Ồ, đã có người cho tiền thì ngại gì mà không nhận.

Tôi mở miệng xin thẳng ba triệu.

Triệu Thục Đồng nói như đinh đóng cột: “Chỉ ba triệu thôi à? Em cho chị!!”

Hề, sớm biết vậy đã tranh thủ kiếm chút trước khi rời khỏi nhà họ Triệu. Tiền của tư bản mà không lấy thì đúng là phí!

Tôi vừa ăn bánh bao lén lấy từ căng-tin chính quyền, vừa làm báo cáo số liệu ruộng thử nghiệm, vừa mơ màng nghĩ đến giấc mộng đổi đời.

Nửa tiếng sau, cô ta gọi lại, giọng lí nhí:

“Ờm… thật ra em chỉ có một triệu… đủ không?”

Tôi vừa gặm bánh bao, vừa nói:

“Một triệu cũng được mà! Nhưng phải ghi rõ là tài trợ trực tiếp cho làng Ngũ Lý đấy nhé!”

Nghĩ kỹ lại, tôi thắc mắc:

“Không phải ba mẹ cô giàu lắm à? Sao chỉ đưa cô có bấy nhiêu?”

Tôi cứ tưởng nhà giàu thì vài ba triệu là chuyện nhỏ như muỗi ấy chứ!

Cô ta đáp:

“Đó là ba mẹ của chị!”

Mặt đỏ bừng trong cuộc gọi video: “Em… em mỗi tháng chỉ được có ba mươi vạn tiền tiêu vặt thôi mà…”

Tôi nhìn cô gái kia – vẫn tinh xảo như búp bê dù đang ở làng quê – và không thương tiếc vạch trần sự thật:

“Cả tôi và cô đều biết rõ, vấn đề không nằm ở số tiền tiêu vặt.”

Vấn đề là nhà họ Triệu xưa nay chưa từng xem con gái là con.

Họ chỉ xem là công cụ để liên hôn.

Công cụ chỉ cần đẹp, không được tham lam, càng không được có suy nghĩ riêng.

Cho nên nhà họ Triệu không cần một đứa con gái như tôi.

Mặt Triệu Thục Đồng trong khung hình nhỏ trên điện thoại lập tức trắng bệch.

Chủ tịch thị trấn đột nhiên ló đầu ra từ phía sau tôi, sợ đến mức suýt ngã:

“Lê Nguyệt Nha! Đêm hôm khuya khoắt cô nằm giữa trụ sở chính quyền mà xem phim ma đấy à?!”

Tôi “tách” một tiếng cúp máy, cười tươi như hoa:

“Kinh phí được duyệt rồi hả?”

Kinh phí xây cầu là do chính quyền thị trấn cắn răng gom góp mà cấp cho tôi.

Nhưng dù sao thì cũng đã được phê duyệt, nên tôi đi đường mà như có gió thổi sau lưng.

Gió còn chưa kịp thổi được hai ngày, tôi đã bị dân làng chặn lại.

Loại cây trồng kinh tế mà giáo sư Đại học Nông nghiệp đề xuất nghiên cứu và cải tạo riêng cho làng tôi – họ không muốn trồng.

Tôi phải đi từng nhà, từng nhà thuyết phục.

Nhà này nói: “Đất đều đã trồng cây ăn trái hết rồi, mấy năm nay nhà tôi sống bằng gì? Ăn rễ cỏ nhai sỏi à?”

Người khác thì lo lắng: “Nếu trồng rồi mà không thu hoạch được thì sao?”

Một người thở dài: “Dù có trồng ra được, nhưng nếu mùi vị không ngon, bán không được, thì thời gian mất, đất cũng mất, cả nhà tôi chỉ còn biết há mồm uống gió Tây mà sống thôi!”

Người khác thì thẳng thắn: “Nguyệt Nha, cô là sinh viên đại học, từng sống ở thành phố lớn, tầm mắt cao rộng.

Nhưng tụi tôi đều là dân quê, chỉ hiểu một điều thôi – đất phải nuôi sống được người!”

“Cô nói tương lai sẽ có thu nhập? Nhưng Nguyệt Nha, tương lai cô nói, bọn tôi đâu thấy được!”

“Nói thẳng ra, chẳng phải cô muốn làm được thành tích gì đó để leo cao hay sao? Nhưng cô không thể lấy cả làng ra đánh cược được!”

