Nói xong, chị ta rút từ ví ra ba đồng tiền xu một tệ, ném lên bàn tôi: “Đủ chưa? Há cảo vỉa hè cũng chỉ tầm giá này thôi.”

Tôi nhìn ba đồng tiền đó, tức đến mức không thốt nên lời.

Tôi giật lấy hộp cơm trống, quay người bỏ đi.

“Khoan đã.” Chị ta hét lớn từ phía sau, “Rửa sạch hộp, mai đưa lại cho tôi dùng!”

Bước chân tôi khựng lại, nhưng không quay đầu, cũng không đáp lời, chỉ siết chặt hộp cơm mà rời đi.

Về đến chỗ ngồi, tôi đặt mạnh hộp cơm trống xuống bàn.

Chị Vương ngồi cạnh ngẩng đầu nhìn tôi, định nói gì đó rồi lại thôi.

“Sao vậy chị?” tôi hỏi.

“Không có gì,” chị Vương hạ giọng, “Chị Tôn xưa giờ vẫn thế, em quen dần là được.”

Tôi nhìn hộp cơm trống, không nói lời nào.

Chiếc hộp này là mẹ tôi mua riêng cho tôi, nói rằng giữ nhiệt tốt, giờ thì trống không.

Nhịn đói đến hết giờ làm, tôi đi thẳng đến siêu thị gần nhất.

Đứng trước kệ hàng rất lâu, cuối cùng chọn một hộp cơm trắng đơn giản nhất.

“Lấy cái này.” Tôi nói với nhân viên bán hàng.

Về đến nhà, mẹ tôi thấy hộp cơm mới, hơi ngạc nhiên: “Sao lại mua thêm cái nữa?”

“Cái trước lỡ tay làm rơi hư rồi ạ.” Tôi nói dối.

Sáng hôm sau, tôi cho cơm vào hộp mới rồi cất vào tủ lạnh công ty.

Đúng lúc đó, chị Tôn bước vào pha cà phê, thấy hộp mới liền sáng mắt.

“Hộp này nhìn đẹp đấy.” Chị ta vừa nói vừa đưa tay định lấy.

Tôi giữ chặt cửa tủ lạnh: “Chị Tôn, cái này em mới mua.”

“Biết là em mới mua.” Chị ta kéo mạnh cửa tủ, lấy hộp cơm ra: “Chị dùng thử một chút xem sao, nếu tốt thì chị cũng mua.”

“Nhưng trong đó là cơm trưa của em…”

“Trời ơi, em không biết kiếm hộp khác đựng tạm à?” Chị ta đã cầm hộp cơm quay đi,“Trẻ con gì mà cứng nhắc thế.”

Tôi đứng đó, nhìn bóng lưng chị ta, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

Trưa đến khi đi hâm cơm, tôi thấy chị Tôn đang ăn bằng hộp cơm mới của tôi.

Thấy tôi, chị ta chỉ vào túi nilon ở góc tường: “Cơm của em chị cho vào đó rồi.”

Túi nilon đầy dầu mỡ, cơm và đồ ăn bị trộn lẫn, chẳng còn ăn được nữa.

“Chị Tôn, chị làm vậy quá đáng quá rồi đấy.”

Chị ta vẫn thản nhiên vừa ăn vừa nói: “Có mỗi cái hộp mượn dùng tí thôi mà, làm gì ghê vậy.”

“Đây là hộp cơm mới em mua, bên trong là cơm trưa của em.”

“Thì sao?” – cô ta ngẩng đầu lên, “Chị không cho em cái túi để đựng lại à?”

Tôi nhìn túi nilon dính đầy dầu mỡ kia, cơm nguội ngắt, dính chặt vào nhau.

“Thế này thì ăn kiểu gì được?”

“Sao lại không ăn được?” – cô ta trợn mắt, “Làm quá!”

Tôi xách túi cơm đầy dầu đó lên, ném thẳng vào thùng rác.

“Em làm gì thế?” – cô ta lớn tiếng.

“Không ăn được thì bỏ đi.” – tôi đáp.

“Phí phạm đồ ăn!” – cô ta chỉ trích tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào hộp cơm trong tay cô ta – cái hộp tôi mới mua – giờ lại chứa đầy đồ ăn của chị ta.

Buổi chiều đi làm, chị Tôn đem hộp cơm trống đặt lên bàn tôi:

“Rửa sạch đi, mai chị còn dùng.”

Tôi không động đậy.

Chị ta gõ lên bàn tôi: “Nghe rõ chưa?”

“Đây là hộp cơm của em.” – tôi nói.

“Thì sao? Chị bảo em rửa thì rửa, có gì đâu?” – chị ta mặt dày đáp lại.

Tôi cầm hộp cơm đi vào nhà vệ sinh, mở vòi nước.

Tiếng nước chảy ào ào, tôi nhìn chằm chằm vào hộp rất lâu, cuối cùng lại mang nguyên vẹn trở về.

