Tạ Vọng kéo lỏng cà vạt, tiện tay ném qua một bên.

Có lẽ do men rượu thiêu đốt khiến anh bực bội.

Cũng có lẽ vì Trần Mặc — cô gái vốn luôn ngoan ngoãn nghe lời.

Bỗng dưng không một tiếng động mà rời đi, lại còn nói chia tay.

Khiến anh thấy hơi bất ngờ.

Nhưng Tạ Vọng chưa bao giờ là người tự dằn vặt.

Anh là thái tử gia sinh ra ngậm thìa vàng.

Từ trước đến nay, chỉ có thứ anh muốn, thứ anh không muốn.

Chứ chưa từng có chuyện anh không có được, hay người khác không cần anh.

Trần Mặc là bạn gái duy nhất mà anh công khai thừa nhận.

Không giống những người phụ nữ khác.

Anh không nói chia tay, thì Trần Mặc vĩnh viễn cũng không thể chia tay được.

Tạ Vọng mở điện thoại, bấm một dãy số.

“Gần đây cậu vẫn ở Áo Thành đúng không?”

“Có chuyện này muốn nhờ cậu…”

“Ừ, đừng làm cô ấy bị thương, tôi đâu phải muốn trả thù gì cô ấy.”

Anh chỉ muốn để Trần Mặc hiểu rõ.

Chỉ có anh — Tạ Vọng — mới bảo vệ được cô.

Chỉ khi ở bên anh, cô mới có thể sống vô tư, muốn gì làm nấy.

Khi ca làm thêm ở quán trà sữa sắp hết giờ.

Nhân viên cùng quầy, Đào Tử, bỗng nhỏ giọng gọi tôi:

“Mặc Mặc, nhìn kìa, chiếc xe đó lại đến rồi.”

Tôi không kìm được ngẩng đầu, liền nhìn thấy chiếc Rolls-Royce đỗ bên đường.

Biển số xe hơi quen mắt.

Tôi khẽ nhíu mày, suýt nữa cắt dao trúng ngón tay.

“Mặc Mặc, có phải người ta tìm cậu không đấy?”

Tôi chỉ lắc đầu, bất lực nói:

“Cậu thấy khả năng đó cao sao?”

Đào Tử nhìn tôi, rồi bật cười khúc khích.

Tới Áo Thành rồi, tôi mới phát hiện nơi này còn nhiều mỹ nữ hơn khiến người ta ngạc nhiên.

Mà một cô gái bình thường như tôi, chẳng khác nào giọt nước rơi vào biển, chẳng nổi lấy một gợn sóng.

Chiếc xe đó đã đỗ bên ngoài quán suốt một tuần liên tiếp.

Biển số nhìn quen nhưng tôi hoàn toàn không liên tưởng gì đến mình.

Tan ca, tôi thay đồ, xách túi rời đi.

Khi đi ngang qua chiếc Rolls-Royce ấy, cũng như mấy hôm trước, tôi lướt qua mà chẳng liếc thêm lấy một lần.

Nhưng lần này, khi tôi vừa bước qua, cửa xe đột nhiên mở ra.

Tôi giật bắn mình, theo bản năng lùi lại.

Thế nhưng người từ trên xe bước xuống đã gọi tên tôi:

“Là cô Trần Mặc phải không?”

“Anh là…”

“Cô Trần không cần căng thẳng. Là thế này, ông chủ chúng tôi muốn gặp cô.”

“Ông chủ? Tôi không quen ai tên ông chủ cả…”

Cửa kính phía sau xe bỗng hạ xuống một nửa.

Trong ánh đèn nhập nhoạng, tôi nhìn thấy người ngồi bên trong — Chu Cảnh Dực.

Tôi với anh ta thật ra không thân.

Cũng chỉ sau khi qua lại với Tạ Vọng, mới đôi lần dự tiệc gặp thoáng qua vài lần.

Rất ít nói chuyện, hầu như không có giao tình.

Giới bạn của Tạ Vọng, công tử ăn chơi lắm tiền rất nhiều.

Họ chơi bời đủ kiểu, thật sự hỗn loạn nhơ nhuốc.

Ba ngày hai bữa đổi bạn gái là chuyện thường.

Chu Cảnh Dực thỉnh thoảng cũng cùng đánh bóng, chơi bài.

Nhưng tôi chưa từng thấy anh ta dẫn phụ nữ theo.

Hồi đó, tôi còn tò mò nói với Tạ Vọng rằng, Chu Cảnh Dực trông có vẻ là người biết giữ mình.

Khi đó, Tạ Vọng hình như còn ghen, nắm chặt lấy tôi không buông:

“Thế nào, anh thì không biết giữ mình chắc, hửm, Trần Mặc?”

“Ở bên em rồi, anh còn chẳng sắp trở thành hình mẫu bạn trai tiêu chuẩn, vậy mà em lại khen đàn ông khác biết giữ mình?”

