Ta không biết là Lý Như đã nói gì với gia đình, hay là Lý lão gia e ngại danh tiếng của Như Khâm, nhà họ Lý lại không công khai gây khó dễ cho chúng ta, chỉ dặn dò tất cả các thương gia hợp tác không được thuê ta làm việc.

Nhưng Như Khâm đã nhanh chóng phá vỡ thế cục này, chàng dường như đã đạt được một thỏa thuận hợp tác nào đó với một nhà sách bên ngoài, chúng ta không còn phải lo lắng về sinh kế nữa, chàng sợ ta buồn chán, còn tìm cho ta một công việc ở nhà sách.

Từ đó về sau, Như Khâm vất vả hơn trước rõ rệt, ngoài việc học hành nặng nề, chàng còn phải định kỳ nộp bản thảo cho nhà sách.

Dù vậy, ta không bao giờ đề cập đến việc tìm việc khác để chia sẻ gánh nặng với chàng, ta quá hiểu chàng, chàng thà chịu khổ như vậy, còn hơn là lo lắng ta bị người khác bắt nạt.

Huống hồ, số tiền chàng giao cho ta mỗi tháng vượt xa dự đoán của ta, làm gì cũng đủ dùng, ta thực sự không cần phải làm những việc tự cho là cảm động nữa.

Cuộc sống yên bình này đã trôi qua ba năm, cho đến khi sự xuất hiện của Tam hoàng tử Tô Minh Sâm đã hoàn toàn phá vỡ sự yên tĩnh này.

Thánh thượng lâm bệnh, mấy vị hoàng tử đã trưởng thành đấu đá tranh giành quyết liệt, đây là chuyện mà ngay cả người ở một thị trấn nhỏ như ta cũng biết.

Tô Minh Sâm trong số các hoàng tử điều kiện không tồi, nhưng thực lực của mẫu gia không bằng các hoàng tử khác, nghe nói trên đường đi này hắn đã mượn cớ vi hành để gặp gỡ không ít thương gia giàu có, lần này đi qua trấn Lâm Phong là vì nhà họ Lý.

Lý lão gia từ sau khi xảy ra chuyện đó, đã nhận ra mình còn xa mới đủ giàu, mấy năm nay vẫn luôn mở rộng kinh doanh ra bên ngoài.

Chuyện cơ mật như vậy ta tự nhiên không thể nghe được từ ngoài đường, mà là do Lý Như sau khi trở lại trấn Lâm Phong đã đắc ý nói cho ta biết.

Nàng nói Tam hoàng tử rất thân thiện, hỏi phụ thân nàng trong nhà có khó khăn gì không, phụ thân nàng liền than thở với Tam hoàng tử vài câu chuyện của mấy năm trước, thế là, Tam hoàng tử lập tức nghĩ ra cách giải quyết, nàng còn cố tình tỏ ra bí ẩn hỏi ta:

“Phồn Tinh, ngươi biết là cách gì không? Thôi, ta không nói cho ngươi biết đâu, dù sao để Tiêu Như Khâm tự mình nói ra, mới thú vị hơn chứ.”

Lời ra lời vào nghe đều không giống chuyện tốt lành gì.

Như Khâm ở lại nơi ở của Tam hoàng tử suốt bảy ngày, khi trở về, thiếu niên dường như đã trưởng thành sau một đêm, ngay cả sống lưng cũng có phần cong hơn trước.

Cả người chàng trông vô cùng mệt mỏi, vừa thấy ta, chàng gần như đã ngã vào lòng ta, không nói một lời, ngủ suốt một ngày một đêm.

Ta nấu một nồi cháo, hâm lại đến lần thứ tám, chàng mới mở mắt, ta từng muỗng từng muỗng đút, chàng từng miếng từng miếng ăn.

Ăn xong rồi, chàng mới từ từ mở lời: “Ta và Lý Như sắp thành thân rồi, sính lễ phiền tỷ chuẩn bị.”

Hóa ra đây chính là cách mà Lý Như đã nói, Tam hoàng tử quả thật thông minh.

Bài phú ba năm trước không hề chỉ đích danh, phần lớn đều là phỏng đoán, bây giờ để chủ nhân của bài phú cưới nàng, mọi người tự nhiên sẽ nghĩ rằng lúc trước đã đoán sai người, sự hiểu lầm này còn có thể trở thành một giai thoại đẹp, thêm vào cho bài phú đó một chút màu sắc lãng mạn.

Ta khẽ đáp một tiếng “được”, quay người thu dọn đồ đạc ra khỏi phòng, khi đến cửa, nghe thấy chàng gắng gượng hỏi: “A tỷ không hỏi tại sao sao?”

Ta do dự rất lâu, mới đáp: “Hắn đã hứa với ngươi điều gì?”

Sau lưng có tiếng cười tự giễu: “A tỷ thật hiểu ta, Tam hoàng tử đã hứa sau khi ta đỗ đạt sẽ cho ta chức Đại Lý Tự Khanh. Cái giá như vậy… Như Khâm đem mình bán đi, cũng xem như bán được giá, phải không?”

Nói thêm nữa cũng chỉ thêm bi thương, ta nhanh chân bước ra ngoài.