Tan làm, chị Tôn thấy hộp cơm vẫn y nguyên, sắc mặt lập tức thay đổi: “Ý em là gì đây?”

“Hộp của em, em thích rửa thì rửa, không thích thì thôi.”

Chị ta cười lạnh: “Được lắm, em cứ chờ đấy.”

Hôm sau, tôi cố tình đến công ty sớm, giấu hộp cơm vào trong cùng ngăn kéo.

Lúc chị Tôn đến, tôi đang cắm cúi sắp xếp tài liệu.

Chị ta bước thẳng đến chỗ tôi, chìa tay ra: “Hộp cơm.”

Tay tôi siết chặt cây bút: “Chị Tôn, cái đó là hộp mới em vừa mua.”

“Biết là mới.” – chị ta mở toang ngăn kéo, lấy hộp ra – “Hộp cũ chị đưa em rồi còn gì?”

“Nhưng đó là hộp cũ chị đã dùng…”

“Sao? Chê à?” – chị ta cắt ngang, ôm hộp mới vào lòng – “Chị dùng hộp mới, em dùng hộp cũ, vậy mới công bằng.”

Tôi đứng dậy định lấy lại, chị ta lùi một bước, tiện tay nhét cái hộp cũ tróc sơn màu xanh vào tay tôi.

“Đừng không biết điều.” – chị ta hạ giọng – “Chỉ là cái hộp thôi mà, em muốn cả công ty biết em nhỏ mọn à?”

Mấy đồng nghiệp bên cạnh bắt đầu nhìn sang.

Tôi cầm hộp cơm cũ tróc sơn, vỏ nhựa sắc đến mức cứa vào lòng bàn tay.

Giờ nghỉ trưa, tôi mở hộp cơm cũ, bên trong vẫn còn vết dầu chưa rửa sạch.

Tôi quăng nó vào thùng rác, định xuống cửa hàng tiện lợi mua đồ ăn.

Đi ngang phòng pha trà, tôi nghe tiếng chị Tôn.

“Giới trẻ bây giờ chẳng biết điều.” – chị ta đang tám chuyện với mấy người bên hành chính – “Cái hộp cơm cũng làm lớn chuyện, cứ như tôi chiếm lợi gì to tát lắm.”

Tôi đứng khựng lại ở cửa.

“Là con bé Nam Hiểu đó hả?” – có người hỏi.

“Đúng rồi, chị tốt bụng đổi hộp cơm với nó, vậy mà nó còn bày bộ mặt khó chịu.” – giọng chị Tôn đầy ấm ức – “Thanh niên thời nay chẳng có tí tinh thần tập thể nào cả.”

Tôi xoay người rời đi, bữa trưa cũng chẳng buồn mua nữa.

Chiều đến, chị Tôn đặt một xấp tài liệu lên bàn tôi: “Đống số liệu này kiểm tra lại giúp chị, mai phải dùng.”

Tôi liếc nhìn qua, ít nhất phải mất ba tiếng mới xong.

“Việc này không phải phần của em…”

“Chị đang bận.” – chị ta cắt lời – “Em mới vào làm, đụng nhiều việc một chút cũng tốt mà.”

Tôi vẫn ngồi yên, không động đậy.

“Sao? Không muốn làm?” – chị ta cúi xuống, hạ giọng – “Hay để chị nói với quản lý Trương là em đang không có việc làm?”

Tôi nhìn màn hình máy tính, phản chiếu gương mặt đắc ý của chị ta.

“Cứ để đó đi.” – tôi nói.

Chị ta hài lòng đứng thẳng dậy: “Sáng mai chị muốn thấy kết quả.”

Đến giờ tan làm, đồng nghiệp lần lượt rời đi.

Chị Tôn xách túi đi ngang qua chỗ tôi: “Vất vả rồi, nhớ tắt đèn nhé.”

Tôi nhìn chị ta bước ra khỏi văn phòng, trên tay còn cầm hộp cơm mới của tôi.

Tám giờ tối, trong văn phòng chỉ còn lại một mình tôi.

Đối chiếu xong phần dữ liệu cuối cùng, tôi xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ.

Cả tầng lầu yên tĩnh, chỉ nghe tiếng máy lạnh chạy đều đều.

Tôi mở điện thoại, bật trình duyệt.

Gõ chữ “việc làm thêm” vào khung tìm kiếm, nhìn hàng loạt tin tuyển dụng hiện lên, nhưng cuối cùng tôi vẫn tắt đi.

Bây giờ chưa phải lúc.

Thứ Hai, phòng ban họp đầu tuần, quản lý giao dự án mới.

Chị Tôn lập tức giơ tay: “Phần mô hình hóa dữ liệu phức tạp nhất giao cho tôi đi ạ, tôi có kinh nghiệm.”

Quản lý gật đầu tán thưởng.

Chị ta liền chuyển hướng, nhìn về phía tôi: “Nhưng tôi nghĩ có thể để Nam Hiểu hỗ trợ tôi. Cho em ấy cơ hội học hỏi, người trẻ nên rèn luyện nhiều một chút.”

