Tôi quay người chuẩn bị lên lầu, Thẩm Kỳ Niên lại như nắm được tia hy vọng cuối cùng, bò dậy lê lết đuổi theo tôi, mặt còn cố gắng nặn ra một nụ cười lấy lòng:

“Mẹ, con biết ngay mẹ vẫn thương con mà, mình về nhà đi, về nhà rồi nói chuyện…”

Nó tự nói tự tưởng tượng, trong mắt lại ánh lên thứ ánh sáng tham lam khiến tôi buồn nôn:

“Mẹ, số tiền một triệu tệ đó, mình có thể mua căn hộ tốt hơn cả nhà ven sông! Không, mình mua biệt thự luôn!”

“Đúng rồi! Mẹ đầu tư mấy khoản chắc ăn, sau này con chuyên tâm ở bên mẹ, hiếu thuận với mẹ…”

Tôi dừng lại, quay đầu nhìn vào gương mặt lộ rõ lòng tham và tính toán của nó, chợt bật cười.

Nó tưởng nụ cười đó là tôi đã mềm lòng, lại càng nói hăng hơn.

Tôi liền nhẹ nhàng ngắt lời, giọng điềm tĩnh:

“Hách Kỳ Niên tiên sinh, hình như anh nhầm rồi.”

“Tôi báo cảnh sát không phải vì thương xót anh, càng không phải vì tha thứ.”

“Chỉ đơn giản là vì các người gây ồn ào trước cửa nhà tôi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường sống của tôi, chỉ vậy mà thôi.”

“Còn chuyện ‘về nhà’?”

Tôi nghiêng người, chỉ tay về phía cầu thang:

“Nhà của anh, trong khoảnh khắc anh ký tên, chọn họ Hách, đã không còn ở đây nữa rồi.”

“Hiện tại, mời anh lập tức biến khỏi tầm mắt tôi. Giữa chúng ta, từ lâu đã không còn bất cứ quan hệ gì.”

Nhưng Thẩm Kỳ Niên vẫn chưa chịu từ bỏ.

Những ngày tiếp theo, nó hoàn toàn vứt bỏ liêm sỉ, ngày ngày canh dưới lầu nhà tôi, trước cổng đại học người cao tuổi, diễn hết màn “tỏ lòng thành” này đến màn “ăn năn hối lỗi” khác.

“Mẹ ơi, con không dám nữa đâu, mẹ tha thứ cho con một lần đi!”

“Mẹ, máu mủ tình thâm mà, dù gãy xương cũng còn gân nối!”

“Mẹ, sau này con không đi đâu nữa, con sẽ ở bên mẹ, chăm sóc mẹ suốt đời!”

Tôi vẫn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, hoặc là thẳng thừng làm lơ, hoặc chỉ nói một câu:

“Nghĩa vụ nuôi dạy anh, tôi đã hoàn toàn làm tròn, đã nhân đạo đến cùng. Đã ký giấy đoạn tuyệt, chúng ta là người dưng, đừng đến tự rước lấy nhục nữa.”

Thấy tôi vẫn không lay chuyển, bộ mặt hối hận đáng thương của nó cuối cùng cũng không giữ nổi nữa, lộ nguyên hình.

Nó chỉ vào mặt tôi, gào lên trong cơn điên loạn, mặt mày vặn vẹo:

“Thẩm Thư Nghi! Bà còn giả bộ thanh cao, vô tư vì ai? Bà nghĩ bà không có chút tư tâm nào sao?”

“Nếu thật lòng vì tôi, lúc trúng số sao bà không nói với tôi ngay từ đầu? Bà không phải là phòng bị tôi sao? Bà chưa từng thật lòng coi tôi là con trai!”

Nó độc ác rủa xả:

“Loại người máu lạnh ích kỷ, vô tình vô nghĩa như bà, đáng đời sống cô độc cả đời!”

