Nhưng họ đã lầm.

Khi họ bắt cóc Viên Viên để ép tôi — tình thân cuối cùng cũng chết theo giây phút đó.

Những ngày sau đó, bình yên đến kỳ lạ.

Căn nhà của chúng tôi nhanh chóng có người mua, giá hợp lý, tôi và Trần Nghị lập tức ký hợp đồng.

Thủ tục chuyển công tác của anh cũng thuận lợi, mọi thứ ở Nam Thành đều đã được sắp xếp ổn thỏa.

Chúng tôi đặt vé máy bay cho chuyến đi sau nửa tháng.

Tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc.

Cho đến khi tôi nhận được cuộc gọi từ ông cậu cả.

“Di Nghi, mẹ cháu nhập viện rồi! Xuất huyết não! Đang cấp cứu trong ICU! Cháu mau về đi!”

Tôi khẽ cười lạnh: “Cậu à, trò này cũ rồi.”

“Không phải đùa đâu! Là thật đấy!” Giọng ông gấp gáp. “Anh cháu bán căn nhà rồi! Một trăm hai mươi vạn, đem qua Macao đánh bạc, thua sạch! Còn nợ thêm cả đống!”

“Mẹ cháu biết chuyện, sốc quá ngất tại chỗ! Giờ bệnh viện đang giục đóng viện phí! Anh cháu thì mất tăm mất dạng! Cháu phải đưa tiền cứu mẹ cháu!”

Tôi chết lặng.

Trương Kiến Ngạn… lại tái phạm?

Tôi gọi ngay cho Trần Nghị, bảo anh nhờ người quen xác minh tình hình ở bệnh viện.

Mười phút sau, anh gọi lại.

Là thật.

Triệu Quế Phân đang nằm trong phòng ICU, nguy kịch.

Tôi tắt máy, đứng im lặng rất lâu bên ban công, nhìn dòng xe dưới phố trôi qua như nước.

Trần Nghị ôm lấy tôi từ phía sau:

“Em muốn đi thì cứ đi. Đừng để sau này phải hối hận.”

Tôi lắc đầu: “Không đi.”

“Di Nghi…”

Tôi siết chặt tay: “Trần Nghị, em không mềm lòng nữa đâu. Đây là con đường họ tự chọn.”

Nếu lần này tôi lại rút tiền cứu mẹ, vậy lần tới thì sao?

Nợ cờ bạc của Trương Kiến Ngạn, có phải tôi cũng phải gánh tiếp?

Đó là một cái hố không đáy. Và tôi — sẽ không nhảy vào nữa.

Mạng của mẹ tôi, nên để người con trai mà bà luôn yêu quý nhất đi gánh.

Tôi không đến bệnh viện.

Cũng không gửi một xu nào.

Số của cậu và dì tôi — tôi chặn hết.

Anh trai tôi, Trương Kiến Ngạn, như bốc hơi khỏi thế gian, không còn xuất hiện nữa.

Ba tôi thì gọi điện cho tôi, giọng mệt mỏi rã rời: “Di Nghi, coi như ba xin con, cứu lấy mẹ con.”

“Chi phí phẫu thuật và thuốc men cộng lại hơn ba mươi vạn. Ba bán căn nhà ở quê đi, chắc đủ.” Tôi nói.

“Đó là nhà dưỡng già của ba mẹ! Bán rồi bọn ta ở đâu?”

“Đó là chuyện của ba mẹ.”

Tôi dứt khoát cúp máy.

Vài ngày sau, tôi nghe nói ba tôi đã bán căn nhà cũ, được hai mươi tám vạn, vừa đủ đóng chi phí phẫu thuật.

Mạng mẹ tôi giữ được, nhưng bị đột quỵ, liệt nửa người, nửa đời sau chỉ có thể ngồi xe lăn.

Còn Lý Thiển, nghe nói sau khi biết anh tôi ôm nợ cờ bạc rồi bỏ trốn, hôm đó liền đi phá thai, để đứa bé lại viện phúc lợi, rồi biến mất không dấu vết.

Một chuyện vui sắp đến, cuối cùng biến thành một màn hỗn loạn rách nát.

