“Anh nghĩ tôi không thể sống thiếu anh, nên muốn là m gì cũng được.� “�ó là sai lầm lớn nhất của anh.�

Anh ta há miệng, định nói gì đó.

“Trần Mặc, anh không thực sự muốn chia tay.� Tôi tiếp tục. “Anh chỉ muốn thấy tôi khóc, thấy tôi van xin, để chứng minh tôi yêu anh đến mức nà o.�

“Anh lấy chia tay là m trò chơi, là m công cụ uy hiếp, để kiểm soát tôi.�

“Nhưng anh quên một đi�u…�

Tôi nhìn thẳng và o mắt anh ta. “Trò chơi mà chơi nhi�u quá, sẽ có lúc kết thúc.�

Sắc mặt anh ta biến sắc hoà n toà n.

“Tô Niệm…�

“�ừng tìm tôi nữa.�

Tôi bước vòng qua anh ta, tiếp tục đi.

“Tô Niệm! Em đi luôn vậy sao? Anh đã xin lỗi rồi mà , em còn muốn gì nữa?�

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn anh ta.

“Anh tưởng một câu xin lỗi là đủ à ?�

“Ba năm, bảy lần chia tay, vô số lần cãi vã, vô số nước mắt.�

“Anh nghĩ chỉ cần nói ‘anh sai rồi’ là xong sao?�

Anh ta chết lặng.

“Trần Mặc, ngư�i nói chia tay là anh.� “Tôi chỉ là ngư�i giúp anh hoà n thà nh nó.�

Tôi quay đi, tiếp tục bước v� phía trước.

“Tô Niệm! Tô Niệm đứng lại!�

Tôi không quay đầu.

Tiếng g�i phía sau dần xa, cuối cùng tan và o gió.

7.

Một tháng sau chia tay, tôi nhận được một tin nhắn từ ngư�i lạ trên WeChat.

Là bạn của Trần Mặc, tôi gặp một lần — tên là Vương Hạo.

“Tô Niệm, có thể nói chuyện không？�

Ban đầu tôi định xóa luôn, nhưng nghĩ lại, tôi trả l�i một câu: “Có chuyện gì？�

“Trần Mặc dạo nà y tinh thần rất tệ。�

“Liên quan gì đến tôi？�

“Cậu ấy thật sự biết mình sai rồi。�

Tôi nhìn dòng chữ đó, bật cư�i.

“Vương Hạo, tôi h�i anh một câu nhé。�

“Gì vậy？�

“Nếu một cô gái, cứ mỗi lần cãi nhau lại đòi chia tay, anh nghĩ sao？�

Anh ta không trả l�i.

Tôi tiếp tục gõ: “Anh sẽ thấy cô ta trẻ con, đ�ng đảnh, không trân tr�ng tình cảm — đúng chứ？�

“……�

“Vậy tại sao khi là con gái nói ra, thì bị g�i là trẻ con, bồng bột, không nghiêm túc…Còn khi là con trai nói ra, thì lại thà nh ‘nói lúc nóng giận’, ‘trẻ ngư�i non dạ’, ‘chưa đủ chín chắn’?�

“Cậu ấy thực sự chỉ nói trong lúc tức giận thôi…�

“Bảy lần� Tôi ngắt l�i. “Ba năm, bảy lần. Anh g�i đó là nóng giận à ?�

Anh ta im lặng.

“Vương Hạo, anh là bạn anh ta, anh bênh anh ta cũng là chuyện bình thư�ng�

“Nhưng anh không giúp được gì đâu, vì vấn đ� không nằm ở tôi�

“Vấn đ� là ở chỗ anh ta dùng chia tay như một thứ vũ khí, coi tình cảm của tôi là sự yếu đuối�

“Tôi không nợ gì anh ta cả. Chỉ là tôi không muốn chơi cái trò đó nữa�

Gửi xong tin nhắn đó, tôi chặn luôn anh ta.

Tối hôm đó, tôi tăng ca đến rất muộn.

