Cả nhóm im bặt trong thoáng chốc, đưa mắt nhìn nhau.

“Viện sĩ Vương? Ai vậy?” Trương Tuyết ngơ ngác hỏi.

“Chưa từng nghe. Là giáo sư giỏi lắm ở trường các cậu à?” Một nam sinh tò mò chen vào.

Trần Tư Tư cười to hơn:“Vãn Vãn này, cậu đừng lấy bừa tên một ông giáo sư già ra dọa bọn tớ chứ. A đại bọn tớ cũng có mấy viện sĩ đấy, mà cũng chưa thấy khoa nào chỉ có đúng một sinh viên cả.”

Tiếng cười của họ the thé, chói tai, đầy châm biếm.

Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm ổn nhưng đầy uy nghi từ phía xa vọng đến…

“Lâm Vãn, còn đứng đây làm gì? Không phải đã hẹn chiều nay đến trung tâm tính toán sao?”

Tôi quay lại, thấy Viện sĩ Vương đang đi về phía mình, sau lưng còn có mấy người nữa.

Dẫn đầu là hiệu trưởng của trường.

Bên cạnh ông ấy là vài người đàn ông mặc vest chỉnh tề — những gương mặt mà tôi từng chỉ thấy trên TV.

Họ vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, nhưng vừa trông thấy Viện sĩ Vương, hiệu trưởng lập tức dừng bước, trên mặt hiện rõ nụ cười cung kính.

“Viện sĩ Vương, sao ngài lại đích thân ra ngoài? Có chuyện gì cứ nói một tiếng là được mà.”

Ông ta thậm chí còn hơi cúi người, thái độ cực kỳ khiêm nhường.

Rồi ông quay sang tôi, giọng điệu ôn hòa như một bác hàng xóm thân thiện:

“Đây là em Lâm Vãn đúng không? Quả nhiên là rồng phượng trong loài người. Nếu việc học có gì khó khăn hay đời sống có điều gì cần hỗ trợ, cứ báo với nhà trường, chúng tôi nhất định sẽ tạo điều kiện tốt nhất!”

Tiếng cười của Trần Tư Tư và đám bạn cô ta lập tức tắt ngấm.

Biểu cảm trên mặt họ từ châm chọc chuyển sang kinh ngạc, rồi ngơ ngác, cuối cùng là trắng bệch.

Dù có ngu đến mấy, họ cũng hiểu rằng — người có thể khiến hiệu trưởng phải khom lưng cúi đầu như thế, tuyệt đối không phải “ông giáo sư già bình thường” nào cả.

Viện sĩ Vương không thèm để tâm đến hiệu trưởng, chỉ đưa tay ra hiệu cho tôi.

“Đi thôi, đừng lãng phí thời gian.”

“Vâng, thầy.”

Tôi không buồn liếc nhìn Trần Tư Tư lấy một cái, chỉ bình tĩnh quay người, theo bước Viện sĩ Vương rời đi.

Hiệu trưởng và những nhân vật cấp cao kia lập tức đi theo phía sau, vây quanh chúng tôi, tiến về phía sâu trong khuôn viên trường.

Tôi có thể cảm nhận được những ánh mắt đầy kinh ngạc, bối rối và không thể tin nổi đang dán chặt sau lưng mình.

Cảm giác đó, thật khó tả — nhưng cực kỳ sảng khoái.

Sau kỳ nghỉ Quốc khánh, Trần Tư Tư hoàn toàn im bặt.

Tôi đoán, cô ta nhất định đã tra tên “Vương Chính Quốc” trên mạng.

Và khi đối diện với kết quả hiện ra — một dãy dài những chức danh chói mắt:

Viện sĩ Viện Khoa học Quốc gia, người nhận Giải thưởng Khoa học và Công nghệ tối cao của quốc gia, tổng chỉ đạo Dự án Chu Tước… Gương mặt cô ta sẽ hiện lên biểu cảm gì?

Là sốc, là hối hận, hay là ghen tị đến phát điên?