Ngày chúng tôi rời khỏi thành phố đó, trời rất đẹp.

Khi máy bay cất cánh, tôi nhìn từ ô cửa xuống dưới, thành phố dần nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn là một cái bóng mờ nhòe.

Tôi không thấy tiếc nuối.

Cuộc sống ở Nam Thành tốt hơn tôi tưởng.

Chúng tôi mua một căn nhà có sân vườn, Trần Nghị làm xích đu trong sân cho tôi, trồng cho Viên Viên một góc vườn nhỏ để trồng dâu tây.

Nhà hàng của tôi làm ăn ngày càng tốt, Trần Nghị cũng rất thành công trong công ty.

Viên Viên vào mẫu giáo mới, quen nhiều bạn mới, tính cách cũng trở nên hoạt bát hơn.

Ba người chúng tôi sống một cuộc đời yên bình và hạnh phúc.

Tôi chưa từng chủ động hỏi thăm tin tức gì về nhà cũ nữa.

Họ giống như đã bị tôi xóa khỏi cuộc đời, sạch sẽ không còn dấu vết.

Tin tức về họ lần nữa đến tai tôi là ba năm sau.

Một số lạ gọi tới, là ông cậu cả.

Ông nói ba tôi qua đời rồi.

Vì chăm sóc bệnh nhân liệt quá lâu, lại u uất trong lòng, ông nhảy lầu tự vẫn, không cứu kịp.

Ông hỏi tôi có về chịu tang không.

Tôi im lặng rất lâu rồi nói: “Về.”

Trần Nghị lo lắng cho tôi, dẫn cả Viên Viên cùng về.

Tang lễ rất đơn giản, không có nhiều người tới.

Tôi thấy mẹ tôi ngồi trên xe lăn, cử động khó khăn.

Ba năm không gặp, bà đã già đi rất nhiều, tóc bạc trắng, ánh mắt đờ đẫn, khóe miệng méo xệch, nói năng cũng không rõ ràng.

Bà thấy tôi thì kích động, ú ớ kêu lên, đưa tay muốn nắm lấy tôi.

Tôi lùi lại một bước, tránh né.

Tôi cũng nhìn thấy anh tôi, Trương Kiến Ngạn.

Anh ta gầy trơ xương, ánh mắt lấm lét, người toát ra vẻ thất bại ê chề.

Nghe nói mấy năm nay anh ta trốn nợ bên ngoài, sống khổ sở vô cùng.

Lần này nghe tin ba tôi mất, mới lén lút quay về.

Anh ta nhìn thấy tôi, như chuột thấy mèo, rụt cổ không dám ngẩng mặt lên.

Sau khi lễ tang kết thúc, ông cậu cả kéo tôi ra một góc.

“Di Nghi, mẹ cháu giờ thành ra như vậy, ba cũng không còn, anh cháu thì không trông cậy được. Cháu có thể đưa mẹ về Nam Thành chăm sóc không?”

Tôi nhìn ông, bình tĩnh nói: “Cậu à, ba năm trước tôi đã cắt đứt quan hệ với họ. Trên hợp đồng phụng dưỡng ghi rõ, sống chết của bà ấy, không liên quan đến tôi.”

“Sao lại thế được! Bà ấy là mẹ ruột cháu cơ mà!”

“Lúc bà ấy bắt cóc con gái tôi, bà có nhớ mình là mẹ ruột tôi không?”

Cậu tôi nghẹn lời, không nói được nữa.

Trương Kiến Ngạn không biết từ đâu mò tới, quỳ sụp trước mặt tôi.

“Em gái ơi! Anh sai rồi! Anh thật sự sai rồi! Anh không nên mê muội cờ bạc, không nên bắt cóc Viên Viên! Em tha cho anh một lần đi, giúp anh, giúp cả mẹ nữa!”

Anh ta khóc lóc thảm thiết, ôm chặt lấy chân tôi không buông.

“Bên ngoài người ta suốt ngày đòi nợ, tôi sắp bị đánh chết rồi! Em nể tình ba vừa mất, cứu anh một lần đi! Chỉ cần em giúp anh trả nợ, bảo anh làm trâu làm ngựa cũng được!”