Trên đư�ng v� nhà , tôi đi ngang một tiệm trà sữa và mua một ly cacao nóng.

Ngà y trước Trần Mặc không cho tôi uống trà sữa, nói là nhi�u đư�ng, không tốt cho sức kh�e.

Bây gi�, tôi muốn uống gì thì uống.

Tôi ôm ly cacao nóng, đi bộ v� nhà .

�èn đư�ng hai bên sáng rực, ánh sáng và ng ấm r�i xuống mặt đất.

Có một cặp đôi đi ngang qua tôi, tay trong tay, cư�i nói rôm rả.

Tôi liếc nhìn h� một cái, không thấy ghen tị.

Một mình cũng ổn.

�t ra, không phải nơm nớp lo sợ, không phải hoang mang mỗi khi nghe ai đó buông hai chữ “chia tay�.

Tôi uống một ngụm cacao, rồi bước tiếp.

8.

Ngà y thứ bốn mươi lăm sau chia tay, tôi lại gặp mẹ Trần Mặc.

Lần thứ hai.

Bà chặn tôi ngay trước cửa công ty.

“Tô Niệm!� Bà chắn trước mặt tôi. “Cô nhất định phải cho tôi một l�i giải thích!�

Xung quanh, đồng nghiệp đã bắt đầu chú ý.

Tôi hít sâu, cố giữ gi�ng đi�m tĩnh: “Dì cần gì ạ?�

“Cô đã khiến con trai tôi thà nh ra thế nà o rồi biết không?�

Gi�ng bà chát chúa. “Ngà y nà o nó cũng uống rượu, công việc thì bê trễ, cả ngư�i trông rệu rã!�

“Việc đó không liên quan đến tôi.�

“Sao lại không? Chính vì chia tay với cô nên nó mới thà nh ra như vậy!�

Tôi nhìn bà , không đáp.

“Cô là con gái, sao có thể nhẫn tâm như vậy?� “Nó đã xin lỗi cô rồi, cô còn muốn gì nữa?�

“Dì, cho phép cháu h�i một câu.�

“Câu gì?�

“Nếu một ngư�i đà n ông quen con gái dì ba năm, mà nói chia tay đến bảy lần, dì thấy ngư�i đó có xứng đáng để lấy là m chồng không?�

Bà sững lại.

“Nó chỉ nói lúc giận thôi mà …�

“Lúc giận?� Tôi bật cư�i.

“Dì có biết ba năm qua cháu sống thế nà o không?�

“Mỗi lần anh ta nói chia tay, cháu đ�u khóc mấy ngà y tr�i.�

“Mỗi lần cãi nhau, cháu sợ đến phát run, không biết lúc nà o anh ta lại thốt ra hai chữ đó.�

“Cháu phải dè dặt, phải chi�u chuộng, sợ là m anh ta không vui, sợ bị b� rơi.�

“Dì nghĩ đó là yêu sao?�

Bà mở miệng định nói, nhưng không thể thốt nên l�i.

“Con trai dì có đi�u kiện tốt thật.� Tôi tiếp tục. “Lương mư�i lăm ngà n, có nhà , có xe, b� ngoà i cũng ổn.�

“Nhưng anh ta có một điểm yếu: thích lấy chia tay ra d�a ngư�i khác.�

“Dì nói đó là vì còn trẻ, còn non nớt, là nói trong lúc nóng giận.�

“Vậy dì thử nghĩ xem, nếu cháu là ngư�i luôn nói chia tay sau mỗi cuộc cãi vã, dì sẽ nghĩ gì v� cháu?�

“Dì sẽ bảo cháu trẻ con, đ�ng đảnh, không biết trân tr�ng tình cảm — đúng không?�

Sắc mặt bà thay đổi.

