Trên gương mặt Hách Cảnh Châu đầy vẻ sững sờ và khó hiểu, dường như không hiểu vì sao tôi lại phản ứng dữ dội đến vậy.

Cuối cùng anh ta bước tới, định ôm lấy tôi.“Hướng Dương, đừng giận nữa mà. Anh biết em ấm ức, nhưng sau này chúng ta còn cả đời để sống trong ngôi nhà mới, không phải sao?”

Tôi không đáp lại, chỉ thầm nghĩ: chúng tôi… thật sự còn có “sau này” sao?

Tôi lạnh lùng quay lại ngồi xuống sàn nhà phòng khách.

Ngay trên khoảng trống vốn định đặt ghế sofa mới, bày la liệt dụng cụ và vật liệu phục chế sách cổ.

Trong không khí phảng phất mùi ẩm mốc đặc trưng của giấy cũ và mùi chua nhẹ của loại keo đặc dụng dùng trong phục chế.

Hách Cảnh Châu nhíu mày, anh ta vốn ghét nhất là mùi này.

Anh ta nới lỏng cà vạt, giọng mang theo chút mệnh lệnh:“Hướng Dương, đừng làm loạn nữa. Tối nay ăn gì?”

Ánh mắt tôi không rời khỏi trang sách trong tay, chỉ giơ tay chỉ về phía bàn ăn.

Trên bàn, lẻ loi một hộp mì gói.

Anh ta bước đến, đứng nhìn tôi từ trên cao, cố gắng giải thích:“Căn hộ của Thanh Ca chỉ là đi thuê thôi, không tốn bao nhiêu tiền cả. Con bé mới về nước, lại sức khỏe không tốt…”

Anh ta bắt đầu lặp đi lặp lại rằng đó là lời hứa với người anh em quá cố của mình, là trách nhiệm phải gánh vác.

Tôi không phản bác, cũng chẳng ngẩng đầu nhìn anh ta.

Tôi chỉ dùng một chiếc chổi lông cừu mảnh, nhẹ nhàng phủi lớp bụi trên trang sách.

“Ừm.”

Tôi đáp khẽ.

Chỉ một từ thôi, đã chặn đứng toàn bộ những lời biện hộ dài dòng sắp được thốt ra.

Chắc anh ta tưởng tôi đang giận dỗi, liền lấy từ trong cặp tài liệu ra một chiếc hộp nhung được đóng gói tinh xảo.

“Hướng Dương, em xem này, đây là món anh đặc biệt đấu giá được cho em—một nghiên mực chạm rồng đời Tống, anh định để trong phòng sách mới của chúng ta.”

Anh ta mở hộp, bên trong là một chiếc nghiên cổ mang vẻ mộc mạc mà thanh nhã, giá trị không nhỏ.

Tôi cuối cùng cũng ngẩng đầu, liếc nhìn nghiên mực đó một cái, rồi nhìn anh ta.

“Anh giữ lấy đi. Hoặc gửi em giá đấu, em sẽ chuyển khoản lại cho.”

Sự mong đợi và lấy lòng trên gương mặt Hách Cảnh Châu lập tức tan vỡ từng chút một.

“Em… có ý gì?”

Tôi không trả lời, chỉ cúi xuống, cẩn thận lấy ra từ trong chiếc rương gỗ long não một bộ dụng cụ được bọc trong lớp vải gấm.

Đó là bộ dụng cụ phục chế sách quý đời Tống cực kỳ hiếm, là thứ tôi được sư phụ truyền lại. Từ trước đến nay chưa từng để chúng rời khỏi nhà.

Giờ đây, tôi đang lần lượt thu dọn từng món một.

Hách Cảnh Châu cuối cùng cũng cảm nhận được cơn sợ hãi như sắp chết chìm.

Anh ta lao đến, nắm chặt cổ tay tôi, lực mạnh đến đáng sợ.

“Hướng Dương! Em rốt cuộc muốn làm gì?!”

Tay bị anh ta bóp đau điếng, nhưng tôi vẫn không nhìn anh ta, chỉ nhàn nhạt rút tay lại.

“Về xưởng làm thêm. Dạo này có một dự án đang rất gấp.”

Anh ta chết lặng tại chỗ, dán chặt ánh mắt vào từng động tác thu dọn bình tĩnh của tôi.

Đến lúc này anh ta mới nhận ra—tôi không phải đang giận dỗi.

Tôi thức trắng đêm ở xưởng để phục chế một bức họa cổ bị hư hại nặng.

Hôm sau tôi không về nhà, mà đi cùng bạn thân Giang Nguyệt tới buổi tiệc khai mạc một triển lãm nghệ thuật.

Hách Cảnh Châu từng rất chán ghét công việc của tôi, anh ta không chỉ một lần buông lời: studio của tôi “nghèo nàn, lạc hậu, trông chẳng khác gì bãi rác phế liệu”.

Anh ta cũng xem thường những người bạn “viển vông” của tôi, cho rằng ai cũng mang cái vẻ nghèo mạt đầy hơi hướng nghệ sĩ.