Tôi nhìn bộ dạng đó của anh ta, chỉ thấy buồn nôn.

Tôi rút chân mình ra: “Nợ của anh, tự anh trả. Mẹ, cả đời sau của bà, cũng là trách nhiệm của anh. Đây là bổn phận của anh.”

Tôi lấy ra một chiếc thẻ từ trong túi, đưa cho ông cậu cả.

“Trong này có năm vạn, coi như phần hiếu cuối cùng tôi làm cho ba. Mật khẩu sáu số 0. Từ giờ, đừng liên lạc với tôi nữa.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Trương Kiến Ngạn gào lên phía sau tôi:

“Trương Di Nghi! Mày sẽ không có kết cục tốt đâu! Mày tuyệt tình như vậy, sớm muộn gì cũng bị báo ứng!”

Tôi không quay đầu lại.

Báo ứng?

Tôi đã chịu đủ báo ứng trong nửa đời trước rồi.

Bây giờ, là lúc bắt đầu cuộc đời mới của tôi.

Chúng tôi không về Nam Thành ngay, mà nghỉ lại trong thành phố một đêm.

Sáng hôm sau chuẩn bị rời đi, xe vừa vào bãi đỗ thì một bóng người tiều tụy bất ngờ lao đến, dang tay chắn trước đầu xe.

Là Lý Thiển.

Ba năm không gặp, cô ta đã chẳng còn chút cao ngạo nào ngày trước.

Cô mặc bộ quần áo cũ bạc màu, tóc vàng khô xác, gương mặt đầy nếp nhăn và oán khí do cuộc sống dày vò.

Trần Nghị cau mày, định mở cửa bước xuống, tôi đưa tay cản lại.

Tôi hạ kính xe xuống, lạnh lùng nhìn cô ta.

Lý Thiển thấy tôi, lập tức nhào tới, tay bám chặt lấy cửa xe, giọng the thé khàn đặc:

“Trương Di Nghi! Cô không thể cứ thế mà bỏ đi! Cô phải giúp tôi!”

Tôi nhìn vẻ điên cuồng của cô ta, mặt không biểu cảm: “Tôi giúp cô để làm gì?”

“Cô hại tôi mới thành ra thế này! Nếu lúc đó cô cho nhiều tiền hơn, nếu cô sang tên nhà cho tôi chứ không phải cho anh cô, thì tôi đâu đến nỗi này!”

Nghe vậy, tôi cười lạnh trong lòng. Ngần ấy năm trôi qua, cô ta vẫn quen đổ lỗi cho người khác.

“Trương Kiến Ngạn! Nợ cờ bạc của anh ta khiến người ta suốt ngày đến nhà đòi nợ, tôi sắp bị bọn chúng bức điên rồi!”

Cô ta vừa khóc vừa gào, nước mắt mồ hôi đầm đìa: “Tôi biết cô giờ có tiền, vì tình nghĩa xưa… không, vì Viên Viên, cô giúp bọn tôi trả khoản nợ này đi! Tôi xin cô!”

Cô ta còn dám nhắc đến Viên Viên.

Tôi nhìn người phụ nữ từng cướp trái sầu riêng của con gái tôi, nay vì cuộc đời vùi dập mà trông thảm hại đến vậy — chỉ thấy chua chát vô cùng.

Tôi từ tốn mở miệng, chỉ nói một câu:

“Hôm đó, khi cả nhà cô ăn sầu riêng tôi mua, còn để con gái tôi đứng một bên trơ mắt nhìn, các người có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?”

Sắc mặt Lý Thiển lập tức cứng đờ, môi run lên, nhưng rất nhanh, cô ta lại gào lên:

“Tôi mặc kệ! Dù sao tôi vẫn là chị dâu cô, cô có trách nhiệm lo cho tôi! Nếu cô không giúp, tôi chết cũng phải lôi cô theo!”

Cô ta giờ đã hoàn toàn biến thành một kẻ điên.

Mà nói lý với người điên, chỉ phí lời.