Nhưng bi thương không phải cứ đi nhanh là có thể rũ bỏ được, sự trả thù mà nhà họ Lý đã chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng đến. Chỉ trong vài ngày, khắp trấn Lâm Phong đều lan truyền tin ta không phải là tỷ tỷ ruột của Như Khâm, mà chỉ là một người hầu cũ của Tiêu gia.

“Người hầu cũ gì chứ, chắc là thông phòng của hắn thôi, nhà giàu không phải đều thích làm trò này sao?”

“Nói thì nói vậy, dù sao cũng đã nuôi nấng Tiêu thiếu gia nhiều năm như vậy, tình cảm chắc chắn không tầm thường, cô tiểu thư nhà họ Lý kia đáng thương thật.”

“Đáng thương cái gì? Thật sự không biết tình hình mà coi nàng ta như tẩu tẩu mới đáng thương chứ, trưởng tỷ như mẫu thân, một chữ ‘hiếu’ đè xuống là đè cả đời, bây giờ thì sao, nhiều nhất cũng chỉ là một người thiếp, chẳng phải là mặc cho Lý tiểu thư xử lý sao.”

Ta nghĩ ta nên đi rồi, những ngày làm tỷ tỷ của chàng vốn dĩ là ta đã vượt quá phận sự.

Nhưng ngay cả việc ra đi, cũng trở thành một ước mơ xa xỉ của ta.

Lý Như khoác tay chàng thân thiết đi đến trước mặt ta, ra vẻ khoan dung độ lượng: “Ta và Như Khâm đã bàn bạc xong rồi, ngươi chăm sóc chàng nhiều năm như vậy cũng không dễ dàng gì, nhất định sẽ nâng ngươi làm lương thiếp, ngươi yên tâm, ta sẽ đối xử tốt với ngươi.”

Nói rồi còn cúi người ôm lấy ta, lại thì thầm bên tai ta: “Lúc trước nếu không phải vì ngươi, sao chàng lại đối xử với ta như vậy, Tiêu Phồn Tinh, những ngày tốt đẹp của ngươi đến đây là hết rồi.”

Ta không quan tâm Lý Như đang nói gì, ta và nàng vốn cũng không có tình nghĩa gì, người ta cần xác nhận, chỉ có Tiêu Như Khâm.

“Ngươi muốn để ta làm thiếp?”

Người chưa bao giờ né tránh ánh mắt của ta, lúc này lại chỉ quay đầu sang một bên nói: “Như nhi độ lượng, sẽ không để tỷ chịu thiệt đâu.”

Quyền lực quả là một thứ tốt, người nói rằng tất cả những ai làm tổn thương ta trên đời này đều phải trả giá trăm lần, cứ thế mà biến mất.

Ta mờ mịt lắc đầu: “Ta không làm thiếp, làm thiếp không vào được từ đường, bao nhiêu năm tình nghĩa, ngươi để ta đi đi.”

Không có chàng, ta còn có phu nhân, ta còn muốn sau khi chết linh hồn có thể đến bên cạnh phu nhân.

Lý Như như thể nghe thấy chuyện gì kinh thiên động địa, “a” lên một tiếng: “Để một nha hoàn vào từ đường, quả thực chưa từng nghe thấy. Như Khâm, vì thể diện của liệt tổ liệt tông Tiêu gia, ta cũng phải nói với chàng vài câu, không thể làm như vậy.”

Câu nói này như một gáo nước lạnh dội lên đầu ta, lạnh đến thấu xương, Tiêu Như Khâm ta có thể nhường cho nàng, nhưng phu nhân thì tuyệt đối không thể!

Trên đời này nếu có ai cản trở ta đến bên cạnh phu nhân, dù phải trả giá bằng tất cả những gì mình có, ta cũng sẽ khiến kẻ đó phải trả giá.

Ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Như Khâm không chớp mắt, không bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt chàng, nhưng chàng lại thật sự gật đầu đồng ý với lời của Lý Như: “Sau này quy củ trong nội trạch do ngươi làm chủ, ngươi nói không vào thì không vào.”

Ta cười lạnh hai tiếng: “Nhị thiếu gia, ngài đúng là quý nhân hay quên, phu nhân năm đó đã giải trừ nô tịch cho ta rồi, ta muốn đi, còn chưa đến lượt ngài ngăn cản.”

Đêm lạnh như nước, ta mặc áo mỏng bị nhốt trong phòng củi, nhà họ Lý có tiền, đã đổi cho Tiêu Như Khâm một căn nhà ba gian lớn, cũng trang bị đầy đủ hạ nhân.

Chàng tuy chưa đỗ đạt, nhưng cuộc sống cũng không khác gì Tiêu phủ ngày xưa.

Nhưng chàng đã quên, ta sinh ra ở đầu đường, lăn lộn trong chốn giang hồ, tam giáo cửu lưu đều là sư phụ của ta.

Nếu không phải lão mù ở đầu phố nói mệnh của ta không thể làm một chút chuyện xấu nào, có lẽ ta dựa vào trộm cắp cũng có thể nuôi sống bản thân.

