Khi còn ở trong trại giam quân đội, vì sự không tin tưởng của Giang Trần Vũ, tôi thường xuyên rơi vào trạng thái nghi ngờ chính mình.

Tôi luôn tự hỏi: có phải mình đã làm sai điều gì, đến mức cả người thương tôi nhất cũng không còn tin tưởng?

Thời gian dài như thế khiến tôi mất ngủ triền miên, và sau đó bị chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nặng.

May mắn thay, tôi gặp được Tần Tranh.

Trong trại, giờ học được tổ chức chung cho cả phạm nhân nam và nữ, chỉ khi ngủ mới tách riêng.

Cả tôi và anh đều thích đọc báo chí quân sự, nên thường cùng nhau chia sẻ một tờ.

Giang Trần Vũ có địa vị cao trong quân khu, nên tôi thường thấy hình ảnh của ông trên báo.

Hôm nay là tin ông dẫn Tô Vãn đi dự lễ khen thưởng, ngày mai lại là bài viết về việc ông giúp cô ta đạt được danh hiệu nào đó.

Mỗi lần nhìn thấy những dòng ấy, nước mắt tôi lại trào ra, đau đớn như có ai đang cầm dao đâm thẳng vào tim.

Mấy lần như vậy, Tần Tranh không nhịn được hỏi:

“Sao em cứ khóc hoài vậy? Ông ta là gì của em?”

Tôi kể lại mọi chuyện.

Anh nghe xong chỉ bật cười.

“Anh còn thảm hơn. Mới được thăng chức thì bị chính người lính do mình huấn luyện vu oan là tiết lộ bí mật quân sự.”

“Bị kết án năm năm. Ngay sau khi anh vào tù, vị trí đó liền bị hắn chiếm mất.”

“Tháng trước vị hôn thê đến thăm, nói cô ta có thai rồi, không thể chờ anh được nữa và sẽ tái hôn.”

Tôi kinh ngạc, còn anh thì cười sâu thêm một chút:

“Em đoán xem cô ta lấy ai? Chính là người đã hãm hại anh.”

Anh tự hỏi rồi tự trả lời, lại nhìn tôi hỏi tiếp:

“Em đoán xem còn bao lâu nữa anh được ra tù? Sáu tháng!”

Nhìn nụ cười gượng gạo của anh, lòng tôi nghẹn lại.

Anh vỗ nhẹ vai tôi:

“Ít ra chú của em còn là người vì em. Giữa hai người chỉ là hiểu lầm thôi.”

“Nhìn anh mà xem, anh còn chẳng có cơ hội để được ai hiểu lầm nữa.”

Tôi cố gắng mỉm cười, bỗng thấy nỗi uất ức của mình so ra lại chẳng đáng gì.

Từ đó, chúng tôi dần trở nên thân thiết.

Mỗi lần Giang Trần Vũ đến thăm, tâm trạng tôi lại sa sút, thậm chí sinh bệnh.

Chính Tần Tranh luôn là người ở bên an ủi, nói rằng anh từng gặp rất nhiều người, nhìn mặt là biết tôi không phải loại người cướp công người khác.

Niềm tin – thứ mà người thân của tôi cũng không thể cho – thì anh lại dành cho tôi.

Trước khi ra tù, chúng tôi hẹn nhau: một tháng sau, tôi sẽ đến đón anh.

Khi đó anh cười, bắt chước giọng Giang Trần Vũ:

“Chẳng qua chỉ là thêm một đôi đũa thôi mà, anh nuôi được.”

…

Nghĩ đến Tần Tranh, lòng tôi bỗng thấy an ổn hơn nhiều.

Chiếc điện thoại mà Giang Trần Vũ đưa có sẵn hai nghìn đồng, tôi dùng nó để thuê phòng trong một nhà nghỉ gần trại giam, nghỉ lại vài hôm.

Trong những ngày đó, chú tôi như phát điên, gọi điện và nhắn tin không ngừng.

【Thư Dao, chú nghe bản ghi âm rồi. Không ngờ là Tô Vãn vu oan cho cháu. Nghe máy đi, chúng ta nói chuyện nhé!】

【cháu đang ở đâu? Về nhà đi, chú đã mắng Tô Vãn rồi, bắt cô ấy xin lỗi cháu!】

【Chú sai rồi, đừng giận chú nữa…】

Tôi không trả lời bất kỳ tin nhắn nào. Sau cùng, vì quá phiền, tôi chặn số.