“Thế tại sao, khi ngư�i là m vậy là con trai dì, thì lại thà nh ‘nói trong lúc giận’?�

“Cô…�

“Dì không cần bênh cho con trai mình.� Tôi nhìn bà . “Anh ta 29 tuổi rồi, là ngư�i lớn, nên biết chịu trách nhiệm cho những gì mình nói ra.�

“Cháu không nợ gì anh ta cả.� “Cháu chỉ là … không muốn tiếp tục chịu đựng nữa.�

Nói rồi, tôi bước vòng qua bà , tiếp tục đi v� phía trước.

“Tô Niệm! Cô đứng lại đó cho tôi!�

Tôi không quay đầu.

“Loại phụ nữ như cô, sớm muộn cũng sẽ hối hận!�

Tôi dừng lại, xoay ngư�i lại, nhìn bà .

“Dì sai rồi.� “�i�u cháu hối hận duy nhất — là không r�i kh�i anh ta sớm hơn.�

9.

Ba tháng sau chia tay, tôi gặp lại Trần Mặc tại đám cưới bạn.

Tình c� thôi. Anh là bạn chú rể, còn tôi là đồng nghiệp của cô dâu.

Anh gầy đi trông thấy.

�ứng giữa đám đông, bộ vest hơi rộng, quầng thâm dưới mắt rõ rà ng, như thể đã lâu không ngủ ngon.

Thấy tôi, anh sững ngư�i.

Tôi không né tránh, cũng không chủ động bắt chuyện.

Chỉ cầm ly rượu, đứng nói chuyện với ngư�i bên cạnh.

“Tô Niệm.�

Cuối cùng anh vẫn bước tới.

Tôi quay lại nhìn anh.

“Chà o anh.�

“Em… dạo nà y thế nà o?�

“Khá tốt.�

Anh nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Em thay đổi rồi.�

“Thế à ?�

“Trước đây em không trang điểm.�

“Tại anh nói trang điểm tốn th�i gian.�

Anh khựng lại.

“Hôm nay… em rất xinh.�

“Cảm ơn.�

M�i ngư�i xung quanh bắt đầu nhìn v� phía chúng tôi.

Trần Mặc cúi đầu, im lặng một lúc.

“Tô Niệm, mình ra ngoà i nói chuyện một chút được không?�

Tôi nhìn anh một cái, rồi gật đầu.

Chúng tôi ra ban công, tránh xa tiếng ồn.

Gió đêm mát lạnh, khiến ngư�i ta tỉnh táo.

“Tô Niệm, anh biết trước đây anh sai.� Anh lên tiếng, gi�ng hơi khà n. “Anh không nên lúc nà o cũng nói chia tay.�

Tôi im lặng.

“Ba tháng qua, anh suy nghĩ rất nhi�u.� “Anh thật sự nhận ra mình sai rồi.�

“Em có thể… cho anh một cơ hội nữa được không?�

Tôi nhìn anh.

Ba tháng trước, ngư�i đà n ông nà y từng nói: “Chia tay thì chia tay, em tưởng em không dám à ?�

Ba tháng sau, ngư�i đà n ông nà y lại đứng trước mặt tôi và nói: “Cho anh thêm một cơ hội.�

“Trần Mặc.� Tôi nói.“Ừ?�

“Anh biết không, sau khi chia tay, em cứ mãi nghĩ v� một câu h�i.�“Câu gì?�

“Tại sao em lại nhẫn nhịn suốt ba năm?�

Anh ta sững lại.

“Lần đầu tiên anh nói chia tay, em đáng lẽ nên r�i đi rồi.� Tôi nói. “Nhưng em không là m thế.�

“Vì em yêu anh, vì em không nỡ, vì em nghĩ anh chỉ nói trong lúc tức giận.�

“Em đã tha thứ cho anh hết lần nà y đến lần khác, cho anh cơ hội hết lần nà y đến lần khác.�

“Còn anh thì sao?�

“Anh nghĩ em không thể r�i xa anh, nghĩ em không dám đi, nghĩ rằng anh muốn là m gì cũng được.�

“Anh coi tình yêu của em là yếu đuối, coi sự nhún như�ng của em là thứ dễ lợi dụng.�

Sắc mặt anh ta thay đổi.