“Chờ đến lúc bà già yếu, không đi nổi nữa, tôi xem ai lo cho bà! Bà chết rồi cũng chẳng ai cầm di ảnh, chẳng ai tiễn đưa! Bà cứ chờ mà chết rục ngoài đường đi!”

Tôi nghe những lời nguyền rủa ấy mà không giận, trái lại còn bật cười.

“Tư tâm ư? Dĩ nhiên là tôi có.”

Tôi bình tĩnh nhìn nó, như đang nhìn một tên hề nhảy nhót.

“Tư tâm của tôi chính là cuối cùng đã nhìn thấu bản chất anh là thứ gì, và may mắn là tôi không đem cả đời tâm huyết cùng cả đống tiền ném vào một kẻ như anh.”

“Còn chuyện phụng dưỡng lúc về già ư?”

Tôi khẽ cười, giọng dứt khoát không một chút do dự:

“Anh yên tâm, tôi sẽ để dành đủ tiền để bản thân có thể sống tuổi già thật đàng hoàng, tử tế.”

“Phần tiền còn lại, tôi sẽ lập một quỹ học bổng, chuyên giúp đỡ những trẻ mồ côi nghèo khó được đến trường.”

Ánh mắt tôi lướt qua nó, nhìn về phương xa, giọng mang theo một niềm tin mà nó mãi mãi chẳng thể hiểu được:

“Tôi tin rằng, sau khi tôi qua đời, những đứa trẻ nhờ tôi mà thay đổi được vận mệnh, sống tử tế làm người, chúng sẽ tự nguyện tiễn tôi một đoạn cuối cùng, bởi vì chúng hiểu thế nào là biết ơn.”

“Còn anh,”

Tôi thu ánh mắt về, sự kiên nhẫn cuối cùng cũng tan biến.

“Đến một đầu ngón tay của bọn trẻ, anh cũng không bằng.”

Tôi không nói thêm một lời vô ích nào nữa, trực tiếp gọi bảo vệ khu nhà.

“Người này đã quấy rối tôi rất lâu rồi, tôi và hắn không còn bất kỳ quan hệ gì.”

Tôi chỉ vào Hách Kỳ Niên – lúc này mặt nó xám ngoét như tro, rõ ràng không còn chút sinh khí – rồi nói rõ ràng với bảo vệ:

“Phiền các anh sau này cấm hắn bước vào khu chung cư này. Nếu hắn không chịu nghe, tôi sẽ báo cảnh sát ngay lập tức.”

Bảo vệ gật đầu, lập tức chặn Hách Kỳ Niên lại khi hắn còn định lao tới.

Tôi quay lưng bỏ đi, không hề ngoảnh đầu lại nhìn thêm lần nào nữa.

Những ngày sau đó cứ lặng lẽ trôi qua, tôi dồn hết tâm sức vào việc học ở đại học người cao tuổi và xây dựng quỹ học bổng. Mọi bóng đen quá khứ như dần tan biến.

Cho đến khi một cuộc gọi từ số lạ phá vỡ sự bình yên ấy.

Đầu dây bên kia tự xưng là cảnh sát hình sự, thông báo cho tôi một tin kinh hoàng:

Hách Kỳ Niên, vì tội cố ý giết người, bị kết án tù chung thân.

Qua điều tra, tôi vẫn là thân nhân hợp pháp duy nhất còn lại của nó, vì vậy họ mới liên lạc với tôi.

Thì ra, sau khi bị tôi cắt đứt hoàn toàn, không còn nơi nào để đi, nó đã quay về tìm Hách Cảnh.

Nó chủ động đề nghị hiến tủy, ngây thơ nghĩ rằng có thể dùng điều đó đổi lấy một chút tình thân và chỗ đứng.

Nhưng lòng tham của Hách Cảnh vượt xa trí tưởng tượng của nó.

Sau phẫu thuật, Hách Cảnh không những không đối đãi tử tế như đã hứa, ngược lại coi nó như một “nguồn tài nguyên sống”, mở miệng là sỉ nhục, động tay động chân chẳng tiếc. So với đứa con trai nhỏ được cưng như trứng, nó hoàn toàn bị đối xử như rác.