“Với lại, em gặp Chu Cảnh Dực mấy lần rồi? Biết cậu ta ngoài đời thế nào?”

“Nhà họ Chu ở Áo Thành trắng đen đều nắm. Lúc cậu ta ngoài kia chơi súng, chơi gái, em còn đang học tiểu học đấy.”

“Cảnh báo em nhé, tốt nhất tránh xa cậu ta ra. Người này lòng dạ độc ác, thù dai, lỡ một ngày em đắc tội, đến anh cũng không bảo vệ nổi em.”

Những lời Tạ Vọng nói quả thực đã dọa tôi không ít.

Sau đó, tôi bắt đầu có ý thức tránh xa.

Trước kia thỉnh thoảng còn chào một câu, về sau cứ thấy từ xa đã lảng đi.

Rồi dần dần, Chu Cảnh Dực cũng hiếm khi lộ diện nữa.

Tính ra cũng đã hơn nửa năm rồi, không nghe chút tin tức gì.

Tôi không ngờ sẽ gặp lại anh ta ở đây.

Lại càng không ngờ, anh ta tìm đến tôi.

“Trần Mặc.”

Chu Cảnh Dực mở miệng, trầm giọng gọi tên tôi.

Ngoài xe, ánh đèn đường sáng rực, xuyên qua lá cây long não loang lổ.

Gió đêm thổi qua, bóng sáng lắc lư, phủ lên gương mặt góc cạnh cứng cỏi của người đàn ông.

Chu Cảnh Dực mặc âu phục, kẹp một điếu thuốc giữa những ngón tay.

Khói mỏng lượn lờ che hờ khuôn mặt anh ta.

Có lẽ vì quá lâu không gặp, tôi bỗng thấy anh ta thật xa lạ.

Cũng có thể vì những lời Tạ Vọng từng nói còn in rõ trong trí nhớ, khiến đáy lòng dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ.

“Ông… ông Chu, anh tìm tôi có việc gì?”

Chu Cảnh Dực dường như khẽ cười, ánh mắt chậm rãi dừng trên gương mặt tôi.

“Trần Mặc, em đắc tội ai à.”

“Đến mức người bên Áo Thành cũng phải ra tay, muốn ‘mời’ em đi uống trà.”

Nghe vậy, tôi sững người.

Sau sự sững sờ ấy, là nỗi sợ hãi như cuộn sóng nhấn chìm lấy tôi.

Lời Chu Cảnh Dực nói rất uyển chuyển.

Nhưng tôi lại nghe hiểu vô cùng rõ ràng.

Dễ nghe thì là “mời đi uống trà”, nhưng thực chất chính là bắt cóc.

Mà tôi mới đến Áo Thành chưa đầy nửa tháng, chưa từng đắc tội ai.

Nhưng Chu Cảnh Dực sẽ không vô duyên vô cớ nói với tôi những điều này.

Càng nghĩ càng sợ.

Lúc nhận ra thì nước mắt đã lăn ướt mặt.

“Tôi không đắc tội ai cả…”

“Ông Chu, có lẽ trong này có hiểu lầm gì đó?”

“Hiểu lầm hay không, tôi cũng không rõ.”

“Nhưng người ta nhận tiền rồi, thì dĩ nhiên phải làm việc, đó là quy củ.”

“Ông Chu…”

Tôi muốn mở miệng cầu xin anh ta giúp đỡ.

Nhưng lại chẳng biết bắt đầu thế nào.

Dù gì tôi với Chu Cảnh Dực cũng chỉ là quen biết sơ.

Anh ta và Tạ Vọng quan hệ không tệ.

Nhưng tôi với Tạ Vọng đã chia tay rồi…

“Trần Mặc, nể tình đã từng quen biết, tôi mới tới nhắc em một câu.”

“Dạo này cẩn thận, tốt nhất đừng đi một mình.”

Nói xong, Chu Cảnh Dực ra hiệu cho tài xế lên xe.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhìn thấy dưới gốc cây không xa có mấy người đàn ông lạ mặt, nét mặt dữ tợn, từ nãy vẫn chăm chăm nhìn về phía tôi.

Vừa thấy tài xế Chu Cảnh Dực đóng cửa xe, đám người kia liền dụi thuốc, rảo bước tiến về phía này.

Tôi chỉ cảm thấy gai lạnh chạy dọc sống lưng, mồ hôi lạnh tức thì ướt đẫm lưng áo.

Bản năng sinh tồn khiến tôi lập tức chạy tới bên cạnh xe Chu Cảnh Dực.

Ngay khoảnh khắc xe chuẩn bị lăn bánh rời đi, tôi nắm chặt lấy cửa kính chưa kịp kéo lên.

“Chu Cảnh Dực, có… có người xấu đuổi theo tôi…”

“Tôi sợ lắm, anh… anh có thể cho tôi lên xe trước được không?”