“Nghe nói tử tù là gián điệp của nước địch, biết dùng một vài thủ đoạn tà ma. Sau khi thân phận bại lộ, vốn dĩ phải chịu hình phạt lăng trì. Nhưng Hoàng thượng thương bà ta già yếu không chịu nổi nên đã phán tội chém đầu.”

“Chắc hẳn tội bà ta phạm phải rất lớn, đến cả Thái tử điện hạ cũng phải đích thân đến giám sát.”

“Chậc chậc, không được thấy long nhan của Thiên tử, được chiêm ngưỡng phong thái của Trữ quân cũng không tệ. Điện hạ tuổi còn trẻ mà khí độ phi phàm thật!”

“Hai vị đại gia!” Chiếc bát đồng kêu loảng xoảng, ta cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. “Tiểu nhân ba ngày chưa có gì vào bụng, xin hãy làm phúc, ban cho chút bạc lẻ.”

Đối phương che mũi xua đuổi: “Đồ ăn mày hôi hám ở đâu ra, mau cút đi!”

Ta đâu dễ dàng cút đi như vậy. Nhắm trúng túi tiền bên hông gã nam nhân, ta hét lớn một tiếng “Ối giời ơi, đói chết mất”, rồi giả vờ chân mềm nhũn, ngã nhào về phía hắn.

Bỗng nhiên, bốn phía trở nên im lặng. Quan binh dẹp đường, dẫn một lão phụ lảo đảo bước lên pháp trường. Bà ta tóc trắng xõa tung, đôi mắt đục ngầu vô tình liếc qua ta đang ngã sõng soài dưới đài, rồi đột nhiên nở một nụ cười kỳ dị.

Gông cùm được tháo ra, đao phủ vào vị trí, cả pháp trường im phăng phắc. Viên quan giám sát lạnh lùng lên tiếng: “Phạm nhân có di ngôn gì không?”

Lão phụ cười càng thêm đáng sợ. Chỉ thấy đầu ngón tay bà ta khẽ động, đôi môi mấp máy, giọng nói lí nhí như tự thầm thì. Có thứ gì đó nhỏ li ti từ lòng bàn tay bà ta bay ra, một nửa bay về phía đài giám sát, một nửa lao thẳng vào mặt ta, chui vào giữa hai hàng lông mày.

Viên quan giám sát vẻ mặt vẫn bình tĩnh: “Ngươi hạ độc bổn cung?”

Giọng lão phụ khàn đặc đến đáng sợ: “Là cổ trùng. Nuôi dưỡng trăm năm mới thành một đôi đồng mệnh cổ, quý giá và lợi hại vô cùng.”

Đứng ngay trước pháp trường, ta vốn chỉ định xem náo nhiệt giờ đây hoảng hồn, vội vàng lau lấy lau để giữa trán, cố gắng gạt bỏ thứ cổ trùng quái quỷ kia ra ngoài.

Lão phụ chỉ tay về phía ta: “Sinh tử của Điện hạ sau này sẽ gắn liền với nữ hài ăn mày này. Nó sống, ngài sẽ sống. Nếu lỡ một ngày nó không may chết đi, ngài cũng phải chết theo. Ha ha ha, không có ta, cổ trùng này ngài vĩnh viễn không giải được!”

Viên quan giám sát vẻ mặt thờ ơ, dường như không hề để tâm đến lời đe dọa của bà ta.

“Chết đến nơi còn giả thần giả quỷ. Phụ hoàng không nên nương tay với ngươi. Hành hình!”

Lệnh giám sát được ném ra, đầu người rơi xuống đất, máu văng cao ba thước.

Đợi đám đông tan đi, Hổ Tử hớn hở chạy đến, xòe lòng bàn tay: “A Nhược tỷ, có người đánh rơi bạc vụn, tối nay chúng ta có thịt ăn rồi!”

Ta vẫn còn sợ hãi, vỗ vai Hổ Tử: “Giỏi lắm, chúng ta mau về nhà thôi.”

Phía trước đột nhiên có người chặn đường. Giọng điệu cung kính nhưng không cho phép chối từ: “Cô nương xin dừng bước, Thái tử điện hạ có lời mời.”

Ta gần như bị khiêng lên xe ngựa, trói một mạch vào cung. Lúc cung nhân cởi sợi dây thừng trên tay ta, Tạ Hoài An đã ngồi ngay ngắn ở phía trước, ung dung uống cạn một tách trà nóng.

“Nói lại lần nữa, bổn cung sẽ không hại ngươi. Mấy vị triều thần dính phải yêu thuật của Thần bà kia, đều thất khiếu chảy máu mà chết. Bà ta đã nói là hạ cổ trùng, không thể không đề phòng. Hơn nữa, bổn cung là Trữ quân, là hoàng đế của một nước trong tương lai. Nếu thật sự cùng mệnh với ngươi, e là ngươi không thể về nhà được rồi.”

Ta ngồi bệt dưới đất gào khóc.

“Điện hạ, tiểu nữ tin người, tiểu nữ cũng không muốn chết. Nhưng trên có già dưới có trẻ, cả nhà hơn chục miệng ăn đều trông chờ vào việc ăn xin của tiểu nữ! Mấy canh giờ đã trôi qua, ngoài đói và khát, tiểu nữ không cảm thấy có gì khác thường. Có lẽ Thần bà kia căm hận người, nên trước khi chết mới nói dối lừa người thì sao?”

Tạ Hoài An xoa trán, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn: “Cho Lưu thái y vào.”

Một người nam nhân trung niên ôm hộp gỗ vào điện. Hộp từ từ mở ra, bên trong là một hàng kim châm sáng loáng. Bốn thái giám mỗi người giữ một tay một chân của ta.

Ta kinh hãi: “Làm gì vậy?”

Tạ Hoài An quay mặt đi, nhận lấy một chiếc khăn trắng: “Lừa người hay không, thử là biết.”

Thái y lau mồ hôi lạnh trên trán, rút ra một cây kim dài.