.

Câu cuối cùng “làm mất mặt chị gái” càng khiến mũi dùi nhắm thẳng vào tôi.

Một cơn giận bốc thẳng lên ngực, nóng bừng.

Tôi vừa định mở miệng thì dưới gầm bàn, mẹ tôi bất ngờ đá mạnh vào bắp chân tôi một cú.

Đau đến mức tôi hít vào một hơi lạnh.

Tôi quay sang nhìn bà, bà đang lườm tôi bằng ánh mắt đầy cảnh cáo, miệng mấp máy không thành tiếng: “Đừng nói gì cả.”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào da thịt.

Lại nữa rồi.

Mỗi lần Giang Vũ Nhu khiêu khích, mẹ đều bắt tôi nhịn.

Bà nói, toàn là người trong nhà, làm căng lên thì xấu mặt.

Bà nói, Vũ Nhu còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, là chị thì nên nhường nó.

Nhưng Vũ Nhu chỉ nhỏ hơn tôi đúng một tuổi.

Ba tôi lúng túng nâng ly: “Ha ha, Tiểu Lục lần đầu tới, mọi người đừng dọa nó. Tiểu Lục hài hước lắm, hài hước thôi, đừng để bụng nha.”

Vài tiếng cười gượng vang lên, không khí lại càng trở nên ngột ngạt.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Lục Cảnh Xuyên, chờ anh mất mặt.

Chờ xem người bạn trai ngoại tỉnh mà một “gái ế lớn tuổi” như tôi khó khăn lắm mới dẫn về, sẽ bị đám họ hàng địa phương này hợp sức dìm thế nào.

Tôi bỗng thấy buồn thê lương, thậm chí còn bắt đầu hối hận vì đã đưa anh tới đây.

Tôi định đưa tay kéo tay anh, định nói với anh: “Chúng ta về đi.”

Tôi không muốn anh phải chịu nhục kiểu này.

Nhưng tay tôi còn chưa kịp chạm vào anh thì đã nghe “rắc” một tiếng giòn tan.

Lục Cảnh Xuyên mặt không đổi sắc, cắn nát cái xương gà cuối cùng trong tay.

Anh ung dung lấy khăn ăn lau tay, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào Giang Vũ Nhu – người vẫn đang cười dịu dàng.

Cả bàn ăn im phăng phắc, đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi ra từ điều hòa trung tâm.

Tim tôi đập thình thịch như sắp nhảy khỏi cổ họng.

Anh sẽ phản ứng thế nào?

Sẽ cười cho qua như ba tôi?Hay ngượng ngùng nâng ly uống rượu?

Tôi chỉ mong anh đừng nổi nóng, đừng khiến tình hình thêm khó xử.

Nhưng hành động tiếp theo của Lục Cảnh Xuyên khiến ai nấy đều há hốc mồm.

Anh cười toe toét, trong nụ cười mang theo chút ngang tàng.

Giọng đặc sệt Đông Bắc, không lớn nhưng từng chữ như đinh đóng vào tai từng người:

“Em gái à, cổ họng em bị nước sôi tạt à?”

“Giọng the thé nghe chẳng khác gì đọc nói nhanh Thiên Tân cả.”

“Phụt——”

Không biết là anh họ nào không nhịn nổi, phun cả ngụm rượu ra bàn.

Nụ cười trên mặt Giang Vũ Nhu cứng lại ngay lập tức, giống như tượng sáp kém chất lượng bị đông lạnh giữa chừng.

Cả căn phòng im phăng phắc, sau đó là những tiếng thì thầm không thể kìm nén.

Lục Cảnh Xuyên làm như không thấy gì, vẫn thong dong nói tiếp:

“Thi uống rượu thì thi, thua cũng đâu có gì mất mặt, còn hơn một số người nhân phẩm cũng chẳng ra sao.”

Anh cầm ấm trà trên bàn, rót cho tôi một ly nước nóng, động tác tự nhiên và chu đáo.

“Ngày ngày chẳng lo sống cho tử tế, chỉ giỏi gây chuyện, nói xấu sau lưng người khác.”

Anh ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Giang Vũ Nhu.

“Chị em kiếm được người tốt như anh đây, em làm em gái mà tức muốn nổ gan rồi đúng không?”

Một tràng nói dồn dập, vừa thô vừa thẳng, như cái xẻng sắt to đùng vấy đầy bùn đất, hất tung lớp vỏ bọc “yếu đuối, ngọt ngào” mà con hồ ly trà xanh kia mất công xây dựng.

Gương mặt Giang Vũ Nhu lập tức chuyển màu, từ trắng sang đỏ, rồi tím tái, cuối cùng đỏ sẫm như gan heo.

Môi cô ta run rẩy, hốc mắt nhanh chóng ngập đầy nước, trông như thể vừa bị ai giáng cho một nỗi oan khuất tày trời.

“Hu hu…” – cô ta bật khóc.

“Anh rể… sao anh có thể nói em như thế… em… em chỉ là muốn đùa với anh một chút thôi mà…”

Một câu như chọc vào tổ ong vò vẽ.

Dì tôi lập tức bật dậy, chỉ thẳng tay vào mặt Lục Cảnh Xuyên.

“Anh bị làm sao đấy! Vũ Nhu nhà chúng tôi có lòng tốt mời rượu, anh lại còn chửi người ta là sao!”