Tôi biết chú đã vất vả, tuổi còn trẻ mà đã gánh vác việc nuôi tôi.

Nhưng tôi chưa bao giờ phụ lòng ông.

Năm đó, chú bị thương trong nhiệm vụ, sốt cao không dứt. Tô Vãn sợ lây, tránh xa cả mét.

Còn tôi – người bị xem là “gánh nặng” – lại thức trắng mấy đêm liền bên giường bệnh, không dám chợp mắt, cho đến khi chú khỏi hẳn.

Mỗi lần chú đi dự tiệc về say xỉn, tôi đều chuẩn bị sẵn canh giải rượu đặt bên giường.

Những khi chú gặp chuyện không suôn sẻ, tôi nắm lấy tay ông, nói rằng sẽ cùng ông vượt qua.

Thế nhưng, kết cục tôi nhận được là gì?

Ba năm trong trại giam quân đội, suýt chút nữa đã hủy hoại cả cuộc đời tôi.

Một người chú như vậy — tôi thật sự không cần nữa.

Thời gian trôi rất nhanh.

Ngày Tần Tranh ra tù, tôi đi chợ gần đó mua một con cá sống.

Trời hôm ấy trong xanh, không mây, không gió.

Anh bước ra khỏi cổng trại giam, vừa vặn thấy nụ cười của tôi.

Tôi giơ con cá trong tay, nói bằng giọng vui vẻ:

“Anh, chúng ta về nhà thôi!”

Tần Tranh là người có năng lực.

Sau khi ra tù nghỉ ngơi vài ngày, anh bắt đầu tự mình điều tra lại vụ án.

Nửa năm sau, anh thu thập đủ chứng cứ, lật lại bản án, rửa sạch tội danh và khiến kẻ đã hãm hại mình phải ngồi tù thay.

Quân khu bồi thường cho anh năm mươi vạn.

Anh dùng số tiền đó mở một công ty an ninh, sắp xếp cho tôi một công việc ổn định.

Khi vị hôn thê cũ đến tìm, anh chỉ bình thản cười:

“Chúng ta đã chia tay rồi, mỗi người một con đường.”

Cô ta kích động chỉ thẳng vào tôi:

“Vì cô ta đúng không? Cô ta là người cô gặp trong tù à?”

“Một người từng ở trại giam quân đội thì có thể là người tốt chắc?”

“Tần Tranh, mắt anh mù rồi sao?”

Anh kéo cô ta ra, gương mặt hiếm khi nghiêm lại:

“Đừng nghĩ ai cũng xấu xa như cô. Cô ấy là em gái tôi.”

Cô ta vừa khóc vừa la, đến khi Tần Tranh phải gọi cảnh sát, người ta mới đưa cô ta đi.

Đêm đó, anh không ngủ.

Sáng hôm sau, tôi có một cái tên mới: Tần Dao.

Anh nói như thế người khác mới biết chúng tôi là anh em, để tránh hiểu lầm.

Con gái thì danh tiếng rất quan trọng, không thể để bị tổn hại vô cớ.

Tôi vui vẻ đồng ý.

Không ngờ lúc cầm căn cước mới ra khỏi cửa, lại bất ngờ chạm mặt Giang Trần Vũ.

Nửa năm không gặp, ông gầy đi nhiều, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, trong tay cầm một xấp giấy tìm người. Nhìn thấy tôi, ông như chết lặng tại chỗ.

…

Tần Tranh nhìn theo ánh mắt tôi, dừng lại vài giây trên gương mặt có phần giống tôi của Giang Trần Vũ, rồi cúi đầu hỏi:

“Chú của em?”

Tôi còn chưa kịp trả lời, Giang Trần Vũ đã lao đến.

Ông nắm chặt tay tôi, đôi mắt đỏ hoe:

“Thư Dao, cuối cùng chú cũng tìm được cháu rồi!”

“Nửa năm nay cháu đi đâu? cháu có biết chú lo lắng thế nào không?”

Tôi rút tay lại, giọng điềm tĩnh:

“Cháu không chết được, không cần phải tìm.”