Chỉ là một cái khóa, căn bản không thể nhốt được ta.

Điều phiền phức là, trong phủ bây giờ không thiếu người, cửa trước cửa sau mười hai canh giờ đều có người canh gác, bất đắc dĩ, ta chỉ có thể chọn bức tường thấp nhất và hẻo lánh nhất ở sân sau để thử trèo qua.

Tối om như mực, lại thêm đã quen sống những ngày sung sướng, dù là bức tường thấp nhất, ta lại cũng bị ngã xuống, nhưng may mắn thay, dưới thân ta lại có một tấm đệm thịt.

Ta vội vàng đứng dậy xin lỗi, trong đêm tối lại vang lên lời trêu chọc của người đó: “Gia đình cô nương chắc hẳn lương thực rất dồi dào nhỉ, nuôi dưỡng thật tốt.”

Đến gần xem, đó là một công tử có dung mạo hiền hòa, tuy cũng tuấn tú, nhưng không giống Tiêu Như Khâm có một luồng khí lạnh khiến người khác không dám đến gần.

Trước khi Tiêu gia gặp chuyện, ta đã từng gặp hắn, vào ngày đại thọ của lão gia, phu nhân đã bảo ta mang trà cho họ.

Tô Minh Sâm, hai mươi bốn tuổi, nhi tử thứ ba của hoàng đế hiện tại, không ngờ hắn lại là người dễ gần như vậy.

Hắn nhìn sắc mặt của ta, cũng thu lại vẻ trêu chọc: “Cô bé tốt bụng năm đó, ngươi nhận ra ta rồi sao?”

Lúc đó lão gia vẫn còn là một trọng thần trong triều, tính tình thẳng thắn, ngay cả hoàng tử cũng không nể mặt.

Ta đi dâng trà, đúng lúc hắn đang khó xử, liền cố tình làm đổ trà để giải vây cho hắn, không ngờ qua bao nhiêu năm hắn vẫn còn nhớ.

Tô Minh Sâm đứng dậy, phủi bụi trên người: “Ngươi chắc hẳn thấy ta nhàm chán lắm nhỉ, chuyện nhỏ như vậy bây giờ còn nhớ. Chủ yếu là năm đó ta còn nhỏ, mẫu gia lại không có chỗ dựa, chút thiện ý mà cô bé ngươi dành cho, đã sưởi ấm ta rất lâu.”

Nói rồi còn nháy mắt với ta: “Thế nào, có muốn cho ta một cơ hội báo đáp không?”

Ta cứ thế mà vào ở biệt viện của Tô Minh Sâm, không một chút do dự.

Ta đã nói rồi, ta nhớ ơn cũng nhớ thù, một nữ tử yếu đuối trong thời thế này muốn gây phiền phức cho nhà giàu có, chỉ có thể nương tựa vào người khác, mà Tô Minh Sâm, lại là một quý nhân mà trước đây ta không thể tiếp cận được, ta tự nhiên phải nắm bắt tốt cơ hội.

Tô Minh Sâm là một quân tử khiêm tốn, hắn chỉ thỉnh thoảng đến thăm ta, hỏi thăm cuộc sống của ta có cần gì không, nhưng ánh mắt của đám hạ nhân trong phủ nhìn ta đã khác.

Trong đó ẩn chứa sự ghen tị và nịnh nọt, như thể đang nói, sớm muộn gì ta cũng sẽ trở thành một phần của hậu trạch.

Ta nghe đám nha hoàn lén lút bàn tán, nói rằng hắn ở bên ngoài là một người có tác phong sắt đá, chỉ khi đối với ta mới dịu dàng như gió xuân.

Bây giờ khắp nơi đều đồn rằng, Tam hoàng tử e rằng sắp mang một sủng thiếp về kinh.

Những lời này quá hoang đường, ta tự nhiên không tin, cho đến khi Tiêu Như Khâm đến tìm ta.

Hắn mặt đầy vẻ không thể tin được, thậm chí còn mang theo giọng điệu tốt cho ta mà nói: “A tỷ, ngươi thật sự muốn làm thiếp của hắn sao? Ngươi có biết Tam hoàng phi là người như thế nào không? Vào rồi, ngươi chỉ có con đường chết.”

Ta không nhịn được mà bật cười, hỏi lại hắn: “Vậy ngươi có biết Lý Như là người như thế nào không? Nhị thiếu gia, đều là muốn ta làm thiếp, Tam hoàng tử còn cao quý hơn ngươi.”

Ta nói xong, hắn liền nhíu chặt mày, trong đôi mắt đen láy như ẩn chứa ngàn vạn lời muốn nói, cuối cùng, cũng chỉ để lại một câu: “Thôi vậy, đối với ngươi, người thua cuối cùng vẫn là ta.”

Ta chưa từng biết hắn lại giỏi đóng kịch đến thế.

Làm ta tổn thương xong, còn có thể giả vờ si tình, diễn đến mức khiến người ta tin là thật.

Cơn giận lúc ấy đã khiến ta mất hết lý trí. nên khi Tô Minh Sâm cũng hấp tấp chạy đến, ta lập tức không còn giữ được chừng mực nữa.