Họ nói năng không dễ nghe, thái độ cũng khó chịu.

Nhưng… lo lắng của họ là hoàn toàn hợp lý.

Những người sống nhờ trời, nhờ đất, không dám lấy ba năm, năm năm cùng với mảnh đất mưu sinh để đánh cược vào một tương lai mơ hồ.

Huống hồ, ngày trước khi cha mẹ tôi mất, họ từng là người dang tay giúp đỡ tôi.

Cho nên, tôi chỉ có thể mở cuộc họp tuyên truyền tại ủy ban thôn, kêu gọi trồng cam quýt trên núi.

Dân làng mỗi người một câu, ồn ào náo nhiệt, căn bản không cho tôi có cơ hội lên tiếng.

Chỉ có ông Thạch – người già ngồi trên cùng – là lặng lẽ rít tẩu thuốc, không nói một lời.

Chờ đến khi mọi người nói xong, tôi cúi người thật sâu, chân thành:

“Tôi hiểu lo lắng của mọi người. Tôi cũng không nên để cả làng đánh cược theo tôi.Nhưng… đất đai không thể để trống.”

Tôi lấy ra tập tài liệu đã mất ngủ nhiều đêm để chuẩn bị.

“Chúng ta có thể xen canh!”

Trong hai năm đầu khi cây ăn trái còn thấp, có thể trồng xen các loại cây kinh tế ngắn ngày, ví dụ như đậu phộng hoặc đậu tương.

Dân làng cầm lấy tài liệu, bắt đầu thì thầm bàn bạc.

Tôi lại lấy thêm một xấp tài liệu khác.

Đây là kết quả quan sát thực nghiệm suốt ba năm từ khi tôi về làng, sử dụng đất chuyển đổi để làm ruộng thử nghiệm, mỗi ngày đều ra đồng từ sớm đến khuya để thu thập số liệu.

Tôi lớn lên ở ngôi làng này, tôi hiểu nỗi lo của họ.

Tôi tuyệt đối sẽ không lấy tương lai của cả làng ra đánh cược.

Âm thanh “cốc cốc” vang lên, cả phòng họp bỗng yên tĩnh trở lại.

Ông Thạch – người vẫn luôn im lặng – gõ tẩu thuốc.

“Nguyệt Nha à, bao nhiêu năm qua cô ở làng, vất vả tâm huyết, chúng tôi đều thấy rõ.Biết là cô thật sự muốn tốt cho làng.”

Gương mặt ông lão đầy nếp nhăn, như những thửa ruộng bậc thang chằng chịt trên núi, cất giữ những ký ức cũ kỹ theo năm tháng:

“Nhưng Nguyệt Nha, cô học đại học rồi, biết cách trồng mấy loại cây kinh tế này. Nào là kỹ thuật trồng, tỉa cành, thưa trái, phòng bệnh – đều là kiến thức chuyên môn, mà bọn tôi là dân quê có ai biết đâu!”

Tôi bật cười, chỉ vào đầu mình:

“Cho nên cháu mới phải học đại học nông nghiệp đấy ạ!”

Không sao đâu, cháu sẽ dạy mọi người.

Cháu sẽ cùng làng… bước về một tương lai tốt đẹp hơn.

Lúc tôi bước ra khỏi ủy ban thôn, tôi nhìn thấy Triệu Thục Đồng.

Cô ấy kéo theo một chiếc vali, không còn mặc bộ đồ hàng hiệu đắt tiền, chỉ mặc một chiếc áo thun đơn giản và quần jean.

Tôi bất giác nhớ đến hôm mình đến nhà họ Triệu… cũng mặc đúng kiểu này.

Khi ấy, mẹ ruột tôi đã nói gì nhỉ?

“Con ăn mặc kiểu gì mà luộm thuộm thế này?”

Vậy mà giờ đây, ngay cả Triệu Thục Đồng – người khiến họ hài lòng nhất – cũng trở nên “luộm thuộm” như vậy.

Triệu Thục Đồng nhìn tôi, ánh mắt kiên định:

“Lê Nguyệt Nha, em muốn quay về rồi.

Em không muốn làm chim hoàng yến bị người ta điều khiển nữa.

Em là con gái do nhà họ Triệu nuôi lớn, về mặt pháp lý, em có quyền thừa kế ngang với hai anh, em không phải chỉ là công cụ để đem đi kết thân thông gia.