Cả phòng họp quay sang nhìn tôi.

Quản lý nói: “Ý hay đấy. Nam Hiểu, em theo chị Tôn học hỏi nhé.”

Tôi siết chặt cây bút, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Tôi biết đây là cái bẫy, nhưng với lý do “cơ hội học hỏi” này, tôi không thể từ chối trước mặt mọi người.

“Vâng, quản lý.”

Chị Tôn đưa tôi một bản mô tả yêu cầu mơ hồ và một đống dữ liệu rối rắm.

“Em làm bản nháp trước cho chị xem nhé.”

Tuần đó, gần như ngày nào tôi cũng tăng ca.

Tìm tài liệu, xử lý số liệu, chạy mô hình – mỗi ngày rời công ty cũng đã gần nửa đêm.

Chị Tôn thì luôn đúng giờ tan làm, thỉnh thoảng nhắn một câu trên WeChat:“Tiến độ tới đâu rồi?”

Tối thứ Sáu, tôi cuối cùng cũng gửi bản báo cáo phân tích và mô hình hoàn chỉnh vào email của chị ta.

Chị ta trả lời ngay lập tức: “Nhận được rồi, vất vả rồi.”

Thứ Hai, trong buổi họp tổng kết dự án, quản lý đặc biệt khen ngợi phần mô hình hóa dữ liệu:

“Phần này chị Tôn làm rất xuất sắc, tư duy rõ ràng, kết luận có giá trị thực tiễn cao!”

Chị Tôn đứng lên, mặt mày rạng rỡ: “Cảm ơn quản lý, đó là việc tôi nên làm thôi ạ.”

Từ đầu đến cuối, chị ta không hề nhắc đến tên tôi, cũng chẳng liếc nhìn tôi một lần.

Cuộc họp kết thúc, mấy đồng nghiệp kéo lại chúc mừng chị ta.

“Chị Tôn giỏi thật đấy, mô hình khó vậy mà chị cũng làm được.”

Chị ta phẩy tay, giọng vừa đủ lớn để mọi người xung quanh nghe thấy: “Thực ra Nam Hiểu

cũng giúp một chút, kiểu hỗ trợ chân tay ấy. Còn phần tư duy và khó khăn chính thì vẫn phải là người có kinh nghiệm như bọn chị. Người mới ấy mà, cần rèn luyện thêm.”

Tôi ngồi yên tại chỗ, động tác thu dọn đồ chậm hẳn lại.

Mấy đồng nghiệp liếc nhìn tôi, ánh mắt có phần khó xử.

Buổi chiều, tôi vào phòng pha trà thì gặp Tiểu Vương bên bộ phận kinh doanh.

Trước đây anh ấy từng nhờ tôi hỗ trợ xử lý dữ liệu.

“Nam Hiểu, lần trước mô hình dữ liệu đó là em làm đúng không? Anh thấy em tăng ca mấy hôm liền mà.”

Tôi còn chưa kịp trả lời, giọng chị Tôn từ phía sau vang lên:

“Tiểu Vương, em không biết đấy thôi. Nam Hiểu đúng là có làm phần cơ bản, nhưng phần cốt lõi đều là chị thức đêm sửa lại hết. Kinh nghiệm em ấy còn thiếu, nhiều chỗ suy nghĩ chưa tới.”

Tiểu Vương cười gượng: “Vậy à…”

“Chứ còn gì nữa.” – chị Tôn cười rồi vỗ nhẹ vai anh ấy – “Chẳng lẽ em nghĩ một mình em ấy làm ra được?”

Tiểu Vương nhìn tôi một cái, không nói gì thêm, cầm ly nước rời đi.

Lúc tôi đến phòng hành chính nhận văn phòng phẩm, chị Lý bên hành chính vừa lục đơn vừa nói:

“Nam Hiểu, nghe nói em đang làm dự án với chị Tôn à? Cố gắng học hỏi chị ấy nhé, nghiệp vụ chị ấy mạnh lắm đấy.”

Tôi mở miệng, nhưng cuối cùng chỉ nói: “Vâng ạ, em cảm ơn chị Lý.”

Ngay cả giờ nghỉ trưa, mấy đồng nghiệp trước đây hay rủ tôi đi ăn, giờ cũng hẹn nhau đi căng-tin với chị Tôn.

Tôi ngồi một mình trong góc, nghe tiếng cười nói rôm rả vang lên từ bàn họ.

Tối hôm đó, tôi về đến nhà, bật máy tính.

Nhìn chằm chằm vào ô tìm kiếm trống trên màn hình, lần này tôi không do dự nữa.

Tôi tải ứng dụng đăng ký làm shipper, mở trang đăng ký, bắt đầu điền thông tin cá nhân.

Khi đến mục chọn khu vực nhận đơn thường xuyên, tôi dừng lại vài giây, rồi chọn khu… nơi chị Tôn đang sống.