“Tô Niệm…�

“Trần Mặc, em không hận anh.� Tôi ngắt l�i. “Thật sự không hận.�

“Em chỉ là … không muốn yêu anh nữa.�

Tôi nhìn và o mắt anh.

“Anh h�i em có thể cho anh cơ hội không?�

“Câu trả l�i của em là : không.�

“Không phải vì em không thể sống thiếu anh. Em chỉ tiếc ba năm đó thôi.�

“Nhưng bây gi�, ngay cả ba năm ấy… em cũng không cần nữa.�

Mắt anh đ� hoe.

“Tô Niệm…�

“�ừng nói gì cả.� Tôi xoay ngư�i, quay trở lại.

�i được hai bước, tôi dừng lại, ngoái đầu nhìn anh.

“À đúng rồi, có một câu em muốn nói với anh.�

“Câu gì?�

“Ngư�i con gái tiếp theo, là m ơn đừng dùng hai chữ chia tay để đe d�a cô ấy.�

“Không phải ai… cũng cho anh đến cơ hội thứ tám.�

Tôi quay đi, bước và o đám đông.

Sau lưng không còn tiếng động.

Tôi không quay đầu lại.

10.

Tháng thứ sáu sau chia tay, tôi được thăng chức.

Từ trưởng nhóm vận hà nh lên giám đốc vận hà nh, lương từ 12 ngà n tăng lên 18 ngà n.

Lâm Khả m�i tôi đi ăn mừng.

“Tô Niệm, giám đốc rồi nhé, chúc mừng chúc mừng!� Cô ấy nâng ly.

Tôi cư�i, cụng ly với cô ấy.

“Nói thật chứ, nửa năm nay cậu thay đổi nhi�u lắm.� Cô ấy nói. “Không chỉ thăng chức, mà khí chất cũng khác hẳn.�

“Thật à ?�

“Trước đây cậu lúc nà o cũng buồn bã. Còn bây gi�…� Cô ấy nghĩ một lúc, “Gi� thì cậu biết cư�i rồi.�

Tôi uống một ngụm rượu, không nói gì.

“Còn anh ta?� Lâm Khả h�i. “Vẫn còn tìm cậu à ?�

“Không nữa.�

“B� cuộc rồi?�

“Chắc vậy.�

Cô ấy gật đầu: “�áng đ�i.�

Tôi mỉm cư�i.

Ăn xong, tôi một mình đi bộ v� nhà .

Sáu tháng rồi.

Hơn 180 ngà y.

Tôi gần như không còn nghĩ đến Trần Mặc nữa.

Thỉnh thoảng có nhớ lại, nhưng không còn thấy đau lòng.

Chỉ như một chuyện rất cũ, chẳng còn liên quan đến tôi của hiện tại.

Tôi ngẩng đầu nhìn tr�i.

Tr�i quang, có thể thấy sao.

Hồi còn ở với Trần Mặc, tôi chưa bao gi� ngẩng đầu nhìn lên.

Vì lúc nà o cũng lo sợ — sợ anh ta lại nói chia tay, sợ mình lại là m gì sai.

Còn bây gi�, tôi có thể ngẩng đầu bất cứ lúc nà o.

Bầu tr�i thật rộng.

Sao thật sáng.

Tôi một mình — cũng ổn.

11.

Tháng thứ mư�i sau chia tay, tôi gặp một ngư�i ở quán cà phê.

Là đồng nghiệp mới trong công ty giới thiệu. Tên anh ấy là Chu Viễn, là m quản lý sản phẩm.

Lần đầu gặp, anh ấy đến muộn năm phút.

Lúc bước và o, anh ấy thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa.

“Xin lỗi, xin lỗi, kẹt xe quá.�

Tôi nhìn dáng vẻ lúng túng của anh ấy, không nhịn được mà bật cư�i.

“Không sao đâu.�

Anh ấy ngồi xuống, uống một ngụm nước, lấy lại bình tĩnh.