Ông nhìn mái tóc ngắn ngang tai của tôi, nghẹn giọng:

“Đừng nói lời giận dỗi nữa, về nhà với chú đi. Chú biết chú sai rồi, không nên nghi ngờ cháu…”

Tần Tranh nhướng mày, giọng đầy mỉa mai:

“Về để tiếp tục chịu sự hắt hủi của cô con gái nuôi kia à? Hay lại muốn đưa em ấy vào trại giam thêm một lần nữa?”

Lúc này Giang Trần Vũ mới để ý đến người đàn ông bên cạnh tôi.

Ông cảnh giác nhíu mày: “Cậu là ai? Bạn trai của Thư Dao à? Sao tôi chưa từng gặp?”

Nói rồi, ông kéo tôi ra phía sau như trước kia, giọng nghiêm nghị:

“Vân Thư Dao, chú đã từng nói thế nào? Tránh xa những người đàn ông lạ đi! cháu biết rõ về thân phận của người này không?”

Tôi khẽ thở dài, lấy thẻ căn cước mới ra.

“Xin lỗi, giờ cháu tên là Tần Dao.”

“Anh ấy là anh cháu.”

Giang Trần Vũ cầm thẻ căn cước, xem đi xem lại, sắc mặt cứng đờ.

“cháu đổi tên? Còn nhận người khác làm anh?”

Ông không thể tin nổi, lật đi lật lại căn cước.

“cháu đang lừa chú đúng không? Cố tình làm vậy để chọc tức chú?”

Tôi lấy lại căn cước, cẩn thận cất vào ví, cười lạnh:

“Chú có thể nhận con gái nuôi, chẳng lẽ cháu không được có một người anh?”

Ông cau chặt mày:

“Nói cho cùng thì cháu vẫn đang giận.”

“Nửa năm qua chú gọi không biết bao nhiêu cuộc, cháu không thấy lời xin lỗi của chú sao?”

“Dù cháu từng ở tù ba năm, chú cũng đã chuẩn bị sẵn đường lui cho cháu rồi, cháu…”

“Đủ rồi.”

Tôi lạnh lùng cắt ngang.

Ba năm ấy, tôi đã phải cố gắng bao nhiêu để chôn giấu, tôi không muốn nhớ lại, càng không muốn nghe nhắc đến.

“Tôi đã không còn là cháu gái của chú nữa. Sau này đừng đến tìm. Tôi không chết được, nhưng cũng không cần đi con đường mà chú đã sắp đặt.”

Nói xong, tôi nắm tay Tần Tranh định rời đi.

Giang Trần Vũ đột ngột siết chặt cổ tay tôi, lực mạnh đến mức khiến tôi tái mặt:

“cháu dùng cách này để trả thù chú, vậy cháu từng nghĩ đến cha mình chưa?”

“Tùy tiện nhận một người đàn ông làm anh, đổi cả họ, cháu còn xứng đáng với ông ấy sao?”

Tôi nhìn ông, giọng trầm xuống:

“Tôi với chú, với cha, đều không thẹn với lòng.”

“Ngược lại, chú nên tự hỏi mình. Trước khi cha tôi mất, chú đã hứa sẽ chăm sóc tôi thế nào?”

“Chú không những nhận con gái nuôi, còn vì cô ta mà đưa tôi vào trại giam.”

“Rốt cuộc là ai phụ lòng cha tôi?”

Nghe xong, sắc mặt Giang Trần Vũ tái nhợt.

“Chú nhận Tô Vãn là vì cô ta không nơi nương tựa, chuyện đưa cháu vào tù là vì bị che mắt.”

“Thư Dao, chú là chú của cháu, chú có thể hại cháu sao? Khi đó chỉ là muốn cháu nhận được một bài học!”

Tôi lạnh cả người, giọng đầy châm biếm:

“Thế thì tôi nên cảm ơn chú à?”

“Có cần tôi trao chú một tấm bằng khen không?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy chán ghét của tôi, ông sững người, không nói thêm nữa.

Ông chỉ còn biết nhìn sang Tần Tranh, giọng trầm hẳn:

“Vậy rốt cuộc cậu ta là ai? Hai người quen nhau thế nào?”

Tôi không muốn dây dưa thêm, nhưng cũng sợ ông bám riết không buông, nên trả lời thẳng:

“Tần Tranh là anh tôi. Chúng tôi quen nhau trong trại giam quân đội.”

“Trại giam quân đội?”