Bữa tiệc vô cùng náo nhiệt, ánh đèn rực rỡ, người người nâng ly, váy áo lộng lẫy.

Giang Nguyệt nâng ly champagne, cụng nhẹ ly với tôi:“Thông rồi à?”

Tôi mỉm cười, uống cạn.

Tiệc kéo dài đến tận khuya. Tôi đăng một bức ảnh cụng ly cùng bạn bè lên vòng bạn bè, không kèm bất kỳ dòng chú thích nào.

Khi tôi về đến nhà, đã là hai giờ sáng.

Phòng khách tối om, chỉ có một đốm lửa đỏ leo lét chập chờn nơi ghế sofa.

Tôi bật đèn.

Hách Cảnh Châu ngồi đó với gương mặt u ám, gạt tàn thuốc trước mặt đầy ắp đầu lọc.

Thấy tôi, anh ta dụi tắt điếu thuốc, dùng giọng điệu của một bậc cha chú khiển trách hậu bối:“Em đi đâu vậy? Cố tình về muộn, định dùng trò trẻ con này để trả đũa anh à?”

Tôi đã thức trắng cả đêm, lại uống thêm chút rượu, cả cơ thể lẫn tinh thần đều vô cùng mệt mỏi.

Tôi thậm chí chẳng buồn cãi nhau với anh ta lấy một chữ.

Tôi bình thản nhìn anh ta, chậm rãi nói từng từ:“Hách Cảnh Châu, mấy cái quy tắc của anh… giờ với tôi chẳng còn tác dụng.”

Nói rồi, tôi không quay về phòng ngủ chính.

Tôi đi thẳng về phía căn phòng mà trước đây anh ta từng yêu cầu chuyển thành kho chứa, chất đầy dụng cụ chơi golf và các loại đồ lặt vặt khác.

Tôi đẩy cửa bước vào, ngay trước ánh mắt sững sờ của anh ta.

Sau đó, “cạch” một tiếng, tôi khóa trái cửa lại.

Bên ngoài không vang lên tiếng đập cửa hay gào thét như anh ta tưởng.

Chỉ là một khoảng lặng chết chóc.

Sáng hôm sau, anh ta quả nhiên bắt đầu chiến tranh lạnh.

Tôi dậy rửa mặt, anh ta ngồi bên bàn ăn đọc báo tài chính, coi tôi như người vô hình.

Tôi hoàn toàn lờ anh ta đi, tự pha cho mình một ly cà phê, rồi ngay trước mặt anh ta, bấm số gọi cho Giám đốc Lý bên Bảo tàng Quốc gia.

“Chào Giám đốc Lý, tôi là Hướng Dương đây.”

“Về dự án phục chế cổ tịch của ‘Tàng Kinh Các chùa Cô Sơn’ mà trước đó ngài từng nhắc đến, tôi đã suy nghĩ xong, tôi chính thức nhận lời.”

Đầu dây bên kia, Giám đốc Lý vô cùng mừng rỡ.

Còn phía sau tôi, tiếng lật trang báo của Hách Cảnh Châu—bỗng khựng lại.

Đó là một dự án kéo dài ba năm theo hình thức khép kín, địa điểm là một ngôi cổ tự nằm sâu trong vùng núi xa xôi.

Trước đây, vì Hách Cảnh Châu không thích tôi thường xuyên đi công tác xa, tôi đã vì anh ta mà từ chối.

Cúp máy, tôi không nhìn anh ta lấy một cái, quay người trở về phòng khách.

Tối đó, tôi ghé qua studio xong thì về nhà, định lấy thêm vài cuốn sách chuyên ngành.

Vừa bước vào cửa, tôi đã bắt gặp anh ta đang đứng giữa phòng khách gọi điện thoại, trên gương mặt là vẻ dịu dàng mà tôi đã rất lâu không nhìn thấy.

“Ngoan, đừng bướng nữa, anh vừa sắp xếp cho em một chuyên gia dinh dưỡng riêng, mai sẽ tới.”

“Anh biết em chưa quen khí hậu, ăn uống không hợp, anh đã bảo dì Trương nấu cháo tổ yến rồi, lát nữa cho người đem qua.”

Thấy tôi, nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất, cuống quýt cúp máy.

Tôi đoán, đầu dây bên kia là Thẩm Thanh Ca.

Anh ta chắc nghĩ tôi sẽ chất vấn, sẽ suy sụp.

Nhưng tôi chỉ lặng lẽ đi ngang qua anh ta, trải một tấm bản đồ khổng lồ ra giữa tấm thảm trong phòng khách.

Đó là tư liệu dự án tôi vừa lấy từ tay sư phụ về.

Ngay trước mặt anh ta, tôi lấy bút dạ, bắt đầu khoanh tròn, đánh dấu, vạch ra lộ trình tốt nhất để vào núi.

Anh ta thì lo cho ánh trăng trắng tinh trong lòng mình, thuê chuyên gia dinh dưỡng, than thở cô ấy không quen thủy thổ.

