Năm ta chín tuổi, phụ thân nhờ người bán ta vào nhà họ Thẩm làm nha hoàn.

Vì không biết gì, ta bị phân vào phòng giặt giũ.

Mùa đông, nước giếng lạnh thấu xương, mười đầu ngón tay mọc đầy mụn nước.

Chỉ vì giặt không sạch chăn đệm, ta bị ma ma quản sự bóp cổ ấn vào thùng nước cho tỉnh người.

Ta bị nhiễm lạnh, ốm một trận thập t ử nhất sinh.

Ta sợ mình sẽ c h ế t trong phòng giặt giũ.

Ta bèn lấy mấy chục đồng tiền đồng tích cóp được nửa năm, đưa hết cho Triệu ma ma quản sự.

Triệu ma ma hỏi ta tại sao không h ậ n bà, ngược lại còn đưa tiền.

Đầu óc ta sốt đến mơ màng.

“Người sống mới có thể h ậ n. C h ế t rồi thì còn h ậ n được gì nữa.”

Triệu ma ma thấy ta nhỏ tuổi mà đã thấu đáo, bèn nhận tiền rồi đổ cho ta ba bát thuốc.

Sau khi khỏi bệnh, ta làm việc dưới trướng Triệu ma ma, cuộc sống cũng nhẹ nhõm hơn.

Năm ta mười tuổi, sân sau muốn chọn hai nữ tỳ từ phòng giặt giũ lên làm công việc quét tước sân vườn.

Triệu ma ma đã tiến cử ta.

Không vì điều gì khác, chỉ vì ta nói sau này sẽ trích hai phần tiền công tháng cho bà mua rượu uống.

Quét dọn vườn tược tuy vất vả, phải dậy sớm, nhưng ít ra không cần chạm vào nước giếng lạnh.

Đôi tay coi như được giữ lại.

Ta quét như vậy suốt hơn một năm, từ trong vườn quét đến tận sân của đại phu nhân.

Năm ta mười một tuổi, Xuân Hạnh ở sân của Trần di nương dúi cho ta một mẩu bạc vụn.

Nàng bảo ta giúp bà ta canh chừng, xem khi nào đại nhân về sân sau thì báo tin.

Ta vốn không ưa kiểu cách “thấy sang bắt quàng làm họ” của Trần di nương.

Ta ném bạc vụn xuống đất, dùng chổi quét ra ngoài cổng lớn.

Trần di nương có lẽ đã quên.

Mùa đông năm đó tuyết rơi liên miên, tuyết trong vườn chưa kịp dọn sạch.

Bà ta cứ nằng nặc đòi “đạp tuyết đón xuân”, kết quả bị ngã một cú.

Bà ta cố tình gọi ta qua, rồi sai người tát ta hai cái.

Đến tận bây giờ, tai phải của ta thỉnh thoảng vẫn bị ù.

Ta sao có thể nhận mớ bạc rách nát đó của bà ta.

Không ngờ chuyện này lại đến tai đại phu nhân.

Đại phu nhân gọi ta vào, thưởng cho ta một cây trâm bạc, thăng ta lên làm nha hoàn hạng ba.

Nha hoàn hạng ba thật tốt.

Có phòng riêng để ở, có hoa để cài.

Khi phu nhân vui vẻ, còn ban thưởng một ít bánh ngọt hoa quả không ăn hết.

Tiền công tháng của ta cũng nhiều lên.

Sau đó, vì ta từng nấu cơm ở nhà, nên được điều đến bếp nhỏ làm phụ bếp.

Làm tốt, ta lại được thăng lên nha hoàn hạng hai.

Năm đó ta mười lăm tuổi.

Đại thiếu gia trong phủ, Thẩm Dịch An, mười bảy tuổi đã đỗ Nhị giáp, hạng bốn mươi tám.

Phu nhân vô cùng vui mừng, cho mở rộng sân của hắn.

Thấy ta đã ra dáng thiếu nữ, bà liền điều ta sang sân của đại công tử để hầu hạ.

Vì là người của phu nhân ban cho, Thẩm Dịch An đề bạt ta quản lý bếp nhỏ.

Thẩm Dịch An tuy trẻ tuổi nhưng tính cách già dặn.

Hắn tuy ôn hòa lễ độ, nhưng lại không dễ hầu hạ.

Hắn đối với mọi việc đều nói “được”, nhưng lại chẳng để tâm việc gì.

Hắn không bao giờ trừng phạt người hầu, nhưng người trong sân ai nấy đều nơm nớp lo sợ.