Tào Nhan thì canh nó như canh trộm, sợ nó nhòm ngó tài sản.

Sự áp bức ngày này qua ngày khác, sự bất công tột độ ấy, cuối cùng đã khiến oán hận tích tụ trong nó nổ tung—một đêm nọ, nó đã vung dao sát hại Hách Cảnh và Tào Nhan khi họ đang ngủ say.

Trong phòng thăm phạm giam giữ lạnh lẽo, tôi gặp lại nó.

Nó mặc áo tù nhân, ánh mắt trống rỗng, cả người gầy đến biến dạng, như thể linh hồn đã bị rút cạn, chỉ còn một cái xác sống lay lắt.

Thấy tôi đến, đôi mắt chết lặng ấy khẽ gợn sóng, môi run run, thật lâu sau mới phát ra giọng khản đặc:

“Là mẹ đến.”

“Tôi nhận được thông báo của cảnh sát.” Giọng tôi bình thản, không lộ chút cảm xúc nào.

Nó cúi đầu nhìn còng tay lạnh băng trên cổ tay mình, rồi bật cười khan, tiếng cười thê thảm còn khó nghe hơn tiếng khóc:

“Báo ứng… ha ha… đều là báo ứng cả! Mẹ nói đúng, hắn chưa từng là cha con… hắn là ác quỷ! Mà con… con cũng đã thành quỷ rồi!”

Tôi không đáp.

Nó bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu bám chặt lấy tôi như vớ được phao cứu sinh cuối cùng:

“Mẹ! Con biết lỗi rồi! Con thật sự biết sai rồi! Xin mẹ cứu con! Mẹ có tiền mà, mẹ thuê luật sư giỏi nhất đi, giúp con kháng án có được không? Con còn trẻ, con không thể sống cả đời trong này…”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt – kẻ như đã phát điên này – trong đầu lại hiện lên hình ảnh đứa bé trai năm nào, chập chững lao vào lòng tôi.

“Hách Kỳ Niên.”

Tôi nhẹ nhàng cất tiếng, dập tắt hy vọng cuối cùng của nó.

“Con đường là do anh tự chọn. Sai lầm là anh tự gây. Pháp luật sẽ có sự phán xét công bằng dành cho mọi người. Tôi không có khả năng, và cũng sẽ không can thiệp.”

Ánh sáng cuối cùng trong mắt nó hoàn toàn lụi tắt, nó ngồi sụp xuống ghế, lẩm bẩm như thể đang nói với chính mình:

“Đúng vậy… mẹ sẽ không quản con nữa… mẹ đã sớm không cần con rồi… giờ con thật sự chẳng còn gì nữa…”

Thời gian thăm gặp sắp hết.

Tôi đứng lên, liếc nhìn nó lần cuối:

“Tôi sẽ để lại một khoản tiền trong tài khoản cho anh, để có thể mua một số đồ dùng thiết yếu trong này. Đây là phần tình nghĩa cuối cùng tôi dành cho anh.”

“Còn về tình mẹ con giữa chúng ta,”

Tôi dừng lại một chút, giọng nói rõ ràng và kiên định:

“Ngay khi anh đặt bút ký tên, chọn về phía bọn họ, thì nó đã hoàn toàn kết thúc.”

Nói xong, tôi quay lưng rời đi, không quay đầu lại.

Phía sau vọng lại tiếng gào khóc điên dại rồi dần chuyển thành tiếng nức nở tuyệt vọng của nó —những âm thanh đó bị cánh cửa dày nặng của nhà giam ngăn cách, rồi tan biến.

Ánh mặt trời ngoài trời chói chang, tôi hơi nheo mắt lại, hít sâu một hơi không khí tự do.

Tất cả ân oán, rối ren, đến đây… đã khép lại.

Cuộc đời mới của tôi—giờ mới thực sự bắt đầu.

(Toàn văn hoàn)