Ta hỏi hắn: “Tam điện hạ thật sự muốn nạp ta sao?”

Tô Minh Sâm sững sờ, tự giễu cong môi: “Cuối cùng vẫn là Tiêu công tử lợi hại, ta hạ mình làm nhỏ bao nhiêu ngày ngươi đều giả vờ không hiểu, hắn vừa kích một cái, ngươi liền không giả ngốc nữa.”

“Phải, ta muốn ngươi, hoàng phi của ta xuất thân danh môn, là phần thưởng lớn nhất mà phụ hoàng ban cho ta, nhưng ta là một con người, ta càng muốn bên cạnh có một người biết nóng biết lạnh, Phồn Tinh, ngươi theo ta đi, ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu.”

Hắn đã nói trắng ra như vậy, ta ngược lại lại chùn bước.

Ta đã từng ở trong phủ lớn, biết thiếp là gì, đó là một đám người đáng thương như bèo dạt không nhà, ta quá muốn có một mái nhà, dù là để trả thù Tiêu Như Khâm và Lý Như, ta cũng không muốn từ bỏ ước nguyện này.

Tô Minh Sâm như thể biết ta đang nghĩ gì, kéo tay ta hứa hẹn: “Ngươi yên tâm, ta sẽ xin chỉ lập ngươi làm trắc phi, hoàng gia không giống như nhà thường dân, trắc phi cũng có thể vào ngọc điệp, cùng ta đồng táng, hưởng hương khói đời sau.”

Sau khi chết nếu không thể đến bên cạnh phu nhân, bên cạnh có một người, có lẽ ta cũng có thể yên lòng.

Ta cứ thế theo Tô Minh Sâm trở lại kinh thành, hắn nhận lời ủy thác của nhà họ Lý, còn mang theo Tiêu Như Khâm sắp đi thi và Lý Như không yên tâm muốn đi cùng.

Lúc Tô Minh Sâm mặt đầy vẻ khó xử đến nói với ta, ta đã thông cảm mà đồng ý, người không ở trước mắt, ta làm sao trả thù được?

Huống hồ, Tam hoàng tử là người làm việc lớn, quá nhỏ mọn sẽ khiến hắn không vui.

Ngược lại là Tô Minh Sâm, hắn lại mặt đầy vẻ ai oán nhìn ta: “Tiểu Phồn Tinh, ta như vậy mà ngươi cũng không nổi giận, có phải ngươi không thích ta không?”

Ta chỉ cười, không nói.

Nam nhân mà — phải giữ khoảng cách thì họ mới biết trân trọng.

Quá dễ dàng móc tim móc phổi ra dâng, chính là kết cục bi thương của ta ngày trước.

Từ khi Tiêu Như Khâm vì ta mà làm tổn thương Lý Như nặng như vậy, ta đã biết, không biết từ lúc nào, chàng đã không còn xem ta là a tỷ nữa.

Ta đã từng hoảng sợ, từng nghi ngờ mình có xứng đáng không, cuối cùng tất cả đều tan biến trong sự chăm sóc và bầu bạn ngày qua ngày của chàng, hóa thành sự mong đợi.

Nhưng nam nhân chính là nam nhân, địa vị tiền đồ quan trọng hơn nữ nhân rất nhiều, tiền đồ của Tô Minh Sâm còn rộng lớn hơn Tiêu Như Khâm, ta tuyệt đối sẽ không phạm phải sai lầm tương tự nữa.

Nếu nhà họ Lý có ích cho hắn, vậy ta sẽ đợi sau khi dùng xong rồi tính sổ sau.

Trở lại kinh thành, ta lại đến đầu phố tìm lão mù xem bói, sau khi Tiêu phủ xảy ra chuyện ta đã từng tìm lão, lão nói với ta, trước mười tám tuổi ta nhất định sẽ trở về, lúc đó đến tìm lão, lão có thể cứu mạng ta.

Ngươi thấy đó, Tiêu phủ thật sự đã xảy ra chuyện, ta cũng thật sự đã trở về vào lúc sắp tròn mười tám tuổi, vậy có lẽ, ta cũng thật sự cần lão cứu mạng.

Lão vẫn mở to đôi mắt giả vờ mù, khiến người ta không thể phân biệt được lão có thật sự mù hay không, ta đến gần, lão cũng không nói nhiều, trực tiếp đưa cho ta một cái túi thơm nói: “Thứ này có thể bảo vệ ngươi bình an, nhất định phải mang theo bên mình không được tháo ra.”

Tô Minh Sâm đi cùng ta, sớm đã nghe ta nói về chuyện của lão mù, hắn có ý muốn hỏi thêm gì đó, nhưng lão mù lại trực tiếp xua tay đuổi chúng ta đi.

Nào ngờ hắn đi cùng ta đến tiệm trang sức, lại oan gia ngõ hẹp gặp phải Tiêu Như Khâm và Lý Như.

Họ đến để sắm sửa đồ dùng cho hôn lễ, ánh mắt Lý Như nhìn ta vẫn ẩn chứa sự khiêu khích, chỉ là có Tô Minh Sâm ở đây, nàng không dám quá phận, liền chỉ vào mũ phượng của mình nói: “Tỷ tỷ cũng đến xem cái này sao? Tam điện hạ thật thương người.”