Mặt mẹ tôi cũng đen như đáy nồi, dưới gầm bàn lại đá tôi thêm một cú đau điếng, nghiến giọng quát nhỏ:

“Tống Vị Miên! Con nhìn xem con đưa loại người gì về đây! Còn không mau bảo nó xin lỗi em con!”

Ba tôi cũng hốt hoảng, vội đứng dậy xua tay: “Hiểu lầm, chỉ là hiểu lầm thôi! Tiểu Lục, mau, mau xin lỗi Vũ Nhu đi, cho qua chuyện.”

Chớp mắt một cái, muôn người chỉ trích.

Tất cả họ hàng đều nhìn chúng tôi với ánh mắt trách móc, pha chút hả hê.

Như thể Lục Cảnh Xuyên là kẻ đại gian đại ác, còn Giang Vũ Nhu là đóa hoa trắng yếu ớt vừa bị giông bão vùi dập.

Tôi có cảm giác như mình đang bị nhốt trong một cái nồi áp suất, áp lực từ mọi phía sắp bóp nát tôi đến nơi.

Vậy mà Lục Cảnh Xuyên vẫn vững như bàn thạch.

Anh ném cái xương gà vừa gặm sạch vào đĩa “cạch” một tiếng, không lớn, nhưng lại khiến cả phòng lặng như tờ.

“Xin lỗi á?”

Lục Cảnh Xuyên khẽ bật cười, tựa người vào lưng ghế, liếc một vòng quanh đám họ hàng đang phẫn nộ.

“Tôi xin lỗi cái gì? Tôi nói sai chỗ nào?”

Anh quay sang nhìn ba tôi, giọng bắt đầu nghiêm lại.

“Chú à, cháu nói chuyện thẳng, nhưng không sai lý.”

“Bạn gái cháu ngồi ngay bên cạnh, cháu lại để cô ấy bị bắt nạt mà không nói gì, thế thì cháu còn là đàn ông cái nỗi gì?”

Ba tôi bị anh nói nghẹn họng, mặt đỏ bừng bừng.

Lục Cảnh Xuyên lại nhìn sang mẹ tôi, vẻ mặt vẫn rất bình tĩnh.

“Dì à, cháu biết dì thương cháu gái, nhưng con gái ruột của dì bị làm bẽ mặt trước bao người, trong lòng dì không thấy khó chịu à?”

Mẹ tôi mấp máy môi, định phản bác, nhưng không nói được lời nào.

Phải rồi, bà không khó chịu sao?

Hay bà đã quá quen với việc hạ thấp tôi để nâng người khác lên? Quen với việc bắt tôi phải nhún nhường vô điều kiện?

Lời của Lục Cảnh Xuyên như cây kim đâm thủng quả bóng mang tên “tình thân” giả dối đó.

Tôi nhìn bóng lưng rộng lớn của anh. Anh ngồi đó, một mình như một ngọn núi, thay tôi chắn hết mọi mũi tên lẫn dao găm vô hình.

Nửa năm qua, anh vẫn luôn như thế.

Khi tôi tăng ca đến tận khuya, anh tính đúng giờ tới đón tôi dưới tòa nhà, trong tay là hộp đồ ăn nóng hổi.

Khi tôi bị khách hàng làm khó đến mức sụp đổ, anh chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ lái xe đưa tôi ra biển, ngồi cùng tôi đến khi trời sáng.

Anh chưa bao giờ dùng lời đường mật, nhưng lại luôn dùng cách chân thật và vụng về nhất để chữa lành những vết thương mà gia đình tôi gây ra.

Mắt tôi nóng lên, những ấm ức tích tụ suốt hơn hai mươi năm, lúc này như dòng nước lũ tuôn trào.

Ngay khoảnh khắc ấy, Giang Vũ Nhu – vẫn đang nức nở – lại tiếp tục nhắm vào một điểm yếu mới.

“Anh nói bậy! Em không có! Em thật sự vui thay cho chị vì chị có bạn trai!” – cô ta sụt sịt, chỉ tay về phía tôi, nói to.

“Chị, chị nói với anh rể đi, từ nhỏ đến lớn bọn mình thân nhau thế mà, em sao có thể hại chị được chứ?”

Cô ta đang ép tôi phải chọn phe.

Nếu tôi bênh cô ta, tức là thừa nhận Lục Cảnh Xuyên đã cư xử quá đáng.

Nếu tôi bênh Lục Cảnh Xuyên, tức là xác nhận hai chị em tôi có mâu thuẫn, càng khiến người ngoài tin rằng cô ta bị bạn trai tôi “ăn hiếp”.

Tất cả ánh mắt lại một lần nữa đổ dồn về phía tôi.

Ánh nhìn của mẹ tôi như lưỡi dao sắc lẹm – nếu tôi không nghe theo bà, thì sau bữa cơm hôm nay, tôi sẽ không còn ngày yên thân.

Tôi hít sâu, chuẩn bị nói vài câu xã giao để xoa dịu tình hình.

Nhưng Lục Cảnh Xuyên đã lên tiếng trước.

Anh quay sang nhìn Giang Vũ Nhu – người đang nước mắt lưng tròng – khoé môi nhếch lên một nụ cười lạnh.

“Đừng diễn nữa. Mấy trò vặt đó, tôi liếc qua là biết.”

“Còn nhớ lần trước bạn gái tôi mới mua thỏi son, có phải cô ‘vô tình’ làm gãy rồi đổ cho bé Song Niệm ba tuổi không?”