Còn tôi, trước mặt anh ta, đang nghiêm túc vẽ nên một cuộc đời ba năm hoàn toàn mới.

Nửa đêm, cánh cửa phòng khách bị gõ mạnh.

Tôi đang ngủ say thì bị đánh thức, cả người đầy tức giận.

Mở cửa ra, Hách Cảnh Châu đứng trước mặt tôi, người nồng nặc mùi rượu.

Anh ta dường như không ngờ tôi thật sự lại ngủ trong phòng khách, thoáng sững người rồi mới chất vấn:“Tại sao cả ngày không liên lạc với anh? Ngay cả một cái tin nhắn cũng không có?”

Tôi dựa vào khung cửa, cảm thấy câu hỏi này thật buồn cười đến nực cười.

Anh ta bắt đầu lải nhải oán trách:“Em có biết không, tối nay trong buổi tiệc, mấy cô bạn gái của Trần Mặc bọn họ, từng người một gọi điện kiểm tra, hỏi han đủ kiểu.”

“Chỉ có anh! Ngồi đó như một thằng ngốc không ai quan tâm!”

Trong giọng nói của anh ta đầy ấm ức, cứ như thể tôi vừa gây nên tội lỗi tày trời vậy.

Anh ta làm tôi nhức đầu, tôi cực kỳ mệt mỏi và chán nản nhìn anh ta.

“Không phải anh ghét nhất là bị em kiểm soát sao? Anh nói đó là xâm phạm tự do cá nhân, là không tin tưởng anh.”

“Bây giờ em tin anh rồi, chẳng phải tốt lắm sao?”

Anh ta nghẹn họng, sắc mặt biến đổi mấy lần.

Có lẽ vì khẩu khí của tôi không giống như đang giận, anh ta tưởng tôi đã mềm lòng, lập tức tiến tới gần.

“Hướng Dương, anh biết em vẫn đang giận chuyện căn nhà.”

Anh ta bắt đầu giải thích:“Anh và Thanh Ca thật sự chỉ là tình cảm anh em. Anh trai cô ấy vì anh mà chết, anh không thể bỏ mặc cô ấy được.”

“Em đừng suy nghĩ lung tung, sau này anh sẽ đưa em làm quen với bạn bè anh nhiều hơn, em sẽ thấy bên cạnh anh chỉ có mình em thôi.”

Tôi buồn ngủ đến mức mắt sắp không mở nổi, chỉ mong sớm kết thúc cuộc nói chuyện nhàm chán này.

Tôi gật đầu lia lịa, lười biếng đáp:“Biết rồi, biết rồi, cho em ngủ đi.”

Có lẽ anh ta tưởng tôi đã được dỗ dành ổn thỏa, liền thuận đà muốn chen vào phòng, tay còn định vòng qua eo tôi.

“Hướng Dương, đừng ngủ phòng khách nữa, chúng ta…”

Tôi như con mèo bị giẫm phải đuôi, lập tức tỉnh táo, cơn buồn ngủ tan sạch.

Tôi giật lùi một bước, chỉ tay ra ngoài cửa, giọng lạnh như băng.

“Anh ra ngoài.”

Bàn tay đang đưa tới của anh ta cứng đờ giữa không trung, nét mặt từ kinh ngạc chuyển sang bối rối, cuối cùng biến thành giận dữ.

“Hướng Dương, em đừng có được voi đòi tiên!”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta, lặp lại một lần nữa.

“Ra ngoài.”

Anh ta trợn mắt nhìn tôi, lồng ngực phập phồng kịch liệt, cuối cùng hầm hầm quay lưng bỏ đi, “rầm” một tiếng đóng sầm cửa phòng ngủ chính.

Cả thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Tôi đóng cửa phòng khách, nằm lại lên giường.

Kỳ lạ là, trong lòng tôi không có chút dao động nào.

Tôi gần như lập tức ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau, khi tôi đang sắp xếp tài liệu dự án, tiện tay lướt vòng bạn bè một chút.

Quả nhiên thấy được bài đăng mới của Thẩm Thanh Ca.

Trong ảnh, cô ta mặc một chiếc váy trắng, chân trần đứng trước cửa sổ sát đất của một căn hộ sang trọng, phía sau là ánh đèn rực rỡ của thành phố về đêm.

Dòng chữ đính kèm là: “Cảm ơn anh trai, sau bao năm bôn ba, cuối cùng em cũng có được cảm giác như có một mái nhà.”

Bình luận đầu tiên chính là từ đối tác của Hách Cảnh Châu, Trần Mặc, còn cố tình gắn thẻ tôi.

“@Hướng Dương, chị Hướng Dương à, chị nên tự hào vì Cảnh Châu là người có tình có nghĩa. Không như bọn phàm phu tục tử bọn em.”

Tôi nhìn dòng bình luận đó, cảm thấy thật nực cười.

Tôi đáp lại bằng một sticker hai tay chắp vái cảm tạ.

Sau đó, tôi bấm vào ảnh đại diện của Trần Mặc, thẳng tay chặn anh ta.