Rồi lời còn chưa dứt, nàng đã che miệng giả vờ như nhận ra mình nói sai, chẳng qua là đang chế giễu ta mãi mãi không có tư cách đội mũ phượng mặc áo cưới.

Tô Minh Sâm sa sầm mặt, một tay ôm lấy ta: “Không phiền Lý tiểu thư lo lắng, mấy ngày nữa thánh chỉ sắc phong Phồn Tinh làm trắc phi sẽ đến, hôn phục của Thượng Y Cục còn tốt hơn những nơi này nhiều.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn, sau khi về kinh ta ngay cả phủ Tam hoàng tử cũng chưa từng đến, ta tưởng hắn e ngại hoàng phi, ít nhất cũng phải tính toán một thời gian mới có thể nạp ta.

Hắn xoa đầu ta, cười thật lòng: “Vốn dĩ là một bất ngờ dành cho ngươi, hôm nay đệ đệ mà ngươi tự tay nuôi lớn cũng ở đây, đều là người nhà, ta liền nhân cơ hội nói luôn.”

Hai chữ “đệ đệ”, được nhấn mạnh đặc biệt.

Ta nghe vậy quay đầu nhìn Tiêu Như Khâm, vẫn như trước, hễ bị kích động là chàng lại bấm móng tay vào lòng bàn tay.

Chàng nhìn thẳng vào ta, có lẽ là muốn cược xem ta có vì xót xa mà đến gỡ tay chàng ra không, chỉ là lần này dù có bấm đến chảy máu ta cũng không động đậy nữa, người nên giúp chàng xoa dịu lòng bàn tay đã sớm là người khác.

Cứ thế giằng co rất lâu, ngay cả Tô Minh Sâm cũng khẽ lộ vẻ không hài lòng, chàng cuối cùng mới mở lời: “Nếu đã là người do a tỷ tự tay nuôi lớn, nàng thành hôn ta sao có thể không có mặt? Điện hạ, hay là ngày đó cứ để ta đưa nàng đến cổng cung.”

Chàng muốn đưa ta đi?

Ta nhất thời không kiểm soát được giọng nói cao lên: “Ai cần ngươi đưa?”

Lý Như thấy ta kích động, liền hứng thú, đổ thêm dầu vào lửa: “Tỷ tỷ, chúng ta cũng là muốn với tư cách mẫu gia giúp tỷ giữ thể diện, Như Khâm nếu đỗ đạt, sau này cũng là chỗ dựa của tỷ mà, điện hạ, ngài nói có phải không.”

Lời lẽ này không chê vào đâu được, nghe thật sự quá vì ta mà suy nghĩ, ngay cả Tô Minh Sâm sau một hồi trầm tư cũng đồng ý, hắn nói với ta: “Phồn Tinh, ngươi nhẫn nhịn một chút, với tài học của Tiêu Như Khâm, hắn có thể tạm thời giúp ngươi một tay, để Trương gia cũng sẽ có chút kiêng dè.”

Trương gia, chính là mẫu gia của Tam hoàng phi.

Ngày thánh chỉ sắc phong được ban xuống, Tiêu Như Khâm mặt mày đen sì đứng cạnh ta suốt một ngày. Theo quy củ của Đại Chiêu, lễ sắc phong ta phải một mình đến tạ ơn Hoàng hậu nương nương, còn Tô Minh Sâm thì phải một mình đến tạ ơn Bệ hạ.

Tiêu Như Khâm đi theo bên cạnh kiệu của ta suốt một đường, không nói một lời.

Khi sắp đến cổng cung, chàng đột nhiên kéo rèm cửa sổ, khẽ nói với ta: “A tỷ, ngươi phải bình an ra ngoài, nếu không, hoàng thành này khắp nơi đều là cửa son, ta sẽ chọn một cánh cửa mà đâm đầu vào, đến lúc đó hồn phách chúng ta sẽ có thể nương tựa vào nhau.”

Ánh mắt chàng nhìn ta không còn sự né tránh và lạnh lùng, mà tràn đầy sự thấu hiểu và quyết tâm cùng sinh cùng tử.

Ta thật ngốc, nương tựa vào nhau bao nhiêu năm, sao có thể chỉ có một mình ta hiểu chàng, rõ ràng, chàng cũng hiểu ta như vậy.

Dù ta chưa bao giờ giao thứ đó cho chàng, chàng cũng biết ta vì điều gì.

Thực ra trước khi phu nhân ra đi đã giấu vào búi tóc của ta, ngoài thỏi vàng nhỏ đó, còn có một mẩu giấy nhỏ giấu trong thỏi vàng, trên mẩu giấy đó có ghi lại đầu đuôi và nơi cất giấu chứng cứ của vụ án cũ nhà họ Tiêu.

Cái gọi là tham ô năm đó, thực chất không một đồng nào vào túi nhà họ Tiêu, mà là Tam hoàng tử vì muốn bù đắp cho điểm yếu của mẫu gia, đã nuốt trọn số tiền đó, rồi đổ tội cho nhà họ Tiêu.

Hoàng đế có lẽ biết, có lẽ không biết, nhưng nhi tử của người mình yêu thương, cuối cùng ông vẫn chọn nhắm một mắt làm ngơ.

Những cuốn sách phu nhân dạy ta đọc ta không đọc vô ích, trong sử sách đã ghi rõ ràng, từ xưa đến nay trong hoàng gia, quân thần lớn hơn phụ tử, đợi đến khi thế lực của Tam hoàng tử lớn đến mức hoàng đế cũng phải kiêng dè, thì chút tình phụ thân con mỏng manh đó cũng có thể bỏ qua.

Ta vốn định sẽ hết lòng nuôi nấng Như Khâm đỗ đạt, rồi từ từ tìm thời cơ thích hợp nói cho chàng biết để chàng đi vạch trần.

Nhưng khi Tô Minh Sâm đích thân đến trấn Lâm Phong, ta biết cơ hội tốt hơn đã đến. Lúc hắn thuận buồm xuôi gió không nghĩ đến vết nhơ năm xưa này, bây giờ chắc chắn đã gặp khó khăn, sợ người khác nhân tiện lật lại vụ án cũ này.

Hắn nghi ngờ Như Khâm có biết chút gì đó không, nhưng không ngờ, trong bao nhiêu người, phu nhân lại chọn tin tưởng một đứa bé gái không gốc không rễ như ta.

Ta nuôi Như Khâm lớn như vậy, khóe miệng chàng cong lên một độ khác nhau ta cũng biết tâm trạng của chàng đã thay đổi như thế nào, những màn kịch mà chàng và Lý Như diễn, trong mắt ta quả thực vụng về.

Thực ra chỉ cần bình tâm suy nghĩ một chút là hiểu, Tiêu gia không còn ai, bên cạnh chàng chỉ còn lại ta, Tô Minh Sâm muốn khống chế chàng, chỉ có thể ra tay từ ta, ngày chàng từ nơi ở của Tô Minh Sâm trở về, chắc hẳn xung quanh nhà đã đầy rẫy tai mắt.

Muốn nạp ta làm thiếp, để Lý Như gây khó dễ cho ta, chẳng qua là muốn để Tô Minh Sâm cảm thấy ta không quan trọng, chàng muốn để ta đứng ngoài cuộc, tự mình mạo hiểm đi điều tra sự thật năm xưa.

Còn về Lý Như — mấy năm nay ta vẫn mang áy náy trong lòng, luôn âm thầm hỏi thăm về nàng.

Ngoại tộc của nàng ra tay rất quyết liệt, đã sớm rèn giũa nàng thành một tay buôn bán giỏi, chịu giúp đỡ Tiêu gia cũng là vì không muốn nhà họ Lý bị kéo vào vũng bùn tranh đoạt ngôi vị.

Thật ra, ngoài chút tâm tư thiếu nữ dành cho chàng, phần lớn nàng chỉ muốn đứng ngoài sóng gió.

Nhưng ta thì không muốn.

Ta không muốn làm một con chim yến yếu ớt chỉ biết trông chờ chàng che chở.

Danh dự của phu nhân, danh dự của Tiêu gia — quan trọng hơn mọi thứ trên đời.

Như Khâm có thể liều mạng để rửa sạch oan khuất cho Tiêu gia; thì ta cũng sẽ như thế.

Ta tin rằng, khi đến biệt viện Tô gia tìm ta, chàng đã nhìn thấy sự kiên định của ta — nên đã chấp nhận cách ta lựa chọn, để ta ở lại bên cạnh Tô Minh Sâm.

Tô Minh Sâm vui vẻ nhìn thấy ta và Như Khâm trở mặt — hắn tin rằng nếu giữ được ta, ắt sẽ kìm được Như Khâm.

Thậm chí, ta đoán hắn còn đang đánh cược rằng — nếu như Như Khâm vẫn chưa biết chân tướng, thì hắn hoàn toàn có thể đổ tội cho người khác, rồi lợi dụng việc trói buộc ta bên cạnh, để sau khi Tiêu gia giải oan phục mệnh, sẽ trở thành thế lực đi theo hắn.

Và ta cũng chính có thể lợi dụng những mưu đồ này của hắn, từng bước từng bước dụ dỗ hắn cho ta gặp được người muốn gặp.

Hắn quá đa nghi, sẽ không ngờ rằng phu nhân năm đó lại tin tưởng một người mới ở bên cạnh hai năm như ta.

Cho nên hắn đã nhân danh nhà họ Lý mà giao cho Như Khâm rất nhiều người, chỉ cần Như Khâm có dấu hiệu tố cáo, những người này sẽ ngăn cản, nhưng bây giờ hắn lại đích thân đưa ta đi gặp Hoàng hậu.

Thật ra phải cảm ơn đám hạ nhân năm đó — vì chúng đã vơ vét sạch sẽ Tiêu gia rồi mới chịu rời đi.

Chính vì sợ để lại chứng cứ trong tay những người hầu trung thành khác, nên hắn mới không hạ lệnh giết sạch chúng ta ngay tại chỗ.

Ta nắm chặt tay Như Khâm.