“Cho tôi giải thích chút nhé?�

“Không cần giải thích đâu.�

“Không, không, tôi thực sự không phải kiểu ngư�i hay trễ hẹn.� Anh ấy nói rất nghiêm túc. “Hôm nay công ty h�p đột xuất, tôi tưởng sẽ xong nhanh, ai ng�…�

“Thật sự không cần giải thích.� Tôi ngắt l�i. “Trễ năm phút đâu phải chuyện lớn.�

Anh ấy khựng lại, rồi bật cư�i.

“Cậu tốt thật đấy.�

Tôi không nói gì.

Hôm đó chúng tôi trò chuyện rất nhi�u.

Nói v� công việc, sở thích, phim ảnh và những cuốn sách yêu thích.

Khi nói chuyện, anh ấy nhìn thẳng và o mắt tôi, lắng nghe từng câu tôi nói.

“Cậu từng đ�c Trăm năm cô đơn chưa?� Tôi h�i.

“��c rồi.�

“Thấy sao?�

“Nói thật nhé?�

“Ừ.�

“Tôi đ�c ba lần. Lần đầu không hiểu gì. Lần hai hiểu sơ sơ. Lần ba…�

“Sao?�

“Vẫn không hiểu.�

Tôi bật cư�i.

“Nhưng,� anh ấy đổi gi�ng, “tôi nghĩ không hiểu cũng không sao. Sách hay là thế — mỗi lần đ�c lại là một cảm nhận khác nhau.�

Tôi nhìn anh ấy.

Khác Trần Mặc.

Trần Mặc nói đ�c sách là lãng phí th�i gian.

Còn ngư�i nà y nói, không hiểu cũng chẳng sao.

“Cậu cư�i gì vậy?� Anh ấy h�i.

“Không có gì.�

“Cư�i tôi à ?�

“Không có.�

“Rõ rà ng là cậu đang cư�i mà .�

“Tớ cư�i vì cậu thà nh thật.�

Anh ấy khựng lại một chút, rồi cũng bật cư�i theo.

Lúc chia tay hôm đó, anh h�i xin WeChat của tôi.

“Lần sau mình có thể ăn cùng nhau không?�

“�ược chứ.�

“Cuối tuần nhé?�

“Ừ, được.�

Anh ấy cư�i rạng rỡ, như một đứa trẻ.

Tôi nhìn bóng lưng anh khuất dần trong đám đông, cũng mỉm cư�i.

Nửa năm qua, tôi luôn một mình.

Không phải vì không muốn yêu, mà là không muốn tạm bợ.

Tôi biết bản thân xứng đáng với ngư�i thế nà o, và cũng biết ai không xứng.

Lần nà y, tôi sẽ đi chậm lại.

Không vội và ng, không miễn cưỡng.

12

Một năm sau chia tay.

Tôi ngồi trong căn hộ nh� vừa mua, nhìn ngắm cảnh đêm ngoà i cửa sổ.

Là do tôi tự mua. Trả trước 300 ngà n, mỗi tháng trả góp 4 ngà n rưỡi.

Không lớn, 60 mét vuông, nhưng là của tôi.

Trên bà n trà có một ly trà nóng, pha bằng bộ ấm mẹ tôi tặng.

�iện thoại reo, là tin nhắn của Chu Viễn.

“�ang là m gì đó?�

“Uống trà .�

“Một mình hả?�

“Một mình.�

“Anh qua ngồi với em nhé?�

“Không cần đâu. Em thích ở một mình.�

“Vậy à . Mai gặp nhé?�

“Mai gặp.�

Tôi đặt điện thoại xuống, cầm ly trà lên, nhấp một ngụm.

Ngoà i kia, đèn thà nh phố sáng rực như những vì sao rơi xuống nhân gian.

�ã một năm rồi.

Tôi bước ra kh�i mối quan hệ cũ ấy, tròn một năm.

Một năm qua, tôi được thăng chức, mua được nhà , gặp được ngư�i mới.

Cuộc sống đã tốt hơn rất nhi�u.