Tôi không nói thêm, nhấn nút nâng cửa kính, cắt đứt hoàn toàn ánh nhìn tuyệt vọng đó.

Trần Nghị khởi động xe, từ tốn lái vòng qua thân hình cứng đờ của cô ta, lạnh lùng rời đi.

Trong gương chiếu hậu, cô ta chạy theo đuôi xe, cuối cùng vì kiệt sức mà ngã nhào xuống đất, thảm hại không tả xiết.

Trở về Nam Thành, cuộc sống lại trở nên yên bình.

Tôi cứ nghĩ, tôi và vũng bùn ấy — từ đây sẽ không còn dính dáng gì nữa.

Cho đến nửa năm sau, tôi lại nhận được cuộc gọi từ ông cậu cả.

Ông nói, Trương Kiến Ngạn bị người ta tìm ra rồi.

Không phải người nhà tìm, mà là bọn đòi nợ tìm thấy.

Số tiền hơn ba mươi vạn anh ta trộm đi — chỉ trong vài ngày đã nướng sạch vào sòng bạc.

Khi bị tìm thấy, người anh tôi đã bị đánh gãy một chân, bị ném vào trong một con hẻm nhỏ, thoi thóp chờ chết.

Hiện tại đang nằm trong bệnh viện, giữ được mạng nhưng chân thì tàn phế, trở thành một kẻ què quặt.

Còn mẹ tôi, vì không ai chăm sóc, bị đưa vào viện dưỡng lão tệ nhất thành phố, suốt ngày thần trí không tỉnh táo, miệng chỉ lẩm bẩm: “Tiền của tôi… con trai tôi…”

Ông cậu gọi điện tới, thở dài thườn thượt, nói cả một tràng, chung quy lại cũng chỉ một điều:

Hy vọng tôi quay về, lo liệu cho họ.

“Di Nghi, dù sao thì đó cũng là anh ruột, là mẹ ruột của cháu mà…”

“Cậu à,” tôi ngắt lời, “Cháu nói rồi, giữa họ và cháu — không còn quan hệ gì nữa.”

“Sao cháu có thể nhẫn tâm như vậy chứ!”

“Cháu nhẫn tâm?”

Tôi cười lạnh: “Lúc bọn họ bắt cóc con gái cháu từ trường mẫu giáo, dùng con bé để uy hiếp cháu — họ có nhẫn tâm không?”

“Khi Trương Kiến Ngạn bán căn nhà cháu mua cho nó, đem đi đánh bạc — nó có nhẫn tâm không?”

“Khi ba cháu bị nó làm tức đến chết, lúc nó trộm cả tiền cứu mạng của ba cháu — nó có nhẫn tâm không?”

“Cuộc sống hôm nay của cháu, là bị họ ép ra mà có. Cháu không đạp họ xuống hố, đã là lòng tốt cuối cùng của cháu rồi.”

“Còn mẹ cháu, viện phí dưỡng lão cháu sẽ trả theo tháng — đó là nghĩa vụ cuối cùng của một người con. Ngoài ra, xin thứ lỗi, cháu không thể làm gì thêm.”

Tôi dứt khoát cúp máy, chặn luôn số của ông cậu — liên lạc cuối cùng còn sót lại.

Bên ngoài cửa sổ, nắng chiếu rực rỡ.

Trần Nghị đang ở sân sau dạy Viên Viên tập đi xe đạp, tiếng cười giòn tan của con bé như tiếng chuông ngân vang.

Tôi nhìn họ, cảm giác u ám cuối cùng trong tim cũng tan biến hoàn toàn.

Mỗi người đều phải trả giá cho lựa chọn của chính mình.

Họ đã chọn tham lam và ích kỷ, thì cũng phải gánh lấy kết cục: bị mọi người xa lánh, về già cô quạnh.

Còn tôi, tôi đã chọn dừng lại đúng lúc, dũng cảm thoát khỏi vũng bùn.

Vì thế, tôi có được một cuộc đời mới, một gia đình hạnh phúc trọn vẹn như hiện tại.

Đây — chính là cái kết tốt nhất.

【Toàn văn hoàn】