Chỉ cần tưởng tượng đến gương mặt méo mó của cô ta lúc đó, tôi đã thấy lòng mình khoan khoái vô cùng.

Cô ta vĩnh viễn không hiểu nổi, tại sao âm mưu tính toán kỹ càng để hại người của mình, cuối cùng lại trở thành sự thành toàn vĩ đại nhất dành cho tôi.

Với một người đầy kiêu ngạo và ích kỷ như cô ta, sự thật này có lẽ còn đau đớn hơn bất kỳ hình phạt nào.

Còn tôi, đã không còn thời gian để bận tâm đến cảm xúc của một kẻ thất bại nữa rồi.

Dưới sự chỉ dẫn của Viện sĩ Vương, tôi chính thức bắt đầu tiếp xúc với lý thuyết cốt lõi của Dự án Chu Tước.

Những công thức và mô hình từng khiến tôi như lạc vào mê cung, giờ đây lại dần hiện lên một vẻ đẹp kỳ lạ — một vẻ đẹp của trật tự, của quy luật.

Tôi đắm chìm trong đó, quên ăn quên ngủ.

Một buổi chiều nọ, khi đang suy diễn một mô hình về quá trình phân rã năng lượng của vật chất cổ, tôi phát hiện ra một điểm sai lệch rất nhỏ — nhưng lại trái ngược hoàn toàn với lý thuyết hiện tại.

Sách giáo khoa cho rằng: quá trình phân rã là ổn định và tuyến tính.

Nhưng tôi đã kiểm tra lại hơn mười lần, tất cả kết quả đều chỉ ra một khả năng phi tuyến, hỗn loạn.

Tim tôi đập thình thịch.

Nếu đúng là như vậy — mô hình được cả giới học thuật công nhận bấy lâu nay, có thể là sai.

Hoặc ít nhất, chưa hoàn chỉnh.

Tôi ôm xấp giấy nháp dày kín công thức, lo lắng tìm đến Viện sĩ Vương.

Ông đeo kính lão, cẩn thận xem từng trang một.

Phòng thí nghiệm yên tĩnh đến mức chỉ nghe tiếng máy móc đang hoạt động.

Rất lâu sau, ông mới ngẩng đầu lên, trong mắt bùng lên một ánh sáng mà tôi chưa từng thấy: kinh ngạc, phấn khích, và cả sự công nhận từ một người ngang tầm.

“Giả thuyết táo bạo, chứng minh nghiêm túc.”

“Lâm Vãn, em đã đâm thủng lớp giấy cửa sổ.”

Ông không phủ nhận tôi — mà còn cho tôi sự khích lệ lớn nhất.

“Viết nó thành một bài luận khoa học đi.”

“Tên em, nên xuất hiện trong giới học thuật rồi.”

Dưới sự hướng dẫn trực tiếp và thư giới thiệu ký tên của Viện sĩ Vương, bài luận của tôi được gửi đến tạp chí vật lý hàng đầu trong nước — “Thông tin Vật lý Năng lượng cao”.

Một tuần sau, tôi nhận được hồi âm từ ban biên tập.

Bài viết được chấp nhận đăng ngay, không cần sửa chữa.

Ngày tin tức được lan truyền, toàn bộ ngôi trường chấn động.

Một sinh viên năm nhất, tự mình hoàn thành một bài nghiên cứu và được đăng trên tạp chí học thuật trọng điểm quốc gia?

Nghe chẳng khác gì truyện viễn tưởng.

Diễn đàn của trường lập tức bùng nổ.

“Woa! Năm nhất mà đăng báo quốc gia? Đây là thần tiên phương nào vậy?”

“Khoa Năng lượng Vật chất Cổ… Trước giờ tôi cứ tưởng là ngành lừa đảo, ai ngờ là cao thủ ẩn danh?”

“Lâm Vãn rốt cuộc có lai lịch gì thế? Quá đỉnh!”

“Tôi tuyên bố, Lâm Vãn chính là hoa khôi mới của trường ta — hoa khôi học bá!”