Chúng ta đều hiểu — vì Tiêu gia, trả bất cứ giá nào cũng được.

Chỉ cần còn được đứng bên nhau, sinh tử cũng không đáng sợ.

Khi bước vào cung Khôn Ninh, mỗi bước chân ta đều bước rất cẩn trọng.

Con đường này là ta tự chọn, và ta cũng không dám chắc nó sẽ dẫn đến đâu.

Những chứng cứ trong tay — ta không định giao cho hoàng đế.

Hoàng hậu mới là người ta chọn.

Nhi tử của bà và Tô Minh Sâm tranh đấu bao nhiêu năm, bà chắc chắn sẽ biết cách tận dụng những chứng cứ ấy để đả kích đối thủ một cách tàn nhẫn mà hiệu quả nhất.

Khi Hoàng hậu nương nương nhận được mẩu giấy, trong mắt bà tràn đầy kích động và hưng phấn.

Bà nhìn ta, liên tục khen:

“Đứa bé ngoan, thật là đứa bé ngoan. Không uổng công Tiêu phu nhân dạy dỗ, cũng không uổng công chủ tớ các ngươi một phen sống chết vì nhau. Ngươi quả là một người trung thành!”

Ta trấn an sự lo lắng trong lòng, vững vàng lạy bà một lạy, nghiêm túc nói: “Món quà lớn này, nô tỳ dâng lên nương nương, nô tỳ chỉ có một thỉnh cầu, cầu xin nương nương giúp Tiêu gia phục hồi trong sạch.”

Bà liên tục gật đầu: “Đó là đương nhiên, phải để cho thế gian biết Tiêu gia trung thành đến nhường nào, tận tụy đến nhường nào, mới có thể lộ ra sự độc ác và lang tâm cẩu phế của kẻ đầu sỏ.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, họ quả nhiên đã chọn cách đánh này, như vậy, thanh danh của Tiêu gia chắc chắn sẽ được bảo toàn.

Trong phút chốc, người trong cung Khôn Ninh ra vào tấp nập, trông như đang thông tin với Thái tử, không lâu sau, một tiểu thái giám vào thì thầm bên tai Hoàng hậu rất lâu.

Đợi hắn đi rồi, Hoàng hậu mới khó xử nhìn ta, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo một tia thương hại.

“Tiêu cô nương, không phải bản cung không muốn giúp ngươi, bản cung đã suy nghĩ kỹ rồi, với tính cách đa nghi của Bệ hạ, nếu món đồ này do ta trực tiếp dâng lên, e rằng sẽ không đạt được hiệu quả mà ngươi mong muốn.”

Vị nội giám đó chắc hẳn đã cho Hoàng hậu một lời khuyên rất hay, ta lặng lẽ chờ đợi, nghe xem bà có cao kiến gì.

“Thật ra, so với việc bản cung tự mình dâng lên…”

Hoàng hậu chậm rãi nói, mắt nhìn thẳng vào ta,

“Nếu ngươi — một trắc phi của Tam hoàng tử — mang vật này đến cung Khôn Ninh rồi chết tại đây, để Đại Lý Tự Khanh tự mình tra ra chân tướng và công bố thiên hạ… chẳng phải sẽ càng mang sức thuyết phục, kéo cả Hoàng hậu lẫn Hoàng tử triều ta vào vụ án, khiến Hoàng đế không thể không điều tra đến cùng hay sao?”

Phải vậy.

Một khi nghi ngờ bị đẩy lên cao như thế, trong lòng Hoàng đế ai cũng có thể là hung thủ.

Vì ông ta sợ, nên nhất định sẽ phải tiếp tục điều tra.

Tam Ty đã nhận hồ sơ vào tay — muốn ém đi sau này, e rằng vô cùng khó.

Huống hồ… ta liếc nhìn ma ma bên cạnh Hoàng hậu, thấy bà ta đã bắt đầu rục rịch hành động.

Chết hay không chết, vốn dĩ cũng không còn do ta quyết định.

Vì Tiêu phủ, ta bằng lòng.

Máu tanh ứa ra nơi khóe môi, ta lại ngẩng đầu nhìn ánh tà dương ngoài cửa sổ thêm một lần nữa.

Tiêu Như Khâm… đừng để ta thất vọng.

Gió tây bắc thổi hun hút, dưới chân ngọn Yến Sơn trơ trụi có một học đường tư thục.

Điều kỳ lạ là trong sân lại có dòng nước xanh chảy quanh, hoa cỏ nở rộ, một lão nhân mù hay không mù chẳng rõ đang lom khom đuổi theo trêu chọc hai đứa trẻ — một trai một gái — chạy khắp sân.

Lý Như vừa thở vừa bước vào từ con đường nhỏ hẹp trước cổng, miệng vẫn không quên trách móc như mọi lần:

“Tiêu Như Khâm! Ngươi mau sửa lại cái lối vào này đi được không, không thì ta bỏ tiền. Đừng có để nữ nhi nuôi, nhi tử nuôi của ta té nhào nữa!”

Hai đứa nhỏ thấy nàng, lập tức nhào tới ôm một cái, xong rồi lại vọt lên xe ngựa phía sau — bởi chúng biết, lần nào nàng cũng đem theo mấy món đồ chơi quái lạ, nhưng trẻ con thì mê không để đâu cho hết.

Như Khâm vẫn giữ vẻ lạnh nhạt quen thuộc với Lý Như. Ta vội tiến lên đón:

“Ngươi lại đi về phía tây sao?”

Nàng khoa trương vòng tay ôm ta một cái, gật đầu:

“Đúng vậy! Tân hoàng vừa đăng cơ, mở rộng giao thương. Từ nay việc buôn bán với phương tây e là bận rộn nhiều hơn nữa.”

Lão mù không đuổi kịp hai đứa nhóc chạy như thỏ, chỉ chậm rãi lững thững tới gần, nói giọng mang ý treo ghẹo:

“E rằng không chỉ buôn bán đâu… mùi đào hoa trên người ngươi, e là sắp có người tới hái rồi, phải không?”

Ta nhìn kỹ Lý Như — quả nhiên sắc mặt nàng hồng hào, rạng rỡ khác thường.

Nữ nhân đã sớm được thương trường rèn rũa trở nên quả quyết, mạnh mẽ ấy, vậy mà hiếm hoi thẹn thùng quay sang nhỏ giọng hỏi ta:

“Ê, lão mù giả này… lão ta nói chuẩn không?”

Ta cười gật đầu, trên đời này, không ai chuẩn hơn lão ta.

Trong chiếc túi gấm năm đó, chỉ có một ít bột phấn tỏa ra mùi thơm, bên trong có một mẩu giấy nhỏ, ghi “dùng để giả chết”.

Mẩu giấy đó trước khi vào cung ta đã để lại trong tay người nam nhân ngốc nghếch một lòng muốn cùng ta sinh tử, còn thuốc bột đó, ta đã nuốt trước mặt Hoàng hậu.

May mà Như Khâm đã hiểu, chàng không chọn cách đâm đầu vào cửa son, chàng đã dùng cái chết của ta, dùng những chứng cứ đó để đổi lại danh dự cho Tiêu phủ, danh dự đó lại giúp ta thoát khỏi việc bị giải phẫu, được yên nghỉ dưới lòng đất.

Suốt năm ngày, chờ đến mức Như Khâm gầy mòn, không ra hình người, lão mù giả đó mới mò vào nghĩa trang trong đêm tối, cho ta sống lại.

Lão nói lão là bạn thân của phụ thân ta, gia đình ta đời đời mang kiếp nạn, thế hệ nào cũng không sống qua hai mươi tuổi, ta còn tệ hơn, ngay cả mười tám tuổi cũng không qua được, cho nên lão chỉ có thể để ta lang thang ngoài đường để hấp thụ vận khí của trăm nhà.

Nhưng Tiêu phủ đã giúp ta, Tiêu gia có công đức lớn, ta giúp Tiêu gia rửa sạch thanh danh, lại đã chết trong mắt người đời, cuối cùng cũng đã giải được lời nguyền này, sẽ không di truyền xuống đời sau nữa.

Lần đầu tiên Như Khâm nghe thấy, đã nhíu mày nói một câu “nói bậy bạ”, nhưng lúc rời kinh thành trốn đi lại vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, mang theo cả người thúc thúc không đứng đắn này của ta.

Ta biết, chàng vẫn sợ, sợ một ngày nào đó ta lại gặp chuyện không may.

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng chiếu lên bóng dáng lũ trẻ đang bắt gà làm cơm tối, ta tựa vào lòng Như Khâm nhìn, hỏi chàng: “Con đã sinh hai đứa rồi, tân đế cũng đã đăng cơ, chàng thật sự không định thi cử làm quan sao? Không hối hận chứ?”

Cuối cùng Thái tử và Tô Minh Sâm đều thua, người lên ngôi là Ngũ hoàng tử không mấy nổi bật, đó là một vị đế vương không có bất kỳ mối liên hệ nào với chúng ta, Tiêu gia có thể bắt đầu lại từ đầu.

Như Khâm dịu dàng nhìn ta: “Không cần đâu, ai làm hoàng đế thì quan trường cũng nhàm chán như nhau, không vui bằng ở bên các con, nếu có duyên, ta còn muốn cứu vài đứa trẻ giống ta lúc nhỏ, giống như cách nàng đã làm năm đó.”

Ta “ừm” một tiếng, rúc sâu hơn vào lòng chàng, không làm thì thôi, cũng không vạch trần tên ngốc này là sợ chuyện ta giả chết bị bại lộ sẽ gặp nguy hiểm.

Dù sao có núi có sông có gia đình, còn có những người bạn thỉnh thoảng đến gây náo loạn, cuộc sống này, đời này đã mãn nguyện.

Phu nhân, không, mẫu thân, người trên trời có linh, chắc hẳn rất hài lòng với người tức phụ này nhỉ, dù sao con mặt dày, con nghĩ người nhất định đang mỉm cười nhìn chúng con.

Con xin hứa với người, con và Như Khâm, đời này kiếp này, vĩnh sinh vĩnh thế, nhất định sinh tử không rời.

(Hết)