Lê Nguyệt Nha, em muốn trở thành người như chị.”

Cô ấy kéo vali rời đi.

Muốn trở thành người như tôi sao?

Tôi ngẩng đầu nhìn dãy núi trùng điệp ôm trọn ngôi làng, trong lòng bất giác tự hỏi:

Tôi là người như thế nào nhỉ?

Chắc là… một kẻ ngốc?

Rõ ràng có thể quay về Giang Hộ làm tiểu thư nhà giàu, mặc vàng đeo ngọc, ăn ngon mặc đẹp, vậy mà lại muốn chôn chân cả đời ở chốn núi non này.

Thế nhưng tôi lại thấy… vui vô cùng.

Con đường của Triệu Thục Đồng cũng không dễ dàng gì.

Vì chưa đầy hai tháng sau, hai cậu con trai cao quý của nhà họ Triệu lại hạ cố đến ngôi làng nhỏ bé của chúng tôi.

Họ bịt mũi đầy chán ghét, cẩn thận né tránh từng tấc đất bùn có thể “làm bẩn” quần áo hàng hiệu của họ, giọng điệu thì ngạo mạn ban ơn:

“Lẹ lên, thay bộ đồ bẩn thỉu kia đi. Chúng tôi đến đón cô về nhà họ Triệu.”

Lúc đó tôi đang cùng dân làng đào đầm trồng sen, bùn ngập tới tận thắt lưng.

Tôi hỏi:

“Triệu Thục Đồng chẳng phải đã quay về rồi sao? Các người còn đến tìm tôi làm gì?”

Tìm tôi làm gì được chứ?

Triệu Chấn Nghiệp tức giận mặt đỏ bừng:

“Nếu không phải cô mê hoặc Thục Đồng, nó làm sao hồ đồ đến mức dám từ hôn nhà họ Lâm?

Giờ thì cứ làm loạn lên đòi vào tập đoàn làm việc!

Con gái con lứa, không làm đại tiểu thư sung sướng đi, lại còn đòi đi làm?!”

Triệu Chấn Danh mặt mày khó coi, ánh mắt nhìn tôi như phun lửa:

“Thục Đồng gây chuyện ầm ĩ quá rồi, nhà họ Lâm không cần cô ta nữa. Giờ chỉ còn cách để cô gả cho thiếu gia nhà họ Lâm. Cô vui rồi chứ?!”

Tôi đứng giữa đầm bùn sâu ngang hông, ngẩng đầu nhìn hai người họ như đang nhìn hai kẻ ngốc.

“Thục Đồng không cưới nữa thì tới lượt tôi sao? Nhà họ Triệu các người… có ai còn não bình thường không vậy?!”

Rõ ràng là không có.

Vì họ chẳng buồn nghe tôi nói, chỉ đứng trên bờ lặp đi lặp lại như cái máy:

“Lên mau! Thay đồ đi! Hai bên gia trưởng đang chờ cô đấy! Không nhờ cô làm cán bộ ở đây, thì làm gì tới lượt cô!”

Tôi chán chẳng buồn đôi co, vòng sang phía bên kia đầm sen để quay lại văn phòng làng.

Ai ngờ hai tên khốn đó lại dắt theo mấy gã như vệ sĩ lao tới kéo tôi lại!

“Đừng nói nhiều với nó, kéo lên xe!” – Triệu Chấn Nghiệp chỉ đạo bọn vệ sĩ – “Quăng lên xe đi, người thì đầy bùn đất, nhìn thấy mà muốn ói!”

Tôi sững sờ.

Đám người nhà họ Triệu này… thật sự không có một chút kiến thức pháp luật nào à?

Họ đang định… công khai bắt cóc cán bộ phụ trách xóa đói giảm nghèo của quốc gia đấy?!

Tôi còn đang choáng váng vì độ ngu ngốc của họ, chưa kịp phản ứng thì đám dân làng làm cùng tôi đã xách cuốc, gậy tre, xẻng, rổ rá chạy tới, vây chặt lấy đám người nhà họ Triệu.

“Các người định làm gì?! Mau buông Nguyệt Nha ra!!”

“Nguyệt Nha là người của làng chúng tôi, ai cũng đừng hòng đụng vào cô ấy!”

“Thả người ra!”

“Mau thả cô ấy ra!!”