Hàng loạt lời bàn tán đưa tôi lên tâm điểm của dư luận.

Mỗi khi đi trong khuôn viên trường, tôi luôn cảm nhận được ánh mắt từ bốn phương tám hướng — tò mò có, ngưỡng mộ có, và ghen tị cũng không thiếu.

Nhưng tôi đã không còn quan tâm nữa.

Tôi biết rõ, đây chỉ là khởi đầu.

Trần Tư Tư, cậu nhìn thấy chưa?

Con đường trải đầy hoa dẫn tới đỉnh cao này, chính là do cậu tự tay giúp tôi xây nên.

Tôi chỉ dùng một trận, đã làm nên danh tiếng.

Và đằng sau vinh quang đó, là một điều mà cậu vĩnh viễn không bao giờ chạm tới — thứ mang tên: thực lực.

Cuối tháng Mười, Cuộc thi Sáng tạo dành cho sinh viên đại học toàn quốc chính thức khởi tranh.

A đại, vốn là trường mạnh truyền thống, năm nào cũng là ứng cử viên vô địch.

Trần Tư Tư cũng tham gia. Đề tài của cô ta thuộc mảng đang hot nhất hiện nay: trí tuệ nhân tạo — “Hệ thống hướng dẫn thông minh trong khuôn viên dựa trên học sâu.”

Cô ta rầm rộ quảng bá khắp nơi — từ vòng bạn bè đến các nhóm trường — kêu gọi bình chọn, tạo khí thế hừng hực như thể giải nhất đã nằm sẵn trong túi.

Viện sĩ Vương cũng biết đến cuộc thi này.

Ông tìm tôi, bình thản nói:

“Em cũng tham gia đi. Lấy lý thuyết trong bài luận kia, phát triển thành mô hình mở rộng. Coi như ra giao lưu, rèn luyện một chút.”

Ban đầu tôi không hứng thú với mấy cuộc thi kiểu này.

Nhưng nghĩ đến khả năng sẽ gặp Trần Tư Tư trên sân khấu…

Tính hiếu thắng trong tôi bỗng bốc lên.

Tôi gật đầu đồng ý.

Ngay sau khi tôi nộp thông tin đăng ký, cả trường lại một lần nữa xôn xao.

“Lâm Vãn cũng thi á? Ngành cô ấy hẻo thế, chắc khó ăn giải…”

“Chuẩn luôn, cuộc thi này nghiêng về ứng dụng thực tiễn, đề tài của cô ấy lý thuyết quá, giám khảo chắc chẳng hiểu gì.”

“Chắc đi cho có mặt, lấy cái giấy chứng nhận tham gia là được rồi.”

Rõ ràng, Trần Tư Tư cũng đã nghe được những lời bàn ra tán vào đó.

Tại một buổi họp động viên trước thềm cuộc thi ở A đại, cô ta bất ngờ phát biểu đầy ẩn ý:

“Làm học thuật thì phải thực tế, vững vàng. Có người nhờ chút vận may đăng được bài báo đã nghĩ mình vô địch thiên hạ. Nhưng sân khấu của cuộc thi này mới là nơi chứng minh chân lý.”

Câu nói ấy bị người khác ghi âm lại, rồi lan truyền trên diễn đàn trường tôi.

Ai cũng biết, cô ta đang móc máy tôi.

Tôi nhìn đoạn video, thấy vẻ mặt “thần thánh học thuật” mà cô ta cố gắng diễn, chỉ cảm thấy… buồn cười.

Tôi không đáp trả bất kỳ lời nào.

Chỉ lặng lẽ chuẩn bị mô hình dự án và slide thuyết trình.

Giai đoạn sơ tuyển, đúng như dự đoán, dự án của tôi lập tức gặp khó.

Phần lớn giám khảo, khi thấy tiêu đề “Mô hình năng lượng vật chất cổ” là đã cau mày.

Nó quá mới, quá lý thuyết, vượt xa nhận thức của họ.