Và i hôm trước, Lâm Khả kể với tôi rằng Trần Mặc đã thay mấy cô bạn gái, nhưng chẳng ai quen quá ba tháng.

Lý do cũng giống nhau: hở tí là đòi chia tay.

“�áng đ�i.� Lâm Khả nói.

Tôi không nói gì.

Không phải không muốn nói, mà là không cần thiết.

Anh ấy là anh ấy. Tôi là tôi.

Cuộc đ�i chúng tôi, không còn liên quan gì nữa.

Tôi mở lại mục nhật ký trong WeChat, kéo xuống tận cùng.

Vẫn còn một tấm ảnh chụp chung với anh ta.

Ba năm trước.

“Buổi hẹn đầu tiên, mong những ngà y sau đ�u có anh.�

Tôi nhìn ba giây, rồi bấm xóa.

Những ngà y sau nà y, không cần có anh nữa.

�iện thoại lại sáng lên, tin nhắn từ Chu Viễn.

“Mai mình đi ăn ở đâu? Em ch�n đi.�

“� đâu cũng được.�

“Không được nói ‘ở đâu cũng được’ nha.�

“Vậy anh ch�n đi.�

“Cái ngư�i nà y…�

“Sao vậy?�

“Không có gì. Ngủ ngon.�

“Ngủ ngon.�

Tôi đặt điện thoại xuống, mỉm cư�i.

Chu Viễn không giống Trần Mặc.

Khi cãi nhau, anh ấy sẽ nói: “Mình bình tĩnh lại nhé, nhưng anh không muốn chia tay.�

Lúc giận, anh ấy sẽ bảo: “Anh đang rất giận, nhưng anh vẫn thích em.�

Anh ấy chưa bao gi� nói chia tay.

Dù chỉ một lần.

Tôi tựa lưng và o sofa, nhìn lên bầu tr�i đầy sao ngoà i cửa sổ.

Có ngư�i từng h�i tôi: “Cậu có hối hận khi r�i đi dứt khoát như vậy không?�

Câu trả l�i của tôi là : không hối hận.

Tôi chỉ hối hận vì đã không r�i đi sớm hơn.

Ba năm đó, tôi h�c được một đi�u:

Tình yêu không phải là sự chịu đựng, không phải là nhẫn nhịn, cũng không phải là nỗi sợ mất đi.

Tình yêu là hai ngư�i cùng nhau trở nên tốt hơn, cùng nhau trưởng thà nh, cùng nhau hướng đến tương lai.

Chứ không phải một ngư�i d�a nạt, một ngư�i cam chịu.

Gió từ ngoà i khung cửa sổ thổi và o, mang theo hơi lạnh của đêm.

Tôi kéo tấm chăn lại, tiếp tục nhìn ra ngoà i.

Thà nh phố rất rộng, đèn rất sáng.

Tương lai còn dà i, và đáng để mong ch�.

Chu Viễn lại nhắn đến: “�ang nghĩ gì vậy?�

Tôi trả l�i: “Nghĩ v� tương lai.�

“Tương lai sao rồi?�

“Tương lai sẽ rất tốt.�

“Chắc chắn rồi.� Anh gửi thêm một biểu tượng mặt cư�i. “Vì có anh ở đây.�

Tôi nhìn dòng tin nhắn ấy, mỉm cư�i.

Có những ngư�i đến, để dạy bạn thế nà o là không xứng đáng.

�ó cũng là một sự trưởng thà nh.

Cảm ơn anh, Trần Mặc.

Cảm ơn anh đã dạy tôi biết, ai là ngư�i không xứng.

Và cũng cảm ơn anh, vì nh� anh mà tôi biết, tôi xứng đáng với đi�u tốt đẹp hơn.

�nh đèn ngoà i cửa sổ cứ lấp lánh, như đang chúc mừng cho cuộc sống mới của tôi.

Tôi nâng ly trà lên, hướng v� phía cửa sổ.

Chúc mừng quá khứ.

Chúc mừng hiện tại.

Chúc mừng tương lai.

Hết