Thậm chí có vài giám khảo thẳng thừng đưa ra ý kiến: “Không khuyến khích cho qua.”

Ngay lúc dự án của tôi sắp bị loại, một vị giáo sư lớn tuổi đến từ Viện Khoa học Trung Quốc bất ngờ lên tiếng.

Ông tình cờ quen biết Viện sĩ Vương, và cũng từng đọc bài luận của tôi.

Ông mạnh mẽ phản bác tất cả ý kiến phản đối, thái độ vô cùng kiên quyết:

“Dự án này đại diện cho một hướng đi quan trọng trong nghiên cứu vật lý cơ bản của quốc gia. Nếu các vị không hiểu, đó là vấn đề của kiến thức các vị, nhưng các vị không có tư cách giết chết một thiên tài có thể thay đổi tương lai!”

Dưới sự bảo vệ quyết liệt của vị giáo sư này, dự án của tôi vượt qua vòng sơ khảo một cách đầy kịch tính và chính thức bước vào vòng chung kết.

Vòng chung kết được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị Quốc gia.

Tôi và Trần Tư Tư, cuối cùng cũng mặt đối mặt trên cùng một sân khấu.

Khi thấy tôi xuất hiện tại vòng chung kết, trong ánh mắt của Trần Tư Tư lóe lên chút ngạc nhiên lẫn ghen tị, nhưng rất nhanh cô ta đã khôi phục lại vẻ kiêu ngạo và khinh thường quen thuộc.

Kết quả bốc thăm cho thấy cô ta thuyết trình trước tôi một lượt.

PPT của Trần Tư Tư làm rất hoành tráng, đủ loại hiệu ứng bắt mắt và chuyển cảnh mượt mà, trông cực kỳ “chuyên nghiệp”.

Nhưng đến phần phản biện của giám khảo, cô ta lộ nguyên hình.

“Bạn học Trần, thuật toán cốt lõi của mô hình này là gì? Độ phức tạp thời gian và không gian của nó ra sao?”

“Ờ… cái này… dựa trên một số framework mã nguồn mở…”

“Tập dữ liệu huấn luyện của bạn có bao nhiêu mẫu? Có kiểm tra chéo để tránh overfitting không?”

“Cái đó… nhóm bọn em đang tiếp tục hoàn thiện…”

Chỉ qua vài câu hỏi chuyên môn, trán Trần Tư Tư đã đổ đầy mồ hôi, trả lời lập bập, lạc đề, lúng túng thấy rõ.

Không khí hội trường bắt đầu trở nên ngượng ngùng và lạnh lẽo.

Cuối cùng, đến lượt tôi.

Tôi bước lên sân khấu, không có hiệu ứng rườm rà, chỉ có những công thức, mô hình và biểu đồ dữ liệu đơn giản nhất.

Tôi bình tĩnh nhìn về phía ban giám khảo và khán giả phía dưới, bắt đầu phần trình bày của mình:

“Hôm nay, tôi xin giới thiệu một mô hình hỗn loạn phi tuyến về đường phân rã năng lượng của vật chất cổ.”

“Mô hình tuyến tính truyền thống có hiệu quả trong phạm vi vĩ mô. Nhưng ở cấp độ lượng tử vi mô, chúng tôi đã quan sát được hiện tượng ‘thoát năng lượng’ rõ rệt. Mô hình của tôi được xây dựng để giải thích và dự đoán hiện tượng này.”

Tôi không dùng bất kỳ thuật ngữ hoa mỹ nào, mà chỉ dùng logic rõ ràng, chặt chẽ, kể lại quá trình phát hiện và xây dựng mô hình.

Từ việc hình thành ý tưởng, xác minh dữ liệu, đến khả năng ứng dụng trong tương lai.

Toàn bộ hội trường lặng như tờ.

Tất cả mọi người đều bị cuốn vào thế giới vật lý rộng lớn và tinh vi mà tôi vẽ nên.

Khi tôi kết thúc câu cuối cùng, khán phòng im lặng thêm ba giây…

Sau đó — tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên.